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深夜时分，岳阳楼总舵的议事厅仍灯火辉煌，商啸天与谢飞燕、粟方中及四位堂主还在讨论着楚湘盟可能的进攻方式。商啸天综合了各人的意见，写下了这八种敌人可能采用的排兵布阵模式：
第一种：上官雄不留帮众守家，也不分兵，联合他们的同盟青龙帮、金钱帮、七煞教，
全力进攻岳阳楼。
第二种：不留帮众守家，也不分兵，由楚湘盟全力进攻岳阳楼，让青龙帮等对付三峡阁、
黄鹤楼、浸月亭及武当来援。
第三种：不留帮众守家，但要分兵，约七成兵力进攻岳阳楼，其余三成兵力联合青龙帮
等，分别对付各分舵及武当来援。
第四种：不留帮众守家，要分兵，约四成兵力进攻岳阳楼，其余六成兵力联合青龙帮等，
分别对付各分舵及武当山来援，力图消灭掉各处援军后再总攻岳阳楼。
第五种：留数百帮众守家，不分兵，联合青龙帮等全力进攻岳阳楼。
第六种：留数百帮众守家，不分兵，由楚湘盟全力进攻岳阳楼，让青龙帮等对付各分舵
及武当来援。
第七种：留数百帮众守家，要分兵，约七成兵力进攻岳阳楼，其余三成兵力联合青龙帮
等分别对付各分舵及武当来援。
第八种：留数百帮众守家，要分兵，约四成兵力进攻岳阳楼，其余六成兵力联合青龙帮
等，分别对付各分舵及武当山来援，力图消灭掉各处援军后再总攻岳阳楼。
商啸天盯着挂在墙上的罗列着这八种可能方式的大宣纸，问谢飞燕：“谢主事，你觉得上官雄最可能采用哪种进攻方式？”
“唔……”谢飞燕也盯着那宣纸，逐一扫视了一遍，沉吟了一会儿，正色道：“楼主，我觉得最有可能是第七种方式。”
“说说你的理由。”商啸天微笑着看了谢飞燕一眼，左手食指飞快地轻点着桌面。
“我是这样想的，”谢飞燕轻轻拢了拢秀发，“第一，楚湘盟总舵乃是上官雄经过多年辛苦经营，并耗费了不少人力、物力才建成的，他不可能不留人守家。我估计，他至少得留五、六百名帮众及几名高手——诸如五护法、四潜龙之中的一至两名高手守家。”
商啸天一边认真地听着，一边轻点头。
谢飞燕一边讲，一边留意着商啸天的反应，见他赞同，心下得意，续道：“第二，指望青龙帮、金钱帮、七煞教等那千余名乌合之众，去抵挡我方的千余名虎狼般的援军，肯定是不现实的。如此，上官雄至少得安排三成兵力及部分高手协助，方能阻击得住。”
商啸天面色轻松了一些，不住颔头。谢飞燕轻轻呷了一口茶，用一块洁净的黄手娟秀雅地揩了揩嘴角，续道：“这样，上官雄攻击我岳阳楼的兵力就不足二千人，而我方有一千二百来人，相信坚守个三、四日是没问题的。而他们外围阻击的那部分兵力，我想至多能抵挡二、三日吧！也就是说，至多三日后，上官雄就要腹背受敌。届时，双方实力接近，谁胜谁负还说不定呢！”
商啸天沉吟道：“若真在这种局面下决战，楚湘盟的实力还是要比我方略强一些……”
“杀敌八百，自损一千！上官雄会做这种赔本的买卖么？”谢飞燕打断商啸天的话，“何况，毕竟是我主敌客，时间一长，他们的士气难免大受折损，补给等也难免是个大问题。”
这次被打断了话，商啸天并没有生气，看来他心下也很赞同。他轻咬着下唇，目光闪动，默默地思索着。一时间，众人也都默然，但面色看起来轻松了不少。
“方中，你认为是哪一种？说说你的看法。”商啸天打破沉闷，问道。
