宏德十一年，二月，位于烟雨江南的柳城已春暖花开，别样旖旎。
江南的雨水总是淅淅沥沥数日不干净，一场小雨缠缠绕绕地下了十多天，如今好不容易才算停下。
阳光照在清晨的小巷中，巷子两墙的青砖被洗的发亮，小巷的青石板路一眼望去明堂堂的发着光，巷子尾一处人家，矮墙处从院子里斜出一支茶花来，青砖红花，绿叶藏娇，尤为醒目。
一辆不起眼的马车缓缓驶入巷子，在巷子中停下，车门被推开，从里头跳下一个十八九岁模样的小媳妇来。
她长相俏丽，梳着十字髻，乌黑的头发上插着两支云兰玉钗。耳朵上戴着一对翡翠耳铛，一身藕荷色绣素兰的襦裳，腰间打着橘色的如意结。
这小媳妇面色白皙，一双青葱十指倒似从没干过活计一般白嫩嫩的，叫人一瞧就觉这定然是哪家的少奶奶，只这奶奶怎身边也不跟着伺候的小丫头，却是叫人奇怪。
小媳妇下了马车，探头瞧了瞧前头那户门板半开的人家，这才转了身，抬起手，笑着冲车中道。
“姑娘，刘老伯指定又出门看诊去了，给姑娘留着门呢。”
说话间一个身姿修长，身段窈窕的姑娘从马车中弯腰而出。
一只布满缠枝梅的烟柳色绣鞋先探出马车，接着那水红色遍绣银红海棠的八幅灯笼裙在空中一荡，那姑娘便身姿轻盈地站在了车旁。
她身上披着的柔粉色绿萼梅刺绣压边杭绸披风被轻风卷的一扬，越发显得那身姿妖娆动人，盈盈一握的柳腰楚楚曼妙。女子这通身的红色，倒如那绿叶间雪藏的红花，叫这清晨的小巷一下子生动了起来。
这姑娘瞧着不过十五六，生的极为美艳。一张芙蓉面，鼻骨略高，眼窝似较之寻常人要深上一些，一双明眸瞳孔颜色略显浅淡，眼波流转间却是自带一番妩媚风情。衬着她那明媚的五官，粉嫩如透明般的肌肤，当真是人若朝霞，绚丽惊鸿。
这姑娘下了马车，也瞧向巷深处的小门，见那门板开着一条小缝，不由点了点头，笑着道：“这俗语说酒香不怕巷子深，老伯这也算是艺高不怕藏的深了。”
她这一笑，明媚如同天际洒下的阳光，虽是不带一丝诱惑的本意，但却是瞧着迷人心魂，水样的清澈双眸宛如璀璨的明珠，叫人瞧的直移不开眼。
这女子却正是宏德九年随太后移驾东都的凤阳侯府女主子沈慧安，那年她处理完侯府琐事，眼见着就已经到了太后出京的日子。
恰京城又因杜美珂逃狱之事掀起了轩然大波，而凤阳侯府早先便因沈峰一家的重新归宗、杜美珂母女闹出的种种丑闻、慧安和关府的定亲，沈清冤案的掀出而成了京城众人的议论焦点，后又因孙熙祥和杜美珂的服罪而被推到了风口浪尖之上。
慧安在杜美珂逃狱一事搅起轩然大波时恰好跟随着太后离开京城，这却是正好避开了各种探究和算计的目光，叫自己轻轻松松就置身事外了。
在慧安看来，那杜尚书府的管家孙一顺不过是个下人，便是再体面那也只局限在尚书府中，可他竟有能耐将杜美珂从死牢中偷换出来，这分明一早便是被人设计好的。
而后来这事恰好又被凤阳侯府得知，这只怕也是有心人早先就安排的，欲将凤阳侯府扯进朝堂的浑水中！当时慧安若非刚巧随着太后离开了京城，谁能预料这暗中盯着凤阳侯府的人一计不成，还有多少算计在后面等着她！
孙熙祥刚刚被流放，算计便紧跟着而来，彼时慧安才知道在沈清过世后的数年中，孙熙祥虽是霸着侯府当家人的位置，但对她却也并非全无好处。
起码有孙熙祥站在前头，那些别有居心的人就不会将年幼的她算计在心。孙熙祥虽没有慈父之心，但到底他的存在对她来说就是一种保障，若不然，她可能根本活不到成年。
想着这些，慧安对孙熙祥的恨倒是稍减了一些，只是这恨意的消散也可能是随着时间的过去，随着孙熙祥的离世而消散的。
是的，孙熙祥死了！死在了前往岭南的路上，死于一场寻常的风寒上，也死于慧安所赠的那一包银子。
