江湖中人大都只知“游龙枪”应寒龙乃护龙山庄的庄主，却甚少人知他乃是崇王座下的三大高手之一。
武林中以枪法著称的大门派有两个：一个是沧州王家，一个是辽东丁家。
沧州王家，已然历经三百余年而长胜不衰；而辽东丁家，因十六年前助朝廷征剿天龙帮之役损失惨重，派中精英几乎伤亡殆尽，如今几乎已名存实亡了。
辽东丁家虽没落了，但近几年护龙山庄迅速崛起，大有直追沧州王家之势。
应寒龙乃是辽东丁家的嫡传弟子，也是丁家今日的掌门丁九轩的乘龙快婿。所以，从某种意义上说，护龙山庄的崛起，也就是辽东丁家的崛起。这也倒是辽东丁家感到欣慰之处。
而今丁家的大部分弟子，都在护龙山庄做事。
东方渐渐发白，将近黎明。
护龙山庄灯火辉煌。
应寒龙披麻带孝，铁青着脸缓步走向祠堂。身后跟着一大群披麻带孝的帮众，均面色悲戚。
灵堂早已搭建好，祠堂内外一片素白，天空愁云惨雾，庄内风木含悲。
祠堂内香烛熊熊，供奉着四块漆黑的崭新灵牌，分别刻着“丁洲山”“丁洲川”“丁洲湖”“丁洲海”四个名字。
应寒龙虎目含泪，自一名属下手中接过线香，扑通跪地，恭恭谨谨的行了个三扣九拜礼。众属下也都忙跟着他照做。
礼毕，应寒龙站起身来，沉声道：“拿匕首来！”
一名属下捧着一个小小的方托盘快步走过来，盘中放着一柄刃身带血的匕首和一个瓷碗。
应寒龙捋起衣袖，露出肌肉虬结的左臂，然后取过匕首，照着手腕的静脉一划，立时鲜血迸射。
“啊！”有人低声惊呼。
应寒龙恍似根本不觉疼痛，取过碗来，满满的放了一碗鲜血。
几名帮众忙抢身过去为他包扎好。
“洲山兄弟！洲川兄弟！洲湖兄弟！洲海兄弟！”应寒龙悲声道：“为了大局，大哥不得不……亲自杀了你们！大哥……对不起你们！……”说着说着，已然哽咽不能出声了。
过了好一会儿，应寒龙才稳定下情绪，哽声道：“大哥我不求你们原谅！只求来生能为你们做牛做马，粉身为报！……四位好兄弟，大哥在此立誓：一定为你们手刃仇人，报此血海深仇！好兄弟，安息！”
说到这里，一把取过碗来，将碗中的鲜血猛得泼洒在灵前，“呛啷”一声将碗摔得粉碎，然后转身大踏步走出。
应寒龙来到大厅，一屁股坐在椅子上一动不动。
过了好一会儿，侍立在他身旁的一名属下小心翼翼地道：“庄主节哀！……接下来，我们该怎么办呢？”
应寒龙看了他一眼，沉声道：“吩咐下去：准备早餐！”
“帮主，还要去盯他们吗？”
“当然！吃了就出发！”
“唉，倒霉的差使！……要盯到什么时候呀？”
“这么多废话！”应寒龙瞪了他一眼，“还不快去！”
那属下不敢再言，快步向厨房走去。
应寒龙站起身来，慢慢走到兵器架旁，缓缓摘下一柄八宝玲珑枪，抚了抚枪身上的龙鳞云纹，面色阴寒，喃喃道：“枪兄呀枪兄，你已寂寞好久啦！告诉你一个好消息：渴饮仇敌鲜血之机，指日可待啦！”
※※※
大明的名门旺族虽不算少，可大都是诗礼之家；而像南宫世家这种以武传家，并且富甲一方的名门旺族，却是非常稀少的。
南宫世家位于洛阳的龙门镇，举世闻名的龙门石窟，便座落在其境内。
南宫世家已然兴旺发达了一百八十余年，族人多达六千三百余名。整个龙门镇，几乎已然找不出一户不姓南宫的人家。
仅宗长这一支，便有宗人近八百。宗长，不仅单是这一支的宗长，也是整个南宫家族的族长。
所以，江湖中所说的南宫世家，正是指宗长这一支。
上一代已故宗长南宫望共有七个子女：南宫赤火、南宫橙光、南宫黄杏、南宫绿木、南宫青霞、南宫蓝草、南宫紫烟。
