看着那两名面带惊喜的女子，况鸿霄俊秀的脸上却没有半分笑意，双眉紧拧，清润柔和的声音带着如水的凉意：“秋棠、思琴，你们怎么来广陵了？”
这两名女子，一个是大约三十左右的年轻妇人，另一个是十五六岁的妙龄少女。
年轻的妇人盘着髻，髻上簪了一枚珠钗并一支绞丝金簪，穿着斜襟撒花海棠红长裙，外罩一件藕荷色的褙子，皮肤白皙，双眼灵活，齿白唇红，自有一段艳丽妖娆的风韵。
少女容貌出挑，白洁的面庞秀丽而妩媚，着一件浅绿色的掐腰斜襟薄袄，下面是淡黄的挑线裙子，衬的纤腰不盈一握。虽做丫鬟的打扮，但双眸楚楚动人，一举手一投足间都显得温婉娴静，颇具大家闺秀风范。
见况鸿霄一脸不悦，这两人飞快地收起脸上的笑容，规规矩矩的过来给况鸿霄行礼，道是老夫人听说小候爷在广陵置了产业，担心小候爷没个妻房，内宅和人情往来无人帮衬，又担心小候爷孤身在外无人照料，便命她们带了几名候府世仆来听小候爷差谴。
况鸿霄对她们的话不置可否，他常年孤身在外，身边只带着倪臻，母亲应该早就习惯了，何来担心一说？而且这两人来就来了，不好好呆在况宅里，竟然逾矩跑来卫家庄寻他，是不是太大胆妄为了一点？
不过，大庭广众之下，他心里有什么想法，脸上自然不会表现出来，只吩咐那少妇和丫鬟与薛燕等人见礼。
薛燕犹在生气，抱着惊魂甫定的旺财给它顺着毛，一双美眸却危险十足地瞪着目光闪烁的金彩霞。见到有人来给她行礼，她也是个会演戏的，很快敛了脸上怒意，和颜悦色地叫红玉看赏。
那名管事模样的美貌少妇名秋棠，丫鬟叫思琴，两人谢过薛燕的打赏，不断从眼皮上方偷偷地观察着她。
在她们眼里，薛燕是位美若天仙的大家夫人，衣饰华丽，雍容华贵，举止端庄高雅却又不失风情万种，怀中还抱着一只……
等等，这小狗好眼熟啊？
方才她们的注意力都放在小候爷身上，这会发现了薛燕怀中的小狗，不由都惊讶地唤了一声小雪球。
旺财听到旧名，看着旧人，昂着小脖子“汪汪”两声，表示知道了。
况鸿霄连忙告诉她仁人：“它现在叫旺财，是燕夫人的爱宠，以后不许唤它以前的名儿，免得冲撞了贵人。”
大户人家出来的下人就是不一样，秋棠和思琴即刻明白了是怎么一回事，一边对薛燕道着不是，一边用更加复杂的眼神偷窥着薛燕——原来，小候爷将小雪球送给了这位夫人啊！
薛燕此刻只看金彩霞不顺眼，对秋棠二人说了句不知者不罪，然后继续去追问金彩霞敢不敢打赌。
金彩霞几时见过这样蛮不讲理的女子啊，两句话不对就打人，被她追问的躲躲闪闪。觑见卫离一副袖手旁观的模样，看来是指望不上了，不得已，她只好向况鸿霄求教：“况叔叔，你就任侄女让人这么欺负吗？”
况鸿霄处变不惊，一派风光霁月的模样：“我倒是想帮你，可你胡乱冤枉若雪，还在人家的大门口干这事，又怎能怪人家这么对你？”
听到况鸿霄也帮着若雪，金彩霞觉得十分委屈，不禁恨恨地瞪了若雪一眼，梨花带雨的为自己抱不平：“为什么都说我冤枉了若雪？我才是受害者好不好！我的脑袋差点摔破，全身的骨头只怕都摔碎了。”
“既然如此，那你起个誓吧。”薛燕老神在在，似乎正等着她喊冤：“至于谁说真话谁说假话，明天自会有分晓。”
都坚持到这会了，再承认冤枉若雪也晚了，只会让卫离更加有理由不喜欢她，金彩霞咬唇犹豫了一会，觉得誓言应该不会那么巧应验，于是一咬牙，硬着头皮道：“好，赌就赌！”
※※※※※※
次日早上，也不知是不是心理原因，金彩霞睁开眼便觉得右足一阵发痒，那痒好似钻到人骨头缝里，叫人没办法忍受。她用左脚不停的搓着右脚，却发觉越搓越痒，而且发痒的地方在扩大，已逐渐往小腿攀爬。
