为了调查骷髅头的黑色和白色物质来源，林栗再次来到墉湖镇。与此同时，严晓春为了查明到底是什么人谋害了弟弟，也来到墉湖镇。
“沈梅姐姐去墉湖镇了，您知道吗？”
“知道，她去墉湖镇后和我通了一次电话，第二天就出事了。”沈老师说道。
“到那里后，她没和您说过什么吗？”
“工作上的事她很少与我谈，即使工作中遇到什么困难也不会告诉我。我知道她的性格和脾气，碰到困难她宁愿自己一个人面对，也不让父母担心。她在电话中仅仅说了几句让我们宽心的话，说她在墉湖镇一切很好。她去了墉湖镇的那天，我心里感觉很不踏实，后来发生的事证实了我当时的预感。发生这件事后，她爸爸一病不起。沈梅是她爸爸的掌上明珠，是我们唯一的女儿，失去了女儿，对他的身心简直是一场灾难性的打击。”
“她去那儿做了什么您也不知道吗？”
沈老师摇了摇头，“她是接到一个叫朱樱梅的女子的电话后才匆忙赶去墉湖镇的，走的时候神色匆忙。后来，我了解到，她到柚木后先和朱樱梅见了面，又去找刘洪天，得知刘洪天去了墉湖镇的别墅，才决定去墉湖镇。”
朱樱梅？刘洪天？这两个人物使她想起许雅玲对她说过的话，朱樱梅临死前和弟弟通过电话，和刘洪天见过面。看来，刘洪天不但和朱樱梅的死有着某种联系，和沈梅的死可能也有着某种联系。
“在沈梅姐姐发生车祸后，你后来找过这两人了解情况吗？”
沈老师点了点头，用纸巾擦了擦眼角，“朱樱梅承认打过电话给我女儿，说刘洪天要找她，可刘洪天是个很狡猾的人，他怎么会说出沈梅急急忙忙去墉湖镇的原因呢？”
沈老师从里面的房间找出一个相册，指着其中一张相片说道：“这是她去柚木之前和她爸爸拍的合影。我总觉得她要去那儿办一件很大的事似的，从来没有见到她神色这样凝重。后来，我们在她房间整理遗物时，发现她收集了许多关于墉湖镇乌山岭煤矿的资料，以及关于12年前乌山岭那场爆炸的资料。我因此猜想，她去那儿会不会与那件爆炸案有关呢？”
“爆炸案？”严晓春心里一跳，“难道说那次爆炸案有问题吗？”
“其实我也不清楚。现有的资料说明不了什么。但是她把这些资料放在电脑里一个重要的文件夹里。那次事件新闻报道只是语意模糊提到了爆炸，没有提到死了人，但我女儿从别的地方收集到的资料证实那次爆炸案死了5个人。你想想看，朱樱梅是墉湖镇那边的人，我女儿是接到朱樱梅的电话才去的。所以，我怀疑我女儿去那儿多半是与调查12年前的爆炸案有关。”
“我听说沈梅姐姐是个很有名的记者，被读者称为沈辣椒，她敢于大胆揭露社会的阴暗面。”
“对，她从小就想当一名记者，想当一名出色的记者。她抨击现实中人们对待环保的消极态度，批评无度无序开发矿藏的现象，因此得罪了个别人。作为父母，我们是支持她的正义之举的。但沈梅出事后，她爸爸就在自责，说是他的支持把女儿的生命断送了，因而积忧成疾。”
“沈老师，您应当为有这样的女儿而感到自豪。”严晓春动情地说道。
“是的。”沈老师的眼泪再也控制不住了，“可是，谁能还我女儿一个公道呢？”
“沈老师，林法医出生在柚木，那儿有很多同学和朋友，我想，他一定能帮您这个忙。”
“时间过去这么久了，这件事要查清楚恐怕有相当大的难度。”
“但无论如何您应当让他试一试。”
“可是……”
“您不必担心太多，我找机会和他说。”
“还是不要再提了吧。我担心他卷入到危险的事件中。处理这件事面对的不是一两个人，而是有共同利益的几个人。我不想自己的学生再步女儿的后尘，那样的话，我将追悔莫及。只要他们平平安安，我就心满意足了。”
严晓春没再说什么。但是，她很希望林栗能查清这件事的真相，不单是为了给墉湖镇的人们一个交代，也可以了却沈老师多年来的心结，更重要的是，这里面涉及她的父母和弟弟。
“林法医在吗？”严晓春问道。
“在实验室忙着呢，等会儿古树青会来找他，要他帮忙鉴定在纵树坡山洞内发现的骷髅头骨。我想，为了查证骷髅头骨的来源，过2天他还得去墉湖镇。”沈老师握着严晓春的手，意味深长地说道，“林法医是个有理想有抱负的年轻人，你可以与他多交往。”
严晓春脸一红，“沈老师，我今后会经常来看您。今天从您这儿感受到一种久违的亲情，令我非常感动。我想，我要是没来看您，将会是一生中的巨大遗憾。”
