人生际遇，祸福旦夕。
静王之乱在一夜间天翻地覆，又于十日内销声匿迹，崇昭帝遭到连番打击终于一病不起，年少的皇太孙临危受命，在阮非誉的暗中推动下，大楚朝堂开始了一场短促而血腥的清洗。
丞相秦明德本是南儒一脉的人，自然全力支持；诚王楚云带兵平乱追查乱党余孽，以此表明自己无心大位之意；端王楚煜一力压下以司徒为首的各大世家，聪明的在这风雨之际做出头鸟。
弹劾攀咬、顺藤摸瓜、株连同罪……一张张奏折上呈，一道道指令发下，一家家门户被抄，一个个人头落地。
未满十六岁的皇太孙，在隐忍两年之后终于不再忍耐，锋芒毕露，爪牙尽出。
然而这些，都与楚尧没有干系了。
天牢，这个他只闻其名不知其实的地方，如今终于来此做了客。这里没有人知道这个孩子是谁，为何年纪小小就被关进来，狱卒得了命令不敢多话，将他单独关在一间牢房里，除了每日送来水粮，并不与他说一句话。
十日之内，天牢变得很是热闹，不断有人进来，又陆续有人出去，有人没日没夜的谩骂诅咒，有人拖泥带水地疯狂攀咬，狱卒们拿着鞭子重重抽在犯人身上，渐渐有了死伤，血腥、腐烂、骚臭……各种各样的味道混合着楚尧从未见过的众生百态，像洪水猛兽冲开他有生以来被王妃精心保护的城门，在里面肆虐汹涌，把曾经深信不疑的柔软和美好全部淹没。
知情的狱卒当然不敢打他，却也不管他，楚尧坐在发霉潮湿的草堆上，背靠冷冰冰的砖墙，老鼠窜来钻去，他却比这些老鼠更可怜。
“陛下！我要见陛下！”
“大胆！本官乃御史大夫，你们谁敢……啊！”
“是王爷要谋反！我们不过听命行事，求皇太孙殿下开恩！”
“小的知错了，我、我晓得谁还是同党，你们放我出去，我亲自去拿人赎罪！”
“……”
楚尧双手捂住耳朵，声音却还是如此清晰。
十天，他瘦了一大圈，浑身脏兮兮得发臭，手脚都是在粗糙地面上磋磨出来的伤痕。从一开始抓着门栏铁链高声哭喊，到现在一言不发的沉默，楚尧已经三天没说一句话，没吃一口饭，安静得像丢了魂。
楚尧觉得自己有很多事不懂，有很多事要想，可他一无所知，自然也无从想起，到现在更没有心思去想。
人都会说漂亮话，诸如冷静沉稳，可是等事到临头，又有谁能真做到三思后行？
他想知道发生了什么，却又本能地不敢细想，眼睛张惶地望着四周，入目都是可憎可悲的脸庞，而他想见的人始终没有来。
楚尧想见的人正在东来阁。
这是崇昭帝的书房，现在已经属于临危代政的皇太孙楚珣，此时东来阁内屏退了宫人，就连原本正在议事的阮非誉也在见到顾潇入内的刹那告辞离开，只在擦肩而过时瞥来一个意味深长的眼神。
楚珣放下奏折，一身华服配上束发金冠，给人的感觉同以前那个贵气温和的少年大不一样，多了让人不敢逼视的威仪。
顾潇走到近前，一句话也没说，掀开下摆跪在了地上。
他从小到大都没弯过几次腰，下跪更是寥寥无几，除了师父师娘和师祖灵位，便只有百花村那二十多条人命值他屈膝，到现在他却二话不说，跪在了楚珣面前。
楚珣捏着奏折的手顿时一紧，掩去眼中一闪而逝的神色：“师父，你这是何意？夜深风大，你伤势未愈，还是快些起来。”
顾潇没有起身，拱手行礼：“皇太孙殿下千岁。”
“你我师徒，现在又无外人，何必这些虚礼？”楚珣放下奏折，“莫非师父认为珣儿坐上这个位置，就没资格做你的徒弟了？”
顾潇抬起眼：“殿下既然还认我这个师父，那么……能否对师弟网开一面？”
楚珣陡然沉默，顾潇长跪不起。
半晌，楚珣长叹一声：“师父，你向来深明事理，现在何必为难我呢？”
“不知者无罪。”顾潇声音沙哑，“阿尧还小，王妃将一切都瞒住，他什么都不知道。”