她实在忍不住了，一边用手拼命地挠，一边唤丫鬟和奶娘来帮忙。
金彩霞亲娘死的早，金夫人也只是她名义上的嫡母，说到疼她，还不如她的奶娘待她好。所以金彩霞但凡有个什么事，都喜欢找奶娘拿主意。
不过，昨日毛奶娘有事家去了，没有跟着金彩霞去卫家庄，并不了解具体的情况，所知道的一切皆是金彩霞片面之语。
金彩霞嘴里能有什么好话，昨日从卫家庄回来后，怀着对若雪满腔的恨意，在自己闺房里哭哭啼啼、骂骂咧咧的发了好一能脾气，无外乎是说若雪欺负她，把她怎么了怎么了，诅咒若雪不得好死的一些话。当然，也不忘记骂薛燕。
毛奶娘一听自家小姐受了委屈，气愤填膺，转身便要去找老爷和夫人为小姐出头。
所幸金彩霞哭是哭，骂是骂，头脑里还残存着一丝理智，及时拉住了奶娘。说卫离那人护妹心切，当时就称她冤枉了若雪，众目睽睽之下口口声声要对她不客气，如果再让爹娘去找卫家理论，只怕会惹得两家交恶，那就不妙了。
毛奶娘一想也是，卫家人出了名的护短，若只是闹得两家人关系不愉快也就罢了，但小姐不是想嫁卫离吗，这关系一变坏关系一变坏，以后哪还有脸去卫家啊？
担心金彩霞摔出个好歹，毛奶娘还细心地替她检查过，也许是因为金彩霞身上穿着薄绣花夹袄，她除了头上有个起伏不大的小疙瘩外，其他地方尚好。
见事情不严重，深谙人情世故的毛奶娘劝金彩霞算了，还委婉地暗示金彩霞做的不对。说小姐你既然想嫁卫离，那就不能得罪未来的小姑子，何况这个小姑子在卫家还占着举足轻重的地位。
你想啊，你还未过门呢，就和小姑子对着干，哪个夫家会喜欢这样的媳妇？
道理谁都懂，金彩霞从小善于察言观色，更是清楚其中的利害关系。但当时她头脑发热，在妒忌心的驱驶下，除了想让若雪丢脸几乎未想别的。
但事已至此，她再后悔也无用，何况她又答应和若雪打赌，唯有死撑到底了。盼只盼老天能帮自己，让若雪那贱人的脚快点烂掉。
只是，别的事情尚可慢慢筹谋，当务之急是让她的右脚不要再痒下去了。
毛奶娘取了止痒的药膏给她抹上，丝毫不见效，又弄了些干枯的艾草煎了水给她泡脚，反而越泡越痒。
“啊……”金彩霞愈来愈痛苦、烦躁，浑身上下都不舒服起来，恨不得长八只手去挠脚上的痒。
毛奶娘一看她不怎么妥，忙不迭的派人去禀报老爷和夫人，并让人快去请郎中来。
相比金彩霞那边的鸡飞狗跳，卫家庄却一片安宁详和。
若雪从练武场回来，沐浴更衣之后，打算去陪风三娘用早膳，不料丹楹却一脸笑嘻嘻地过来：“小姐，总兵府一大早就有郎中出没。”
“只是郎中啊，我还以为有神仙下凡呢。”若雪一点都不意外的样子。
紫露在一旁笑道：“看来金小姐要自食恶果了，真是大快人心，叫她冤枉小姐。”
丹楹撇着小嘴：“她哪里是冤枉小姐？她其实是想害小姐，我亲眼见她使坏，若真给她得逞了，到时倒霉的可是小姐。她还好厚着脸皮和小姐打赌，真是不知死活！”
紫露有些担心：“小姐，以后可不要胡乱起誓，真有个什么便不好了。”
“安啦。”若雪要笑不笑地道：“她冤枉我是真，我却没说假话，因为踹她下去的人是大哥，我可没踹她，怕什么？”
丹楹在一旁替金彩霞惋惜：“其实她不应该揪住谁踹她不放，应该说是谁用针扎她，可惜她一直不提，估计是身上的皮太厚，所以连用针扎都感觉不到疼痛。”说完，一脸恨其不争的摇摇头。
原来，当时金彩霞一有动作的时候，丹楹就已经看出来了，她觉得金彩霞真是有够忽略她的，这是拿她当死人啦！她正要出手教训金彩霞，却发现若雪手腕微动，转眼间，一根细如牛毛的银针便射到金彩霞的脚尖，而少庄主踹金彩霞下去的动作太快，快到她根本没有看清。
