匈奴来得很快。
在赵嘉入城第三日，建在胡市西侧的要塞即发生险情, 烽燧台升起黑色狼烟。
驻扎在附近的尉向城内送来急报, 一队匈奴游骑潜入郡边, 试图绕过要塞, 从五原郡和云中郡交界处南下。行动不够机密, 被安排在此处的边军截获。
一场遭遇战, 游骑留下五具尸体后遁走，边军死伤一什, 尉史带兵追出一段距离，发现有大股骑兵将至，不得不退回要塞。
经过这次交锋，匈奴知晓汉军早有防备, 不再心存侥幸, 没有继续派出游骑, 而是陆续集结大军, 打出右谷蠡王的旗号, 逼近云中要塞和五原郡。
尉官知晓情况不妙, 迅速派人送出战报。
城内接获消息, 魏太守亲自下令，放出全部斥候, 严密监-视胡部动向。烽燧台和要塞日夜巡逻, 严防匈奴偷袭。在不确定来了多少敌人之前, 严禁边军莽撞出击。
赵嘉身为郎官, 即使年龄不够, 依照律令，战时仍会被征召，在军侯麾下听用。
之前同匈奴一场大战，边军损失不小，新兵陆续补充，战斗力却逊色老兵。这种情况下，“数量”就变得极其重要。魏尚有心回护，也不能无视朝廷法度，将赵嘉的名字从征召一列中划掉。
不过在规则之内，稍许改动未为不可。
鉴于前番须卜氏绕路潜入郡内，云中郡加强对边界防守，新增的一座要塞就卡在云中郡和五原郡交界，挡住南下的通道。正因如此，想要故技重施的匈奴游骑才被抓个正着。
新修的要塞距赵氏畜场有一段距离，前次匈奴来犯时，附近的里聚村寨都被焚毁，如今百里不见人烟。在修建要塞时，道路也进行过平整，策马奔驰，一日就能看到畜场围栏。
军令下达，赵嘉被征为队率，集五十乡勇壮士，听命沙陵县尉。
边郡县尉肩负重任，平日在县内驻守，战时即为军侯，随大军出征。沙陵县尉对赵嘉并不陌生，看过麾下名册，无需细想就知晓魏太守的用意，直接大笔一挥，将赵嘉和他的一队人调至边界，和左屯一起守卫要塞。
接到命令，赵嘉亲往乡中，召集能战的青壮。
军情如火，游徼先一步出发，乡中青壮已被征召一批。赵嘉要凑齐五十人，还要为畜场留下足够的守卫，就变得不是那么容易。
所幸赵嘉献上良法，声名远播，又最先提出蝗虫可食，为乡民寻得救命之粮，本不在傅籍年龄的良家子主动应征，一些不被正军所喜、性情散漫的游侠闻听消息，竟也从外郡来投。
鉴于刺客一事，赵嘉对游侠的观感称不上好，甚至可以说相当差。撇开个人观感，这些人散漫惯了，我行我素，不愿听从军中金鼓号令，一旦编入军中，调用起来相当麻烦。
最典型的例子，齐庄公为勇爵，齐国招募技击之士，其中大部分都是争强斗狠的闾左之徒，作战就为赏金，常出现不听调令的情况。
这些人单打独斗很是勇猛，一旦遇到大军作战，缺点立刻-暴-露无遗。其结果就是，齐国国力强于燕国，却被燕军揍得差点灭国。
号称勇猛的技击之士连燕军都打不过，更别提战斗力彪悍的魏武卒和称雄天下的秦军。
如荀子所言，齐之技击不能当魏之武卒，魏之武卒不可遇秦之锐士。相比齐军，后两者恰恰是以闾右的良家子为兵源，而秦军更是用铁一般的纪律铸造，才能霸道一个时代。
