又走了半个月，队伍行至秦州一带。
官道两旁浓荫遮蔽，空气凉爽又清香，头顶一片青天白日，竟连半个人影都没有，驿站也是如临大敌，百丈外就放了路障和绊马绳，气得沈肃右手边的一个千总大骂不止，“叫你们驿丞出来，老子要砍了他脑袋当尿壶！”
按理说驿站人员应该早已收到朝廷军队今日过路的消息，一个个不洗干净出来恭迎沈大人大驾便也算了，还他娘的整一堆破烂机关，简直关公面前耍大刀，搞什么幺蛾子！
被这声如洪钟的千总一吼，那破烂不堪的驿站门首似乎也跟着抖了三抖，不一会儿就见个面黄肌瘦的中年男子从门里探出头，眯着眼打量好一会儿又重新关上门，气得千总拔剑欲下马砍人，大门忽然就打开了。
钻出一群缩头缩脚的胥役，其中甚至还有拖着一管鼻涕的半大孩子，他们手忙脚乱撤去路障和绊马绳，那面黄肌瘦的中年男子连滚带爬扑在沈肃战马脚下，嚎道：“大人救命啊！”
“你他娘的应该先说‘大人饶命’！”千总拿剑作势要抽驿丞。
沈肃抬手制止，厉声问，“这是怎么回事？”
驿站从驿丞至胥役各个不修边幅，衣衫褴褛，仔细一看有的还挂了彩。
那驿丞边哭边道出原委。
秦州素有“山府林城”之称，可见地势险要、古林幽深，加诸五年前连续三场自然灾害，官员又不作为，弄得民不聊生，匪患层出不穷，如今各自占山为王，才引起朝廷的注意。
虽说朝廷每年都会派人剿匪，但这帮土匪十分狡猾，打得过就往死里打，打不过就逃，这些贼众哪一个不曾是当地刁民，眯着眼都能在山林乱窜，岂是朝廷外派来的官兵所能比。官兵往往还没摸清路，贼众已经窜回老家吃酒了，即使找相对熟悉路线的猎户也没用：一来大家怕贼匪报复，二来大家平日活动范围有限，熟悉也仅仅熟悉边沿地带，谁敢往深处钻，就算他们敢贼匪还不答应呢！
所以这匪患是没法清缴了。
三天前秦州知府和上面来的剿匪将军发动了一场突袭，结果昨天贼众就展开报复，弄得边城百姓不得安宁，连驿站也不放过，杀了好些胥役，如今驿站一片狼藉，幸而剿匪将军及时赶来救援，如今还在前面打着呢！
沈肃曾在西面肃州一带剿匪，对这里的情况多少了解一些，怎么也没想到秦州这里竟比两年前还严重。
沈肃沉声道，“没用的东西！贼匪已经走了你们不想着为朝廷军队开路，竟还设了这些破烂玩意，若真有贼匪杀过来岂不要笑掉大牙。”
简直无语了，绊马绳是这样明晃晃横在路中央的吗，一群不知所谓的蠢货，怪不得匪患日渐猖獗。
驿丞也不敢吭声，缩着脑袋恭请大人下马，安排住宿。好在他还没有蠢的不可救药，虽然驿站里面一片狼藉，但还是能看出被人重新收拾过，起码还腾出了十几间像样的房间安排各位大人以及家眷。
剩下的士兵则在林间开阔地安营扎寨。
夹在队伍中间的刘玉洁通过九安之口才弄明白发生了何事，她透过帘子缝隙望向前头，到处都是人头，也不知沈肃在哪里。
“沈大人让您不必担忧，命我护送您回房休息。”九安已经跳下马。
“好。”
刘玉洁知道乖乖听从沈肃的吩咐才能令他心安，心安了便能一心一意处理贼匪的事。
苏小宝的服侍她迅速戴好帷帽，抢先跳下马车，“奶奶，您扶着我手，小心脚下。”
刘玉洁轻提裙角，踩着梯凳，动作温雅却不失利落的走了下来。九安立在左侧虚扶她，“跟我来。”
刘玉洁注意到九安身后也跟了两个陌生的高大壮汉，这二人只对她点点头并不多话，是控鹤楼的人！她顿时心中有数，被人照顾的温暖喜悦顷刻填满心扉：沈肃真是一个心细如发、做事妥帖的人。