“静王妃唐芷音，我的四皇婶……呵，她的确好手段，销毁证据保全了大半旧部，又给自己的儿子找了这样一条退路，可是……”楚珣抬起眼，语气转寒，“我为什么要如她所愿放过对自己满心仇恨的人？”
顾潇垂下眼睑。
楚珣离开御案，亲自走到顾潇面前来，蹲下身虚虚指着他受伤的腹部，道：“十日之前，若非师父替我挡下，这一刀就该捅进我的心口……他不知道静王谋逆，却晓得我们逼死他的父母，此仇深如血海，恐怕他存活一日，就一天不会放过我们。”
顿了顿，楚珣又道：“或者，师父你去把真相都告诉他，如果阿尧能想明白，我这个做兄长的自然也不会定要置他于死地。”
“殿下，若是阿尧现在知晓一切，纵使你放过了他，别人也不会了。”顾潇的唇角缓缓抿起，“如此一来，你的确给他一条生路，却有大把的人争着把他送上死路。”
楚珣被他戳破了盘算也不恼怒，起身道：“师父既然如此明白，又何必枉费心力？”
顾潇默然片刻，抬头道：“阿尧的生死对殿下来说，如今不过是朱砂一笔代过的事情。静王叛乱结束得短促，现在首恶虽已伏诛，余党仍深埋，兼之局势紧张，后续只能徐徐图之，在这个节骨眼上比起穷追猛打将事态扩大，殿下应当更偏向如何把这桩皇家阴私压下去，须知从长计议总好过打草惊蛇。”
“师父的看法，倒是与阮大人不谋而合。”楚珣垂下眼，“然而把阿尧押入天牢，是皇祖父的意思，我不可能为了一个想杀我的人在这个时候触怒圣颜徒增麻烦。”
“陛下重病不起，半壁玉玺已落在殿下手中，只要你愿意网开一面，他就有一条活路。”
顾潇俯下身，额头落在手背上，许久没有起来。
楚珣的眼眶，在这一瞬间红了。
他看着顾潇低伏的身影，从三年前落难相遇，这个年纪不大却顶天立地的人在楚珣心里就是如师如父般的存在，很多时候楚珣觉得自己撑不下去，都会想起那一年顾潇带着他跳下断崖时的果决眼神。
若是没有这个人，楚珣也许已经死了。
他以为顾潇能一直这样挺直脊梁、无所畏惧地活着，却没想到这个人也有软肋，也有舍不得，也会为人下跪低头。
“师父……”楚珣弯腰，伸手去扶他，却是纹丝难动。
“于公于私，我都知道殿下为难，这一回不情之请，来日十倍奉还，请殿下……放了阿尧！”
“……”
“殿下，我求你，放了他。”
“……”
滚烫的液体从眼眶涌出，又被一只手用力抹得干干净净，楚珣定定地看着顾潇，半晌之后才终于开了口：“可以。”
顾潇抬起头，楚珣亲自把他扶起来，一字一顿地说道：“师父，我应你这一次，但是有两个条件，你也要答应我。”
“殿下请说。”
楚珣深吸一口气：“第一，我要将他逐出天京，此生不得擅自回转。”
“好。”
“第二……我要你亲手废了他的武功，然后给他灌下宫中秘药。”
顾潇拧了眉。
楚珣握紧了拳：“师父不要怪我狠心，放他一条命已经是极限，可是他耳聪目明又身怀仇恨，于公于私我都不能安心……我向你保证，就算他成了哑巴痴儿，我也会让他一生富贵平安。”
“可是你这样做，跟杀了他何异？”顾潇在这一点上不肯让步，“他现在年纪尚小，若是落下残疾，今后该如何自处？到现在他已经不是世子皇孙，变得一无所有，倘若连那点微薄武功也不存，你让他如何在市井安身立命？”
楚珣终于怒然拂袖：“好好好，师父你为他打算得周全，可有想过我的立场？他有武功傍身，又无残疾智损，他日若是泄露了身份，勾结乱党余孽卷土重来，我又该怎么办？人算永远不如天算，这一次有天时人和相助才将一场叛乱镇压，到时候又有谁来帮我？”
顾潇一言不发，楚珣心中压抑多年的郁愤委屈却好像找到了宣泄口，他用力一挥，紫檀博古架翻倒，上面的珍贵瓷器和铜器砸了一地，碎成了再也拼不回去的曾经。
