洪武三十一年闰五月初十日（公元1398年），大明朝首都南京，紫禁城……
夕阳从天边撒下金色的光，静静地照着紫禁城的城墙。
城墙的阴影被拉得老长，重重地压在整个紫禁城之上，压住了雕栏砌檐的宫殿、压住了璀璨晶莹的琉璃瓦、压住了朱红色的照壁、压住了金黄色的龙旗……压得整个皇官都失去了色彩。就连铺满青砖的宫廷御道，也被这黑色的阴影衬得更加昏黑，显示出一片苍桑与森然。
此刻的紫禁城正弥漫着一股悲凉的气息，这股悲凉从紫禁城里辐射出去，涵盖了整个京城，再辐射向大明朝治下的每一寸土地。
原因很简单……
大明朝的开国皇帝，雄才伟略的洪武大帝朱元璋，已经到了弥留之际……
乾清官里，七十一岁高龄的朱元璋仰躺在龙床上，身边环绕着一群太监，床边跪着他钦点的太子朱允炆，至于他的那一群嫔妃们，现在连走进乾清宫的资格都没有，只能在大内御卫们组成的人墙外面哀声哭泣。
“乖孙儿……你温和、善良、腼腆……是个好人，但却不是做皇帝的理想人选……把大明朝交给你……朕真的很不放心。”朱元璋已经是回光返照了，他艰难地道：“但是，你父亲是我与马皇后生的长子，长子继承国家，乃是维系一个国家正统传承最好的办法，朱标已死，朕只能把大明朝交给你……你……勿要让朕失望……要让联一手建立的大明朝江山稳固、子孙万年……”
“是……”朱允炆跪着应了一声，静静地听着祖父的遗言，但是，他跪了良久，都没有再听到朱元璋说一句话，龙床边，一只干枯老皱的手，软软地垂落了下来……
“皇帝驾崩……”太监带着哭腔的高喊声远远地传了出去。
数日之内，这一句话传遍了大明……整个国家为之震动……
人们不禁想道：没有了那个英明伟大的皇帝，没有了那双坚定沉稳的掌舵手，大明朝真的能江山稳固，子孙万年吗？
……
冥冥中，朱元璋感觉自己在半空中飘浮着，他死了，但他的灵魂居然没有飞升成佛，也没有坠入阴曹地府，他凭借着对大明朝深挚的爱，将灵魂弥留了下来。可惜他什么也做不了，只能飘浮在半空之中，静静地观看着时光流逝……
没过多久，他就看到了“建文改制”，朱允炆将他制定的严刑峻法放宽了不少。他最初感觉到很愤怒，我才死去，子孙居然就改我制定的法律？这简直岂有此理！然而随着时间的流逝，他发现“建议改制”取得了不错的成效，百姓们受惠良多。
他忍不住在天空中沉思：严刑峻法真的比宽松的法律更好吗？我也会有做错的时候么？
一年之后，轰轰烈烈的靖难之役开始了，燕王朱棣造反，兵锋直指南京……
朱元璋又一次大怒，该死的朱棣，我才死一年，你就开始窝里反，全然不顾我定下的嫡长子继承制度，危害江山社稷的传承！你简直是个混账，就算让你这样的人取得天下，你也坐不稳。
四年之后，靖难之役结束，朱允炆战败，朱棣成为了皇帝，他从一个叛变者，摇身一变成为了一代雄主，五次亲征蒙古、派出郑和下西洋、编修《永乐大典》、疏浚大运河、迁都北京……他做的每一件事，结果都证明了他的才能，文治武功赫赫，雄才伟略不输父亲当年。
朱元璋再次震动了，他忍不住再次思索：嫡长子继承制，真的可以使江山社稷稳固么？如此看来，倒也未必。
漂浮在天空中观看世俗的日子，使得他的视野变得比当皇帝时更宽。慢慢的，朱元璋的心态开始平和，不再为小事生气，也不再坚持自己的观点，他开始静静地观看着大明朝的发展与繁荣，欣赏着自己创造的国家繁荣昌盛，他开始当一个旁观者，一个思考者，一个学习者……
他看到了很多东西……
因为自己给官员们定下的工资过低，导致官员们贪污成风，就算用剥皮塞草的酷刑也无法扼止；他又看到了自己发明的军户制度日益腐败，百万大明雄师，种了几百年的田，居然全都变成了农民；他看到了锦衣卫、东厂、西厂等特务组织横行不法，将大明朝搞得乌烟瘴气；他还看到因为海禁，郑和下西洋取得的成绩消失殆尽，西洋人驾驶着能远航万里的大船，将财富源源不断地带回欧洲……
