杨云迈开腿向家中走去，出了竹林，还没走多远，远远望见村头正对的土路上，腾起一股烟尘，同时还伴随着得得的马蹄声。
“是谁骑马到我们这种小村子里来？”
杨云刚想了一下，那名骑士转过一个弯，已经露出了身形。
“孟超？！”杨云失声叫道。
孟超也没想到在村口就能巧遇杨云，他从早上开始就纵马急驰，到了现在人和马都汗水淋淋，一路上激起的尘土粘在身上，看上去有些狼狈。
“老孟，先到我家歇会儿，喝口水再说事情。”
“好。”孟超点点头，翻身下马，牵着马和杨云并肩走着。
几个路过的村民招呼道：“杨秀才，来客人啦？”
杨云笑着说道：“是我的县学同学，特意过来看我。”
“噢噢。”
村民们暗自嘀咕，杨云的这个同学骑着高头大马，看来也不是普通角色。
走进家门，杨云扯着嗓子喊道：“娘——我同学来看我啦。小琳——倒点水过来——”
接过孟超手里的缰绳，顺手栓在院子中的枇杷树下。
杨琳端过来一瓢水，孟超也真渴了，道声谢接过来仰头而尽，一细股水从嘴角漏下来撒到了胸襟上。
杨岳和陈虎都是旧识，看到孟超过来，从正在练功的磨盘上一跃而下，两个人几乎同时发力，水缸盖只是微微晃动了一下，就稳稳地定在了磨盘上。
“孟秀才来得正好，虎子——你再去打点酒来。”杨岳说道。
“好嘞——”陈虎答应一声，脚下一点，飞似的去了。
杨琳收回水瓢，又搬出一个木盆饮马，还张罗了一堆青草堆在马嘴下面。
孟超的喘气定了，礼数十足地先拜见了杨云的母亲。
见一个秀才按照长辈的礼节给自己行礼，杨母倒弄了个手足无措。
“秀才公子别客气，来这里就跟自个家一样。”杨母嘴里嗫嚅道。
这时杨云把孟超拉过一边，询问道：“出什么事情了？”
孟超脸色一肃，小声说道：“是章小姐的事情，白家来正式提亲了。”
“什么时候的事情？”
“就是昨天，提亲的人估计今天就要带着章小姐的八字回府城了。”
杨云知道，大户人家的亲事都循序六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，上门提亲就是纳采。
章小姐是难得的佳人，只可惜父亲有点不堪，章八爪好不容易有这个攀高枝的机会，肯定是不会放过的。
提亲人把章小姐的八字带回去相合，这一般就是走个过场了，如果没有问题，白家就会正式提出聘书。
虽然说只要章小姐没被白家用轿子抬走，这件事情就有转机，但是杨云也清楚，最好是在纳吉前就把事情搅和黄了。白家一旦下了聘书，章小姐的名分就定成白家的媳妇了，这让孟超情何以堪？
孟超开始说起一些细节，原来白家这么快来提亲，也有他们几个人的原因。
上次在府城装成北梁好汉，狠狠教训了白麻子一伙人之后，凤鸣府人心大快，街头巷尾的闲谈中，白麻子很多过往的龌龊事都被翻了出来，原本就不佳的名声更臭了三分。
白府找不到“北梁”凶手，更是成了大家看热闹的对象，连家族威望都受到影响。
白府当家人、白麻子的父亲白明远一气之下，索性直接拍板定了自己二儿子的婚事，催着媒人赶紧上门提亲，其中未尝没有早点把据说人品出众的章小姐接进家门，管束一下自己不成器儿子的意思。
孟超从妹妹孟荷那里得到信，着急上火了一夜，一大早就骑着刚买不久的骏马赶过来，想同杨云一起商量个主意。
府城一行恰巧看到白麻子等人的丑恶嘴脸，孟超说什么都不忍坐视章小姐嫁给这种人，更何况从孟荷那里得来的消息，章家居然想把孟荷一起陪嫁过去。