“我同意六姐的意见。”粟方中道。
“你们呢？”商啸天问其余四位堂主。
游远江和柴敬也都点头同意，曲风和范卫则迟疑着，没有点头。
商啸天向范卫扬手道：“范堂主，你觉得会是哪一种？”
范卫道：“我认为六姐说得这种方式很有可能，不过，第六种进攻方式也有可能。”
“说下去。”商啸天微笑着鼓励道。
范卫清了清嗓子，道：“我是这样想的：上官雄可能会先全力攻打我们，等我方各处援军到达后，再分别派人抵挡。”
“有道理！有道理！”商啸天点头，“继续说下去。”
“他想赶在我方各处援军到达，并对他们进行夹击之前，先击溃我们。这样的话，我们的压力就大得很了。”范卫皱眉道。
“恩，这一招的确很厉害！”商啸天先前放松的神情转为凝重。
“根本不可能是这种方式！”谢飞燕插口，冷笑道：“我先前分析过了，黄鹤楼那边，不过大半日就可到达，而三峡阁、浸月亭及武当来援，一日工夫后都能相继赶到。凭我们的实力，他们能在一日内就击溃的么？既然不能，还不是演变成了他们腹背受敌，然后双方进行决战的局面，只不过是时间提前了而已。”
商啸天这次没有表态，目无表情地看着曲风，问道：“曲堂主，你认为呢？”
曲风道：“我认为最有可能的是第二种，或是第四种方式。”
“哦？”不但商啸天有些意外，其余人也都很意外。
曲风续道：“上官雄和马名山都狠得很，一旦进攻，就会全力以赴。我觉得他会认为我们自保尚且顾不过来，哪还有余力攻击楚湘盟总舵？”
“可是，他就不担心别的帮派趁火打劫么？”游远江摇摇头，不赞同地道。
“我认为他不用担心，”曲风道，“如今，江湖上有野心的帮派，哪一个的实力有楚湘盟强？楚湘盟一旦获胜，他不是自寻死路么？……所以，我认为上官雄不会守家。”
商啸天不置可否，示意他继续说下去。
曲风续道：“若是采用第一种方式，一点也不阻击的话，则太冒险了；若是采用第三种方式，则双方势均力敌。而且这两种方式，最后都很可能会演变成六姐所说的那种决战的局面。所以，我认为，上官雄要么是集中优势兵力，企图在我方援军到达前吃掉我们；要么是集中优势兵力，先吃掉我们外围的援军，最后再总攻我们。”
“都分析得很好！”商啸天赞许道，“我也认为，最可能的方式是第二种和第七种。原因是：要想先吃掉外围援军，一则，四方来援，太散，不容易吃掉；二则，来援均实力不差，尤其是武当来援，没有千儿八百的兵力，休想办得到！所以，我认为，上官雄只会考虑先吃掉我们。”
商啸天逐一扫视众人，见都在点头，续道：“至于会选择第二种还是第七种方式，我倾向于第七种。第一，我觉得上官雄虽狠，但并不疯狂，他还是会安排少部分兵力守住老巢，以备兵败后撤回，才有机会东山再起。第二，凭青龙帮等那几个帮派，根本就阻挡不住我们的援军，就连阻击武当一方也未必能够。所以，他应当会分出部分兵力来协助那几个同盟的。”
众人闻言，均连连颔首，只有曲风不甘心似地轻摇着头。
商啸天并不理会曲风，最后总结似的道：“我们就按敌人采取第七种进攻方式来准备防守！曲风，你要随时打探着他们的动静，尤其是要跟楚前随时保持着联络！若是有变，我们再来修正防守的策略！”
※※※
其实，楚湘盟的实力，的确跟商啸天所预料的差不多。只是，有几点是他所没有预料到的。
一是他没有没料到楚湘盟的进攻，竟然来得这么快，在次日午时就发动了。此次楚湘盟的进攻时间，帮中只有极少数人知道，等到楚前得到消息时，已然随着大军出发了，根本来不及发出消息。