总之，金彩霞是搬起石头砸自己的脚，不值得人同情。
紫露听了她们两个的话，心中有数，嘴边的笑意加深：“那就好，看来金小姐说谎话，这脚只怕中保不住了。”
“小姐，金彩霞要是来求饶认输，你会不会给她解药？”丹楹比较好奇这个，因为她知道若雪藏在七宝手镯里的银针，大多都是喂了毒药的，寻常的郎中根本解不了这样的毒。金彩霞便是请孙老去都没用，除非她去请医仙谷的医仙。
若雪步履轻盈的往前走，眸色平静的像秋天的湖面一样澄澈：“先让她受受罪再说，如果她一直执迷不悟，那就让她尝尝当残疾人士的滋味，省得她一天到晚四处蹦达，烦人的紧。”
“那我赶紧去告诉燕夫人，让她也高兴高兴。”丹楹一溜烟的去向薛燕报告这个好消息。
薛燕此时却不在庄内，昨晚她又做噩梦了，满头大汗的惊醒，之后怎么也睡不着，一大早便带着旺财到灵龟山散心。
早晨的空气凉意沁人，灵龟山上有不少红叶，入目便是层林尽染，炽烈的红，淡的似轻烟的薄雾弥漫山头，很快便随着和煦的晨曦散去。
薛燕放下旺财，让它去林中撒欢，自己却找了一块石头倚树坐下，默默的托腮望着红叶发呆。
“夫人？”红玉有些担心的看着她。
薛燕怔忡地回过神来，神情还有些恍惚，却向她摆了摆手：“别担心，我没事，你自己去玩吧，我想安静地坐一会儿。”说着，低下头，拾了一片掉落在地上的红叶在手中把玩。
红玉乖顺的退了开去。
“红玉，夫人怎么了？”况鸿霄顺着小径缓步而来，看到红玉，便低声问她。
见是况鸿霄，红玉目中的忧色退去不少：“小候爷，夫人好似又做噩梦了，精神不大好。”
况鸿霄一听薛燕又做噩梦，清亮有神的双眸中多了一层了然，加快脚步向薛燕走去。他昨晚也睡的不安稳，不知怎么的，早上一起来便想见到薛燕，心随意动，他不带丝毫犹豫的来找薛燕了。
况鸿霄将脚步放的很轻，但薛燕却似有所觉，转头望着他，双眸灿然若星，并不说话。
“这是怎么了？傻呆呆的看着我做甚？”况鸿霄小心翼翼地在她身边不远的石头上坐下，也不管上面有没有灰尘。
薛燕垂下眼帘，柔美纤长的玉手转着红叶细细的叶柄，缄默无声。
况鸿霄俊秀的眉眼一动，他这会和薛燕之间的距离，已经很近了，近得薛燕身上淡淡的茉莉花香扑满他的口鼻。往常他也试过这样靠近薛燕，尽管每次他都很小心，但薛燕却每次都毫不例外的退了开去，这次却让他很意外——她似乎没有以往那么抗拒了。
他不着痕迹的往薛燕身边挪了挪，状似无意地问道：“是有什么心事吗？怎么早膳也不吃便上山了？”
薛燕拿叶柄在地上埋头划字，地上坚硬，叶柄柔软，一个字都不能显形，况鸿霄担心她弄伤那双吹弹可破的柔荑，递了根小木棍给她：“燕燕，有什么不开心的，你说给我听听，说不定我可以帮你解决啊。”
“况鸿霄，不要在我身上浪费光阴了，没用的。”薛燕不接木棍，头也不抬地道：“别以为我傻傻分不清友情和男女之情。”
况鸿霄微微一愣，没料到她竟然会主动挑破这层窗户纸！他知道她戒备心重，所以从不向她表明自己路人皆知的心意，只希望和她的关系越变越密切，然后一切水到渠成。
不过薛燕主动挑开也好，这表明她不是块木头，总有能捂热的一天。况鸿霄向她温柔地笑了笑，“我以为你一辈子都不会明了我的心意呢，原来你这么聪明，早就看出来了。”
被夸奖的薛燕划字的动作顿了一顿，慢慢地道：“我其实不聪明，如果聪明，我应该早看出你的心意了，也不会让你一错再错下去。”
“怎么会是错呢？”况鸿霄的声音柔的不能再柔，似一片羽毛轻轻安抚着身旁的女子：“我喜欢你，因为喜欢，所以我愿意为你做任何事，在你眼里，这也许没什么大不了；在其他人眼里，我的行为甚至有些傻。可有一句话不是说嘛，有钱难买我愿意，只要是我愿意的，心甘情愿的，又怎么会是错呢？”
