欣然当家
因着这份诊金，岳欣然甚至弃马来到了陆府车队之后。她相信依那汉子的身份地位，不会无缘无故这样行事。
对方作为见面礼的那枚玉符，乃是羊脂白玉雕成小小的鹰形，撇开作为通行令的隐含价值，哪怕仅就物件而言，随随便便也是值万钱的，似这等温润无瑕疵的羊脂白玉，陆府也不过数几件，这枚鹰符虽说小了些，却雕工精致，更不要说“随时可来”背后隐含的千金重诺，对方给出的这句话简直是价值无量。
那么，对方的“诊金”又会是什么东西呢？
这辆并车只看外观并没有什么出奇之处，桐油漆就，那随从只行了一礼，便小心调转马头而去，似有十足自信，这份诊金必不会令岳欣然失望，他甚至没有留下来多做解释。
山道狭窄，这辆并车只配了一匹瘦马，连马夫也跟着随从一起撤走了。
吴敬苍早隐约猜到那汉子的身份，看着这并车，眼光中都不由带上几分火热期盼：“快打开看看！”
岳欣然却道：“向老夫人回禀一声，一切安然，请她放心，他们先走着，我们耽误一会儿就追来。”
阿郑派人去回话后，岳欣然才点头道：“打开看看吧。”
阿郑自己上前查看并车，虽说已经与对方打照面时，言语唐有突但不像是怀有恶意，但出于谨慎，阿郑还是命人将岳欣然与陆府余人保护在外，只自己上前，小心翼翼地查探那并车中到底是何物。
吴敬苍却一脸不以为然：以那位大人的身份，真要对此时的陆府不利根本不必费吹灰之力，何必用什么下三滥的手段？阿郑这般小心纯属多此一举，白费功夫。
然而，车帘掀开，吴敬苍却听阿郑传来一声惊奇至极的“咦？！”
周遭部曲顿时紧张起来，团团将岳欣然护在山壁一侧，生怕那并车中又有什么玄机。
岳欣然蹙眉看去，阿郑却面色古怪地道：“六夫人，您过来看看吧？”
部曲们这才心中疑惑地让开了道，到底是什么东西？竟叫阿郑都这般古怪。
吴敬苍心中更像是猫爪在挠般，好奇极了。
他厚着脸皮跟在岳欣然身后，踮起脚尖朝车内看去，然后也是惊奇地“啊？！”了一声。
原因无他，这并车里空无一物，只绑了一个貌美的姑娘，梨花带雨，我见犹怜。
吴敬苍是懵圈的，虽然那位大人行事素来出人意料，可是，这也太古怪了！
绑了这么一个美人，指名送给岳娘子当“诊金”？
如果岳欣然是个郎君，那位大人此番行事，吴敬苍都能理解。
以美人赠郎君，那一桩风流雅事，笑语解颐、红袖添香之乐，古来有之。
可岳欣然是个小娘子啊！还是个未出夫孝的小娘子！
送她一个美人是什么意思？
那位大人前脚刚替自己的儿子向岳娘子提亲，后脚就送了一个美人儿给她，几个意思？
然而，岳欣然盯着那姑娘一会儿，却道：“这位小娘子，我是见过的。”
就在道观之外，这姑娘一见岳欣然便吓得转头就跑，不论是神情、气质、还是当时的反应，都令岳欣然印象深刻，不可能记错。
此时这姑娘看着岳欣然，仿佛也认出了她，像是终于确认了什么可怕之极的事情一般，泪水汹涌而下。
吴敬苍十分惊奇，岳欣然问他：“大衍大师那道观，是不是有人经常来布施，他有没有向你提过，近来有什么大主顾光临？”
吴敬苍却是翻个白眼：“他坑蒙拐骗上素来极有本事，岂止近来，你该问他哪日没有大主顾！”
岳欣然：……
这么说来，她把大衍大师借出去，是不是少了一个重大收入来源？
岳欣然只进了车中，给这姑娘松了绑：“走吧，同老夫人他们汇合。”
