韩孺子离开东海国，将后续事务全都交给瞿子晰和御史台，他总得依靠朝中的一股力量，不可能事事亲为，但是一路慢行，随时能够接到东海国传来的消息。
刚过东海国边界，巡狩队伍停下，名义上是要最后一次检阅地方军，实际上是给瞿子晰助阵。
就是在这里，韩孺子进行下一步计划，颁发一连串的圣旨，其中最重要的有两道。
一道是退兵归农，要求各地驻军进行一次彻底清理，允许士兵返回原籍或是前往新开荒地区落户，根据情况，免除若干年的租赋，并由官府贷给种子、耕具等物。
另一道是借奴垦荒，向天下的勋贵、富户“借”奴，按数量给予爵位补偿，无爵封爵，有爵提升，最高可到小侯，爵位已为列侯者，可以推恩给子孙，或者延续最多三代。
总之一切以农为本。
韩孺子没法将所有勋贵统统按燕家这样处理，必须恩威并施，这两道圣旨是“恩”，给勋贵们放行奴隶的机会，接来就是“威”，一是拿东海国做榜样，从重处置，不仅燕家落网，其它私自蓄奴者，都被抓起来，不仅得不到爵位，还要自己拿钱给官府，为超额的家奴赎身。
圣旨一道接一道地发出，宰相卓如鹤接到命令，即刻准备，三个月后进行一次全国清查，再有私蓄奴者，一律按东海国的办法处置。
兵部尚书蒋巨英接旨，要去洛阳迎驾。
消息传出，天下震动。
私奴不入户籍，不用交纳税赋，也不用服役当兵，对大楚来说，这是一群不存在的人，却是众多大家族的重要财富，自然不会轻易交出，即使皇帝“恩威并施”，大多数人仍选择观望。
但韩孺子的退却到此为止，不想再做妥协，为了保证成功，在暗中做了一些准备。
早在十多天前，韩孺子刚到东海国的时候，就向京城发布旨意，借口匈奴人有异动，将南军调往碎铁城、北军调往马邑城，共同防守北疆，宿卫军的绝大部分离京来与皇帝汇合。
当时大家都以为这又是皇帝好大喜功的一个表现，现在才明白，皇帝这是有意掏空京城，只留一批文官，手中无兵，与皇帝相隔数千里，没法反抗。
韩孺子的确紧张了一段时间，如此大规模的军事调动，万一出现意外，大楚又将陷入内战。
他留在东海国边界，也是为了观察事态变化。
这天上午，数名御史台的官吏来到皇帝军营中，带来一份右巡御史瞿子晰的命令，要带走巡狩前驱使者王平洋。
王平洋是临淄人，但是自从攀上皇亲之后，在东海国添置了大批产业，也拥有不少私奴。
王平洋被吓瘫了，当众大哭大叫，嚷着要见皇帝，被宿卫士兵直接架走。
一名御史奉命留在营中，向皇帝解决情况。
南直劲被打个措手不及，几天过去也没缓过劲儿来。当天下午，他受到皇帝的召见。
皇帝正与几名年轻的顾问共同拟定圣旨，还有东海王、崔腾等数名近臣守在外围，随时提供意见，帐篷里人不少，说话声音却都很轻，偶有争议，也都迅速解决，不会没完没了。
南直劲站在门口，看着这一幕，知道这就是皇帝一手制造的小朝廷，与勤政殿的风格截然不同，这里的人只为皇帝一个人服务。
他能认出大多数人，发现其中的勋贵子弟很少，经由吏部正常推荐上来的人更是一个没有，无一不是皇帝亲自选定的人。
规矩全坏了，南直劲心想。
整整一个时辰之后，众人散去，要将写好的圣旨交给随行的官员，分送各地。
朝廷失去了最重要的决策权，成为一个单纯的执行者。
众人经过南直劲身边，都好奇地看一眼这名老吏，南直劲谁也不瞧，等众人走光，只剩两名太监、两名侍卫的时候，他前趋几步，向皇帝磕头。
韩孺子很疲惫，但是也很兴奋，坐在桌后，说：“平身。”
南直劲起身，拱手道：“外戚王平洋违法蓄奴，御史台奉命捉拿归案，卑职特来告知陛下，请陛下裁决。”
“王子犯法与庶民同罪，外戚也一样，无需请示，照常执法即可。”
“是，陛下。”南直劲明白，皇帝将自己留下来还有别的原因。
韩孺子示意太监和侍卫离开，四人互相望了一眼，陆续退出，但是都守在门外，一有异常，立刻就能进来。
韩孺子一点也不担心南直劲会做出格的事，就像不担心一名饱读诗书的儒生，会突然拿起刀剑当刺客，儒生手中有笔，那才是他们最有力的兵器，南直劲的兵器则是朝廷的规矩与惯例。
“南直劲，朕这几天颁布的旨意，你都看到了？”
“看到了，陛下。”南直劲不愿撒谎，他现在是御史台的普通御史，没资格查看全部圣旨，可他的确都看过了，一份不落、一字不差。