“我不值得你这么做！”薛燕扔下叶子：“我早说过，我这辈子会一个人过，小候爷，回头是岸！”
对于薛燕的抗拒，况鸿霄早有心理准备，也不是毛头小伙子了，敝开心扉的谈一谈，也许有意想不到的收获：“谁的感情能收放自如？我也是身不由己，我以前也没想过会喜欢你啊，但碰到了，感情就如同决堤的洪水澎湃而出，推着我向前走，我想收也收不住。”
谁都知道单想思的滋味不好受，单恋一个人是苦的，幸福的是被人爱着的人，况鸿霄巴不得和薛燕换个角色，让薛燕追着他跑呢，可惜这绝对是他头脑不清的幻想。
其实在某些方面，薛燕和若雪还是有不少相似之处的，比如在感情方面，她似乎也不喜欢拖泥带水。
见自己半天不能说服况鸿霄，她豁然起身，一脸大无畏的对着况鸿霄：“小候爷，实话实说，咱们之间悬殊太大，不是一路人。你身份高贵，什么样的女人不能手到擒来？我一个给人做过妾室的女人，还有若雪这么大的一个女儿，早就不配为人妻甚至为人母了，因为我……”
“燕燕，你看谁来了？”况鸿霄眯眼看着前方的树林，慢吞吞地打断她的话。
“汪汪……”
旺财狗喘吁吁的拖着一条色彩斑斓的花皮蛇从树林里出来。那条花皮蛇约有儿臂粗细，长逾半米，对体态娇小可爱的旺财来说着实太重了，它只好拖着蛇走两步，歇两步，俨然是累的不行的样子。
“啊！旺财……那是什么东东？”
薛燕本来还以为况鸿霄骗她来着，忒不耐烦的顺着他的视线望去，没料到乍然看见这副场景。她顿时吓坏了，白着一张粉脸，战战兢兢地向况鸿霄靠近，一副快哭出来的样子：“死旺财……玩什么不好……那是长虫吧，是长虫吧……”
况鸿霄虽说对旺财的行为感到惊愕和诧异，但对于薛燕的主动靠近，他却是愉快的嘴角都偷偷翘起来了：“别怕，可能是条死蛇，或者是快冬眠的蛇，没什么好怕的。”
对于怕蛇的人来说，这话有说等于没说，一点用处也没有。薛燕吓得腿都软了，整个人感觉都要不好了，哭腔哭调的对旺财放狠话：“死旺财，快放开那条蛇……叫你不听话，罚你晚上没肉骨头吃……”
旺财最恨这句话了，一听就炸毛，力气和勇气瞬间倍增，居然咬着蛇尾巴，一鼓作气把蔫了叭唧的花皮蛇拖到薛燕脚边。
“啊！走开……”薛燕此时什么都顾不得了，双臂一伸，像猴子一样窜到况鸿霄怀里，抱紧他的脖子拿他当树爬……
“……”温香软玉在怀，老况完全没料到有此等飞来艳福，差点反应不过来，然后幸福的整个人都快晕过去。
他反应迅速的揽住薛燕柔软的细腰，感觉薛燕的两条长腿不停地在他腰身处蹭来蹭去，显然是想爬的再高一点，他索性用另外一只手托起她的屁屁，把她举高一点。
薛燕这时候早忘记她怕男人了，死死搂紧况鸿霄，嘴里一个劲地叫旺财把蛇拖走。
“汪汪！”偏偏旺财为了证明自己很能干，想让薛燕看一看那条花皮蛇，不但不将蛇拖走，还咬着蛇尾巴绕着他们俩打转。
况鸿霄嘴角噙着一抹满足愉悦地笑容，悄悄收紧手臂，让柔软无骨的女性娇躯更加贴近他，用力嗅着薛燕身上的迷人馨香，他有一种眩晕的感觉。为了延长幸福，他虽然低声安慰着薛燕，却不将她抱开，也不处理那条倒霉的花皮蛇。
“况鸿霄……”薛燕颤颤巍巍的伏在况鸿霄身上，皱着黛眉，眨巴着长长的睫毛，可怜兮兮的道：“我要死了，我要死了……我不要在这里，我要下山……”
她那副惹人怜爱的模样真是令人怦然心动，况鸿霄完全不能抗拒：“别怕，我抱你下去。”