严晓春的话令沈老师很高兴。两人又谈了很久，严晓春这才依依不舍地与沈老师告别。
严晓春出来之后，径直来到明星司法鉴定中心的物证实验室前。
听到敲门声，林栗打开门，之后便愣住了，“是你？”
严晓春那身很有气质和特色的打扮使得她有种与众不同的美。
“记得我上次对你的承诺吗？”严晓春说道。
“你是为了请我吃饭来的？”
“对啊。”严晓春见林栗误会了她的来意，也不想多作解释，便顺水推舟地说道，“难道不行吗？”
“我们喝杯茶吧。”林栗说道。
严晓春同意了。两人走出校园，来到附近一家叫月儿弯的茶店坐下。
“我刚才去了沈老师家。”
“太好了。如果你不去，我还担心到时不知如何向沈老师交差呢。”
“沈老师是个心地善良的老师，很疼爱年轻人，和她见面之后，我才明白你为什么那么尊敬她。”
“是啊，她平时对我们要求很严格，不但关心我们的学习，也关心我们的生活，更关心我们能否健康地成长。”
“沈老师很不幸，2年前失去了女儿，如今想起来还泪水涟涟，看着令人心情难受，我想帮她什么，可是我却什么也帮不上。”
“我认为，你经常来看她的话，沈老师一定会很高兴。”
“嗯……我会来看她的。”严晓春解释道，“可是，我说的不是这样的意思。”
“哦？”
“你知道沈老师最大的心结是什么吗？”过了一会儿，严晓春开始引入话题。
“不知道。”林栗摇了摇头。
“她女儿的死因。”
“什么？难道她怀疑沈梅的死不正常吗？”
“你知道沈梅为什么去墉湖镇吗？”
“不就是因为采访煤窑透水的事故吗？”
“不是，她是因为接到了朱樱梅的电话才决定去的，而且在去之前，沈梅姐姐到柚木市找过刘洪天。”
“她发觉什么问题了吗？”
“据沈老师说，她去墉湖镇多半与12年前的爆炸案有关。”
林栗想，这可与许雅玲说的一致。
“还有，沈老师女儿死后生前最珍贵的采访资料不见了。”
“你的意思是，沈老师不太相信她女儿发生的是一次单纯的车祸？”
“是的，她认为这是一次人为的事故。”
“可是，沈老师从没有向我们提起这事。”
“她担心你们冒失地插手，会导致你们的处境不利。你要知道，沈老师是那种时时刻刻为他人着想的人。”
“我明白你的意思了。严晓春，这件事我会暗地里进行调查。”林栗说道，“其实，我第一次去墉湖镇时，许雅玲带我看了沈梅发生车祸的现场。她似乎也在关注着这件事。”
“她大概是为了收集写作的素材吧？”
“后来，她又带我到了五命坑，她说到那儿寻找当年爆炸的真相。”
“她为什么要拉你去呢？”
“一个女孩子独自去那种地方可能有点害怕吧。”
“她去墉湖镇到底是因为写作的需要还是有别的原因？”
“不清楚。许雅玲做事一向我行我素，行踪飘忽不定。”林栗想起许雅玲和他去五命坑时，行为显得神神秘秘，原本开车走公路就可以到达目的地的，可她偏偏选走一条不为人注意的羊肠小道，并告诉他不能让任何人知道他们的行动。
之后，两人陆陆续续地谈了一些各自工作上的问题。严晓春说她打算回柚木，不想待在滨海这个城市，她说柚木有很多她中学时代的同学，在那儿或许有更好的发展自己事业的机会，却没有提及她和刘伟之间产生的问题。
林栗心里感到一丝遗憾，毕竟严晓春离开这座城市，以后和严晓春见面的机会将大大减少。同时，他推测着严晓春和刘伟之间的感情可能出现了一些问题，心里又浮起某种希望。
严晓春走后，古树青提着一只黑色塑料袋来明星司法鉴定中心找他。
“我们在纵树坡一个山谷里找到了一只骷髅头骨，头骨被摔成了几块，我们花了很长时间才把碎骨收集全。”古树青边说着，边从塑料袋中取出拼好后的骷髅头骨摆放在林栗的面前。
“仅仅只找到头骨吗？”
“是的，在纵树坡我们只搜到了头骨。”古树青说道，“我们很困惑，与头骨相连的其他体骨不知要到什么地方搜寻。不过，或许头骨上的泥土及各色物质能说明什么，所以，我就把它们提过来了。”
林栗在骷髅头骨上闻了闻，又仔细看了看头骨，“你要知道，对于骨胳的鉴定并不是我的专业特长。”
“头骨已经我们公安法医鉴定过，头骨为男性，年龄不会超过30岁。而且，头骨虽然是在山谷发现，但是一定来自别的地方。”
