见此情形，小眼皂吏与两位凶悍的帮闲吓得一动都不敢动，杨二与他女人也都一脸惊愕，唯独不懂事的婴儿照旧啼哭不止。
一别半个多月，宋蔓秋只当步安已经丧生在了惊世天雷之下，此刻见他毫发无损地站在眼前，仍有些不敢相信。
那晚破阵而出，四百儒生安然无恙，除了张瞎子、洛轻亭几位七司部属和她一样失了顶梁柱，仿佛一下子天塌了似的，其余人包括广念在内虽说惋惜，却都沉浸在重见天日的狂喜之中。
宋蔓秋几乎不记得那几日自己是这么过来的，无论是宋家振臂高呼，逐月社四方奔走，还是江南儒林震荡变天，她都置身事外，只抱着一丝无助与侥幸，与洛轻亭等人一道，日日操舟于玄武湖上，寻觅公子的身影。
如此过了十来日，张瞎子与洛轻亭等人明知无望，万般沉痛之下，也终于放弃，打点行装离开江宁。临行之前，洛轻亭与她抱头痛哭，哽咽着劝她千万节哀，步爷泉下有知，也不愿见她哭伤了身子。
宋蔓秋这才想起，越州城中也有人在等着公子归来，凄楚之下，也不忘托洛轻亭转告晴山姑娘，愿在江宁相候，与她一道于玄武湖畔为公子立衣冠冢——言下之意，显然以未亡人自居了。
待送走了张瞎子一行，宋蔓秋自然而然地住进了秦淮河畔，数月之前步安买下的那处宅子，期间宋公、宋尹廷以及宋世畋分别来过，有心相劝，却不知从何劝起。
面对家中长辈关于破阵经过的询问，宋蔓秋始终没有说破，但或多或少地流露出了“公子是为宋家而死”的意思，以宋公对步安的了解，原本就猜到其中多半有他的手笔，这下更是断定如此。
换言之，天下儒门一夜之间共仇敌忾，朝廷首尾难顾、焦头烂额，以及宋家因此绝处逢生、转危为安，如此种种，皆拜步安所赐。
宋公感佩之下，也不禁老泪纵横，对宋蔓秋为步安守灵的请求一口答应，含泪道：“步公子数度解我宋家危难，如今大恩未报，斯人已逝，呜呼哀哉……”
之后宋蔓秋便足不出户，等着晴山过来江宁。白日里枯坐院中，她总是有意无意地看着院门，心中仍抱着一丝幻想，似乎院门随时会被推开，而那个熟悉的身影便会站在门外，云淡风轻地朝她微笑，一如越州城外，初见时的模样。
古人云，精诚所至金石为开，就在期待奇迹的盼望中，院门嘎吱一声被推开……宋蔓秋的心一下揪紧，下意识站起身来，直到看清门外站着的不是公子，而是一个极为俏丽的农家女，才又颓然坐下。
不用说，这农家女自然就是心娘。
步安让心娘去江宁城，原本是让她去找张瞎子等人，但也考虑到他们可能已经南下越州，因此跟她交代，若是自家宅子空着，不妨去一趟宋宅，找一位宋蔓秋姑娘……
因此心娘一问之下，见眼前人正是宋蔓秋，便将公子尚且在世的消息说了出来。
宋蔓秋闻言狂喜，几近晕厥，却又存着一丝防备心，怕这是朝廷中人设下的陷阱。
而步安早已料到，无论张瞎子等人，亦或宋蔓秋，都不会轻易相信一个面生又“妖里妖气”的农家女，因此早有安排。
心娘也很是机灵，见状便掩上了院门，四处张望确认左右无人，才轻声道：“公子让我问问，天接云涛连晓雾，下一句是什么……”
宋蔓秋半天说不出话来，眼泪已经沾湿了衣襟。水天界中，樱洲岛畔，公子三步之内，做长短句为她师尊招灵，头一句便是“天接云涛连晓雾”……当时船上没有外人！
