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五人中沈凌霄轻功最佳，飞跃过墙头，衔尾追近邱陵，猛力一剑向他后心刺落。邱陵回身挡了一刀，怒喝一声，一连三式霹雳刀法绝招“天打雷劈”、“如雷贯耳”、“雷惊电绕”，雪亮的刀光电闪雷鸣般向沈凌霄卷至。
沈凌霄生平从未遇见过刀法如此凌厉的对手，劲透双臂，以松风剑法的守招挡了三剑，直震得胸口发紧、手臂麻木。当下咬牙奋起长剑，一边后退，一边连接了邱陵追身的五记快刀。
凌空、诸勇随后奔至，双尊怪叫一声，一左一右双双回身抢出，双爪如雷轰电闪，袭向二人。凌空惊呼一声，后退一步，长剑颤出三朵剑花，化解了地尊劈胸一爪。诸勇修为稍差，长剑遮挡不及，被天尊一爪直抓入右肩，顿觉撕心裂肺，发出一声尖利的惨叫。
贞观落地后足尖一点，旗花般飞射向天尊，天尊但觉剑气森寒，不敢硬接，着地一滚，逼开当胸一剑。
数十名接应的帮众一涌而上，贞观身前幻出道道剑光，几名敌人负伤闷哼。
贞观大喝道：“回去！”探手将诸勇挟在肋下，挡在四人身前，长剑舞成一团光影，将敌人挡在身前。
凌空、凌霄、殷天锦、蒋凌修舍了敌人，相继飞跃过墙头。贞观双臂一振，背身跃上墙头，长剑挥舞，“叮”“叮”声中，磕飞了几枚暗器，转眼间跃落回庄内。
沙老大一挥手，大声叫道：“上！杀进庄内！”
天尊厉喝道：“慢！回来！”
冲在前面的沙氏兄弟见没人跟上，一边挥舞双钩磕飞墙头射下来的箭矢，一边退了回来。
沙老大心有不甘，忿忿地对天尊道：“元大哥，干么不趁机杀进庄内？”
“敌在暗，我在明，太危险了！等天亮了再说吧！”天尊冷峻地道。
沙老大悻悻地看向微光下的邱陵，见他向自己摆手示意，不敢再莽撞，恨恨地将双钩插回腰间。
天尊喃喃自语：“这贞观老儿，着实难以对付！”沉吟了一会儿，问道：“邱兄弟，除了今晚出手的这几名硬手外，庄内还有别的硬手吗？”
邱陵侧头想了想，道：“硬手么？……倒没什么了。我们先前伤了他们几名硬手！”
“哦，”天尊点点头，“那样就不足为惧了！”
“我就担心打草惊蛇后，他们会悄悄撤走！”邱陵强调道。
“呵呵！”天尊冷笑道：“今晚本尊同那贞观老儿交手时，故意示弱，想来他会认为本尊也不过而而！”
“元大哥的意思是？”邱陵对天尊的心计暗暗吃惊，狐疑地问。
“他们不会撤走的！”天尊胸有成竹地道：“堂堂青城掌门，怎会落荒而逃？……况且，贞观老儿也许并未将本尊放在眼里。”
“还是小心点好！”邱陵还是不放心。
“邱兄弟，这样吧，你派人四处盯着庄园，防止他们悄悄逃了！”天尊摸了摸鼻子，沉声道。
“就怕他们有秘道，悄悄地撤走。”邱陵捎了捎头，皱眉道。
“这……”天尊沉吟，“邱兄弟的意思是，还是要马上攻进去？”
“那倒不是！……我只是有这个担忧。”邱陵显得很矛盾。
“哼！跑了又怎么样！”地尊冷哼道，“猫捉老鼠的游戏，不是很好玩么？”
邱陵看了他一眼，没再接口。
“这样，”天尊心思缜密，迅速想到了折中的办法，“邱兄弟，你还是安排人四处盯着。同时，我们不时再检验一下，看他们是否已逃走。”
邱陵喜道：“元大哥这个办法最好！……我们不妨时不时的骚扰一下，看他们迎战的情形，就能判断了！”
天尊微笑道：“就是这个意思！”
※※※
众人撤回庄内后，见敌人并未追进来，齐皆吁了一口起。