驿丞专门腾出一间小院落供刘玉洁下榻，里面陈设简陋但桌椅擦的一尘不染，案上茶具崭新，铺了青砖的地面水渍还未干，可见刚才有人洒扫过。苏小宝环顾内卧一圈，浅蓝的帷幔后是一张拔步床，床上青簟散发阵阵清爽的味道，不由十分满意，便打赏那驿丞一角银子，“让人烧一大桶热水进来。”
“是，是，小的这就安排厨房的婆子伺候夫人。”驿丞眉开眼笑。
其实“夫人”这个词是针对正四品以上诰命叫的，但如今官居正四品的沈肃太年轻了，且刘玉洁年纪更小，册封一事便被延后，虽说此事十拿九稳，但到底还没得了封号啊，刘玉洁当不起这声“夫人”，“大人言重了，称我三少奶奶便可。”
“是，小的明白。”驿丞点头哈腰。
两名负责保护刘玉洁的暗卫将小院子前前后后仔细排查一番便悄无声息的隐进角落里站岗。
九安年纪小，打仗什么的用不到他，大概是因为刘玉洁的关系，沈肃到底对他与旁人不同，多了几分信任，此时留在这里陪护。
他翘着腿坐在廊下的美人靠上假寐，夏日的晴空下格外的安宁，偶尔还有两声虫鸣，满院都是不知名的植物清香，他的耳朵很灵，甚至还能听见很小的水花声，从东面的耳房传来。
刘玉洁舀起一瓢水泼在肩头，水花顺着白嫩的肌肤流淌，端得是山峦起伏，曲线惊人！她坐在那里，简直就像一朵盛开的白里透着粉的玉兰花。
苏小宝挠挠头，“奶奶，你这身材可真好！”她一直以为刘玉洁纤瘦弱不胜衣，谁知脱了衣服……竟细的地方不盈一握，饱满的那里好像水当当的蜜桃儿！！还是最大的桃子！苏小宝吸了吸鼻血。
“你这丫头。”刘玉洁有些羞涩。
夸她身材好的苏小宝眼神真挚，绝无轻视她的意思。
换做从前她铁定如临大敌，满心都是曾经所遭受过的凌/辱，可自从遇见沈肃……他让她知道自己有多美，美的令他臣服，为之倾倒，对她既爱且怜，完全不同于韩敬已如禽兽般的亵/玩，渐渐地，她被这种爱意暖化了，不再恨自己的丰/满，甚至喜欢他为此痴狂的模样。
苏小宝摸了摸自己心口，“奇怪，我这里怎么这么小？”
见惯了孙潇潇的性格，刘玉洁对她也是见怪不怪，“小一点也挺好，你又爱跑又爱跳的，大了……会疼。”
苏小宝设想了一下，对哦，那样岂不等于天天挂着两只水囊跑步，想想都累，于是还是小一点好？可是大的漂亮啊！
主仆二人红着脸小声讨论起来。
一连三日都未能洗澡，只能用热水简单的擦擦，于一向爱香爱漂亮的刘玉洁而言当真煎熬，可她又不能像男人那样跳进湖泊一番畅游……如此，每天还要面对总想亲近的沈肃，这可舍不得，万一身上有味道被闻见了该怎么是好！
为了不破坏自己在他心底香香的印象，刘玉洁只能狠心拒绝沈肃的求欢。
沈肃迁就她，也怜惜她旅途劳累，便顺了她的意。
可是晨起时分，她又很是心疼，也好奇他那里一夜硬到天亮就不累吗？
所以趁着条件允许，干脆好好洗一洗……想到这里，刘玉洁两腮早已泛上艳丽的红晕，既羞又有些期待，不知为什么，只要凝视他那满足又激动的眼眸，心便有遏制不住的快乐。
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秦州的匪患，既然被军队赶上了，沈肃便不可能甩手不管，当然也可能此番贼匪做的极其过分，已然不能忽视。
听见耳房的门吱呀一声打开，九安不禁睁开眼，侧首望去。
刘玉洁披着半干的长发，青丝如雾，微微的弯曲，他不由睁大眼睛，好漂亮的头发！亭亭玉立的她衣裙穿戴得体而齐整，不知苏小宝在对她说什么，两人一个哈哈大笑，一个抿嘴浅笑。
