郑太守年近五旬，又在这偏远之地镇守一方，天高皇帝远，算个土霸王。
这天夜里，他刚从乡绅富商的酒桌上下来，带着一身酒气和脂粉香摇摇晃晃地回了府，门房护院、仆人侍从都各守本分，看起来井然有序无一乱出，叫郑太守本来有些焦躁的心稍稍定了些。
有长相伶俐的丫鬟上来搀扶，郑太守顺手在柔软腰肢上捏了一把，这丫鬟是良家子，被他摸了腰不敢声张，只能下意识地躲了躲，旁边一个年轻仆人赶紧上前替她搀人。
好在郑太守醉了七八分，也没在意这些，笑呵呵地问：“少爷和夫人呢？”
郑太守的正妻十几年前就难产死了，她是郑太守患难时的发妻，没什么娘家根底，除了挣命给他留下个老来子，其他的都生不带来死不带去。太守抱着儿子喜不自胜，对正妻的后事也安排得大方妥帖，只是他这人知恩，却不长情。
正妻死了，儿子却不能没娘带着，郑太守很快就纳了新人进房，可惜也不晓得是不是天公不喜，这妾室的肚皮不见动静，偏偏还心比天高，惹怒了郑太守后也就命比纸薄。
此后多年郑太守都流连花丛却不纳人，只请了婆子丫鬟伺候他的独子，直到四年前他纳了个新妾，据说是个黄姓的商户之女，长得漂亮性子乖顺，能当花瓶摆着好看，也能帮他照顾儿子料理内务，郑太守很喜欢她，不久就把妾室转了正。
仆人赶紧回话：“少爷出去吃酒尚未回来，夫人听说大人出去赴宴，特意在房中等您，还备了点心和醒酒汤。”
这话听着便熨帖，郑太守摆摆手屏退左右，让这仆人扶着自己往后院走。微凉的风拂过面颊，却没能将酒意吹散，郑太守只觉得脑子越来越昏沉，几乎就要瘫在仆人身上睡过去，自然也不知道后院里多了几个侍从打扮的生面孔，跟身边仆人对了个眼色，各自洒扫做事，隐藏下暗流疾涌。
仆人一手推开门，郑太守被门槛绊了个踉跄，酒意去了少许，骂道：“狗奴才，招子白长了！去，给老爷打水来！”
屋里点着灯，郑太守隐隐看见绣帐后有人影坐卧于床榻，脸上顿时就笑开了花，乐颠颠地伸手撩开帐子：“夫人，今儿个我可是遇见好事了……”
他的声音戛然而止，只见帐子后面的女人靠坐在榻，身体一动不动，半句声音也没发出来，若不是胸膛还有起伏，他几乎要以为她已经死了。
女人发髻素挽，衣服也穿得齐整，想必是刚刚卸了簪饰就被人打晕放在榻上，伪装成平静安好的模样。
郑太守的酒顿时醒了大半，与此同时一把冰冷匕首横在他颈侧，背后传来含笑的声音：“大人遇着了什么好事，不如说起来与草民同乐如何？”
“你、你是何方狂徒？竟敢对朝廷命官下手，还有没有王法？！”郑太守怒极也怕极，不敢轻举妄动，更不敢叫人，那刀刃贴着他的脖颈，只需要轻轻一抹就能割开咽喉，他还没享够福气，万不敢拿自己的性命去试刀口利不利。
色厉内荏地威胁过后，郑太守又缓了口气，轻声劝道：“你若是求财，本官这里尚有些金银，你……”
身后之人笑道：“大人可真是大方，不知道贵公子出手会不会更大方？”
郑太守浑身一震，刚才还打算着的鬼主意一时间都被这句话拍散。
他贪财但是舍得花钱消灾，他贪色但从不在意红颜情分，他贪权却又知足保身，唯有这个儿子是他膝下独子香火所续，分毫不能出差错。
一念及此，郑太守声音压得更低：“你、你对我儿做了什么？你到底有何图谋，直白说来！”
“贵公子今夜在快绿阁喝花酒，好不自在，在下不过是派了人暗中保护免教有心人乘虚而入，搅扰大人决策布政，并无什么坏心思。”刀刃移开，那声音笑意愈深，“至于图谋，不过是想跟郑大人谈笔买卖罢了。”
郑太守胆战心惊地回过身，看到那名“仆人”抬手在脸上擦了几下，露出一张苍白俊美的脸庞来。
到嘴边的话又咽了下去，他的瞳孔顿时一缩，一个名字脱口而出：“芷音……”