“我爹被他父王所害，我母吓得了病长居佛堂，留我一个人面对这龙潭虎穴的皇宫，自幼不曾尝过父母恩宠，而他还在双亲膝前享受天伦之乐，无忧无虑得让我羡慕！他父王骗我十载，我对阿尧好似手足，视其父母如亲如长，却是险些因其算计死在宫外，更差点酿成北疆大祸……是，阿尧年幼无知的确无辜，难道我就罪有应得活该受这些苦？我为什么会变成如今这样，我凭什么放过仇人的儿子？
“师父，当年你救我一命，后来你收我们为徒，纵然知道我心怀异想仍不遗余力地教导，我心中敬你感激你，可你总是为他考量比为我计较更多，为什么他永远过得比我好？！”
顾潇抬起头，看着楚珣手撑桌案站立，身体因为情绪太过激动而有些发颤，就连呼吸和心跳也俱都乱了，两眼通红，一张脸虽然还保持着笑意，却比哭还难看。
楚珣喃喃道：“师父，我到底……哪里不如他？”
顾潇看着散落在地的奏折，上面除了一行行密密麻麻的文字，还有一道道触目惊心的朱砂笔痕迹，可见这个年仅十五岁的皇太孙是真的在用心做一名储君，将来成为英明的皇帝。
满朝文武的目光都落在他身上，楚珣这十天来进退得度表现得无可指摘，可是谁能知道他也会在人后痛哭迷茫？
都说“男子汉流血不流泪”，可是这天底下哪个人降临世间不是从流泪开始的？
顾潇叹了口气，好像在这一瞬间老了十来岁。
他终于站了起来，双手揽过这个只比自己矮半个头的少年，不甚熟练地将其按在自己肩膀上，轻拍着对方背脊，道：“我师父在世的时候，常说‘宁缺毋滥’，因此她这一生只有我这么一个徒弟……因此，我收你们为徒是出于真心而不仅是因为旁的干系，这一辈子也只会有你们两个弟子，绝无第三人。”
顿了顿，他放轻了语气：“然而我的确偏了心，在你与他之间我做不到一碗水端平，不仅是身份地位亦或者年龄悟性，更因阿尧对我来说，重逾性，但是……珣儿，我知道你现在在其位谋其事，有千般不容万种不易，我也只求你这一次，今后十年，我为你卖命，自此生死不论、名姓全无，以微薄之力死而后已，直到你独当一面成为一个好皇帝为止。”
楚珣本欲推开的双手僵在半空。
良久，他哑声道：“要是我还不愿意，师父……是不是就离开天京，再也不会帮我了？”
顾潇摇了摇头：“如果你不愿意，我说出的话也不反悔，帮你护朝堂家国十载，然后……”
“然后什么？”
“然后，我去找阿尧说‘对不起’，补全我欠他的东西之后再去投胎，十八年后又是条好汉了。”顾潇松开手退后两步，眉眼弯弯，“到时候我和阿尧青春年少，你年过而立，说不定逢年过节的时候还要跟着百姓一起遥祝陛下万寿无疆。”
楚珣鼻子一酸，他闭上眼，心中天人交战。顾潇这一次没有再逼他，而是屏息静气地等着回答。
等到楚珣脸上的泪痕都干涸，顾潇才听到了那句微不可闻的话：“我答应你。”
一道令牌落在顾潇怀中，楚珣背过身去，声音微颤：“今天晚上，我准你再去见他一次，然后我会派人把他送走，自此天京再无‘楚尧’……十年，我不能保证一辈子不动他，但是我会让他活过十年，到时候他长大成人，生死祸福皆由自主，与我再无干系。”
顿了顿，楚珣涩然道：“师父，记得你的话。”
“许君一诺，绝不反悔。”
顾潇颔首，收起令牌出了东来阁，楚珣这才转身看着他的背影，紧握的十指一点点松开。
天京下了连续几天夜雨，在今晚终于有了月色。
只可惜月色凉如水。
顾潇走得极快，出了皇宫大门就直往天牢而去，不多时就进了这座森冷可怕的牢房。
此时夜已深，楚尧不吃不喝三天早就没了力气，哪怕没有睡意也疲倦不堪，冷不丁听到牢房里喧嚣大作，犯人们咒骂的声音陡然间节节拔高，一时间就连狱卒挥鞭斥责竟然也没能压制下来。