“起来起来，”苏小宝一眼就发现了他，“去旁边玩，这里让给奶奶乘凉。”
“堂屋桌上有井水镇的葡萄，现在去吃口味刚好。”刘玉洁只拿他当小孩，没有外人在场时从不拘束他。
九安爱吃甜食，可能隐隐约约觉得一个爱吃的甜食的男子汉会令人瞧不起，所以他嘴上从不承认，“葡萄太甜，我不吃。”
刘玉洁才不信，抿唇看着他笑，“你还可以再做几个月小孩子，不用急着当男子汉，小孩喜欢吃甜食天经地义。”
她目如清泉，长及腰下的青丝在苏小宝手中翻飞，满空气都是说不出的馨香，九安魂魄动摇，不再强辩，转身离开。
傍晚日影西沉，厨房的婆子送来丰盛的晚膳。
刘玉洁命人将木桌抬至院中的槐树下，在丰水的夏季，祖母与她就喜欢在院子里吃饭，有时还铺张竹席躺下来赏月，当然周围得围一圈纱幔，否则还不被蚊子吃了。
眼下天还没黑，既凉快又不怕叮咬，坐在院中吃饭正是一大乐事。
路上本来就不讲那么多规矩，况且沈肃也不在，刘玉洁与苏小宝、九安一同用饭，秦州的野猪肉和山菌鲜笋比长安的更鲜美，苏小宝胃口大开，连吃三碗米饭，这饭量还真不逊她师姐孙潇潇，力气大的人果然吃的也多。刘玉洁胃小，只用了半碗多，不过吃了不少菜。
九安似乎有什么心事，居然才吃了两碗，他正在长身体，饭量比谁都大，今天忽然变小连粗神经的苏小宝都察觉了，“喂，你该不是害相思病了吧？”
你……胡说什么呢？九安面泛红潮，不理也不是，反驳更不是。越是知道他脸皮薄，苏小宝就越爱拿“媳妇”，“婆娘”什么的打趣他，他咽下一口老血。
刘玉洁拿苏小宝一点办法也没有，只得吓唬她道，“你师姐上回可是与我说了，再欺负人，女的，就罚你给她洗衣做饭，男的，便直接将你配给他。”
九安与苏小宝同时大惊失色。
“不行啊，我太老了，比他大五岁呢！”
“我不喜欢比我大的！”九安显然比苏小宝更紧张。
刘玉洁这番话非常有效的制止了总是欺负九安的苏小宝，但伤敌一千自损八百，也把九安吓个不轻，不过耳根子总算清静了。
直到掌灯时分沈肃才灰头土脸归来，厨房早就按照刘玉洁吩咐准备了一锅热水，对沈肃而言，这一锅足够了。谁知他连这一锅都不需要，“大夏天还用热水洗澡，算什么男人。”
他仅穿一条裤子，来到院子里，打了桶凉水就往身上冲，那股豪放劲惊得刘玉洁围着他打转，“你怎能用井水洗澡，万一着凉可怎么办？”
虽然平时他就喜欢用冷水洗，但那时他并不劳累啊，如今仿佛刚从泥地里爬出来似的，血液流通加快，万一激着可怎么是好。
然而沈肃的身子没有那么不堪一击，冲干净身上的泥土，便拉着她手往耳房去，把门一关。
刘玉洁脸颊似火烧一般的热，也不敢看他，只学他从前为自己洗头发的样子，轻轻揉着他头皮，“你要留下来帮秦州剿匪吗？”
“不帮也得帮，这里的贼匪已成气候。这些年朝廷剿匪非但没剿干净，反倒送了他们不少精良的兵器，猎户出生再加上正规军的兵器简直如虎添翼，说是秦州的土皇帝也不为过。”
刘玉洁大为惊讶，“竟这般严重了！”
“这哪里算严重。”沈肃剑眉微凛，“怕只怕是有人专门养的狗！”
“军功不够，养匪来凑”这句话的意思沈肃早就告诉过她，三皇子最终就是因为这件事被元德帝圈禁。
“难道此事与三皇子有关？”刘玉洁问。
“还不确定。”沈肃想了想，又对她道，“不管是谁搞的鬼，他既挡了我去路，我便没有回避的道理。你别担心，我会速战速决，剩下的事就让秦州知府自己去解决。”
“那会不会是韩……”刘玉洁顿住，三皇子与韩敬已一向不对付，绝无可能与韩敬已联手对付沈肃。