二是武当已然被围，根本就派不出大批人马来援，而枯木所率领的那数十人，也不能在得到消息后的第一时间出发，而是整整拖了一个白天。
三是他低估了青龙帮、金钱帮及七煞教的实力和决心。
此次攻打岳阳楼，上官雄听从了马名山的建议，偏偏采取的就是第二种进攻方式。
他只留了几十名帮众看家，楚湘盟总舵的二千余名帮众，几乎倾剿而出，迅速与散布在江湖中执行任务的数百名帮众在岳阳集结，向岳阳楼发起了猛攻。
上官雄压根儿就不理会岳阳楼的援军，连一名帮众也没有派出去协助同盟。
俗话说，有钱就好办事。所以，他也听从了马名山的建议，对付三峡阁、黄鹤楼和浸月亭，根本不用自己的人，而是用钱。
他给青龙帮帮主黄青黄金四百两，任务是阻击三峡阁三日；给金钱帮帮主钱通黄金四百两，任务是阻击浸月亭三日；给七煞教教主卫长恨黄金四百两，任务是阻击黄鹤楼二日。若是少阻击一日，则减黄金一百两；若能多阻击一日，则加黄金一百两。
三帮有了重金相酬，而且事成后对于本帮的发展还有不少好处，果然很是卖力。
青龙帮对付三峡阁。黄青早率领着三百余名帮众侯在三峡阁附近。
秦时月得到总舵被攻打的消息，只留了三十来名帮众守家，忙率领着二百余名帮众风风火火地出发，前往岳阳楼救援。刚行出两里许，便在一处山口遭遇到了青龙帮的伏击。好在三峡阁帮众平日训练有素，在牺牲了数名兄弟后，迅速稳住了阵形，展开反击。
黄青出身雷电门，乃是门下的一名得意弟子，凭着裂石爪和雷公钻两门绝技成名，十二年前开帮立派，成立青龙帮。可惜此人心胸狭窄，并没能网罗到什么武功高强之士加盟，所以发展得也不快，帮众的武功也不大强。
秦时月乃是五虎断门刀的嫡传弟子，深得本门真传，臂力浑厚，刀法凶猛狠辣。
二人均是首当其冲，很快地便一对一的交了手。黄青以裂石爪攻了几招，在秦时月凌厉的刀势下渐渐处于守势，忙以雷公钻迎敌。钢钻挟着“呜呜”的沉闷破空声不断电射向秦时月，秦时月以钢刀硬遮硬挡，虽震得双臂发麻，但咬牙顶住，不时寻隙反击。一时间，双方战得难解难分。
但青龙帮帮众逐渐抵挡不住，不多时已死伤了三十来人，连连后退。黄青见势不妙，带领着帮众撤退，被掩杀出十来里，方始稳住阵脚。青龙帮帮众在金钱的鼓励下，并不溃逃，但也不硬打硬碰，而是采取游击战术，时打时撤，每至地形险要之处，便停下来阻击。有好几次秦时月都想舍了他们继续前行，无奈黄青又率领着帮众前堵侧扰，不得不又停下来反击。
就这样断断续续地战了一日一夜，双方均死伤了数十人，三峡阁帮众只推进了百余里。
黄鹤楼和浸月亭的境况与三峡阁也相似。
七煞教阻击黄鹤楼。魏长青率领着三百余名帮众刚行出数里，就遭遇到了卫长恨率众拦截。
卫长恨出身金刀门，江湖人称“金刀煞神”，武功颇高，九年前创立七煞教。而魏长青则出身重刀门，外号“抽刀断水”，自他师傅“断山刀”龚行时过逝后，他便成为了重刀门下的第一高手，武功犹在“霹雳刀”邱陵之上。
魏长青手持四十八斤重的大环刀，与卫长恨三十六斤重的金刀一相交，“铿”的一声，金铁交鸣声刺耳，双方均手臂发麻。魏长青没想到这个貌不惊人的中年微瘦汉子，臂力居然如此雄浑，吃了一惊。好在他胜在身长刀猛，气势也更胜，但见青光隐隐，劈头盖脸地向卫长恨猛攻。斗得三十余招后，金刀渐渐抵挡不住，不住后退。