“畜牲！背主的畜牲！”
“顾潇你这走狗，不得好死！”
“我做鬼也不会放过你！”
“……”
楚尧听到这些骂声，也不知道哪里来的力气一骨碌爬了起来，死死盯着牢门。
顾潇对这些骂声置若罔闻，将所有人抛在脑后，打开牢门走到了楚尧面前。
他看着这个在十天之内脱了形的孩子，轻轻唤道：“阿尧……”
楚尧没有动，站在原地呆呆地看着他。
顾潇勉强笑了笑，道：“我来跟你道别。”
楚尧默然片刻，问道：“生离，还是死别？”
这个天真无邪的孩子好像在这十天之内被消磨了所有活泼和单纯，此时看着顾潇的目光让他想起了黑夜里的鹰隼，纵然年幼未生双翼，皮毛之下已经初见骨之雏形。
他蹲下来，与楚尧平视，伸手去摸那张脏兮兮的连，道：“你会离开天京，过上新的生活……”
顾潇的声音戛然而止，楚尧侧头咬在了他右手食指上，用尽了全身仅剩的力气，牙齿陷入皮肉，尝到血味也不肯放开，顾潇觉得那牙齿咬到了骨头上。
他动作一僵，用左手轻轻去抚楚尧的头，继续说道：“我知道你恨我，恨珣儿，但是如果你不能好好活着，这些都没有任何意义。”
楚尧终于松了口，他嘴里都是血腥味，却半点高兴也无，扯了扯嘴角，并没有哭，只是道：“师父，我现在不想活了，你告诉我真相……告诉我，这一切都是为什么……好不好？”
“是你母妃说过，让你活着。”顾潇站了起来，“你知道真相又如何？不过是，无能为力。”
楚尧握紧了双拳。
顾潇低头看着他：“你恨我们无可指摘，但是你也要知道‘师为徒先’的道理，仇也好，恨也罢，你都记在我身上就行。”
“记在你身上？”楚尧抬起头，“师父，我杀了你报仇……也行吗？”
顾潇笑了一下，看着手指上带血的牙印，道：“行啊，这个就算印记，十年后我这条命就给你了。”
楚尧瞳孔一缩，继而笑了起来，笑得撕心裂肺，咳得断断续续。
“给我……呵，师父，你还想骗我吗？”楚尧的眼泪都被笑了出来，目光阴鸷，“顾潇，你口口声声说十年之后把命给我，可是人间生死无常，你以为自己是阎王爷能定祸福，说了话就一定能算数吗？你作朝廷的走狗，指不定哪一天就死了，尸骨遗落在何处也不知道，我又该去哪里找你讨仇？”
顾潇一言不发地看着他，直到外面传来一声轻咳，是狱卒提醒他，时间到了。
最终，他想好的千言万语都没派上用场，顾潇只是弯了弯嘴角，凝视着楚尧的眼睛，轻声道：“如果真的有那一天，我做鬼也要托梦去找你，此生不还你一命，来世不入轮回，只是阿尧……你可别怕鬼啊。”
说完这句话，不等楚尧回神，他已经走了出去。
牢门重新关闭，楚尧这才惊醒，从喉咙里发出一声受伤小兽般的哭嚎，猛地扑了上去，却只是撞上冷硬的门栏。
“师父、师父！你回来！”
“……”
“师父！我不要你的命，你回来！我求求你回来！”
“……
“你们是谁？我哪儿也不去！师父！师父！”
“……”
“顾潇——”
最后一声哭喊骤然拔高又戛然而止，顾潇已经走出天牢大门外，闻声脚步一顿，近乎僵硬地回了头。
可惜他看见的只有森然漆黑的走道。
他在这一刻有一种冲动，然而最终，他选择了转身继续往前走。
当身边再也没有人，顾潇的眼泪终于夺眶而出。
蓦然间，他的耳边回响起十岁初学惊鸿刀、不堪辛苦的那晚，端清对他说过的一段话——
“寒枝落枯叶，浮生碾轻尘；此身似惊鸿，事故作飘蓬。人生一世，有时便如飞鸟一般，雏鸟欲成苍鹰，必得离巢独飞、搏击风雷，迎来明枪暗箭的危险，回首不见归途。到了那时，你除了细数千疮百孔的痛，更得去铭记附着其上的苦乐得失，然后振翼苍穹越过江山万里，才能找到让你心安落定的一片天地。”