想起妹妹哭得泪水嘤嘤的样子，孟超就气得太阳穴直跳，暗自后悔上次没有一掌把白麻子直接拍死。
孟超说罢，凑过来听见此事的杨岳狠狠一拍巴掌，“上次那个恶少？谁家能把好闺女嫁给那种人！孟秀才，要不你直接把章小姐抢出来，就往连平源的霞岛上一躲，料想白家势力再大也找不到你们。”
杨云暗自摇头，章小姐那种面皮薄又听话的人，能答应和孟超私奔是不可能的，他估计甚至两个人顶多算是心头有意，连私下里互通款曲的事情都没有。
难道让孟超这种情况下跳出去，说要带章小姐逃婚？
果然孟超苦笑道：“我和章小姐清清白白的，私奔的事情就不用说了，现在关键是章小姐自己，听我妹妹说，虽然是白麻子这种人，章小姐还是打算听从父母之命，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。”
孟超有一件事情没有说，那就是章小姐托孟荷，将自己的一部诗稿送给了孟超，但是又留言让他将诗稿焚烧掉。
看来章小姐不是对孟超无意，但是送出自己亲手抄写的诗稿，已经是她所能做出的最出格的事情了。
孟超拉着杨云的手，情急道：“云贤弟，我知道你点子多，现下还有什么办法没有？”
杨云眼珠转了转，计上心头。
当下笑道：“小事一桩，不过就是要章小姐吃点苦头啦。”
“真的？”“什么办法？”孟超和杨岳一起追问道。
“嘿嘿，我这个法子还要试验一下，先吃饭，等下午我试验完了再说。”杨云却卖起了关子。
陈虎打酒回来，一家人连上孟超、陈虎在院子里吃饭。
这一顿饭吃得孟超是食不甘味，好几回差点把菜吃到了鼻子里。只是杨云一点口风都不透，惹得孟超心痒难耐、患得患失。
×××
两天后，静海县章府。
章员外年已四十开外，身体渐渐发福，不过眉眼中还能看出年轻时的英俊来。
庶子出身的章员外，从小就被安排学习打理家族生意，从此和功名之路无缘，不过他也算有些天份，加上心黑手狠，竟然在静海县中建出了一片事业。
家里的大哥屡试不中，到老还是个秀才，反而是他分府另过后捐了个九品员外郎，出门在外少不得别人喊他一声老爷，家里的光景也日富一日，远远压过了本家，这让章员外早年的一股怨气宣泄了不少。
可惜膝下无子，小老婆娶了一堆，只有正室育有一女。
诺大的家业无人继承，章员外心头郁结，可是也没有办法。
凤鸣府白家露出结亲的意思时，章员外喜出望外。
白家可是几百年的大豪门，渊源甚至能追溯到前朝时代。章府和人家相比根本不是一个等级的，这门亲事算是高攀了。
至于白家二少不堪的名声，自动被他忽略了。
想来也是，要是没有一些毛病，白家怎么会想起和自己家结亲？
女儿嫁的好坏，章员外不太放在心上，反正只是个女儿，嫁给谁不都是便宜了外人？
章员外正在书房中思忖嫁出女儿后，要如何利用这一点和白府合作，把生意扩展到整个南吴。
突然一个丫鬟慌张地跑进来，“老爷、老爷——不好啦。”
“什么事情慌慌张张的？”章员外不悦地说道。
“是小姐突然发了急病。”
“发了急病？那还不让管家去请大夫？”
章员外一边说，一边起身打算去看一下女儿的情况。
丫鬟却期期艾艾地说道：“小姐胳膊上、脸上起了好多红疹，有人说——有人说——”
“说什么？”
丫鬟一咬牙，“有人说是麻风。”
“麻风！”章员外大吃一惊，迈出的脚步收了回来。
“真的是麻风？”
“我不知道，是六福家的说像，我没见过啊。”
章员外定了下神，连声催促道：“快去找大夫来！”脚底下却一步都不肯迈了。