既然是万国博览会，那么外国参赛的机械设备定然不少，而这些东西，早在展览会开始之前，便由各国公使一一介绍着，化成图样，送到了老佛爷面前“尝鲜”。
当时的老佛爷，对这些个自称为“奇技淫巧”的新鲜玩意特感兴趣，像什么美国的电灯，德国的电报，法国的自鸣钟，曰本的八音盒，一个比一个精巧，她看着更是赞不绝口，喜笑颜开。
而这次博览会上，除了那些她见过或者听过的玩意，人家还推陈出新，带来了当时刚刚投入使用阶段的共电电话和三轮大汽车，着实让老佛爷开了眼界。
不过洋玩意看的多了，这老佛爷却又渐渐不高兴了，平静的脸色上虽不明说，但也多了一丝担忧和不悦。
这一切，那些最善于察言观色的清宫官僚们，自然不会察觉不到。
对此，清庭群臣诚惶诚恐，但又都不敢直问老佛祖是怎么个意思，后来还是大太监李莲英聪明，人家趁着给老佛爷梳头的功夫问出了其人的心结，随后才明白了老佛爷不太满意的原因。
原来，这外国货看多了些，老佛爷便也犯了“审美疲劳”，她回想起大清朝这么些年那个折腾，败仗吃了不算少，洋货买了不算少，人才搞了也不算少，到现在还连个像样的机械都造不出来，以至于在万国祝寿的机械博览会里，连个像样的国产玩意儿都找不到，真真是丢人，丢脸呀！
老佛爷的心思，很快通过李大总管的嘴传到了总理衙门的耳朵里，那一帮子官僚听了之后，当即领会了领导精神，日夜研究起属于大清朝自己的“玩意儿”来。
不过这个时候，这老佛爷的意思，却让李鸿章，张之洞等几位肱骨老臣非常为难。
这几位实权派真要说起来，其实挺有资本，也挺有苦衷的，毕竟“咱大清”经过这么多年的挨打，也不是一点儿长进没有，前几年同治中兴的时候，还特地搞了一发洋务运动，机器设备和土洋人才都引进了不少，还送人出国留了学，按理说这么多人才，做出一个像样的机械“玩意儿”来博老佛爷一笑，本不成问题。
可问题是，他们这些大臣引进的东西都是些做枪做炮的机械，本土的机械师照葫芦画瓢，又只会制作枪炮子弹，前几年回来的留学生也尽是一些修铁路，造枪炮和搞破鞋的洋奴或者革命党，一出手同样不是枪就是炮的，大部分还有思想问题，显然在这喜庆的日子里实在拿不出手。
因此，用国人造“玩意儿”，参加万国博览会，博取太后一笑的打算就这样不得不搁置下来，随着时间的推移步履维艰，这计划也俨然即将落空。
大臣们拿不出主意，要说最着急的，还的是我们老佛爷的肱骨太监李大总管。
因为整件事情都是他李大总管牵头代办的，而他又曾经在老佛爷，内务府和各位王爷那里夸下过海口。现在大家突然拿不出东西来，当真等于让这位大总管自己打自己的嘴。
这种情况下，李大总管渐渐明白，要靠衙门里的那些臣子们解决问题，已经是不可能了，如果非要应付这差事，他就只能从清宫内部寻找解决的办法，用自己的人脉来找良工巧匠，尽快完成个“玩意儿”出来。
因此，这位大太监便将求助的目光投射向了一个古老的木匠家族……“样式雷”。
在晚清的“木匠场子”上，最出名的是两大“匠帮”，其一是以“九户木龙”为代表的“香山良人”，而另一家则是以“样式雷”为代表的“江西老匠”。
在这两派中，香山匠工于江南水乡建筑，喜欢因地制宜，因才施量，故而做出的东西，不管是机械玩具还是宫殿楼阁，都性价比极高，在民间颇受欢迎，甚至有“千金易得阴沉木，万金难觅一良人”的美誉。
而相对于接地气的香山良人，这***的地位和出身可就要高大上许多了。
在中国建筑界，江西老匠以用料考究，四平八稳，工于风水，大开大合而著称于世，是工于宫廷，寺庙建筑的一类匠人，其中***最为代表的“样式雷”家族，则更是中国建筑史上金光闪闪，牛逼染染的存在，堪称木匠里的皇亲国戚。
样式雷，是一个神秘而充满辉煌的家族，自康熙二十四年，样式雷鼻祖雷发达开始，他们便参与了所有清庭皇家园林的修筑营建工作。
因为样式雷家族卓越的营造技巧和设计追求，故而他们一出手便夺得了权贵们的喜爱，更几乎包揽了当时所有的“国家工程”。
故宫，避暑山庄，圆明园，颐和园，畅春园，北大学堂，雍和宫等一系列皇家和国家建筑群，都留下了样式雷后人门生的建筑和机械。
两百年，七代人，可以说满清一代的宫廷营造历史，活脱脱就是一部样式雷家族历史。
而这些辉煌和技艺，也自然就是李大总管在关键时刻，想到这个家族的关键原因之一。
连夜将样式雷的最后一位族长招进宫后，李大总管带着哭腔诉说了自己的苦衷，并且一再恳请这样式雷的族长千万帮忙，为他做出一个国人自己的“玩意儿”来参加机械展览会，一来长长脸，二来博老佛爷一笑。
而李大总管的话，也正应合了样式雷的意思。
这次博览会也是样式雷等中国工匠密切关注的，而且眼看着外国人在自己的宫廷中耀武扬威，他们却不能一叫长短，这本身就是很憋屈，很丢脸的事情。
因此，为了家族和国家的荣耀，样式雷欣然接受了这个任命，并发誓要在仅剩的三天中为老佛爷做出一个“玩意儿”来，给中国的匠人们好好长长脸！
得到样式雷的欣然允诺后，李大总管放了心，而后样式雷的族人子弟们彻夜研究，展开了艰苦卓绝的科技公关工作。
而一上来，他们便遇见了一个非常棘手的问题。