接下来的日子，秋娘越发忙碌，跟陀螺似的没个停的时候，自己给自己找事干，原来算帐买菜全是石桂在跑的，她全接过手去，跟菜贩肉贩打交道讲价挑肉挑菜，白里忙碌也还罢了，到了夜里也不闲着，跟石桂学起了打算盘。
虽然秋娘不说，可石桂知道她是伤心的，忙的时候没功夫想这些，这才找事来做，一样要教绿萼学盘算，就一并教了秋娘，一到夜里屋子里头就全是打算盘珠子的声音。
秋娘原来觉得这个年纪不必再学了，总怕自己年岁大了记不住，反闹了笑话，这会儿也顾不得许多，练了几天还算容易，加加减减不成问题，每天的帐都是绿萼算一回，她算一回，石桂再核一次。
真的经过这一遭，她倒不肯忍气吞声了，阿珍偷摸跟石桂说，秋娘每每买了菜，就往茶馆里去坐一坐，听接下来那两段《团圆记》，那书里讲的跟石头告诉他的没多少出入，可对她们母子的事儿也没多少笔墨。
秋娘只要一想着喜子被卖就牙齿打颤，才跟儿女团圆的时候，她总觉得不安稳，夜里作梦还在水上，那船一晃一晃的，喜子就扒在船舷上，撕心裂肺的喊她，当娘的，怎么能受得住，只要想一想他受了苦，心里这口气就怎么也不能平了。
她憋着一口气不肯吐出来，石桂也不逼迫她，连喜子都一句不提，石桂跟他倒能说上几句：“要是爹带着阿奶回来了呢？”喜子从蓝布书包里头翻出书来：“我们先生教的，以德报怨，何以报德？”
石桂叹一口气，她还记着喜子小时候的模样，都说三岁看到老，那会儿秋娘还怕他的性子像了石头爹，长大了也受人欺负，不曾想喜子经得事，性子全变了，伸手摸摸他的头：“你们先生说的很对。”
一家子还平平常常过日子，修屋的事儿秋娘却不再过问了，全交托给了肖娘子，还特意叮嘱了她：“这些个匠人都是男子，我家里的事不便再说了。”
肖娘子倒不是嘴巴紧，而不是得不紧，她还指望着秋娘给她开工钱，听她们的意思，城里头还想着要开饭铺的，近水楼台先得月，这差事怎么也得揽在身上，把嘴闭得蚌壳也似，不论石头再怎么探问，都只摇摇头，装傻充愣。
肖娘子一天来给秋娘报一回工程如何，屋子买来的时候就正气，也没多少要修要改的地方，粉完了墙面，装上窗户，好容易结工钱了，肖娘子又犯了难，她能揽下这桩事，就是比别个机灵些，也不去问秋娘，反拉了石桂：“新招来那一个，不肯拿工钱，这后头五天的活计，统共四百文，他一文不肯要，这可怎么好？”
至于那人到底是谁，肖娘子一句都不问，家家有本难念的经，一家轮着一家来，别家里念的《金刚经》三句两句念完了，这家里念的《大般若》没个百来卷念不完，她且没这闲功夫听，最好是能把那打家俱的活接过手去。
石头爹不肯要钱，可这钱是怎么也得给的，石桂拉了肖娘子：“娘子想想法子，不论怎么样这钱都得给。”又不要钱又要做工，吃什么喝什么去，冷暖铺子里头一日也得交上十文钱，再没有白住的道理。
石头那个脾气，肖娘子一张嘴说出花来，可他就是不接口，只低了头做活，也不知道哪儿来的劲头，把地上青砖缝里的草都给清了，碎了的几块他还给换过了，肖娘子问他价，他也不肯说。
石桂看肖娘子面作难色，天底下哪有给钱还不要的，拍一拍她的手：“婶子费些心，他不肯要，咱们也不能就不给了。”
肖娘子原来倒曾打听过，说他有个老娘住冷暖铺里，要不然早去跑船了，这么一想有了主意：“他不肯要，他老娘也得肯要，我必把事儿给办好，屋子收拾好了，也得挑个黄道吉日，请那风水先生看一看，搬屋可是大事儿。”
石桂一滞，还真不想把石头爹的辛苦钱交给俞婆子，嘴上谢了她：“家什还没齐全呢，等要搬了必要请婶子过门吃酒的。”
肖娘子笑盈盈应了，才要走，石桂又拉了她：“婶子替我跑一趟，去看看是个什么章程，钱就先给上一天的，余下四天的再说罢。”
肖娘子眼儿一转，心里明白几分，若是她嘴不严，石桂也不会指这么一条路给她，麻利应了，晓得这是要算得清清楚楚，把那几块青砖的钱也给补了，统共四百五十文钱，还在她手里压着，摸到冷暖铺里头，把一天的工钱给了石头那瘫在床上的老娘。