贞观让凌霄抱着受伤的诸勇赶快去裹伤，站在原地等着朱东范，等他嘱咐好了守卫的武师后，轻声道：“朱兄，请跟我来！”
突然又来了强敌，朱东范心下慌乱，本就有些六神无主，惟想借助贞观的高强武功，将敌人击退。当下便如抓着救命稻草般地跟着，火急火燎地跟他进了会客厅。
不等坐下身来，贞观便回身小声问道：“朱兄，庄内可有通到外边的暗道？”
朱东范怔了一怔，摇头道：“没有……贞观兄，你的意思是，我们撤走？”
“那倒不是，”贞观失望地叹了一口气，摇头道：“敌人有好几名武功很强的之人，加上又人多势众，我担心……我们应付不了……”
朱东范惶急道：“这……这可怎么办？”
“我想让我弟妹他们和你的家眷们先撤走！”贞观说出自己的想法。
“这倒是个好办法！”朱东范眉头舒展了一刻，马上又皱起了眉头，“只是，没有秘道……怎么安全地掩护他们撤走呢？”
“有路通往后山么？”贞观目注朱东范，神情显得有些紧张，生怕他又说出否定的话来似的。
“那倒有！”朱东范勉强挤出一丝笑容，“后院有道小门，通往后山的小径。”
“太好了！”贞观显得很兴奋，“那条路容易被敌人发现么？”
朱东范边沉吟边道：“那路么……很少走，后门和小径都被荒草遮掩……白天的话，倒还是能看得出来，但在晚上，就不那么容易被发现了。”
贞观追问道：“晚上敌人若仔细搜寻，能发现么？”
“这个……倒不一定！”朱东范歪头想了想：“反正，不费点工夫，是发现不了的！”
“能在附近找到马匹么？”贞观想得很远，要将一切安排得妥妥贴贴。
“这个倒没问题！”朱东范肯定道：“糍竹坡段庄主是我的好朋友，可以到他那里借到马！”
“离这有多远？”贞观追问。
“大约三里地。内人认得路！”朱东范道，“借了马后，让他们连夜赶往汉州，到我大女婿的‘徐氏米行’那里落脚！”
“好！”贞观下定了决心，“你去让弟妹收拾一下行李，下半夜走。”
“为何不马上就走？”朱东范显得很心急。
“先不要急着走！”贞观理了理长须，“我猜想他们现在正在四处监视……这样，还得辛苦朱兄不时地带人去墙头露露面……”
朱东范点点头，道：“好。”
“我也会不时露露面的！”贞观冷笑道，“而且，我们在他们撤走时，还要杀出去！”
“明白了！贞观兄，真有你的！”朱东范眼睛一亮，“好个掩人耳目，吸引敌人前来的招数！”
“我准备让天锦和凌霄沿途保护他们，”贞观神情肃然，“我还有些事要去跟凌霄交代一下！”
“这……我们又少了两名硬手，如何敌得过？”朱东范又担心起来。
“到时，打不过就撤吧！”贞观黯然道，“也没有更好的办法了！……不过，我们没有了后顾之忧，撤退起来倒还容易些！”
贞观快步走回房间，面色阴沉地将长剑放在桌上。
凌空和凌霄不在房中，大约是看望受伤的兄弟们去了。
贞观快步走出，搜寻了一下，见宣凌域、尤雄、喻尚文缠着绷带，同凌霄、凌空、殷天锦等聚在一起，陪着才裹好伤不久的诸勇。
当下快步走进，众人忙站起身来招呼，贞观点点头，走到床前，见诸勇脸色煞白，正闭着眼痛苦地呻吟着，便轻声问道：“怎么样？”
凌霄低声道：“锁骨抓碎了……”
诸勇睁开双眼，见是贞观，欲坐起身来。
贞观一把按住他，沉声道：“别动！”
诸勇神色凄楚，喃喃道：“废了！……伤口麻痒得很，这爪上有毒！”
