却说宝琴领着两个丫鬟, 挎着包袱，来到了大门外。此处早已经停着一辆精致华贵的楠木马车，朱轮华盖, 隐隐有香气传来。马车后方还有八名银甲御前侍卫骑着马等待着，个个英姿飒爽，气势非凡。
宝琴带着晴雯和小螺上了马车，坐定之后，便听到车夫一声叱喝，马蹄嘚嘚，朝着城外行去。后方可以听到御前侍卫们整齐的马蹄声，非常有节奏，竟然很是好听。小螺掀开那鹦哥绿色的麒麟金缎窗帘朝着后方看了看, 而后缩回身子，笑道：“陛下可真是宠爱姑娘，竟然将他的御前侍卫都派出来护送姑娘，可见姑娘在陛下心中位置很是要紧呢。”
宝琴微微一笑，说道：“这些话咱们主仆私底下说说也就罢了，等到了行宫, 可不能再说这些话了, 仔细被人听见，拿来做文章。再者，陛下的正妻是皇后娘娘, 最宠爱的妃子是贤妃娘娘, 我现在又算得了什么呢？”
晴雯笑道：“贤妃娘娘最受宠, 那是因为姑娘还没有进宫。等到姑娘进了宫，就没有贤妃什么事儿了。”
这两个丫鬟可真是，一个个心直口快的，真是拿她们没有办法。宝琴只得细细叮嘱：“在外面的时候，可不能心里想什么就说什么了。若是真的撞在哪位贵人的手里，怕是我都护不住你们。”
晴雯点头道：“奴婢知道轻重的，无非是在姑娘这里方才直言罢了。若是到了行宫那边，怎么也不敢随意开口的。”
宝琴点头道：“你们知道轻重就好。”
马车行了小半日之后，却闻外面车夫再次叱喝，四匹马儿缓缓的停了下来。外面响起那名大太监的声音：“小主请下车吧，接下来便是山路了，马车上不去。这里已经预备好了轿辇，小主请登辇吧。”
宝琴下了马车，登上了一顶敞篷金丝湘妃竹的轿辇，一行人迤逦朝着山上行去。秋高气爽，满山红叶，仿佛开满了花似的，极为悦目。宝琴悠然坐在轿辇之上，观赏着风景，倒也不觉得难熬。
偶尔这么出来一趟散散心，也是极为不错的。
步辇行至半山腰一处宽阔的平台处，宝琴抬眼看去，只见一座雅致大气的宫殿伫立在山顶之上，四周隐约有云雾缭绕，青松怪石环绕，宛如仙宫一般。宫殿不似禁宫那样多用碧瓦朱漆装饰，其色调古朴典雅，很是庄重。两个丫鬟见了，不禁咋舌，连连赞叹。那大太监在一旁笑着说道：“这淞泉宫还是前朝遗留下来的，先皇在时修缮了一回，没怎么大改。因此，看起来与禁宫的风格有所不同。”
宝琴问道：“敢问公公，这次陛下来到这里，带了哪几位娘娘呢？”
那大太监见问，躬身回答道：“陛下这次出行，只带了贤妃和贤德妃两位娘娘。另外，贤妃娘娘所出的长公主也跟着来了。”
这位封号为明珠的长公主，宝琴也有所耳闻。身为目前陛下唯一的女儿，还是颇受宠爱的。本来皇后也诞育了一位二公主，可惜未足月，就已经病逝了。如今这位仅存的公主，真可谓是皇帝的掌上明珠。因此她年方八岁，就已经有了自己的封地和食赋。这些，就是从前有些皇子都没有享受到的待遇，可见其恩宠甚隆。宝琴正琢磨着，忽然听到那边大太监似乎犹豫了一下，随即说道：“明珠公主惯受陛下和贤妃娘娘的宠爱，脾性有些大。若是小主遇到了她，还是避讳些才好。”
知晓大太监这话是为了自己好，宝琴点头道：“多谢公公告知。”随即她看了晴雯一眼，晴雯会意，连忙又拿了一个荷包悄悄塞给大太监。那大太监收了荷包，态度愈发殷勤了。
他们这些太监没有了尘根，活在世上所图的，剩下的无非就是银钱二字了。因此对于手头大方的妃嫔们，他们还是很乐意亲近的。这位薛小主，看来，就是值得亲近的人了。
众人在平台处稍稍歇息了一阵子之后，便继续前进了。不多时，轿辇便来到了淞泉宫的宫门口。却见高高的灰色石板阶梯上方，两扇褐色大门敞开着，那漆甚至有点斑驳了。不知怎么的，却更加显出一种历史的厚重感。一阵风从门里面吹出来，带着一股淡淡的硫磺夹杂着草木的气息，并不难闻。
我喜欢这个地方，薛宝琴对自己说。