如今的宗长，乃是南宫望的第三个儿子——南宫黄杏担当。
据说这南宫黄杏的“无心插柳”剑法，已练到了随心所欲、浑然天成的境界。虽说其造诣不一定能达到少林空无、武当乌木这类旷世高手的级别，但较之五台、昆仑、华山、峨眉等派的掌门，决计是不遑多让的。
更令南宫世家振奋的是，南宫黄杏的儿子——如今的少主，未来的宗长——南宫孚，不但英俊非凡，而且武功较之乃父还大有青出于蓝之势。
不仅如此，南宫孚还很有才能。二十一岁之时，他便自父亲手中接过了南宫世家具体事务的管理之权，三年来，他将南宫世家的日常业务打理得井井有条，生意蒸蒸日上。
据说那些企图将女儿嫁给南宫孚来攀附南宫世家之人家之众，以“罄竹难书”来形容也毫不夸张。这些人家，不乏武林大派的领袖，官宦豪门的首脑；甚而至于，据传连崇王也曾有过让他做自己的乘龙快婿之意。
可不知什么原因，这些亲事统统都被南宫孚婉言谢绝了。
南宫孚不知，就因为自己至今未娶，不知已令多少本早应出阁的豪门千金仍待字闺中，在渺茫的希望中幽怨苦等。
南宫世家势力强大的原因，除了自身那不凡的实力外，当然还与攀附崇王有莫大的关系。
可除此之外，还有一个很重要的原因：那就是他们还有一个强有力的臂助。
如果我告诉您南宫望的七个子女之中，只有一个是女儿，您能猜得到是谁么？
可能有不少读者朋友已经猜到了。不错，正是南宫青霞！
如果我再告诉您南宫青霞就是恒山派的青霞掌门，相信您就已经完全明白了。
说起这南宫青霞，在她青春年少之时的名头，决不比如今的名头小。当年那令江湖中的少男少女们艳羡不已的“江湖三女侠”，其中正有她；而三女侠之首，正是她南宫青霞！
南宫青霞痴恋太原断魂箫司徒家的“花开断肠”司徒亦尘公子，可司徒亦尘却在参与剿除唐门之役中不幸身亡。此事令南宫青霞肝肠寸断，于是削发恒山，遁入空门。
人说出家人摒绝七情六欲，六根清净，不喜不悲；可是，人真的能斩断红尘么？
南宫黄杏面色凝重，端坐在大厅的主位之上，南宫赤火、南宫绿木、南宫紫烟分坐左右。
“七弟，他们现在到哪里了？”南宫黄杏看着南宫紫烟，沉声问。
“汝阳。”
“是应寒龙发来的消息吗？”
“恩。”南宫紫烟点点头，“他们走得不快，该吃饭时就吃饭，该住宿时就住宿。看样子，他们是想养足精神，保持充沛的体力来对付我们！”
“唔……”南宫黄杏点点头，面现狐疑之色，“真的就四十来人吗？”
“绝对错不了！”
“可……这也太少了点吧！”南宫黄杏摇头，忽然省起来，激声道：“七弟，有没有发现他们的后续队伍？”
“没有。”南宫紫烟摇头，“方圆二百里，都布有我们的眼线，可至今仍未发觉哩。”
“真是怪了！”南宫黄杏目中罩着一层雾。
“三弟，你说他们……会不会并非是冲我们来的？”
南宫黄杏看了他一眼，不置可否，沉吟了一会儿，沉声道：“不管是不是，我们都要做好万全的准备！”
“三哥，也别太忧心了！”南宫绿木目光闪动，捋着灰白的长髯缓缓道：“我就不信，他缪易真真就能找到那批财宝的隐藏之所！……光凭怀疑，没有证据，能耐我们何？！”
“四弟，真若如此，我还忧心什么呢？”南宫黄杏看了南宫绿木一眼，喟然道：“唉，缪易真这人，平生决不打无把握之仗！……你说，能不忧心么？”
四兄弟紧锁眉头，默然不语。
“对了七弟，吴逸云和伍绍渊什么时候到？”
“哦，吴逸云今晨就已出发了，傍晚时分应当能赶到；伍绍渊因刺杀缪易真时受了点伤，暂时还骑不得马，可能得休养一日方能赶过来。”