两个字刚出口，他就惊醒过来将剩下的悉数吞了回去，脸色难看地盯着这人：“你是谁？”
这个人自然是伪装成楚惜微的叶浮生，盈袖对郑太守有强压之计却无合作之策，若说此人单单一个守城官，她反倒不会忌惮太多，只是背后牵扯到静王旧部，她就难以利落行事，不免束手束脚。
这样一个刺头落在叶浮生手里，虽然难啃，却也不是没有突破口。
“大人对我这张脸，看来是有些熟悉。”叶浮生慢吞吞地勾起唇角，一双眼带着冷光看向郑太守，“都说‘儿肖母、女肖父’，大人看我这张脸眼熟，莫非是认得我娘？呵，巧了，她老人家生前名讳的确是芷音呢。”
静王妃唐芷音，出身权贵，其父曾任吏部尚书，在先帝时期颇受重用，她生得美貌又有才名，少在闺中时便被先皇后看中，嫁给了膝下第四子，静王楚琰。
楚惜微的长相随了唐芷音，细眉杏眼，薄唇胆鼻，少时有些显胖不觉，长大后就像了六七分，只是因为生为男子多了些英朗硬挺气，但熟悉唐芷音的人都能在第一眼窥出端倪来。
叶浮生翘起唇角：“世间多情之人最无情，薄情之人最深情……大人对发妻妾室都视如糟粕，难道不是心里念着一个永远得不到的人吗？”
郑太守咬紧牙关，声音微颤：“你到底是谁？”
叶浮生一撩衣摆坐在椅子上，眉眼一抬，贵气天成，叫郑太守忽然间想起那已经去世十年的故人。
他心神恍惚时，听到叶浮生压低了声音，带着森寒威仪：“表舅，十年不见，你是连阿尧都不认得了吗？”
郑太守浑身一震，冷不丁见着一物凌空抛来直打面门，他下意识地抬手，一揽一收卸去冲力，稳稳将物件接在手里。
羊脂玉佩上刻麒麟和一个“尧”字。郑太守的手指摩挲过已经被磨平棱角的刻痕，不可置信地看着叶浮生。
郑太守名郑长青，出身将门，其父乃先帝时期的兵部侍郎郑秋，其母李氏乃静王妃唐芷音的亲姨母。郑长青与唐芷音乃是表兄妹关系，青梅竹马，可惜唐芷音并不爱他，兼之对于朝臣而言，政治姻亲远比情缘更重，她最终嫁给了楚琰，成了高贵的静王妃。
郑长青气恼之下没有接受父母安排的婚事，反而随军远征，娶了个在患难时对他有恩情的普通女子为发妻，却没想到此举反而让他远离了当时权欲倾轧的漩涡中心。
十年前那场宫变，静王楚琰败亡，王妃唐芷音引火自焚，其麾下党羽遭受牵连重创，他们这些幸存之人都被赶到西川边陲，在这偏远之地了却残生，这辈子再无什么指望。
叶浮生看着郑太守脸上神情风云变幻，心里悄然定了定。
当他还是顾潇的时候，身为楚尧之师，在静王府中好几次见过郑太守，其人当时未至不惑，正是男子气盛之年，雄姿英发，轻甲宽剑，与现在这个被酒色掏空躯壳的昏官判若两人。
最能把一个人摧折的除了世故境遇，还有感情人心。
郑长青恋慕唐芷音，虽然他将心思藏得很好，但瞒不过城府深沉的静王楚琰，也瞒不过惯于观察的顾潇。因为念着面子关系，又兼唐芷音向来端庄守礼，楚琰并没把事情闹大，随便找了个由头远了郑长青，却没想到此举成了这人活命的机会。
在顾潇的记忆里，楚尧对郑长青是很亲近的，甚至在当年他跟楚尧回京路上还是郑长青亲自带人来接应。此人对楚琰有嫉有敬，对唐芷音有爱有恨，唯独对楚尧还算拎得清，爱屋及乌，却不迁怒。
然而十年生死两茫茫，等闲向来能变却故人之心，叶浮生也吃不准郑长青变成郑太守之后还是怎样一番立场心思。只不过现在情势急迫，叶浮生没那么多时间跟人迂回着来，只能冒险在他身上试图找个突破口。
好在看此情形，他赌对了。
郑太守捏着玉佩，死死盯着他：“阿尧……我以为，你已经……”
当年宫变时，他尚在东海守关，惊闻消息后被急召还朝，却是成败已定，徒留腥风血雨。
他见到了累累尸骨，见到了碧血满地，看到曾经宏大精致的静王府化为灰烬，看到昔日同僚带枷披镣被押入狱，就连他自己也被牵连打入天牢。
