四书题的一两句或者一小节，称为小题，若是好几节或者不关联的几句截搭起来，称为大题。县试一般考小题，往后府试、院试会越来越难，淘汰率非常之高。
各地县试皆由知县命题、主考。
考棚搭在孔庙县学左下方，县试没有乡试、会试那般严格，没有单独的房间分开。考棚是用树木、茅草临时搭建起来的，考生人数多，县学可容不下，再说县学的生员也要在里面做功课。
好在宛平占了地利之便，毕竟是京县，缺桌子板凳、日晒雨淋的情况足以避免，云贵、两广的考生就没这条件，进县城山路难行不说，桌子板凳还要自备……考棚设施不好，天气影响他们考试，也是有的……
他们进来时，尚且是鸡鸣、蒙蒙亮，等到走完程序，阳光已经从考棚的木板缝隙斜射进来了。
贾琮先吃了个饼子，这时试帖诗（五言八韵诗）也出来了，写在牌子上，衙役抬着，从桌子间的两排过道，来回走一圈，确保人人看到。
“这题目不难，就是难以写出新意……”
“对，这题目我还做过呢，只是以往做过的，不合今日的时尚。”
考生开始窃窃私语，八股文之所以叫时文，就是时尚之文，不说明朝的文笔不符合顺朝，就是去年的，也未必符合今年的时尚了，也就是说，它随时期而改变，你要把以前题目相同的文章抄过来，考官会找借口打回去。
秦钟紧张地从前座回望过来，贾琮报以和煦温暖的微笑，秦钟便也开始充饥、磨墨、思索。
贾琮不急，考试时间有几个时辰呢，他有打腹稿的习惯，边喝水，边暗自琢磨，将近一年来，他可谓经历了八股文式的“三年高考五年模拟”，这种简单的题目，当然做过，但他有博取名次的雄心，不会照搬照抄：按照樊知县的文章脾胃，此人不喜欢华丽的铺陈、词藻，所以他准备在炼字、论证上下功夫。
“咳咳……肃静！”马典史双手背后，不近人情道：“县尊大人说话了，科考乃国家抡才大典，选拔能人异士，胆敢携带夹带、舞弊者，枷号示众、免除三年考试资格！绝不轻饶！需要出恭者，提前与衙门差役说……一应规矩，才刚县尊已说过了。”
马典史也不敢与贾琮打招呼，颇为严肃地出去，贾琮正想着“点，尔何如”，出自《论语》，是孔子问曾子的志向，啃烂四书的必要性出来了：曾子的回答必须知道，否则无从下手。而曾子在此的回答是很飘渺的，不是为国，也不是为民，而像是隐士了。
旁边一位十几岁的仁兄，忽然拔掉笔尖，从里面抽出一张卷起来的小纸，对照纸上文章，忙忙抄起来，笑道：“贾神童，宽容宽容则个。”
贾琮无语：惩罚再严厉，也不缺作弊的啊，乡试会试都有人作弊，更何况县试这种最低级的考试了。
他就当看不见，片刻，几个皂服的衙役如狼似虎地冲进来，“你！出去！枷号示众！”
有这么多人巡逻，如何看不到，这位仁兄如丧考妣，嚎啕大哭，立马被衙役套上枷锁，马典史写了一张纸贴上，纸上是：“此人舞弊！枷号示众！以儆效尤！”
拉去给考棚的人参观一圈，丢尽脸面，不少考生面色大变，也有幸灾乐祸的。
大约一刻钟，贾琮已经想好如何提出论点、再论证了，这时樊知县进来巡查，走到他桌旁，但见稿纸上没有只言片语，樊知县不满地敲敲桌子：“赶快写！”
贾琮点点头，樊知县不解地走往批阅房：“题目不难，怎么好像难住贾琮了呢？”
匡六合这人他看不到，倒是“幽燕第六子”祁佳，奋笔如飞，文思泉涌，刷刷刷写完草稿，再刷刷刷腾过来，不到一个时辰，就去交卷了。
祁佳走时傲然地俯视全场，虽然他才七岁，身高俯视不了，但心理上就是俯视全场，幽燕第六子不是白叫的。
很多考生羡慕嫉妒恨，没法，抓耳挠腮，继续想，继续写。
贾琮却心无旁骛，在稿纸上破题道：“随所遇而志在焉，圣人之所与也！”
“夫点志何异乎？春风沂水之间有化机焉，子故用叹夫点耶……”
“……勋业者，君相之遇合也，禹、皋、伊、旦当时若无此遭遇，岂遂淹没以终老……”
“……景物者，达士之功名也，黄、农、虞、夏今日岂异此风期，安见熙昊之难再……”
洋洋洒洒写完，再看五言八韵诗，这就不值得说了，为何？试帖诗就是歌功颂德的，中规中矩、不犯错误便可，贾琮敷衍一首，还过得去，再检查检查，确定不犯皇家庙号、本朝历代皇帝姓名等，才重新誊写，一手楷书清秀、沉稳、有力。等县衙监考人员糊名、交卷。
一切，就等几天之后的放榜了。
……
临时腾出来的考官房，积案如山，五天，五场考试，这需要好几天的批阅，纯属脑力的工作。
樊知县吃饱喝足，挺胸叠肚，大肚皮耷拉在椅子上，他身材壮实，做官几年，搜刮民脂民膏，人也吃胖了，一般椅子还容不下他屁股，拂拂青色的六品鹭丝补服，手执朱笔，碰到文章犯忌讳、卷面污秽的，直接被县令大人丢进垃圾桶了。
几个书办还要去捡回来，万一考生闹事，他们才好说话。
“文章是好，然破题、四比不明确，铺陈华丽、华而不实！这卷子……只能判第二了。”樊知县一个念头，神童祁佳屈居宛平癸酉年县试第二名。
祁佳这篇文章文采飞扬，他极喜欢华丽的铺陈、词藻，仿照汉唐诗赋、宋代名家，极力赞扬曾子的人生观、价值观，然而，樊知县就不喜欢华丽，考官心理，有时候很重要。
“好！”翻了几份，樊林拍案叫绝！这份卷子不仅论点巧妙、史料翔实、毫无破绽，拿去府试院试都绰绰有余，最最重要，太对他胃口了：语言凝练、中心明确。
樊知县陶醉地念出承题：“尝思人生俯仰甚宽，而恒郁郁焉忧志之不遂者，何为乎？异日之经纶，虽实亦虚，何也？以其有待也；当前之寄托，虽虚亦实，何也？以其无待也！”
卷子已经糊名，这篇会是贾琮的么？字迹也给人好感，试帖诗也无差错，樊林又想起去年贾琮、罗国奇登高作诗，同样语言凝练，诡谲一笑，登时把这一份卷子定为案首，几天后批阅完，再吩咐人出去按名次张榜公布。