“我们的人出去多久了?”朱刚烈顺着车辙来到山坳外头,山坳外都是碎石窄路。车辙到了这里,已经看得不是太清晰。朱刚烈趴在地上,脸贴着地面朝前看过去问道。只有这个姿势,他才能勉强辨认出那些被车轱辘压得凹陷下去的痕迹。
“我们是同时出发的,算起来前后应该差不多一个时辰左右。”领路的斥候闻言抱拳答道。
“他们是分开走的,还是一起走的?往哪个方向走的?走之前你们商量过联系方式或者暗号没有?”人还是得逼,此时此刻,商队被劫事件已经逼得朱刚烈不得不去使劲转动他的大脑。
“他们是分开走的,一个朝这边,一个朝公子这边。至于联络方式,公子,事出突然,我等并未来得及去商量。”那斥候抬手在横贯山坳前的那条碎石路上,左右指了指说道。
“一个朝我们来时的路去的,一个是朝这边去的。”朱刚烈拍拍手上的灰尘,站在路当间儿沉思了起来。来时的路,并没有遇到前去打探的斥候,而另外的方向,则是留着劫匪离去的车辙。
“来人,留下三十个弟兄守在这里。其他人,跟我顺着这个方向追。”朱刚烈翻身上马,一夹马腹朝着留有车辙的方向纵马而去。亥猪楼精锐留下三十人,在山坳四周布下了守卫。其他的人,则是快步跟随着朱刚烈朝前跑去。
“停步!”朝前就这么赶了十几里,地面上的车辙越来越浅,而且也没有发现出去查探的斥候的踪迹。朱刚烈一抬手,止住了队伍。
“公子...”精锐统领上前抱拳。
“让我想想,让我想想,哪里错了!”朱刚烈觉得自己的脑仁儿一阵生疼。他骑在马上,闭起双眼抬手揉动着发木的太阳穴。
“拐进山坳这里,只有一条路。斥候分两边走的,一人朝那边,一人朝这边。这边有车辙,那边没有。到底哪里错了,到底哪里错了?”朱刚烈骑在马上,焦躁不安的自言自语着。
“公子,山坳外有大路,朝前二十里分为两条便道。一条通往子鼠,一条通往丑牛。而这边,则是通往桃花庵方向。若是斥候们同时出发,前往山坳外的那个弟兄此时应该已经到了那条岔路口。而走这边的弟兄,此时应该已经到达了前方的临江镇,过了临江镇就到了大江水域。顺流而下,可达桃花庵。”朱刚烈的情绪暴躁起来,引得身下的马儿也嘶鸣不已。精锐统领急忙上前拉住马儿的嚼子,使劲让它平息下来道。
“你是说,我们来时,跟那个斥候弟兄错过了。等等,让我想想。”朱刚烈使劲抽了抽自己的脸颊,拿起水囊拔掉软木塞灌了几口清水让自己冷静了下来。
“我问你,若是你,明知下手的对象是桃花庵。你会不会留下线索等着她们的追查?”朱刚烈的脑中灵光一现,他翻身下马,一把抓住精锐统领的腕子连声问道。
“不会,属下会竭尽所能抹平所有的痕迹。甚至,在人手足够的情况下,布下错误的线索混淆视听。”精锐统领毫不停顿的答道。任何作案的人,案发后如果情况允许,他们所做的第一件事绝对不是离开现场。而是消除掉遗留在现场的痕迹。
“商队的人,看尸体的形态应该是昨夜遇害的。那么从昨夜到现在,这之间最少也有四个时辰。四个时辰,足够他们制造一些假象,然后安然的离开这里了。”精锐统领到底在处事的经验上比朱刚烈丰富。两人一问一答间,事情便逐渐明朗清晰了起来。
“那么,车辙应该是假象。反之,他们应该是朝着大路那边离开这里。然后转道去了子鼠,又或者是丑牛!”朱刚烈一抚掌说道。
“前方是临江镇,过了镇子不走水路的话,就只有山路可行。四十三架马车,驮载着那么重的货物,他们轻易上不了山。而且真从这边走的话,有心人追查到镇子就能知道他们的下落。公子,你判断得是正确的。那群劫匪,应该是连夜赶车上了大路,然后转道朝子鼠或者丑牛那边撤离。”精锐统领闻言抱拳道。
“不错,我差点让这些车辙给骗了。派二十人去前方镇子打探消息,其他的人跟我回头,咱们沿着大路追,总会发现一些蛛丝马迹的。”分析到此处,朱刚烈翻身上马道。
“去二十个弟兄,沿途寻找斥候,别忘了去镇子上打探此事的消息。其他人,跟上!”精锐统领闻言一挥手,分出二十人顺着山路朝前打探,自己则是带着剩余的几十人紧跟在朱刚烈的身后原路折返。
“啪啷...”桃花庵内,妆别离杏眼圆瞪将手里的茶盏给摔了个稀碎。
“查!”好半天,才从她嘴里蹦出一个查字来。十个丫头,无一生还。货物被劫,她可以再采买了给亥猪楼发过去。顶多也就是亏一笔玉珠罢了。可是人命,十条人命就这么没了。这让妆别离很是觉得痛心。这些丫头,都跟随她很多年了。
“那些车把式...”张断崖等妆别离怒气消散了一些,才开口问道。车和车把式,都是从车行里租来的。人死了,总要给他们家里一个说法。而且这些车把式,跟桃花庵也合作了许多年。虽然不是桃花庵的人,可是彼此之间早已熟络得不能再熟络。
“每人家里赔偿百珠,断崖,你去安排吧。我稍后会亲自带人前去彻查此事。”妆别离的心境有些乱,她背着手走到门前,看着门外对张断崖低声说道。
“师父,你不能离开桃花庵!”米兔手里拿着无遗策,从外边走了进来说道。
“为何不能?”妆别离侧身问她。
“我桃花庵的招牌,天下无人不知。就算真的路上有劫匪,大多也会给个面子放我们的人通行。师父行商多年,杀人越货之事,这次恐怕还是第一次发生吧?”米兔对妆别离微微一福道。
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