贞观心下叹了一口气，自怀中摸出一个白色的小瓷瓶，倒了几颗药喂在诸勇口中，温言道：“吃了这化血解毒丹，不可妄动真气，好好休息！”
诸勇一边吞下丹药，一边以感激的目光看着贞观，轻轻点了一下头。
贞观不再理会他，转身对凌霄道：“你跟我来！”
※※※
沈凌霄看师傅的神情，便知道他有话要单独对自己说，忙跟着他回到房中。
贞观示意凌霄关了房门，二人走到茶几旁坐了下来。
“刚才与敌人交手，有什么感想？”贞观和颜悦色地问。
“呃……”凌霄面露惭色，摇头道：“那不惧兵刃的怪人和那名使刀的敌人，武功都太强，弟子不是对手，惭愧得很！……此次随师傅出来，才真正体会到了江湖险恶，卧虎藏龙……就弟子这点本事，若非断虹子前辈和师傅护着，早都不知死过几回了……”
贞观目注凌霄，正色道：“江湖，本就是一个弱肉强食的场所！武林中人，一辈子能免于死于刀剑之下，除了要运气特别好以外，最重要还是，要习得过人的本领！”
凌霄低头咬着嘴唇，看着自己脚尖。
“也不可灰心丧气！”贞观宽慰道：“同你交手那二人，一个是双怪之一，一个应该是‘霹雳刀’邱陵。他们的武功，本就不在不少开帮立派的帮主之下……就说这邱陵吧，他乃是当年鸿运镖局的局主，以刀法而论，至少已能挤身在前三十名以内。”
凌霄喃喃道：“怪不得，弟子接他几招都吃力得很，更别说有余力反击了！”
“一味防守，处处被动，当然难以招架！”贞观目不转睛地盯着凌霄，“须知我青城剑法，乃是以轻灵迅捷见长。这‘迅捷’二字，不仅指出剑而言，更重要的是，同时要配合以迅捷的步伐……这些道理，平日师傅都曾教导过你们，何以一遇强敌，便心慌意乱，忘得一干二净了？……三才步伐、五行步伐、九星步伐，哪一种不是正奇相生、虚实莫测？这些步伐，乃是依据我们道门秘传的河图洛书演成，上应天罡北斗，主宰天地万物生生之道，天底下的万事万物，莫能出其理！日后，只要你用心研习，别说是那霹雳刀法，就是比它再强百倍的武功，又能奈我何？”
凌霄赧然道：“弟子不才，有负师傅素日教诲之心，惭愧之极！”
贞观冷哼道：“惭愧？生死相搏，不是你死，就是我亡！你若打不过敌人，丢的是你自己的性命，又不是为师的！对为师，你有什么好惭愧的？”
凌霄涨红了脸，呐呐地不知说什么好。
贞观看他的一副无地自容的样子，心下一软，冷峻的面容逐渐温和：“这些年江湖平静，为师也很少带你们到江湖行走，临敌经验少，倒也情有可原。可你记住了：陡遇强敌，首先得镇定心神，从容应战。武林中人，生死搏杀是最好的训练场！……如今武林中名头响亮的高手，哪一个不是曾在江湖中历尽挫折，九死一生换来的？”
凌霄抬首看着师傅，正色道：“师傅的教导，弟子永远铭记在心！”
贞观拍了拍他肩膀，道了声好，站起身来，走到床前，拿起枕畔的包袱，自其中取出一个黑漆漆的方木盒，递给凌霄，道：“拿着！盒里边装的是我青城绝学——《青城秘录》和《御剑神幻功》。这是为师花了一个多月时间，才抄录下来的。原本是想等到了朝天堡后再给你，让你日后自己研习，没想到……”
凌霄推却道：“师傅，万万不可！弟子哪有资格研习？”
“为师的话你也敢不听？我说你有，你就有！”贞观似乎有些生气，强塞在他手中。凌霄只得接过盒子。
“切不可妄自菲薄！”贞观轻拍他的肩膀，“太和功、松风剑、九星剑、摧心掌、三才、五行、九星步伐都传了你，为师再也没什么可传你的了……为师资质有限，多年来，始终修不成这两门我派的镇门绝技……哎，所以也没法传你！”