汉承秦制，汉军正卒多由良家子组成。至于游侠，除非投入贵人门下，如随灌夫作战的门客，大多数情况下都是抓为辅兵，和刑徒一个待遇。在边军中，连商人和赘婿的地位都比不上。
遇到这样的人来投，赵嘉斟酌许久，终究没有点头。只言人已召齐，想要投军的话，无妨前往云中城，郡内正缺辅兵。
经历得多了，读的史书也多了，赵嘉行事自有一套准则。总结起来就是八个字，不求奇功，谨慎为先。
所谓主角光环闪耀，天下英雄见面就被闪瞎，纯粹是胡说八道。
战争必会带来死伤，战场的惨烈远远超出想象，最残酷的文字也无法形容。经历过和匈奴一场血战，赵嘉清楚知道自己将要面对什么。要守住要塞，挡住敌人的铁蹄，麾下士卒必须用命，做到令行禁止，遇敌不退。
游侠投军不能说没有诚意，也不能断言其没有报国之志，但其不守军令是事实，同样无法排除一时头脑发热、想要籍此获取赏钱的投机之徒。
不是赵嘉习惯以恶意揣测，而是历史证明，真正能保家卫国的，从来都不是拿钱办事的雇佣兵。
赵嘉不打算把人留下，但话说得客气，还让孙媪准备饭食，招待来投的游侠。
结果对方根本不念好，吃饱喝足嘴一抹，转身就斥骂赵嘉装模作样看不起自己，所谓的名声必然都是假的。更有数人心生歹意，企图在畜场附近埋伏，等赵嘉率青壮离开，制服这里的妇人孩童，劫掠之后杀人放火，立即遁入他郡。
“给赵氏子一个教训！”
不巧，几人的形迹不够隐秘，被外出归来的青壮发现。
逼问出贼子想做什么，青壮们怒发冲冠，当场开弓射箭。贼人来不及逃跑就被一一射中，没有当场身死，全部倒在地上哀嚎。
“怎么回事？”
赵嘉闻声赶来，青壮当面说明情况，连卫青等孩童在内，都气得面色涨红，恨不能-抽-出匕首，将这些贼人当场戳个窟窿。
“都绑起来，送去云中城，交魏使君发落。”
赵嘉语气冷漠，他甚至没心思生气。
对于这些游侠，他自认足够礼遇，奈何对方想法“奇特”，根本就不能以常理度之。若要消除隐患，除了杀，他想不到太好的办法。干脆把人送去云中城，到了云中大佬的手里，凶徒一样要老实听话。
“季豹，你带人走一趟。”赵嘉拉了一下缰绳，枣红马发出嘶鸣，“速去速回。”
“诺！”
季豹打了一声呼哨，五六个青壮取来粗绳，将抓到的游侠捆成一串，驱赶到大车上，再将绳子套到车栏上。
游侠身上还-插-着木箭，惨叫就会挨鞭子。不想被抽就只能闭嘴，一个挨着一个，老实蹲坐在马车上。
青壮扬起长鞭，队伍向云中城飞驰而去。
季豹离开不久，有飞骑来寻赵嘉，传军侯令，命其速往要塞驻守。
“匈奴已有动向，军侯令各要塞严防，日夜巡视，不可疏忽！”
前岁一场大战，郡武库和县武库损失不小，尚未全部补足。
临战之前，兵器尽数发放，皮甲却是存量有限，别说全甲，能披覆半甲的都少之又少。大部分兵卒仅有胸甲护住要害，真正防护严密的，除了持盾的壮士，就只有埋伏在阵中的刀牌手。
赵嘉点齐军伍，刀剑戟矛乃至弓箭都由武库领取，护身的皮甲和战马则需自行配备。
好在有畜场为依靠，虎伯和熊伯早有准备，硝制出兽皮，三层叠起来，就能挡住胡人的骨箭。虽然不如军匠制出的皮甲，乱军中总能保命。