他听见这些人的私语、哭嚎还有怒骂，知道楚琰败亡、唐芷音引火自焚。
再后来，就是听说新帝在文武辅佐之下以明暗手段掩盖了这桩血腥宫变，静王夫妻入陵，小皇孙楚尧病逝，被追封一个侯爵虚衔。
郑长青一直以为楚尧已经被新帝灭了口，斩草除根。
静王一家死绝，若是他们所有人也都因此被牵连殆尽，那才真的是无望了。因此郑长青做了一回咬人疯狗，将他所知一批摇摆不定的静王党羽咬了出来，换取了另一批人戴罪立功，又在掩藏更深的余党势力相助下，从鬼门关捡回一条命，名为调遣实为发配地来到这个地方。
他们不少人都想过东山再起，可是苦于没有机会和名目。日复一日、年复一年的蹉跎下来，宝刀已老，峥嵘不再，这群人都只能在各自的无形囚牢里衰老等死，渐渐已经忘却自己曾经的样子。
郑太守没想到会有今天。
心跳如擂鼓，他缓缓坐下，看着叶浮生，声音艰涩：“阿尧，这些年……你怎么过来的？”
“你们都以为我死了，我自己也这么想。”叶浮生将楚惜微那股子面对外人的森冷阴郁之气学了个十成十，手指轻轻敲击桌面，“楚子玉逼死我爹娘，本来也没打算留我，不过是……受人荫蔽，苟延残喘这么多年。”
郑太守眼睛一眯，他熟知当年旧事，如今很快搜刮出线索来：“你那个卖主求荣的师父……顾潇？”
“楚惜微”嗤笑一声：“猫哭耗子假慈悲，害我之人是他，救我之人也是他，你说……我该如何？我能如何？”
郑太守心头凛然，眼中也闪过愤恨：“这狗贼……现在如何了？”
“楚惜微”漠然道：“死了。天底下从来都是鸟尽弓藏、兔死狗烹，他做了楚子玉扫除异己的刀，等楚子玉皇位坐稳，哪里还有他的位置？今岁秋惊寒关一役，他率领掠影卫奔赴战场，杀了北蛮战将胡塔尔，自己乱箭穿心，勉强算死得其所，只可惜没等到我亲手讨仇。”
郑太守一惊，从他这话里听出了隐含之意：“你……这十年，莫非你也在掠影？”
猜测出口，郑太守自己已然信了五分，当初静王旧部不是没想过楚尧未死的可能，然而多方打探寻找俱是无果，还险些引来朝廷猜忌，这才不得不按捺下来，接受了这个事实。
如今楚尧活生生地出现在他面前，那就说明这十年来楚尧必定是活在一个隐秘的地方，而普天之下能如此掩人耳目到不留痕迹的地方并不多，楚子玉的掠影卫正是一个。
再思及掠影卫统领顾潇与楚尧好歹有师徒情分，那狗贼倘若还有半分良心，也该留楚尧一条命来，只是得放在自己眼皮子底下不容逃脱控制。
他这番想法合情合理，叶浮生眼中划过精光，轻轻颔首。
郑太守如今虽然昏庸，却还是个聪明人，要骗过这样的人不需要花言巧语，反而是要让他相信自己。
须知人受到的所有蒙蔽，大多不是来源于外在的蛊惑，而是内心的自以为是。
他这么一点头，郑太守怒从心中起，猝然起身拂落了杯盏，声音嘶哑：“你……怎么能做楚子玉的爪牙？”
“表舅何必急着动怒？常言道‘留得青山在，不愁没柴烧’，我若是早早便死了，那才是真的完了。”叶浮生脚尖一勾，在茶盏落地前将其踢起，一手稳稳接住，抬眼看向郑太守，“现在顾潇死了，掠影卫里权力交替，更是百密一疏的时候；端王奔赴北疆，礼王意图谋反，楚子玉焦头烂额，诚王远在东海分身乏术……表舅，我们等了十年，现在不就是绝好的机会了？”
“你……”郑太守惊疑不定地看着他，“你要谋反？！”
“表舅何必把话说得如此难听？”叶浮生微微一笑，“你们被贬谪至此，多年来饱受边陲苦楚和朝廷猜忌，眼见昔日同僚被软刀子磋磨打压，自己难道真的没有唇亡齿寒之感？与其等到楚子玉收拾好乱局将我等连根拔起，倒不如趁此机会……”
郑太守神情怔忪：“可是就算联合西川旧党之力，我们也不过是以卵击石，并无挥师天京的资本。”