嘴里应着，他却趁薛燕不注意亲了亲她的面颊：“燕燕，和蛇比起来，男人其实没有那么可怕是不是？”
“你偷……”薛燕捂着自己被偷亲的脸，气愤的怒瞪着他，陡然想到自己是厌恶男人的，挣扎着想要下地，可一眼瞄到花皮蛇就在脚下，她又没胆子了。举起手想给况鸿霄一巴掌，但对着他异常俊秀的面容和他坦荡明亮的双眼，她又打不下去，反正是各种纠结。
“想打就打。”况鸿霄目不转睛地望着她，眼神温柔的恨不得让人溺毙其中：“打着打着，你说不定就不厌恶男人了。”
薛燕心慌慌地避开他多情噬人的眼睛，觉得此时的他比蛇还可怕，咬了咬唇，正要鼓起勇气跳下地，几道声音却突然响起。
“夫人，发生何事了？”
“小候爷……”
红玉和卫雷皆有些怔愣地看着眼前的场景，一时不知道是上前好，还是退后好。随他们同来的倪臻却摸了摸自己的鼻子——不消说的，小候爷的好事被他们破坏了！
倪臻和卫雷，还有红玉其实就守在不远处，不过小候爷和薛燕单独相处的时候，他们都会自动避远一点，就怕看到什么不该看的或者不该听的，即使听到一点什么异响，有时也会自动忽略。
但卫雷听到了薛燕的叫声，虽然她和小候爷在一起，又没有唤红玉，他还是有些不放心，决定过来看看，谁知却发现小候爷和燕夫人紧紧抱在一起。
不过，他们都发现了那条被旺财玩坏了的花皮蛇，忙借着除蛇为由，顺利摆脱了尴尬。其实，那条蛇的七寸被旺财咬了，本来就离死不远了。
薛燕很快就滑下况鸿霄的怀抱，整个身体都趴在红玉身上，手指虚点戴着粉红蝴蝶结，歪着脑袋看她的旺财：“你……你骗了我，我以为你天真可爱，谁知你竟干出这种事……我以后再也……”
“汪汪！”旺财一脸无辜地瞪着圆溜溜的黑眼睛，很不解，它这么有本事，咬死了一条大蛇，为什么主人不夸夸它？
况鸿霄垂下眸子，盯着自己空荡荡的怀抱，心头只觉怅然所失，手指上还残留着伊人身上的香气，那滑若凝脂的触感让他心神荡漾。
“主子……”倪臻刚一开口，况鸿霄便抬眸看了他一眼，那眼神看得他这个大块头打心眼里发悚，只好来个祸水东移，指着下山的方向，小声地道：“主子，不关属下的事，是秋棠她说有急事要找你。”
况鸿霄顺着他手指的方向望去，不远处，穿着海棠撒花红裙的秋棠正一动不动的望着他，眼神十分复杂，却有着难以掩饰的幽幽怨怨。
“又有什么事？”况鸿霄每次见到秋棠，总会习惯性的皱眉，声音和脸色都会变冷。
秋棠似被他的声音惊到，急忙收起脸上的幽怨，缓缓扭着腰肢，迈着小碎步行过来：“爷，奴婢奉老夫人之命，给爷带了许多京里名门千金的画像，请爷回去挑一挑，看谁最适合当咱们候府的少夫人。”
况鸿霄忙看了薛燕一眼，唯恐她误会，可薛燕不知是没有听到秋棠的话，还是完会不在意，只是低头教训将四肢摊平，趴在地上装死的旺财，看都不看他一眼。
况鸿霄心里憋的慌，极是难受。
秋棠却还在催他快点回去，况鸿霄修眉一挑，冷冷地睨着她，清润的声音含着愠怒：“什么画像，昨儿为什么不提？爷的事，什么时候轮到老夫人做主了？”
“爷，昨儿奴婢们刚来，杂事太多了，一时顾不过来。”秋棠慌忙柔声解释，然后故意走到薛燕身边，对她施了一礼：“燕夫人，您看看我们爷，和老夫人呕气，竟然连终身大事都拿来赌气，您帮着劝劝我们爷吧。”
薛燕正要下山，听到秋棠的话，淡淡地瞥了她一眼：“那是你们候府的家事，外人没有置喙的权力。”
秋棠慢慢抬起头，灵活的双眼直视薛燕，眼神中蕴藏着强烈的嫉妒，在况鸿霄看不见的地方，她一脸的挑衅和不屑，声音轻轻地道：“燕夫人说的对极了，我们老夫人早放话了，想成为我们爷的内人，首先必须是名门千金，其次要是身家清白黄花闺女。”