这姑娘看着岳欣然，眼泪流得更凶了，肩头都在瑟缩颤抖，显是又恐惧又绝望，但她咬紧了一牙关，硬是一个字也不同岳欣然说。
吴敬苍百思不得其解：那位大人送这么个泪人儿般的姑娘给岳欣然，到底是何用意啊！
对于这份“诊金”，岳欣然却始终神情泰然，对方不愿意交谈，她便也不主动攀谈打探，到了这一日的住宿点，阿钟伯来回禀，明日便是扼喉关，过了关便是益州城。
益州将至，陆府上下有许多事要准备起来，譬如住处，早年陆府在益州城中置办有宅院，得遣人先送信过去，院中要提前洒扫以便入住。再有，陆府虽说是在孝中，但益州城中也有亲朋故旧，也要告知一声，他们扶柩而归之事。
岳欣然顺势便问起益州的情形来。
这个，吴敬苍倒是知道一些，他没有真正在益州做过官，但在汉中混迹时日不短，不少同僚俱是益州人士：
“益州地处偏塞，魏京中少有人知其详细，总有人误以为益州贫瘠，其实相反，益州自秦起，大兴水利，故而水丰物美，甚少天灾，百姓丰衣足食，十分安乐。所产益州锦天下闻名，其中佼佼者直接上贡魏京。
益州不只物地丰饶，亦是人杰地灵，七郡中多有世家大族，其中尤以靳、邢、张三姓为著姓大族，因皆比河而居，故称‘三江著姓’，益州名士俱出其间，岳娘子若要掌握益州形势，这三江著姓是绝计绕不过去的，陆家初来乍到，还需仔细思量如何结交为好。”
哪怕是吴敬苍这样一个没到过益州的人都知道这三江著姓，可想而知对方的影响力，确是要好好思量。
岳欣然：“益州局势复杂，这三江著姓在其中不知是个什么角色，是要好好权衡的。”
谁知一旁的苗氏听了却轻笑道：“阿岳，你同吴先生却是多虑了。”
岳欣然与吴敬苍不由看过去，陆府的妇人们却俱是神情轻松，陆老夫人微微一笑：“旧年时节，国公倒是与他们有些交情的，阿岳可省却一番操劳了。”
这最后一句分明是调侃岳欣然了，苗氏沈氏陈氏梁氏俱是笑了起来。
陈氏仔细与岳欣然分说道：“逢年过节，他们向府中走礼俱是十分恭敬用心的，按着阿翁的辈分我们也有来往走动。他们几家偶尔来人上京，亦必是要到府上问安的，女眷里，我还见过几个呢。”
这也是为什么先前岳欣然提议回益州时，陆老夫人会一口答应的原因，成国公毕竟是自益州起家，当年叛了北狄起兵的，不只是陆家，多少混战，益州硝烟滚滚，著姓大族在动荡的乱世洪流中，也不过是大一点的蚂蚁而已，能延续至今的益州世家，哪个没有受过成国公的庇护？
到得现在，陆府当家人凋零，放眼天下，益州确是最安全的地方了。
这，便是根基的真正意义，休养生息、谋图再起的福地。
诊金姑娘旁听他们议论益州之事，眼中闪现无数情绪，先是茫然，然后是疑惑，随后是惊讶，最后又归于更深的茫然之中。
但她从头到尾终是不肯说一个字，陆府上下仿佛形成了默契，皆当她是透明的一般，给些饭食，安排住处，没人盘问打探，诊金姑娘松了口气之余，又陷入更深的前路迷茫。
次日，过扼喉关，岳欣然仰望那长长数千级台阶，不由慨叹。
眼前大山，犹如一面看不到尽头的高墙，将天幕都挡去一半，而只有这千级台阶直直通向高墙上唯一的豁口，犹如高墙上唯一一道缝隙，这便是扼喉关，扼住此，便如扼住进出益州的咽喉，古来兵家必争之地。
成国公起事之时，闻名天下的第一场大仗，便是在扼喉关，三进三出，自那之后，陆平之名才天下皆知。
