癸酉年顺天府西路厅府试命题出来了：《齐饥》一章。
出自四书中的《孟子，尽心下》，这一章篇幅颇长，主讲齐国饥荒一事，齐鲁之地，后世泛指山东，山东也是常闹饥荒的省份。看来沈镐来势汹汹，不出什么人生理想的空谈之文，而是开门见山地直指儒家的赈灾策略！
不少考生心里叫苦！又是大题！
“从孟子的角度阐述饥荒与赈灾，有难度……沈同知不愧有刻板方正之名。”贾琮摆正纸张，他早经历过一回叛逆的年纪，年少冲动，容易急于表达自己的见解，然而科举不许考生发表见解，只能以圣人的角度去自圆其说，把一篇废话说得活灵活现、煞有其事似的，那么恭喜你，你就成功了。
但他已习惯了谋定而后动，从樊知县那儿得知，沈同知亦是喜欢方正平实的文章。毕竟大考小考磨练出来的人，身居考场，贾琮心如止水，抬头，平眸，眼见考棚栅栏外，几只蝴蝶翩翩起舞地飘过，他似进入空灵之境一般，积攒着腹稿。
偌大的考棚，安安静静，只余众考生的呼吸，贾宝玉少年心性，忍不住便下笔大发议论，自我感觉十分良好。秦钟一句三想，匡六合废了几张稿纸，重新写过，祁佳、顾贞年纪小，禁不住心浮气躁，连续写了错字，也是重新来写。
看一眼棚内棚外，甚至茅厕内外来回巡逻的差役，贾琮端端正正而坐，目不斜视，即便左右有考生，心无旁骛之下，也视而不见，湖笔蘸上歙砚徽墨，手腕距离桌面几寸，字迹从上到下、从右到左：
“客卿无救荒之策，援晋人以谢之焉。”
“夫仁政不行，饥而发棠，其可在乎？孟子怠将去矣。”
“且贤者之在人国也，道隆则隆……”
……
考棚外，三班衙役站岗的站岗、巡逻的巡逻，自科举制度兴盛以来，作弊与反作弊的斗争一直处于持续之中，只要有捷径可走、有利可图，总有人甘愿冒险。向考官买考题的、茅厕传信的、笔墨纸砚包子馒头双层衣物携带纸张的、写在肚皮上的……屡禁不止。还有一种较为危险：用箭射进去。所以，不论哪一级的考试，防范都极为严格，至少表面上如此。
联通街道的通道，陆续不断地有交卷的考生出来，他们的脸色，有的如释重负，有的忐忑不安，纷纷走往不远的茶楼客栈。
府试，名义上是一个府、几个县的考生，直辖州、直辖厅（属于府级地方的），同样有几个县的考生。顺天府西路厅，有宛平、大兴、良乡、房山、涿州等五个县（霸州、涿州属于县级地方）。故此，人流量颇为可观，临近考棚的坊市，生意也比往日热闹了几倍。
天津卤煮、两盘豆腐、两碗面，孙福、龙傲天翘首以盼，在一家小凉棚下相对而坐，孙福嘀咕道：“咱们爷怎么还不出来？可别考砸了。”
贾琮名望的提升，他们奴才也跟着水涨船高、鸡犬升天，况且孙福是亲信奶哥，不犯大错之下，理论上是要得用一生的，他最为关切，倒是龙傲天没心没肺，只顾着吃。上面一桌是茗烟、李贵、扫红、锄药他们，李贵乃李嬷嬷之子，宝玉奶哥，是宝玉房的男性领头，年纪也最大，他稳重道：“宝二爷出来了，瞧那意气风发的样儿，定然考得好。”
孙福不说什么，冷哼一声，一久贾琮也考完出来，贾宝玉先过来摇头晃脑地道：“死八股！烂八股！臭八股！磨死人了！还好我写完了，琮弟你考得如何？”
似是有些耀武扬威的味道，贾宝玉此人也不怎么记仇，后来贾环推油灯烫伤他，也不见他怎样，心性倒是坏不到哪里去，不过脾气惯坏了而已。宝玉今次轻易通过县试复试，势如破竹，大有争锋之意，其实以他的天资，肯下苦功夫，不说乡会殿，县府院三道是很有希望通过的。
贾琮看不出任何欢喜悲伤，随意道：“宝二哥牵挂了，还勉强吧，结果如何，尚未可知。”
李贵、茗烟说回客栈打点行装，要回去，贾宝玉不乐意：“难得出来，我也逛一逛。”
李贵软硬兼施道：“二爷，还逛什么？二爷不见半天，老太太、太太就担心得不得了！已经这么些时日，还了得？府上派人催过了，快快回去才是正经。”
“罢了罢了，好哥哥，我听你的。”贾宝玉不敢违拗奶哥，顿时觉得索然无味，嘟嘴想了想，折扇往手心一敲，转身道：“琮弟，你不是有梦靥灵光吗？既然梦见淳于棼，那有没有梦见武则天、杨贵妃、貂蝉之流？”
贾琮点头：“然也！”
贾宝玉妒忌道：“难道你是与她们私通的李治、安禄山、吕布转世？”
“差不多吧。”贾琮矜持道。
贾宝玉怏怏不快地走了，连连感叹“古来美人怎么会选了这么个俗人”！大是为美人鸣不平！他华服美冠，胸前的通灵宝玉在阳光反射下闪闪发光。
说起来，贾宝玉与晚明的张岱很像：好美食、好玩乐、好吃喝……满清入关，孙承宗、卢象升、史可法等人守节而死，张岱怕死，遁入深山做隐士了。天下文宗的钱谦益，本来跳水，又说水冷，投降满清，一口一个奴才，叫得顺溜。
至于说两人的过节：对事不对人。
茗烟走前提醒道：“听说琮爷与罗秀才有过节，可要防着点。”
晚霞映天，一片红，贾琮、王应麟、匡六合、秦钟一道儿漫步卢沟桥，匡六合叹气：“考完出来，谈时文真是扫兴，贾子礼，虽说案首必取秀才，这回五个县，可是有五个案首啊，罗讼棍的事儿，你怎么办？”
“秀才动刑不便，等我考中生员，刘学台下来，剥掉他功名，立马说动他所有仇家，击鼓鸣冤，让县衙把他抓进大牢再说，他犯的那些事？还缺罪名吗？”贾琮面色发冷，竟充满肃然。
问题是沈镐如何定卷、受不受罗国奇要挟？万一不取贾琮了呢？王应麟思虑及此，“子礼，此事我会助你一把，罗讼棍祸害乡里，人人得而诛之，由你带头，号召民众，再有刘御史之助力，不愁他不落马。”
“多谢。”
“君子喻于义。”王应麟儒雅一笑：“匡兼达是我宛平孝子，你能帮他，我为何不能帮你？目今天下学社林立，子礼公府之后，雅量非凡，文章高义，有没有结盟的打算？赵北斗的燕社、江南蒋化蛟的南社，蔚为风尚，若要结盟，将来互为臂助，网罗北方才子，入我彀中，非君莫属。”
贾琮登时升起一股沸腾的血液，慢慢压制下，低头道：“再说吧，总要等到乡试之后，有举人之名，行事也方便些。”