慧安当年临到孙熙祥出行却叫方嬷嬷送了那一包银子过去，她倒不是完全起的坏心。毕竟那是自己的亲生父亲，慧安心中虽恨虽厌，但也存了一丝隐约的悲悯。
她叫方嬷嬷送那包银子，全赖孙熙祥能不能想的开，会不会使用了。那银子若然孙熙祥懂得如何使用，想的通透，他便该在一早就主动拿出来贿赂了押送的官差，这样起码能叫他在流放途中过的好受一些，到了岭南那些官差也会瞧在他识时务的份上替他多少安排一二。
可若他想不开，还是误在一个贪念上，那这一包银子便是烫手的祸根！
事实证明，孙熙祥到死都没有悔悟。慧安得到的回报，许是孙熙祥知道这一辈子都不可能再有那么多白花花的银子，故而流放的一路上他将那一包银子守得死死的，连晚上睡觉都不敢闭眼。
可那随从一道流放岭南的都是犯了重罪的亡命徒，而那些押送的官差更个个不是吃素的，这袋银子孙熙祥怎么可能守得住？
官差只按耐着性子，过了两日见孙熙祥只拿出两锭来打发他们，这便起了厌恶和愤恨之心。因为在他们看来，这包银子本就该是他们的，孙熙祥这样死死护着如同抢了他们的银子般，这一路他们岂能不恨红了眼，往死里整他？
孙熙祥就这样，没走到肃州便已被折磨的皮包骨头，一场春雨便染了风寒，那些官差休说是给他瞧病吃药了，便是一口热水也不给他喝，还刻意鞭打，彼时他再拿出银子却是不能了。带着病赶了两日的路，当夜他便一病不起，烧的丢了命。
当时慧安听到这个信儿时，心中真是五味杂陈。孙熙祥虽不是死在她手，但却祸起她送的那袋银子，他的死慧安虽是觉得可悲，但却不曾后悔半分。
这一切都是孙熙祥咎由自取，更何况当年母亲沈清被孙熙祥毒害，而且他还确实起了毁她清白，谋害她这个女儿性命的歹心，慧安对仇人历来没有多少悲悯之心。
只是没了孙熙祥，慧安一个孤女守着偌大的凤阳侯府，这便如锦衣夜行，便若孩提手抱金元宝立于闹市，任谁瞧见都会动那哄抢算计之心。
虽有沈峰一家在，但到底他们不在京城，而她虽已和关元鹤定亲，但未曾成婚之前关府和凤阳侯府却仍旧是随时都能断了牵扯的两家人。
所以说当年也全赖太后为慧安提供了一个坚固的港湾，这才叫她得以守住了侯府，也得以越过越好。
太后只怕也是因这些原因这才推拒了文景玉这样的嫡亲血脉，却独独恩赐慧安随行东都的。
而这两年来，慧安按着当年的思谋寻到了擅治马病的刘老伯，每每离开东都到柳城来跟着刘老伯学习医马技艺，太后也从未多做过问，对她甚为包容。
便在上个月，慧安在东都皇宫中举行了及笄礼，太后更是请了东都两个世家吕家和王家的两位老太君进宫观礼，又亲自给她插了钗。太后这两年对她的疼爱，和太后赏下的这份体面，叫慧安心中充满了感动。只太后她老人家身份贵重，慧安便是有心却也无力回报万一。
故而她除了对太后更加用心之外，也在心中暗自发誓，一定不叫太后失望，定要活的出息，将来但凡有鼎北王府能用得着她的地方，定要竭力以报。
这些略过不提，但说现下慧安推开刘老伯家的门板，瞧着朴素的小院，心中便升起一阵不舍来。
这怕是她最后一次到这里来了……
年前京城关府便支人送来了信儿，慧安和关元鹤的婚期已定，正定在今年的六月十五。
童氏早在婚期一定便进了京，坐镇凤阳侯府只为给慧安准备嫁妆，料理琐事，如今才二月初，童氏已往东都送了几次信儿，连连催着慧安回京。
慧安虽留恋柳城的质朴清净，悠闲自在，但到底抵不住童氏的连番催促，已回信儿说择日便启程回去，而这次却是要和刘老伯辞别来了。
想到这些慧安瞧着小院的脸上不免就带上了几分不舍和伤感来，夏儿在一旁瞧着不由劝她道：“柳城离东都这般近，关府在东都又有别院儿，将来姑娘少不得要往东都来。想到柳城也就半天的功夫，定然是有机会再回来的。”