这事儿立时办完了，听说是来送工钱的，那婆子还有甚不肯收，连名字都没问清楚，伸手就把钱拿了，紧紧捂在被好了里，生怕别个看见了，还跟肖娘子拉起家长来，开口头一句就是打听有没有个娘子带着一儿一女讨生活的。
肖娘子一听便知说的是秋娘石桂一家子，只人数对不上号，她笑眯眯的搭上两句：“我也是替东家办事跑腿的，穗州人这许多，哪能一家家的寻摸，倒没听说过。”
俞婆子丧了个脸，也没说摸几个钱饶肖娘子一杯茶水，肖娘子却把她一通打量，身底下压着是破席子，身上盖的是三两块方布拼起来的被子，手边上摆着一碗冷粥，看着都快馊了。
石桂秋娘几个，身上也没甚个值钱事物，衣裳也都是半旧不新的，有的裙子还洗得泛了白，却是干干净净没有破败相，肖娘子一比，心里倒想着，这莫不是跑出来的罢，可看石头这模样又不像，掩了鼻子出门去，打定了主意半个字都不多嘴，这么好的差事可不能砸了。
回去只说钱已经给了，半个字也没提冷暖铺子里头住着的老婆子，这哪里像是儿子跟娘，那汉子看着跟秋娘也不是一个年纪的，肖娘子连丈夫都没吐露，只说事办了，石桂还谢了她，拿了两份饭给她，让她夜里不必烧灶。
肖娘子不说，石桂忍不住还是问了，肖娘子只得含含混混说上两声，吃不准石桂要听什么，是要
听他们落魄呢，还是要听他们过得且算不错，她把唇儿一抿：“倒也没有细看，冷暖铺子里头简陋得很，也没个热水热茶的，只看着精神倒还好。”
石桂皱着的眉头没松开，肖娘子便知道她想听什么，把那老妇的惨像说上两句，这会儿已经认定了她们是亲人：“穷苦人家哪个不是这样，她且算得好，还有儿子能靠，住到济民所里去，日子还更难过些，便是断了手脚的也还得做活计呢。”
俞婆子都过成这样，石头爹岂不是更落魄些，便有一口热的，也必是先给了她的，石桂想起来便觉得心口气闷，却又忍不住心疼他，买了些馒头，让肖娘子给他，便说他不要工钱，吃食总得要的。
石桂怎么说，肖娘子便怎么应，真的送了馒头去，石桂也没瞒着秋娘，秋娘手上打着算盘，应得一声，隔得半晌才道：“下回切些肉送去，总不能让他白出力气。”
秋娘说过一回，便一句都不提了，反问了石桂：“依着我看还得再招两个人，你那会儿说打三个灶台，我还嫌多，这么一看还不足，等接了活儿，后头三个月且有的好忙呢。”
石桂拿着纪夫人给的帖子，接着了往水兵营里送饭的活计，接下来三个月的生意都不愁了，买房的钱隔上半月便能还清，秋娘理起了财务，算一回心头略定：“等再忙些日子，我总得给你打一套像样的家什，别看着两年还长，眼睛一眨日子就过去了。”
明月这个女婿秋娘是很满意的，要紧的是没有爹娘，只待石桂一个人好，没旁的牵绊，她这头不给石桂裹乱，两个人的日子再不会差。
石桂冷不丁听她提起来，竟有些面红，明月抽调过来盖高台，后面那三个月，天天都能见着他了，难得心里竟有些躁意，这两天怎么都心不定。
母女两个收拾了东西回家，喜子却还没回来，回来说先生罚他留堂了，有一篇书没背出来，嘴上说着话，眼睛去盯着姐姐，偷偷摸摸告诉她，他见着爹了。
石头跑去私塾看儿子，看他如今有书读，想着自己辛苦这些年，喜子原来在兰溪村里也没能读上安稳书，念一段就得回来歇上一段，拉着儿子，心里亏欠他的，越发说不出话来。
喜子倒跟他在凉茶铺子里坐得一会，石头张罗了吃食，买了云吞给他吃，父子两个对坐着一句话都说不出来，喜子把头埋到脖子里，石头抹一把脸，倒冲他笑一笑：“你吃罢。”
喜子没吃，那一碗云吞泡在汤里，盯着它从热气腾腾到一丝热气都不冒，石头爹才要开口，喜子拎着书包就跑了，回来还不敢告诉秋娘，一把抱了石桂的腰，男子汉早都不哭了，却忍不住。
石桂拍了他的背，许久才把他哄住了，满肚子说不出来的话，忍着不去看，就是怕心软，世上的事从来都是心软的怕心硬的，这会儿心软了，前头受的苦又怎么算。
这事儿没完，第二天秋娘石桂还没出门，门房上就送了吃食进来，蜜馒头小煎饺，说是个汉子送来的，送了来即刻就走了，只说是给秋娘的，里头竟还有两串糖葫芦。