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大汉国建安二年九月中旬，荡阴。
袁绍撤回河内后，后悔不已。此仗损失之大，远远超出他的预料，这使得他的情绪一度很低沉。
四个月之前，他出动了十五万大军北上，可是如今撤回来的军队，总数量还不到六万，损失的人数超过了六成。而这些损失，基本上都是在最近半个多月的时间里面造成的。
为了能拖住曹操的军队，让北疆军有时间包围歼灭他们，袁绍虽然接受了谋士们的建议，认可了部分兵力的损失，但如此巨大的损失还是让他陷入了深深的自责。
袁绍误的估计了形势，认为北疆军在东路战场上还需要耗费一段时间，结果延误了撤退速度，让北疆军主力追了上来。
不过，逢纪和郭图却认为这个损失可以接受，因为曹操的处境肯定更艰难，即使他最后逃出了包围，也无法维持三家联盟对抗袁绍了。
现在曹操是否冲出包围逃出冀州，谁都不知道，所以袁绍和众人商量很久，做出了两手准备。
曹操、刘表、刘备等人如果被北疆军全歼，那么短期内中原将被袁术所占，考虑到己方损兵折将需要恢复休整，只能暂时和袁术联手。
在袁术抢占中原这段时间里，可以先派南阳的袁煕进驻荆州，以便尽快拓展实力，然后再寻找机会吞并袁术，和河北形成隔河对峙的局面，
假如曹操、刘表、刘备都逃回来了，那么中原会出现两种情况：一是北征大军几乎全军覆没。曹操等人已经没有实力，只能先撤到青州会合公孙瓒，图谋东山再起，一是李翊为了打击袁阀力量，遏制袁阀实力的膨胀，故意把曹操等人放回来。这样一来，中原马上就要开战，而这也正是自己所需要的。曹操和袁术越是打得热火朝天，自己伺机攻占中原的把握就越大。
曹操、刘表、刘备能带回来多少人马，直接关系到中原未来的格局，为此，袁绍和众谋士制定了很多应对之策。
北征大军在袁术发动攻击后不到一个月内就撤了回来，打乱了袁术的部署，此刻就算袁术已经拿下了徐州，攻占了大半个兖州，但他立足未稳，只要一战打败，随即就会一溃千里。
因此，如果曹操带回了足够兵力，首要之务就是帮助袁术巩固徐州，以确保袁术和曹操在中原激战。
如果曹操实力大损，无法对抗袁术，那么就要利用现有力量，联合曹操打击袁术，把袁术拖回徐、扬一线，给曹操一段恢复实力的时间。
另外，无论是着眼于现在还是将来，皇统的问题必须解决。现在天子被袁术挟持，对自己将来称霸中原的威胁太大。为了确保霸业有成，现在必须威胁袁术把天子送返洛阳。
袁绍随即给驻守黎阳的袁忠、许攸以及在濮阳方向督运粮草的韩莒子、蒋奇，立刻撤兵陈留，密切关注中原局势，随时做好攻击袁术迎回天子的准备。
袁绍又密书许攸，请他立即面见袁术。
袁绍在书信中说：“如果曹操弱，你就告诉袁术，不把天子送到洛阳，我就联合曹操把他打回扬州。如果曹操强，和袁术势均力敌，你就告诉袁术，只要他把天子送到洛阳，我就和他联手击败曹操，帮助他攻占中原。”
袁绍又急令文丑、高干、高柔等人率领大军，立即由延津方向渡河南下，会合汝南徐璆的军队，从梁国、沛国、汝南方向威胁徐、扬两州，迫使袁术不得不向低头。
袁绍同时急告南阳袁煕、颖川郭援，秘密屯兵于新野、朝阳一线，一旦得知刘表败亡的消息，则立即南下襄阳，控制荆州各郡。
袁绍还书告关中袁谭，马腾的一万铁骑已经在东光战场败亡，此时能否稳住马超，直接关系到关中的安危。
马腾有实力，袁绍为了拉拢他，和他平分关中，但现在马腾实力大损，平衡已被打破，马腾到底是甘心从属于袁绍，还是想继续拥有半个关中无法预料。
从当前局势来看，由于冀州大战的胜利，河北对西凉的影响会越来越大，很难保证韩遂不会趁机说反马腾，和北疆军联手攻占关中。
袁绍为此一再告诫袁谭，千万不要和马超发生矛盾。
冀州大战给河北造成了无法估量的损失，短期内北疆军无法攻击关中。