慧安闻言点头，这才迈步进了院子。刘老伯这院子不大，他老伴儿早逝，三个儿子又各自成了家。刘老伯不乐往儿子家住，嫌不方便，就自己还住在这老院子中。
院子只四间瓦房，正房两间是起居室，而院子东边和西边各建着一幢瓦房，西边的做了灶房，东面却是一间堆放杂物的储物房。
此刻杂物房的门虚掩着，从外头能瞧见堆放在墙角的一些水桶、扁担、铁锹之类的东西。慧安径直走过去，推开门瞧了瞧，便进了屋，料理起里面散乱的药材来。
夏儿在一边搭了把手，两人还没收拾齐整，便闻院子外传来一声吆喝。
“可是老刘头的家？救命啊！俺家的马不知咋的了，快给俺看看吧。”
那是个老汉的声音，语调中带着焦急，慧安闻言忙快步而出，却见一个两鬓斑白的老头牵着匹毛色掺杂，体格矮小的成年马正站在院子里冲正房张望。他见慧安和夏儿相继而出，一下子愣在了那里。
“大爷，你这马怎么了，我来看看。”慧安说着已行了过去，唇边带着温和的笑意。
那老汉这才惊醒过来，狐疑的瞧了慧安两眼，嘟囔一声：“莫不是狐仙儿……”
他那一声虽是不大，但慧安和夏儿却也是听到了的，慧安见夏儿蹙着眉，张口欲言，瞧了夏儿一眼，这才冲老汉笑道：“大爷，这大白天的哪里来的狐仙儿？我长这么大可还没瞧见过狐仙儿长什么样儿呢，也叫我瞧瞧？”
夏儿见慧安不生气，反倒笑了起来，瞧着慧安那一张因笑意而更显明媚的脸，由不得暗念一声，也难怪这老汉会作此想法。这小破屋中，偏就出来自己姑娘这么个穿戴和长相皆不凡的人物，不乱想才是奇怪。
慧安一言，那老汉才觉失了嘴，瞧着慧安忙做一笑，接着又诧异地瞧瞧了，道：“姑娘，这可是兽医刘老汉的家？”
刘老伯名唤刘三德，却是这柳城方圆数百里医治六畜的一把好手，他虽是没有坐诊的医铺，但寻常却多有慕名过来找他过去给家中生病的畜生瞧病的。当年慧安到柳城来寻人，还真就没费多大工夫。
这两年慧安跟着刘老伯学习医治马病，也时常碰到有人领着病畜来看诊的，故而这老汉牵着马过来，那刘老伯又恰巧不在，慧安便直接迎了出来。
她听闻老汉的话却是未答，只仔细瞧了瞧他牵着的那匹病马。
那马瞧着确实不好，精神沉郁，怏怏地高昂着头，似不能站立，两只前蹄伸向前方，两只后肢伸入腹下呈蹲坐姿势。
慧安瞧了两眼，便回身抽出夏儿腰间别着的马鞭，对着那马使劲抽了一鞭子。却见那马行动极其困难地买了迈蹄子，步样紧张，肌肉也震颤不已。
她这一鞭子下去倒是把那老汉给吓了一跳，愣过之后当即就黑了脸，上前一步挡在那马身前，将马死死护在身后，两目圆瞪着盯向慧安，愤怒着道：“你这丫头怎么回事！这马可是我老汉的命，若是俺的马有什么三长两短俺可和你没完！”
慧安却是只作未见，笑着道：“大爷，你这马是得了急症蹄叶炎，还有些轻微的伤料，没啥大事。”
老汉闻言一愣，接着才狐疑地瞧着慧安，一脸不相信的道：“小丫头诓我老汉，你能会瞧马病？”
“大爷，我是刘老伯收的徒弟，自然会瞧马病。您这马只需放放血，我给它弄两日药，回去喂了就无事了。”慧安说着便吩咐夏儿去取她的医箱。
片刻，夏儿将小红木箱子打开，取了薄片刀出来，那老伯却是死活不叫慧安接近他的马。慧安也不多言，只冲夏儿道：“取一锭金子来。”
待夏儿从荷包中摸出一块小金饼子来，慧安接过笑着冲那老汉道：“大爷，这马我给您医了，若然医好了我分文不取，若是医坏了，这金饼子便算赔偿，您瞧如何？”
老汉这辈子还真没见过金饼子，闻言盯着慧安手中的金子瞧了又瞧，心里盘算了起来。
大辉的马比较稀缺，故而卖的也贵，一匹老马尚且能卖到三四十两银子，他的这匹马虽不是老马，但体格和毛色都不好，买着却也是花了五十八两银子。而这金饼子瞧怎么也有十两的样子，能换八十两白银，这八十两白银却是能买一匹毛色好许多的马了。