过了扼喉关，便是益州，此城乃是当年成国公主持重建，坚城如铁，峻关雄城，确是相得益彰。
待车队进了益州城，便有益州旧宅的管家前来相迎，苗氏掀了车帘张望，不由问道：“阿方伯，只有你一人来了？”
阿方伯忙前忙后，此时闻言，自然知道苗氏所问何意，不由面现尴尬神色，陆老夫人皱眉道：“回府再说。”
先成国公于益州而言格外不同，乃是益州在朝中最大的一根擎天柱，不须朝中赏赐，陆府自己在益州所置宅院便十分宽敞，扰扰攘攘才勉强算初步安顿下来。
诸人一并到了陆老夫人处说话。
陈氏面色也不好看：“阿家，阿方伯确是往他们几家送了信的。”
不说迎一迎吧，如今他们都安置好了，竟也没来个人问问！
岳欣然若有所思。
苗氏叹气：“怕是有事……”
沈氏哼了一声：“难道他们三家俱是人人在忙不成？”
陆老夫人垂目思量，才叹道：“今时不同往日了……”
这句叹息中，太多世态炎凉。陆府还是国公府时，对方四时八节勤问候，如今还是那个陆府，对方竟连客气问一声都不肯了。
可如今的陆府确实是再不能有那高高在上的姿态，陆老夫人道：“取笔墨来，我写帖子，肃伯去递。”
“阿家！”苗氏几人齐声叫出了声。
递帖子，在如今方伯已经上门告知陆府主人归来、三江著姓却俱无反应的情况下，如果再由陆老人写帖子……这岂不是意味着，今后陆府岂非永远在三江著姓面前低了一头？
陆老夫人沉下面孔：“照我说的办！”
岳欣然不由劝道：“老夫人，不必如此的。”
便是陆老夫人低了头，对方就肯平等相交吗？对方这种行事的风格，岳欣然实在是不乐观。
陆老夫人沉默半晌，才向他们缓缓道：“三江著姓在这益州根深叶蕃，只要陆府还想在此落脚，就必是要结交的，再是过江龙，便向地头蛇低一低头又怎的？莫要再劝了。”
益州是她的故土，当年起事的数起大战揭露出这些本地世家多少盘根错节的姻亲、门吏，没有人比她更能明白三江著姓在益州恐怖的影响力。
便是她屈辱地低一次头，能令陆府在益州少些波折，她这把年纪了，还有什么可在乎的。
屋内气氛登时沉重。
靳氏客气有礼的回帖在三日后递来，看起来陆老夫人这一次低头确是有了效果。
然而，当打开书信时，苗氏却气得摔了杯子：“欺人太甚！”
陈氏也不由勃然大怒：“什么东西！竟要劳动阿家大驾去给他们问安！”
沈氏接过书信，还没看完抬手就要撕了个粉碎：“我呸！给他们脸了！”
岳欣然眼疾手快拦住她、救下了书信，陆老夫人却猛地一拍桌案：“你们一个个！”
然后，她猛地剧烈咳嗽起来。
众人连忙抚背的、喂水的，忙活又是半晌，她顺过气才死死抓住抢下书信的岳欣然，气咻咻朝苗氏等人道：
“你们一个个！还当自己是国公府的夫人！高高在上由人围着捧着你们打转么！如今陆府是什么！除了我这一个空空其名的一品夫人，陆府还有什么！昂？你们告诉我！”
“你们若是想今后阿金阿和他们只与益州那些寒士往来、此生与名儒贵胄断绝往来的话，就去撕了那帖子吧！”
“时至今日，你们还想不明白？不论是陆府在益州落脚，还是他年阿金阿和他们出仕，哪一点不需要借三江著姓之力？如今这一点点难堪你们便受不住了？！”
然后，陆老夫人锐利视线看得她们俱是低下头去，才一字一句道：“你们都在这，便都听好了，今后，这个家阿岳来当！”
就是岳欣然自己，也吃了一惊。