即便到了宫门口，大太监并没有请宝琴下轿来，而是令轿辇直接抬了进去。到了二门，方才恭请宝琴下来。跟着大太监在回廊上绕来绕去，宝琴来到了一座小巧精致的院落前。院门上方挂着一面匾额，黑漆金字，题着“携芳院”三个字。
大太监笑着对宝琴说道：“小主，这里就是陛下为你安排的住处，距离陛下所居住的主殿，极是近便。”
谢过大太监，目送着他离开后，宝琴方才领着晴雯和小螺进了院子。里面有四个粗使宫女伺候着，热水热茶都准备好了。待到宝琴净了面喝了半盏茶之后，饭菜也已经准备好了。此时她正已经饥肠辘辘，闻到饭菜香气，迫不及待的便坐到了桌子旁边。一眼看到桌上的菜肴，她不禁微微吃了一惊，随即便笑了。
却见红漆圆桌之上，摆着一只黄铜锅子。中间是空心的，里面装着红艳艳的炭火。外面一圈被分为两边，一边翻滚着红油汤汁，另一边则是白色的清汤。四周摆着的菜肴，都是生的，需要煮熟了才能入口。这不正是她最喜欢的火锅吗？
想必，这是陛下特意吩咐的。宝琴上山来吹了一肚子冷风，正想吃点子热乎乎的食物。先喝了半碗清汤下去，鲜美醇厚，连心口似乎都跟着暖和起来。喝完清汤，红汤里面煮着的食物刚好可以入口了。热乎乎的吃下去，麻辣鲜香，十分畅意。宝琴接连吃了好些，方才满意的放下了筷子。
此时，晴雯和小螺也已经在另一个房间里用完了膳，赶着过来伺候宝琴了。宝琴喝完茶之后，站起身来，说道：“咱们出去走走吧，也熟悉熟悉环境。”
晴雯笑道：“小螺陪姑娘出去吧，我留在这里，将被褥这些物件儿拾掇一下。等姑娘回来了若是想要歇息，就不用现等着铺床了。”
于是，宝琴便带着小螺，出了携芳院。行宫之中风景朴拙大气，与她们家那江南风格的园子是两种风格，各有所长。宝琴看得新鲜，不知不觉的，便走到了园子深处。忽然，一阵话语声传来，其间仿佛提到了“贤德妃”什么的。宝琴心中一动，便拉着小螺隐在了假山之后，从缝隙里朝着外面看了出去。第一眼瞧见的，却是一名八九岁年纪的女童，满脸骄矜之色，面对着一位宫妃打扮的女子。
看这年纪，这名女童，莫非就是那明珠公主吗？
却见那明珠公主生得一张肖似她母亲贤妃娘娘的脸蛋，虽然年纪尚小，却仍然看得出来，是个美人坯子。身上穿着一袭火焰般红的织金妆花缎裙装，外面罩着毛绒绒的白狐皮小氅衣。头发挽成双丫髻，一边各戴着一只白色绒毛小球。打扮得这般可爱，一张小小的俏脸上，却是戾气横生，使得她的容色也减了几分。尤其引人注目的是，她手上还挽着一根乌黑的鞭子。看那色泽和韧性，并不是用来装饰的。
站在明珠公主对面那名宫妃，圆圆的一张脸儿毫无轮廓可言，几乎说不出她到底是长脸还是圆脸。眉眼五官，像极了那位王夫人。看到这张脸，宝琴似乎明白了她的身份。莫不是那王氏的女儿，贾家的骄傲，那位贤德妃贾元春吗？
却见明珠公主冷笑着看向贤德妃，开口说道：“贤德妃好大的架子，见了本公主，连礼都不行一个吗？”
贾元春勉强挤出一个笑容来，说道：“我是陛下的后妃，虽然公主身份尊贵，但是哪儿有让母妃给你行礼的道理呢？传出去，也坏了公主的名声不是？”
明珠公主听了这话，勃然大怒，啐道：“我呸，你是什么身份，也配称我的母妃？真以为被封了个贤德妃，比我母妃还多了一个字，就能骑在本公主头上吗？宫中谁不知道，你拿的份例，不过是个昭仪的待遇罢了。说明在父皇心里，你根本就不是妃子的身份！你竟然还敢在我面前拿乔装大，谁给你的胆子？”
被个小女孩劈头盖脸的这么一顿骂，贾元春很是下不来台，脸色也沉了下去：“公主这规矩是谁教的？说话行事真是太没有分寸了。等我见到贤妃娘娘，很该进言几句，请教习嬷嬷好生管教公主才是。”
“管教？”明珠公主闻言冷笑一声，猛然挥动长鞭朝着贾元春打了过去。却听“哎哟”一声惊叫，贾元春手臂上早着了一下，顿时那雪白的肌肤上显出一道长长的紫红瘀痕来，瞧着实在触目惊心。她又惊又怒，喝道：“公主，你实在是太过分了！”