老汉想着这生意是只赚不亏，这才道：“你说的可是当真？”
慧安点头，老汉这才让开，慧安便取了根长约两指的银针对着马儿的天门、伏兔二穴分别扎了两针，那马儿便腿一软躺倒在了地上，慧安笑着瞧了眼一脸紧张的老汉，道：“这马这两日是不是食欲明显减少，还呼吸变快，精神不济？”
老汉见慧安说对，不由心中微定，点了点头，道：“这畜生是我全家的命根子，买它回来俺还欠了一身的债，自打买回来就没敢叫它干重活，整日里好吃好喝的伺候着，却还是生了病，这两日啥都不愿吃，急的俺这嘴都生了疮。”
慧安闻言一笑，却道：“大爷家中几个儿子啊？”
老汉听慧安这般问，便会心一笑，道：“就一个独子，是俺老郑家的命根子啊。今年刚二十四，还没能说上媳妇呢！这不朝廷对北边用兵呢，要服兵役，只俺老郑家就这么一根独苗。便是砸锅卖铁也不能叫他去啊，这就咬了咬牙，东拼西凑地买了这匹马回来，这可是俺们村头一匹！自打俺家买了这马，村里头的姑娘都活络了，见天的往俺们家门口晃呢，那媒婆只差没将俺家的门槛儿给踏折了呢。”
夏儿闻言便笑了，捂着嘴道：“那大爷你娶着儿媳妇没啊？”
慧安见两人聊了起来，老汉眉飞色舞地说着自己儿子多受欢迎，不由也跟着笑了。大辉本就缺马，因和北胡开战，这两年军马就更是紧张。朝廷颁了复马令，百姓之家凡是养有一匹马的便能免一个壮丁的兵役，这老汉家的儿子如今不用再征兵上战场，村里的姑娘们自是赶着要嫁进门的。
老汉那边说着，慧安已是用那薄刀片敲打了两下马蹄，马儿吃疼低鸣了一声，老汉立马便瞧了过来。慧安便道：“没事，大爷摸摸它的蹄子热的很，这是疼痛肿胀的。”
慧安说着便用刀刃将马蹄划开了道口子，登时血便流了出来，那老汉一惊，慧安却道：“放血泻了热才好的快，大爷放心吧，您这马放了血只会越长越精神。”
她言罢冲夏儿道：“去取些棉布来端一盘子冷水来。”
夏儿应声而去，慧安便又冲老汉道：“大爷，您这马是照料的太好了，养出来的病。这喂马只喂精料却是不行，不仅浪费，而且容易生这蹄叶炎，而且您总不叫它干活，它活动不开，使役太少，这也容易生蹄叶炎。还有这马要经常修蹄才好，修蹄很简单的，瞧，就这样……”
慧安说着已快速地给那马修了四蹄，老汉本见那血沿着马蹄不停往外淌，心中揪的老紧，如今瞧着那马果真精神的不少便信了慧安，忙认真瞧着不时问上两句。慧安修罢四蹄夏儿也端着冷水回来，慧安接过棉布侵了冷水将马的四蹄包好。这才起身，又冲老汉道。
“大爷若是嫌修蹄麻烦，不若去安个铁掌，花不了几个钱儿的。”
夏儿将慧安起了身，忙又打了温水过来，慧安净了手，这才道：“你这马还有些伤料，不严重，等下我再给它扎两针回去少喂食，两日就好了。另外，这蹄叶炎还得用些药，不麻烦，我说大爷记下便好。来日它再这般，大爷就不必再跑这一趟了。”
那老汉见马儿竟已挣扎着要站起来，瞧着两眼也有神了不少，忙冲慧安点头，慧安这才缓声说道：“这方子是，红花、当归、枳壳、厚朴、陈皮、神曲、山楂、麦芽、桔梗、黄药子、白药子、甘草各六钱，熬了若是它的蹄子热的很便一日灌上三次，若是精神尚好，用这汤药浸了棉布给包住蹄子便能见效。”
老汉连连点头，正说话门被推开，进来一个穿布衣瞧着六十来岁的老伯，却是慧安的师傅刘老伯回来了，而他身后却还跟着一人，那人穿着件宝蓝色领口绣海水瑞兽纹的束腰长儒袍，腰系一条松香色弹墨嵌玉腰带，带着金玉镂空冠，一双桃花眼瞧见慧安便笑成了弯月状，却是钱若卿。
慧安瞧见他竟跟在刘老汉身后，由不得诧异地挑了挑眉，道：“你怎么在这里？”
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