“可是……师傅，没您的指点，就凭我目前的修为，如何能够修炼得成？”凌霄显得不自信起来。
“你是如今我青城派中最有天赋的弟子！”贞观肯定地道：“修炼这两门绝技，一定要有慧根，需要顿悟……地法天，天法道，道法自然！自今而后，日月星辰，山川草木，才是你真正的师傅！”
一席话说得凌霄有种要被断奶的娃娃的感觉，又是惶恐，又是发呆。
“人说名师难求，”贞观慨叹，有些激动地道：“其实，想要觅得一个好徒弟，更是难求！凌霄，为师有这个信心：你在我青城派同辈弟子中是最优秀的，那么，假如你是少林、武当或是昆仑弟子，你一样是最优秀的！”
凌霄见师傅有些激动，不忍拂了他的意，嗫嚅了一下，没有说出话来。
“打开看看吧！”贞观笑吟吟地道。
凌霄见那盒子并未上锁，盒盖却关得严丝合缝，掰了两下，居然打不开。
“按这里！”贞观在盒子侧面一处凸起的插销上按了一下，“咯”的一声，盒盖弹开。
盒子里放着两本用厚宣纸誊写后装订好的新书。凌霄取出，信手翻了翻，见《青城秘录》大约只有二十来页，《御剑神幻功》也不过六、七十页，但书上图文并茂，果然要花不少工夫才能誊写成，心下甚是感激。
“先收起来放好，以后再慢慢看吧！”贞观见徒弟一副求知若渴的神情，很感欣慰，笑呵呵地道。
“这盒子做得真巧妙！”凌霄一边关上盒盖，一边欣赏着盒子，赞叹道。
“这是为师亲自做的！”贞观显得也有些得意。
“师傅，您以前做过木匠活吧？”凌霄问道。
“恩，做过几年。”贞观居然说起了往事，“为师小时侯是一个孤儿，九岁时，就已开始在酒楼里做跑堂的伙计了。记得是十一岁时那年的一个冬日，为师得了重感冒，高烧不退，但那掌柜的却硬逼着我干活。当时我昏昏沉沉，一不小心跌了一跤，将菜都泼在了一位客人身上。那掌柜的心肠歹毒，命一个伙计将我毒打了一顿。”
“幸好那位客人是普天下最善良的员外，问明了原委，将我带回他家里养好了伤，并托人在成都府帮我找了一位姓黄的木匠师傅，让我学门手艺傍身……十五岁那年，为师随黄师傅上青城山维修上清宫，被你师祖看中了，收为弟子……师傅我学艺晚了，加上又资质平庸，武功上怎么也难于与前辈们比肩，师傅我才真是惭愧呀！”
“原来师傅少年时那么苦！”凌霄叹息道：“弟子有这么好的条件，却……师傅放心，我一定会用功的！”
贞观点点头，沉吟了一会儿，缓缓道：“经过这些年的修习，师傅我虽没能修习成功，但多少还是明白了一些我青城绝学的道理。我想先告诉你，你记在心里，以后修习时或可作为参详……”
“人说我青城派的绝技乃是剑术，其实不然，真正的应该说是内功。我派绝技，乃是以先天至精罡气为体，剑招为用。最难的是第一关，需要真正的参悟透了《青城秘录》，才能修炼成至精罡气，不败金身。此关一破，循序渐进，便不难修成《御剑神幻功》。其实，这《御剑神幻功》，不过只是修成《青城秘录》后，在御剑术方面的应用而已……御剑术含寻龙诀、朝龙诀、缠龙诀、护龙诀、定龙诀，共五诀，修成之后，天下几无抗手！”
凌霄听得怔怔出神，忽然问道：“师傅，我曾听师祖说过，我们青城派曾出过四位前辈修成了绝技，天下无敌，是真的吗？”
“倒不能都说是天下无敌，”贞观实事求是地轻摇头，“不过，宋代初年修成的那位‘易心’前辈，却真是当时武林公认的天下无敌！”