张硕家和白墨有交情，白家出殡，张硕亲自去了一趟，直到下葬方回。因白墨是李家仆从，过了头七就入土了，并没有大操大办。接着二月初二是林主簿嫁女的日子，女婿正是李家秀才的儿子，张硕和林主簿交好，自然也去了，上了二两银子的礼钱。
无论是红事，还是白事，他们这里一律是上礼钱，只有按着三节两寿送一点东西。虽然有女出嫁晒嫁妆时亲友添妆，但是仅限于自家的亲戚，和张家无关。
李家大富，林家有权，热闹当属桐城一流。
至于林琬其人如何，张硕和秀姑却是丝毫不知，更加不知道她自视甚高，曾因清溪兰草图织补之后的事情和林太太发生了一次争吵，差点累及秀姑，并且自从在山村祖母跟前吃尽了苦头后，才有今日的改头换面。
张硕吃了酒席从林家出来，想到明天是妻子的生日，觉得去银楼买首饰送妻子已经不新鲜了，家里头她放在地窖中的梳妆匣子里金银玉翠俱全，戴出来的寥寥无几。
他思来想去，进书肆花重金买了一整套中等湖笔，大者粗若碗口，小者细如针尖。
除了从前王家所赠之物，壮壮后来练习书画用的毛笔一直都是寻常毛笔，相对百姓而言十分昂贵，与湖笔相比却是非常便宜。张硕估算了一下身上的银子，买不起上等湖笔，挑的这套中等湖笔也堪比从前给秀姑买的首饰之价了。
秀姑果然喜欢。
家里的毛笔大多都用秃了，湖笔来得正是时候，而且练字绘画皆可用之。
“你今年终于没有给我买首饰了，买毛笔倒是添了书香之气。”秀姑爱不释手地一一抚摸着毛笔，然后挂在笔架上，端详再三，目中蕴含笑意。
“给你买了首饰你也不戴，所以今年我就改了主意。”除了衣内系肚兜的金链子，秀姑佩戴出去不招人注意的首饰始终是那对已经养得莹润光洁的青白玉镯子，和耳朵上的玉坠子、手上的金镶红玛瑙的戒指，头上挽发的也一直是紫檀木簪子。
秀姑转了转腕上的玉镯子，笑吟吟地道：“改得好，就是买首饰也仍旧是归置于地窖，还不如买笔墨用具，一家子都能用。”
在文房四宝书籍等物上头，秀姑并没有自己的东西只有自己才能用的心思。
张硕抱着想捣蛋的小野猪，看妻子铺开宣纸，倒水进砚台里，拿了半锭松烟墨来研开，又拿小碟子出来调了一点颜料，然后方从笔架上挑出一支毛笔，蘸足了墨汁，很快，半池水墨荷花跃然纸上，唯有初绽的菡萏花苞上一点微红，引来蜻蜓落在其上，双翅轻颤。
“这是花，这是蜻蜓！”小野猪胖嘟嘟完全痊愈的手指点点荷花，又点点蜻蜓。
“小野猪真聪明！”秀姑低头狠狠亲了胖儿子一口。
小野猪吧唧一声，回亲了一下。
张硕见状，眼神略深，颇为羡慕地看了儿子一眼，然后盯着妻子那一朵樱红，当即就把儿子放在地上，拍拍他的脑袋，“去找你阿爷，让你阿爷带你玩去！”
秀姑斜睨了他一眼，拍开意图欺身而上的丈夫，细心洗笔。
好不容易等她把毛笔洗干净，张硕还没来得及动作，就听到小野猪的哭声传来，惊得夫妻二人急忙掀了帘子出去，只见他趴在老张怀里，背对着自己夫妇，肩头一耸一耸，一边哭一边打嗝，双脚还不住地乱蹬。
“爹，小野猪这是怎么了？”秀姑心疼地把儿子抱在怀里。
老张又笑又叹，无奈地道：“你二婶子家的二蛋三蛋四蛋拿着花生糖在村里炫耀，闻到花生糖的香甜气，小野猪嘴馋吵着要吃，不等我说回家让你做，四蛋就直接说不给小野猪吃，小野猪年纪小懂什么？吃不到嘴，自然就哭了起来。”
老张说到此处也很气愤，他不缺一块花生糖，就是看重花生糖代表的心意。张硕的二婶子就站在旁边，上了年纪的长辈竟然装作没听到，一个劲地叫孙子快点吃。
莫看小野猪小，但是他性情很像张硕，大方不小气，虽然因为秀姑不爱给孩子吃零嘴儿怕他们吃了零嘴儿以后少吃了饭，但是他们家真不缺这些东西，小野猪得了零嘴儿都会听母亲的话兜出去分给一起玩的小孩们，分给别人，他吃到嘴的就少了，不影响一日三餐。狗蛋经常能吃到嘴，也经常端豆花给小野猪一块吃，四蛋没少吃，今日却如此小气。