于是卫长恨率领着四百余名帮众一边后撤，一边适时地在地形险之处阻截。过了一日一夜，黄鹤楼也只推进了二百来里。
金钱帮阻击浸月亭。王展鹏率领着三百来名帮众行出三十余里，也遭遇到了钱通率众阻挡。
钱通以追命钺和金钱镖二门绝技名震江湖，十四年前创立金钱帮，如今已发展到了五百余名帮众。而王展鹏自他的叔父——鹰爪门前掌门王肃逝世后，便成为了鹰爪门下的第一高手。据说他双爪能穿墙裂树，武功与壮年时的王肃相较，也不遑多让。
钱通手持三尺余长的银钺，狂风卷雪般的向王展鹏猛攻，王展鹏寸步不让，鹰爪功展开，双爪如银钩铁戟，不时撕破银白的钺影，逼迫得钱通不住倒退。钱通时而发出金钱镖，蓬蓬金黄的光幕罩向对手，但王展鹏昂然不惧，双爪圈扫中，虎食鲸吞般地将金镖尽数没收，手腕抖处，金钱帮总有数名帮众倒下。
钱通见抵挡不住，且战且走，也是选择着有利地形，不时停下来拦截。双方时断时续的战了两日两夜，各自死伤了上百名帮众，浸月亭帮众也只前进了五百来里。
※※※
楚湘盟采用水、陆两路进攻岳阳楼。
五百余名帮众，在“青竹幽灵”邱启元护法的带领下，乘坐着由货船改装的二十来艘战船，向游远江所率领的朱雀堂帮众发起了猛攻。朱雀堂只有四百来名帮众，抵挡了一日后，伤亡了七、八十人，渐渐支撑不住，于是弃了水路，撤回岳阳楼总舵。
曲风、柴敬所率领的陆路六百余名帮众，也只抵挡了半日，便节节败退，好在伤亡人数只六、七十人。商啸天当机立断，命他们放弃了外围的据点和要塞，撤回总舵，准备坚守待援。
岳阳楼总舵仅有四个丈许宽的缺口可以进攻，上官雄命帮众进攻了一夜，因为展不开阵形，发挥不了人数上的优势，损失了百余名帮众后，仍是不能攻入。
进攻不顺，上官雄心下焦躁，次日一早就与马名山商议着要不要改换进攻方式。
马名山微笑道：“盟主别急，我们的实力，三倍于敌人。只要我们不断地攻打，就能消耗掉敌人的有生力量。如今，我方只折损了二百来人，他们也折损近二百人。照这个折损速度下去，到得明日此时，他们至少又会折损四百人。这样，他们就会伤亡近半，便再也抵挡不住了。”
上官雄稍稍定下心来，还是有些担心地道：“话虽如此，我还是担心卫长恨他们抵挡不了两日。”
马名山沉吟道：“我觉得，这次他们应当会效死命。只要他们肯努力，一定能完成任务。”
上官雄思忖了一会儿，点头道：“军师之言很是！……如今，我们也没有别的选择，只有奋力血战了！哼，一定要在明日天亮之前，击破岳阳楼，击杀商啸天！”
这一日一夜，楚湘盟帮众从不歇息，前仆后继地轮番向岳阳楼总舵发动潮水般的攻击。帮众冒着如雨的箭矢，不断冲击着岳阳楼的刀丛剑网。因楚湘盟有百余名高手，杀人如砍瓜切菜，岳阳楼也伤亡惨重。
果如马名山所估计，到得次日拂晓时分，岳阳楼帮众锐减至六百余人，而楚湘盟帮众的折损却不到六百名。一时间，双方均疲累不堪，伤痕累累，便停止了战斗。
商啸天知道，这是决战前的酝酿，敌人的下一次的进攻，必是猛如狂风，狂如海浪，二千余名楚湘盟帮众正蓄势待发，准备着势如破竹般地攻入。届时，四倍于己方的敌人，将对岳阳楼帮众进行凶残地绞杀。
他见援军迟迟不到，焦急万分。于是令粟方中发出旗花信号，在半空中炸出一个马蹄形的绚烂旗花。
按照预先约定好的信号，召唤着窦行空和姚远前来，进行决战。