“表舅，当年父王心血图谋也泡影成空，我是没想过要坐上那骨血堆成的椅子，但是这场深仇大恨，身为人子怎能不报？你们这些年被困囹圄，饱受打压，难道就没想过一抒胸中之气？”叶浮生定定看着郑太守，声音微凉却含蛊惑，“我不是要上位，是要拉楚子玉下马……然而要做到这一点，以表舅现在的地位很容易。”
最后一句话就像一盆凉水从头浇到脚，郑太守顿时清醒过来，他将之前酒宴上得到的线报与“楚惜微”所言暗指结合起来，脸色一沉：“你是说……关外异族？！”
“异族作乱，这些年没少侵袭边陲，只是大多时候行劫掠不兴兵，现在……”叶浮生眼中流露出病态似的快意，“朝廷猜忌你们，不肯增援兵力，边关军士也对你们多生排挤，权力分割十分严重，您是真的没有芥蒂吗？就算您没有，其他人也不会有吗？”
顿了顿，他又道：“无须挥师北上，只要表舅联合诸位旧部打开城门，异族奇军入内，届时里应外合，我就不信……这一次，还拿不下楚子玉！”
说到最后一个字，他将手中茶杯放回桌上，却无声散落成一堆碎片，郑太守这才骇然发现，这瓷杯不知何时已经被他捏碎，持在手中时却还假充完美无瑕。
正如静王旧部与朝廷的关系，看似平静如初，但隔阂一下，一日不得回信任，早晚会葬身此处。
他心中波涛起伏，脸上冷汗涔涔，咬牙道：“阿尧，你是……来替异族做说客？”
“表舅想来也和他们接触过了，难道真的不动心？”叶浮生笑了笑，“我要报仇，你们要保全麾下跟随半生的士卒，酒色财气，权势力量缺一不可，这些东西……朝廷给不了，异族却能。”
郑太守的双手紧握成拳，指节发出了“咯吱”轻响，脑中天人交战。
“楚惜微”一只手轻轻落在他肩膀上，倾斜凑近，沉声低语：“只要表舅修书一封，附上我的玉佩，派遣心腹前往六城，必定能说服其他旧部，到时候……”
“住口……不必说了。”郑太守猛然回头，声音转寒，“是，我等怨恨新帝，对朝廷多有不满，对静王尚存余念，但是……我等依然是大楚官兵，食百姓之禄，承百姓之责，哪怕千般怨万般恨都不该累及家国无辜。阿尧，我不知道你这十年来在掠影经历了什么，但你小时候明明怀有良善之心，现在纵使被仇恨遮了眼，也不该……”
他忽然感觉到脖颈处有一线凉意划下，伸手一摸，竟是浅浅的一道血痕，只切开了皮，没深入里头。
郑太守背脊一寒，他看向已经坐回原位的“楚惜微”，对方手里不知何时多了一把匕首，在指间转出了花。
叶浮生轻轻一笑，如释重负：“表舅，你能这么想，就再好不过了。”
“你……你在试探我？”郑太守终于明白过来，思及刚才一言一行，背后冷汗淋漓。
“在其位谋其事，希望表舅不要见怪。”叶浮生起身，拱手行了一礼，“掠影卫接到线报，西南关外异族欲兴兵来犯，奇兵入山埋伏，探子已潜入城中，很可能会借挑拨利诱争取父王旧部的支持，因此我才不得已出此下策试探，所幸表舅……不负初心。”
郑太守愣怔坐下，听“楚惜微”言辞诚恳，喃喃问道：“阿尧，你……”
“正如表舅所言，楚尧对楚子玉有恨，对朝廷有怨，但当年父王欲行之事也非全然无过……人与众，家与国，总有一轻一重、一先一后，再多的私怨，都不能与国仇家恨相比。”叶浮生低垂眉眼，“我等可以马革裹尸死得其所，不能做千古罪人遗臭万年。”
郑太守长叹一口气：“阿尧，你此番的来意，既然不是受异族指使，那么就该是受朝廷所派了？”
“是朝廷命令，也是我的私心。”叶浮生轻声道，“表舅与各位旧部在西川饱受猜忌，的确是危如累卵，既然不愿做叛国贼，好歹要得回朝廷信任方能长久，这正是一个洗清前尘的机会。”
郑太守目光一凝：“你是说……”
叶浮生抬头看向他：“遣人报信，护城守关，抗击外敌，将功补过。”