“不是他。但一定跟他脱不了关系。”沈肃笃定道。
洗漱干净，刘玉洁将他头发擦了半干，用自己的檀木梳一下一下为他梳理着，两人盘腿对坐临窗的竹榻上，隔着纱窗清风徐徐吹来，不一会儿头发便干了。
虽然是男子，但他的头发竟特别的柔软，根根分明，一顺而下犹如青色的瀑布。刘玉洁不禁艳羡，拉着他的发梢，“我的头发若是不卷该多好，像这样散一半在头上挽一个单螺髻，可漂亮了。”
她这么大就没弄过这种盛久不衰的发型，眼馋不已。
“黄毛丫头才挽那种头发，我就喜欢这样的洁娘。”男人跟女人的审美实在难以统一。沈肃亲了亲她脸颊，不知何时内卧竟安静的只听得见两人的心跳与呼吸，连虫鸣都淡了许多。
她一半欢喜一半羞涩，嘟了嘟红艳艳的小嘴道，“才不是，那可是最适合留仙裙的发型，我喜欢穿留仙裙。”
“洁娘不穿更漂亮……”他像个登徒子，不停往她衣襟里伸，刘玉紧张的闭上眼，将脸埋进他怀中任由他为所欲为。
小别胜新婚，已经半个多月没吃到肉了，此时的她又明艳非常，水汪汪的杏眸简直是要把他的神魂全勾走。“你这小坏蛋，憋了我这些天才给，今晚一定不饶你……”
他在竹榻上要了她，哑着嗓子咬她耳朵，“小脚丫这般不老实，为何要蹬我的腿呢？”
“三郎……”
她浑身仿佛着了火，既抗拒又想要，似害怕似欢喜，除了低泣哪里还能说出半个字，只能战栗的承受他带来的一切。
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重新擦洗干净，沈肃才将累的一动不动的刘玉洁抱进怀里，一面为她打着扇子一面道，“下次可不许哭了，为夫这般卖力的伺候，你一哭我便担心。”
她恨恨的拧他，将脸埋起来，哪里还敢说话。
这个登徒子，孟浪起来什么姿势都敢用，她紧张的手足无措，敏感的身子也承受不住那种强烈的刺激，不禁哭着求饶……可他不放，非要把她烧成了灰不可，直到她在快乐的深渊里晕眩过去才堪堪放过。
沈肃低笑亲她额头，贴着她柔嫩的脸颊，“洁娘，你真美，为夫恨不能被你吸干了才好……”
“你……不准再说。”
她羞得捂住他的嘴，他却去挠她肋下，游刃有余的戏弄着她。“叫我一声肃哥哥，我便不胡说。”
拧他不怕疼，挠他也不怕痒，刘玉洁却痒的不停扭躲，终于投降，不得不压低绵软的嗓音喊“肃哥哥”，直叫得他不断落下滚烫的吻，每吻一次便应她一声。
睡觉之前，他又怕她着凉，便笨手笨脚的帮她重新穿回肚兜套上云麻纱小衣。
两人在屋中说不尽的恩爱痴缠，屋外静谧的驿站上空忽然掠过几道黑影，紧接着又是好几道，少说也有十来人。
值夜的士兵刚要大喝什么人，脖子一凉，血花喷出一丈高，当场便没了声息。
谁在外面？沈肃乃练武之人，五感敏锐，院中的异常响动惊醒了他，瞬间他就掠下床，眨眼穿戴整齐。
“怎么了？”刘玉洁惊慌的爬起来。
“把衣服穿好，我让苏小宝过来。”沈肃言简意赅，话音未断人已经消失。
他刚消失，苏小宝便窜了进来，刘玉洁知道屋外至少有两名控鹤楼的暗卫，倒也不担心什么，但她放心不下沈肃。
“外面怎么回事？”她问苏小宝。
“好像是刺客，一群乌合之众竟敢到这里送死！”苏小宝满脸不屑。
然而伫立院中的沈肃却一脸凝重。
留在驿站的侍卫举着火把纷纷赶到现场，周围也隐藏了不少暗卫，但所有人一看清地上并排躺着的两具尸体，立刻露出不同程度的惊诧。气氛变得沉重。
死者并非普通士兵。
正是沈肃精心挑选的保护洁娘的暗卫。