她毕生学儒，对这等巧夺天工的词句，简直过目不忘，更何况是出自公子之口，当下便含泪答道：“星河欲转千帆舞……”
心娘第一回替主人办事，也担心捅出篓子，给主人留下办事不利的印象，从此失宠，这下确认眼前人必是宋蔓秋姑娘无误，才将主人流落牛脊山下牛尾村，暂时不便走动的消息一一道明。
而此时此刻，当宋蔓秋带着心娘，不舍昼夜地赶来牛尾村，打听了杨二家所在，站到了这间不起眼的茅草屋门口，看到了日夜思念的那个人影时，半个多月的凄苦断肠，刹那间化作无尽的欢喜，连流到唇边的泪水都仿佛是甜的。
因此，当步安指着趴在地上的乡下汉子，说这是救他性命的恩人，宋蔓秋便迅速拿衣袖擦了擦脸上的泪痕，盈盈万福道：“杨大哥恩德，小女子没齿难忘。”
杨二模样奇怪地扭着头，一时竟不知该如何作答，他根本不敢想象，会有这等高高在上的官眷对自己行礼称谢，同时又有些错愕，心说这女子无论容貌气质，还是穿着打扮，都仿佛天上的仙子一般……那住在他家的这位兄弟，岂不是比县太爷还要显贵？
可他又实在难以将身穿麻布短打，手持竹拐，晚上有干草垫睡，早晨有糙米粥喝，便心满意足、别无所求的步安，与达官显贵联系起来。
那小眼皂吏直到这时才从浑身发麻僵硬的状态中恢复过来，回想先前情景，愕然惊觉，那句“得饶人处且饶人，弄出人命毕竟麻烦”原来不是向他求情，而是另一个截然相反的意思。
也亏得他反应奇快，反手便是一个耳光抽在身后帮闲的脸上，几乎使上了浑身气力，将那帮闲半边脸都抽肿了起来，又沉声补上一句：“你个畜生，谁许你动粗了！”
不等那帮闲反驳，小眼皂吏便扑通一声朝着杨二女人跪了下来，头磕在坚硬的泥地上，额头磕破了都兀自不觉，仿佛心诚之极地哽咽道：“大嫂恕罪啊！是小人瞎了眼，竟带了这畜生出来办事……有道是一报还一报，大嫂尽管拿棍子抡，拿刀子捅！只要能出了这口气……”
杨二女人方才还被这小吏的凶相吓得哆嗦，这会儿情势急转，倒有些难以适应，将信将疑地看看这小吏，又看看刚刚打了她一记耳光，眼下却是被吓傻了的帮闲，待到去看自家男人时，眼神中丝毫没有平日里的泼辣，自剩下怯弱与紧张。
杨二也不知如何是好，仓促间仰头去看步安，大约是要听他的意思。
就在这时，一个矮小玲珑的人影钻进屋来，朝步安道：“公子小姐心善见不得血，不妨移步，让心儿留在这边替恩公做主，讨回公道罢……”
这小兔妖果然机敏，见有外人在场，便称呼公子而非主人。这还不算什么，她跟了宋蔓秋一路，便瞧出这位必是她将来的主母，此时故意挑起大梁，让步安与宋蔓秋移步，实际是要给他们机会，说些久别重逢的贴心话……先不管步安这么看，宋蔓秋必然对她心生好感。
而她说公子小姐心善见不得血，显然是托词，但总好过直截了当说公子小姐叙旧重要，恩人安危倒在其次吧？
“行！莫要闹出人命。”步安心下舒坦，一边走向屋外，一边却瞥了眼心娘，觉着让这小兔妖伺候蔓秋，倒比留在自己身边合适，只是将来斗起心眼，晴山和素素那边，多半是要吃亏了。
咳……雄图霸业八字尚无一撇，宫斗戏码倒眼看呼之欲出了。
他翻翻白眼，微笑着看向宋蔓秋。宋蔓秋哪里知道他在想些什么，只是乖巧地跟着他走出茅屋。