“哦。”南宫黄杏的面色轻松了一些，轻声道：“那就好！只要吴逸云能及时赶到，倒也不足为惧了！”
“三弟，如今已然情势凶险，要不要再修书一封，请五妹务必回来相助？”
“没用的！”南宫黄杏摇头，轻叹道：“五妹的脾气，你又不是不知道。没得自讨没趣！”
“这个人，真真是没心没肺！”南宫赤火气得狠狠得跺脚。
“大哥，其实这样也好！”南宫黄杏沉声道：“五妹暂时不卷进来，恒山也就暂时不被卷进来。这样的话，倒是给我们留了条后路！”
“三哥说得极是。”南宫绿木点头赞同，轻喟道：“血，毕竟浓于水的！我想，如果局面真到了万分危急的时刻，五妹绝对不会坐视不管的！”
四兄弟心下稍安。又陷入沉默之中。
“四弟，孚儿现在在哪里？”南宫黄杏忽然问。
“登封。处理田庄之事。”
“哦。你立即修书一封，让他马上回来！”
“是。”南宫绿木立即起身，走出大厅。
“七弟，还得辛苦你一趟。”南宫黄杏目注南宫紫烟，正色道：“你马上亲自去汝阳，会同应寒龙，暗中监视缪易真一行！”
※※※
应寒龙带领着十六名属下，扮作走镖的镖师，一路不远不近的追蹑着缪易真一行。
南宫紫烟则带了两名后辈，扮作传递公文的驿使，骑行在应寒龙一行之前，仅落后了目标半里许。他有这个信心：绝对不可能跟丢的。
可令他们意外的是，缪易真一行到了洛阳，却并不往龙门镇方向而去，而是继续沿着官道北上，看样子是朝孟州进发。
“怎么办？”应寒龙找了个机会，轻声问南宫紫烟。
“继续跟！”南宫紫烟一副“不到黄河不死心”的架势。
果然，一路下去就跟到了孟州。时间在次日傍晚时分。
这一次就令人意外了。
缪易真一行并不像往常一样找客栈投宿，而是径直穿过孟州，往西北方向而行。
地势渐高。由官道转入小道，再转入山道。缪易真一行不急不徐，往山上行去。
“怎么回事？”应寒龙疑窦丛生。
“继续跟！”南宫紫烟有那种“不入虎穴、焉得虎子”的恒心。
山上有一个破旧的寺庙，香火已废，沉沉暮蔼之下看起来分外凄清。
缪易真一行进了庙门，庙中陡然如雄师睡醒，闹哄哄的喧哗起来。
“怎么会这样？”南宫紫烟心头一紧，几个起落跃到庙门口，轻提一口气，轻烟般的凭空拔起丈余，伏在黄墙头探出半个脑袋张望。
“好轻功！真不愧那‘过眼云烟’的绰号！”应寒龙心下赞叹。
难怪这么吵，寺庙的大院里全是黑压压的人头！南宫紫烟心头大震。
一种不祥的预感蓦然涌上心头。
“唰”的一声，一道刀光闪电般的劈来。
南宫紫烟一按墙头，鹞子般的倒飞出两丈开外。
“哈哈哈！”两个身影追身飞过墙头，绚目的刀光划空而来，“鬼鬼祟祟之辈，哪里逃！早就想杀你啦！”
一大群人涌出庙门，却都站立着不肯出手，人人都以望着死人般的目光望着南宫紫烟和应寒龙一行。
南宫紫烟半空中拔出长剑，“铿”的封住追身一斩。
另一道匹练般的刀光横斩而至，南宫紫烟闷哼一声，腰际鲜血迸溅，扎手扎脚的掉落在地。
“忽”的一声，雪亮的刀光撵着他的身形劈头斩落。
“当！”一只玲珑宝塔般的枪头横挡，救下了南宫紫烟这颗脑袋。
张氏兄弟落地，刀光如狂风暴雪般的飞舞，“当当”声中，应寒龙手中的八宝玲珑枪虽纵横盘旋，脚下却节节暴退。
张传浩忽然流星般窜起，刀光一闪，一颗人头飞出。无首的应寒龙兀自站立未倒，颈中鲜血激喷！
南宫紫烟心胆俱丧，腾身往山脚下扑落。
“一个也不许走！”站在黄墙根的缪易真寒着脸，厉喝道。