他看到了烽烟四起的农民起义，也看到了虎视眈眈的满洲铁骑；他还看到了大明朝奇怪的皇帝们玩蛐蛐、学木匠、几十年不上朝、为爹妈争名分和大臣打口水仗、封自己为大将军、修道术穿道袍、吃春药过量毒发身亡……
那些可笑的、古怪的、愚蠢的、林林总总的原因……使得他一手建立的大明帝国，在崇祯十七年（公元1644年）的三月，轰然倒下！化为飞灰烟灭！
看着自己辛苦建立的王朝毁灭，朱元璋多年不曾愤怒过的情绪再次激动了：别得意！满清鞑子，你们会和蒙元一样，在短短的十几年后就被人赶回草原！你们看，神洲大地上还有多少反清复明的义士？朕的大明朝绝不会如此倒下……
他在天空中冷笑地看着满清入主中原，看着满族人战战兢兢地管理着国家，担心着随时可能被赶回关外，然而……他所期盼的和满洲人所担心的事，居然一直没有发生。转眼三百年过去了……反清复明的志士们已经死光死绝，满清的江山开始稳固，然后开始经历和大明朝一样的从繁华，到腐化，到堕落的过程……然后西方列强来了，整个中华民族都在异族人的枪炮之下颤栗，三百年屹立不倒的满清，一夜之间轰然倒下，又结束了新一轮王朝的更迭……
原来如此……
“朕悟了！”朱元璋仰天长叹：“朕不想再做一个旁观者，老天爷，请让朕成佛吧！”
“成佛？哪有那么容易，你既然不想再做旁观者，那就去繁华尘世中重新走上一遭……做一回历史的弄潮儿，如何？”
天空中一道白光亮起，照在了朱元璋的身上，将他的灵魂化为一颗流星，逆着时光的轨道，向后飞速退行……
时钟飞快地倒转，日历一页又一页地向前翻转，1900年……1850年……1700年……1627年……流星在这一个时间点突然停止了穿梭，刷地一下跃到了蓝天之下。
1627年？朱元璋对这个年代记忆犹新，木匠皇帝朱由校在这一年服“仙药”暴毙，明朝最后一任皇帝朱由检登基，明末农民起义，将在明年全面爆发……
流星在一片地形复杂的山区上空飞快地掠过，朱元璋认得这片山区，这里是陕西白水县，当初他在天空中飘荡时曾经不止一次地来过这里，这里的土地相对别的地方来说算是贫瘠之地，地貌复杂，地形破碎，三山（雁门山、黄龙山、五龙山）盘踞，五塬（大杨塬、史官塬、尧禾塬、北井头塬、雷村塬）起伏，两河（白水河、孔东河）沿界通过，一千一百七十八条沟壑纵横交错……
在这个县城里，没有大片的良田，只有连绵起伏的山沟，百姓贫穷，民不聊生，偏偏又在明末碰上大旱灾。在这种情况下，朝廷不给当地的百姓减税赋，反而变本加厉，加派税金，弄得民怨沸腾，最终导致农民起义的爆发。
朱元璋心中微微有点奇怪，流星把我带到这里来做什么？是要让我亲眼目睹明末农民起义的爆发吗？这有什么好看的，我已经看过一次了，虽然细节已经记不太清楚，但大致的发展都是知道的。
刚想到这里，流星突然飞速坠落，带着朱元璋向地面撞去……
地面是一个小山坡，坡上青草丛生，野花微放，一头老黄牛在悠闲地吃着草，一个十八九岁的大龄放牛娃倒在老牛附近的石头边上，他全身骨瘦如柴，营养有些不良，脑袋上破了一个口子，正在泊泊地流着鲜血，看来他在这附近放牛的时候，突然摔了一跤，在石头上摔破了脑袋昏迷过去。
他已经流了不少的血，看来已经活不成……方圆一两里人影全无，没有人发现他撞破了头，所以他没有得到别人的救治。其实就算有人发现了他，以他的贫寒，也不可能付得起足够的医药费，终究还是要死的。
就在放牛娃断气的那一瞬间，朱元璋的灵魂化成的流星从天而降，从这个年青人的天灵盖灌注了进去，光华流转，异彩红芒，已经断气的放牛娃突然睁开了双眼，从草地上缓缓地坐了起来。
“大明朝，朕回来了！”年青人开口叹道：“居然又是放牛娃！上辈子朕是个放牛娃，没想到转世投身，还是一个放牛娃……也罢，当初朕能以一个放牛娃的身份白手起家，打下诺大一个江山，如今再打一次，又有何妨？”
明末，天启七年（公元1627年）春，陕西白水县，放牛娃朱重八……转世降临！