“你替朕揣测一下，朝中大臣以及天下大族，会遵从旨意吗？”
“微臣曾因揣测获罪，不敢再行此事。”
“朕赦你无罪。”
南直劲抬头看了一眼皇帝，“陛下这是要众人交出自家的‘命’，大概不会得到太多遵从。”
“朕也是这么想的，所以还要问一句，按朝廷的规矩，这种事该怎么解决？放任自流？还是等大家幡然醒悟？”
南直劲无言以对，沉默良久，回道：“微臣明白陛下意欲力挽狂澜的一片苦心，陛下不希望看到大楚慢慢衰朽，可是如此伤筋动骨，只怕大楚……衰落得更快。”
“这又为何？”韩孺子是在真心请教，从“敌人”这里，他能得到更多帮助。
南直劲将心一横，拱手道：“百姓是乌合之众，他们的喜好与支持对陛下毫无意义，所谓以民为本，应该是以‘治民’为本，万民不乱，朝廷无忧，陛下更无忧。可是靠什么‘治民’？肯定不是陛下一人所能办到，陛下自行选用了一些人，他们是朝廷的雏形，却没有朝廷的稳定与经验，依靠他们，陛下能治一郡，却治不得天下。最终，陛下还是得用朝廷，京城的那个朝廷，正在被陛下打得七零八落的朝廷。陛下肯定能够击败朝廷，却也击败了自己的左膀右臂，陛下壮士断腕，等到无手可用的时候，悔之莫及。”
“即使双手已经不听使唤，也要忍受？”
南直劲轻叹一声，“权贵之家的腐败，的确出乎微臣的预料，可是坏手也比无手强，陛下……做得太急了一些。”
“不得不急，你刚才说得对，朕自行选用的这些人，数量太少，权力也太小，治理不了天下，只能治一郡。”韩孺子停顿片刻，“大楚共有郡国四十七处，朕一地一地治理，大概要用四年吧。”
南直劲惊得目瞪口呆，一个字也说不出来。
“当然，朕明白，这不符合朝廷的规矩，皇帝本应高高在上，通过朝廷治理天下，如此一来，才能事半功倍。可是朕不理解，开国太祖一生都在马上度过，即使称帝之后，也是马不停蹄，后世的皇帝却深居宫中，为何不肯效仿祖先？”
“大楚定鼎之初，天下不稳，各地常有叛乱，太祖不得不前往四处平乱，非其所愿。”
韩孺子探身，问道：“南直劲，你觉得大楚今日的状况比定鼎之初更稳定吗？齐国谋逆、群匪作乱、匈奴入侵、宫变不止，凡此种种，不都是在要求皇帝离开皇宫吗？”
南直劲再度无言以对。
韩孺子挺身，“韩氏稳坐江山百有二十余年，已经够久了，朕要再度‘夺’得天下。”
南直劲跪下，惊讶至极，“陛下这是要……这是要……”
“嗯，我要谋自己的反。”
南直劲不敢相信自己的耳朵。
韩孺子笑道：“也没有那么夸张，朝廷会得到保留，朕相信，不是所有官员全都沆瀣一气，下以猛药，朝廷还有的救。比如宰相，朕很想保留，希望卓如鹤能够明白朕的心意。”
南直劲终于明白自己为何没有受到处罚，又为何受到皇帝的召见。
皇帝要通过他给大臣们带个口信。
南直劲不知该如何回答。
外面突然有人说道：“陛下，剑戟营副都尉王赫求见，说有要事。”
“宣他进来。”
王赫匆匆进帐，看了一眼南直劲，拱手道：“陛下，外面抓到五名刺客。”
“嗯。”
“刺客来自海上，为首者名叫武游，正是栾凯……经过初审得知，刺客原本更多，中途散去了一大批，据称海上群盗决定释放黄将军，只是要提出条件。”
“除非见到黄将军本人，大楚不与任何人谈判。”
“是，陛下，卑职明白，卑职告退。”
王赫退出，韩孺子向南直劲道：“朕的状况比当初的太祖要好多了，起码能保住十步之内的安全，有人对我说，皇权只在十步以外、千里之内，既然如此，朕要离天下更近一些。”
“恕微臣斗胆直言，皇帝不是这么当的。”
“朕不会坐视大楚衰落。”韩孺子冷冷地道，随后缓和语气，“不如这样，咱们打个赌吧。”
南直劲一愣，他曾经自以为摸透了皇帝，现在才发现他连皇帝最简单的想法都猜不透。
“赵若素之外，还有人向你告知朕的一举一动，不管还有几位，五天之内，朕必将他们找出来，到时候，你替朕向大臣传话，如果找不出来，你回御史台，朕也不处罚你。”
南直劲想了好一会，“还有一位，陛下若能找出来，微臣一败涂地，随陛下安排。”
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