“哦，那有什么问题需要我帮忙呢？”
“因为上次你对一氧化碳中毒案的分析，大家觉得你化学方面的知识特别丰富，因此，他们又给你提出了一个新的难题。”
林栗瞧了一眼骷髅头骨，“我明白了，主要是鉴定骷髅头骨上的黑色物质和白色物质成分，是吧？”
“是的。骷髅头骨被发现的地方应当不具备产生黑色和白色物质的条件。”古树青说道，“这只骷髅颅骨底侧有灼伤的痕迹，骨头是干燥的，颅骨上面附着的皮肉可能腐烂，还散发着某种气味，你刚才也许闻到了。而且，从表面看，颅骨底下的骨头有很多的扭曲、变形、格子纹路以及很有特点的骨折，说明是骨头包在身体内烧过后造成的。法医说了，如果是没有附着肌肉的骨头被烧，不会是这种特征。颅骨顶上的骨头变化很少，这说明头骨上的皮肉没有遭到焚烧，是自然腐烂的。公安法医想知道里面除了炭黑之外，是否还含着从其他土壤带来的信息成分。”
“除此之外，还有别的要求吗？”林栗问道。
“从沾着的湿润的泥土来看，头骨似乎是从某块土里挖出来的，然而颅骨渗透着的白色的物质却不知是什么，又是怎样形成的。既然有骷髅头骨出现，就应追查它的来源。是从坟墓里弄出来的，还是从别的什么地方弄来的？又是什么样的人弄到山谷来的？为什么要这样做？看来这头骨的来源又为我们警方出了一系列难题。只有先确定头骨从什么地方来的，我们才可以采取下一步的行动。”
“我试试吧。不过，我有一个要求。”林栗说道。
“什么要求，你说。”
“我想插手调查沈梅的事件。”
“沈梅不是出车祸死了吗？”
“我认为她不是死于意外车祸那么简单。”
“你找到沈梅被害的证据了吗？”
“没有。”
“既然没有，你凭什么断定沈梅的事件是有人加害的呢？作为一个法医，你要知道，要依靠证据说话。如果你和社会上的那些人一样，人云亦云，你有什么资格说我呢？”
一番话说得林栗低下了头。说实在的，他不得不承认，古树青说的很有道理。
“我把你当做朋友，所以，心里有什么话都可以不假思索地说了出来。没想到……哼！”
“林法医，不管怎样，你拿到什么证据再找我吧。今天，我没有心思听你啰唆。”
“哼！我一定会找到证据的。”林栗冲着古树青离去的背影说道。
朝阳庄位于乌山以北，属墉湖镇乌头村管豁范围。原来只有10来户人家，峡谷庄的村民搬去以后，镇政府派一个工程队在山脚下挖了一口水井，将山头摧毁，平整出一片宅基地，按人均一百平方米分给峡谷庄每户村民。除此之外，每户还能得到从其他村子调剂过来的荒山和荒地以供开垦种植庄稼，以及大约2万元的经济补助，峡谷庄的村民们因此得以在这里安居。
严晓春到朝阳庄的时候，恰好是中午时分，除了外出下井上班的，村民几乎都在家。听说严晓春来了，在家的村民全拥了过来，围着她问长问短。
严开顺凝视严晓春很久，颤声说道：“晓春，墉湖镇总共只出了一个北大的高才生，你给我们镇的人长脸了。只因我们村太穷，在你读书最困难的时候没给过什么帮助，你不会怨乡亲们吧？”
听见这话，严晓春扑通一声跪了下来，眼泪再也控制不住地流了出来。
“村长，我要感谢您和村民才对，那次爆炸死了那么多人，给乡亲们造成了巨大的伤害，却没有一家找我和晓冬索要分文赔偿。如果要赔偿，我和晓冬一辈子做牛做马也还不起，你们这样做，已经算是对我的大恩大德，我已感激不尽，怎还敢奢望大家的帮助呢？”
严开顺跟着流出了眼泪，将严晓春扶着从地上拉了起来。
“傻孩子，你爸爸生前为峡谷庄的村民做了那么多善事，修路开田挖土，植树造林护坡，就是他开矿也是为了峡谷庄的村民共同致富。他以个人的名义从银行贷款开矿，说赚钱作为福利将用于所有峡谷庄的村民身上。村民自告奋勇地跟着你爸爸下井开矿，从来没问过你爸爸要分文工钱，把峡谷庄建设好，也是峡谷庄村民的一个共同心愿。后来出现爆炸这件事，不是你爸爸的错，更何况你爸爸妈妈都在这次事故中丧生，你弟弟也毁了容，要说苦难，你家的苦难最重。平时谁好谁不好大家都心知肚明。至于赔偿，政府提供给峡谷庄的村民不少资助。所以，我们从来没有记恨你爸爸，也从来没有埋怨你爸爸，要怪就怪我们大家的命不好。”