受伤住院一场闲聊激发奇想
AK47得到众多军人的极度崇拜，它的设计师也不例外。卡拉什尼科夫——人们公认他是世界级枪王、世界级枪械设计大师。现在回过头来看，卡氏成为武器大师不仅靠的是运气，同时还有少见的天分和不可多得的机遇。
1919年，卡氏出生于哈萨克斯坦阿拉木图的一个
米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫
米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫
小自耕农家庭。7岁时入读10年制学校。据说，他童年时期就喜欢别出心裁搞点小发明。“说白了我从小就没有接受过枪械的任何教育，也从来没想过当枪械大师完全是自学的。“1936年，他毕业后在西伯利亚铁路的一个部门找到一份工作，从事机车修理。那时，在本职工作之外，他最大的兴趣是研究军用装备，对枪械等有着执着的偏爱。卡氏还从未想到会成为枪械大师，摆弄那些东西只不过是他的业余爱好。
卫国战争爆发时，19岁的卡氏应征入伍，负责驻守基辅军区。1941年6月22日苏德战争爆发，卡氏被召回部队担任T-34坦克的车长。在一次战斗中，卡氏驾驶的坦克被德军炮火击中，他身负重伤被送到后方的陆军医院抢救。他的生命虽然被挽救过来，但是从此却成了残疾人，特别是右手，后来一直都不能活动自如。卡氏当然不会想到，这所医院竟是他走向武器设计的转折点。
在医院里，他和战友们谈起战争，谈起武器。期间一名病友闲聊时问他，“为何只有德军才有自动步枪，而我们就连老式步枪都供应不足？”这一席话激发了卡氏设计一种全新自动步枪的奇想。在住院期间，他还让护士把医院图书馆所有关于轻武器书籍找来阅读，其中一本叫《轻武器的演进》对他有很大的启发作用。
自学成材28岁获得斯大林奖金
1942年春，卡氏被授予红星勋章，他要求出院归队参加战斗，医院未准，让他回家养伤半年。卡氏决定到以前工作过的铁道机车修理站，一边工作一边摸索枪械设计。他找到了在铁路技术科工作时的挚友克拉琴科——一位熟识机械加工技术的火车司机。在挚友的帮助下，在简陋的小工棚里手工打磨了一支自动步枪。
自动步枪做好以后，卡氏专门送到捷尔任斯基炮兵学院进行试验和评审。经过试验，评审委员会认为步枪的机构过于复杂，整体性能上没有超过当时装备苏军的苏达耶夫（即PPS-43）步枪。
但这个不成功的自动步枪引起了苏联装备规划委员
米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫
米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫
会的勃拉贡拉沃夫中将——当时苏联步兵武器权威、捷尔任斯基炮兵学院院长的注意。他对该步枪的独特设计赞赏有加。1943年，他亲自推荐卡氏到高级步兵枪械学校接受专业深造。结业后他被分配到昂斯克军用武器试验场担任技术员工作。
1944年，在经历无数次试验失败以后，25岁的卡氏设计了一种7.62毫米的半自动卡宾枪。1946年，他在这种半自动卡宾枪的基础上设计出一种全自动步枪AK46，并送去参加国家靶场选型试验。一同竞争的还有多位著名步枪设计师的作品。
经过初选，包括AK46在内的三种型号的步枪被指定参加最后一次评审。严酷的试验可以很好地检验步枪的真实作战能力。在极限射击评审中，AK46的出色表现让在场的众多评委刮目相看：AK46连续射击了1.5万发子弹，虽然枪管打红了，可射击精度却没有什么大的变化。竞争对手的样枪打几发后就不能正常工作甚至完全打不响。
评审委员会非常仔细地计算、统计试验结果，对每一组射击数据进行对比，将全部数据整理成综合报告，上报苏联国防部。评委们一致认为：“推荐卡拉什尼科夫上士设计的7.62毫米突击步枪列入正式装备。”
不久，评审委员会决定生产第一批AK46步枪，同时进行一次比选型更重要的试验——部队试用。结果，部队对这种简单易用、火力强大的AK46自动步枪赞口不绝。苏联国防部决定内定AK46为陆军制式步枪，并将该步枪正式定名为AK47。
AK47自动步枪的各个单项指标并不出类拔粹，但是综合性能很平衡，结构简单，结实耐用，故障极少，造价低廉，威力巨大。AK47的编号来历也很简单：所谓47是指这种步枪的面世时间，即1947年；A是指自动步枪，K是它的设计师——卡拉什尼科夫名字的第一个字母。
从1949年开始，AK47正式大规模装备苏军。到了20世纪60年代，苏联开始向华约盟国和第三世界国家提供这种便宜的枪械。1956年，中国也根据它制造出五六式冲锋枪，装备全军，直到20世纪80年代才停止生产。除了苏联以外，其他一些国家也对AK47自动步枪进行了大量的仿制。可以这样说，AK47自动步枪是原社会主义阵营众多国家的枪械鼻祖，成为枪械世界的两大流派之一。
卡氏之所以能设计出这么优秀的自动步枪，得益于他曾经是军人，知道军人最需要什么样的武器。在设计枪械时，他首先考虑的是要使枪械结构简单，能在寒冷、炎热、风雨、沙漠甚至水中都能使用。卡氏认为对一个枪械设计者来说，最大的悲哀是不被使用者接受，因此，设计师首要考虑的是使用者。
АК-47系列步枪名闻天下是在1960年代的越南战争，АК-47和中国生产制造的56式突击步枪（中国产AK-47）武装北越正规军和游击队。这种自动武器在丛林环境中深受士兵信赖。在越南战争时期，据说许多美国士兵丢弃手中的不适应热带雨林恶劣条件下的笨重的M14自动步枪或者故障频出的M16突击步枪，转而使用缴获的越南士兵的АК-47，只是因为АК-47系列步枪拥有非常优良的可靠性、容易控制而密集的火力，AK-47突击步枪一般作战适用于300米内的突击和冲锋。