五十名青壮套上皮甲，背负强弓，腰佩短刀，都是一人双马，马背上还带着投枪和毒烟筒。
赵嘉身上是一套黑甲，继承自赵功曹。甲片上有明显的刀痕，还有暗色的血迹，都是赵功曹在战斗中留下。
虎伯取出这套甲胄，帮赵嘉穿在身上，看到直透胸甲的一处刀痕，眼底泛起血丝。
“当初，家主陷入乱军，身负重伤，仍拼死搏杀，诛匈奴什长，断匈奴裨小王一臂！”
赵嘉戴上头盔，没有多言，仅用牛角弓轻敲盔顶。
虎伯看着赵嘉，仿佛看到当初走上战场的赵功曹，不由得绷紧下颌，发出一声模糊的喉音。
“走吧。”赵嘉转过身。
“诺！”虎伯不顾眼底刺痛，背起强弓，抓起惯用的短刀，和熊伯先后跃上马背。
“走！”
赵嘉一声令下，众骑呼啸而出，迎着骤起的冷风，策马迎风向北。
赵信、赵破奴和公孙敖随军出战，卫青等孩童被留在畜场。孙媪和妇人们全部佩强弓短刀，在赵嘉离开后，立即将围栏合拢。
卫绢站在木栏前，任由风吹起鬓发，扬声唱起一支古调，歌声随风飞旋，为奔赴战场的少年壮行。
孩童被集中到砖屋内，妇人、老人和十多个半大的少年轮换巡逻。其中有五六个少年没有骑马，而是坐在骆驼背上，身后背着弓箭，手中则是匠人们赶制出的投枪。
风越来越冷，呼啸卷过草原。
天空始终一片湛蓝，不见半丝云影。
骑兵一路飞驰，马蹄踏过被飞蝗肆虐过的草地，溅起一片尘土。
金雕穿空而过，嘹亮的鸣叫声中，在众人头顶投下一道暗影。
暗影突然增加，赵嘉抬头望去，发现一只雄健的黑鹰自北而来，被金雕拦截，彼此互不想让，双翼振动，锋利的脚爪锁在一处，自半空垂直下落，战况险象环生。
“阿金！”
赵嘉打了一声呼哨，金雕迅速挣脱黑鹰，向一侧飞去。
几乎就在同时，三支利箭接连袭至。仓促之间，黑鹰避开两支，却无论如何躲不开第三支，翅膀被穿透，当场被金雕锁住后颈，发出一声哀鸣。
解决掉黑鹰，队伍继续前行。
行至中途，遇到飞骑迎面而来，见到骑士头盔上的稚羽，赵嘉心头一跳，不安的预感越来越强烈。望见远处腾起的黑烟，不需要飞骑多言，就知晓要塞已经遭到袭击，情况十万火急。
“匈奴本部，千余人！”飞骑言简意赅，留下这句话，又急速向前驰去。在他看来，这五十人并不能阻拦上千匈奴。趁要塞还能挡住，必须尽速往郡城求援。
赵嘉深吸一口气，视线扫过身后的青壮，知晓自己不能退，也无路可退。
面对现下的情况，他说不出慷慨激昂的话，所谓的承诺和赏赐也显得格外苍白。
最终，他只是调转马头，手指村寨和畜场方向，沉声道：“那里是我们的家，我们的亲人，我们的族人。如果拦不住匈奴，亲人和族人会死，家不复存在，一切都会化为乌有。”
“去了可能会死。”
赵嘉顿了顿，声音更加低沉：“不去，死的就是亲人！”
五十人的队伍陷入寂静，短暂的沉默之后，爆发出强悍的战意。
“杀匈奴！”
“随郎君杀贼！”
赵嘉长刀出鞘，用刀背击打护臂，一声接着一声，穿透众人的怒吼。
青壮们手持兵刃，和赵嘉作出同样的动作，敲击声合为一处，不需要号角，甚至不需要号令，五十骑并成一股，以赵嘉为锋矢，犹如一把利箭，向狼烟起处疾射而去。