听到花生糖三字，小野猪哭得更伤心了，“四蛋哥好坏，我以后不给他果子吃了！娘，我要吃花生糖！我要吃花生糖！娘，我要吃花生糖！”
“好好好，小野猪不哭了，娘就给你做花生糖。”对于二婶的所作所为秀姑也很生气。
小野猪立刻止住了哭声，催促道：“花生糖，花生糖！”
答应儿子的事情，秀姑一向都会做到。
她请老张带小野猪在后院骑马解闷，叫张硕帮忙剥花生，除了小野猪，他们家人很少吃甜的东西，就剥了一小碗花生米，倒在锅里，锅里不放油，灶底烧小火，用锅铲翻炒至熟透，盛出来趁热搓去红衣吹干净，只剩一小碗微黄无皮的花生米。
在张硕搓红衣的时候，秀姑刷完锅，把白糖和水按照比例倒进锅里，灶底仍是小火，锅里不断搅拌糖水，等到糖化而水分蒸发，变成淡黄色的糖稀，锅铲挑起可以拉出细丝，就放一点豆油进去，搅拌均匀后灶底熄火，与此同时把去了皮的花生米倒进锅里，快速地将糖稀和花生米搅拌在一起，用勺子舀出来放在切菜板上，用擀面杖擀开厚饼状，冷却前切开。
“总算没像上次那样把糖稀熬老了，小野猪嫌弃地都分给其他小孩吃了。”秀姑前世家贫，过年时买不起好吃的点心糖果，父母就会买上二斤白糖做花生糖。她虽然会做，但是经常失手，一旦火候控制不当，做出来的花生糖就透着一股糊味儿。
张硕洗净手，掰了一小块放进嘴里，又香又脆，“好吃，这次没过火。”
“拿两块给爹和小野猪送去，大块的给爹，小块的给小野猪。”秀姑拿了两块大的和两块小小的只有拇指大，一齐放在张硕掌心里，其他的收起来，等到以后想吃了再拿出来。
吃到花生糖以后，小野猪并没有忘记四蛋的所作所为，等到壮壮放假立刻告状。
“嗯，小野猪乖啊，以后不跟四蛋一起玩，他真是太坏了对不对？”见小野猪用力点头，壮壮搂着他在怀里，觉得自己弟弟真是乖巧伶俐，要是再多几个弟弟妹妹就更好了，可惜三年以来娘的肚子始终没有动静。
秀姑笑看他们兄弟亲亲热热地说话，猛然想起王信说今年要考秀才，“壮壮，你和满仓今年也有十三岁了，对这些有什么打算？我记得县试是二月份举行的吧？”
“啊？”壮壮楞了一下，随即失笑，“娘，我能赶在十五岁那年如爹所想那样参加考试就不错了，现在的我差远了！四书五经我才学了多少？四十余万字能称得上倒背如流的仅仅有十几万字，要想全部背诵下来并且融会贯通，三年五载都未必够。”
“这么说，王信是都背诵下来了？”秀姑倒是知道需要学子死记硬背的四书五经共有四十余万字，非得倒背如流融会贯通不可。
壮壮笑道：“王信三四岁开蒙，十年下来也只是能勉强地把四书五经背下来，可是若说倒背如流融会贯通那是不可能的，能不能考得过谁都不知道，连他自己都担心，他可没有王家大哥过目不忘的本事。我仔细问过了，考秀才时须得经过县试、府试和院试三道坎儿，其中就有随便抽取四书五经中的一段让考生背诵，其他题目也都是出自四书五经。考秀才已是如此艰难，百岁童生屡见不鲜，更别提秋闱、春闱了，题目更难。而且，我们还要把四书五经中各家大儒的注解烂熟于心，不同的考官重视不同的大儒，每个大儒的注解我们都得记住，世间大儒何其多啊，就算注解十倍于四书五经，那也有四五百万字了，娘想想，我就上了四年学能记诵下来么？”
他顿了顿，继续道：“因为王信要参加考试我才知道，我们需要学的东西还有很多，我说的这些仅仅是最起码的功课，以此为主，还要通读历朝历代以来的所有典籍、正史、野史以及诗词歌赋戏曲话本等杂学，考题中有可能以史论今，要是题目里出了一个古时的人物，借古喻今，考生却不知其来历，那就闹笑话了。”
“这么多？”秀姑咋舌不已，她一直都知道科举不容易，但是知道的并没有这么细致，听壮壮这么说，他二十岁能通过秀才的考试就不错了。
学的越多，越觉得自己所学甚少。
壮壮就有这种感觉，感觉需要学的东西浩瀚如烟海，自己学到的东西仅仅是沧海一粟，“所以，我和满仓哥哥无法参加考试，去了也只能铩羽而归。”