另外，韩遂、张辽的军队为了策应冀州战场拖住的兵力，几个月内在关中的损耗非常大，他们将很快撤出关中，所以在马腾没有返回关中之前，无论如何要稳住马超，不能在此刻中了河北的离间计，让关中陷入混乱。
两天后，袁绍离开河内返回洛阳。
为了防止北疆军趁势攻击河内，袁绍命令韩琼、张南和陶升率军留在了荡阴、朝歌一线。
………………
徐庶站在地图前，把各路大军的位置一一指明。最后说道：“按照主公的命令，从明天开始，参加这场大战的各部兵马陆续返回各自驻地开始休整。”
岳云犹豫了一下，低声问道：“先生，不打青州了？”
“现在饭都没得吃，还打什么打？”张飞不满的骂道，“你们也不想想，两百多万北迁人口，从迁出到迁回，前前后后五个多月，要吃掉多少粮食？再加上今年冀州南部几十个郡县因为打仗休耕了，田地里颗粒无收，这两百多万人口只能靠赈济度日，到明年春天这个情况才能好转，所以……”
他无奈地叹了一口气，说道：“主公不是不想打，而是打不起。”
“但是……”岳云欲言又止。
“但是什么？”一边的张飞浓眉一皱，不怒自威。
岳云说道：“但是中原今年大旱，而且袁术现在正在攻打中原，公孙瓒又死了，五万青州军又被我们全灭了，曹操等人此时根本无暇顾及青州，我们可以轻松拿下，这么好的机会怎能放弃？”
张飞看了他一眼，脸上难得露出一丝笑容，说道：“你小子是不是第一次参加这样的大战，还没过瘾啊？”
岳云呵呵一笑，说道：“如果主公给我一个月，我肯定拿下青州。”
“好啊。”张飞非常痛快的挥了挥手，说道，“到了邯郸，我们力劝大哥即刻攻打青州。”
………………
兖州东郡，苍亭。
曹操、刘表、刘备率军撤过黄河，暂驻于苍亭。
斥候送来的消息让曹操等人忧心如焚。。袁术抢在他们的前面包围了东阿，大军陷入粮草断绝的困境。
大军撤过黄河后，原本五万的刘表军还剩下六千多人，两万刘备军还剩下七千多人，十万曹军还剩下一万七千多人，这其中包括在东武阳督运粮草的任峻。
如果加上北上救援的夏侯惇一万五千人，苍亭一带的总兵力大约有四万五千人左右。虽然军队的数量并不比袁术少多少，但大军士气低迷，粮草不足，根本无法作战。
曹操需要时间休整军队。为了防备袁术主动攻击，曹操下令大军向沿黄河东上，赶到临邑、茌平一线暂避锋芒。
青州平原郡的高唐城是公孙瓒大军的粮草屯积地，不出意外的话，臧霸现在就在高唐城。
臧霸临阵脱逃，如果不及时下旨安抚，他极有可能带走高唐城的粮草，逃往青州腹地，并趁着曹操和袁术在兖州大战无暇顾及青州之际，联合青州黄巾军占据青州全境。
为了安抚臧霸，曹操渡河后，第一件事就是以天子名义下旨赦免臧霸罪责，并让刘备的功曹从事携带圣旨日夜兼程赶往高唐。
两天后，曹操率军赶到临邑，此时两百多里外的高唐城也送来了消息。这个消息让曹操、刘表、刘备三人喜忧参半。
三个人欣喜万分的是，现在驻守高唐城的不是臧霸，而是夏侯惇、李典、文聘和黄忠。他们在绎幕附近遭到吕布的追杀后，狼狈逃过了大河故渎，并在沿途收整了三千残兵。
四个人担心平原城已经失守，于是转向东南方向逃亡，从安德城附近渡过了黄河。
他们和曹操一样，也认为臧霸逃到了高唐。但到了高唐城才发现臧霸根本没来，连个影子都没看到。这里除了粮草就是三千督运粮草的青州兵。
既然夏侯惇在高唐，那么大军的粮草问题就暂时解决了。如果月底之前能击败袁术夺回东阿，大军的粮草就能支撑更长时间。
到了十月，大军就可以追杀袁术夺回兖州，打通和徐州、豫州之间的联系，得到徐州和荆州的粮草支持。就算此时袁术已经占据了徐州全境，但只要刘表继续留在兖州，荆州的粮草还是能源源不断的运到兖州。
夺回兖州后，袁绍是什么态度就很重要了，这也是刘表继续留在兖州的目地之一。
袁绍肯定能逃回洛阳，但袁绍要想保住袁阀的声望，维持的实力，他就必须要和曹操、刘表等人保持一致，联手讨伐袁术这个叛逆。(未完待续。)