多年前贾琮还是个孩子, 曾建议蒋玉菡尤三姐买假路引子私奔。事情过去太久，贾琮早把这两个人忘了个干净。因实在记不得尤三姐长什么模样，贾琮试探问道：“你可是珍大嫂子娘家的那个小姨娘？”
那媳妇子哭着点头：“正是。”
“哦。”既然和春班主之妻是尤三姐, 不用问，蒋白蕖便是蒋玉菡了。“你怎么认得我？我记得我们只见过一回，那时候我还小呢。”
尤三姐道：“琮三爷模样儿不曾变化, 还与当年一样。”
……记性真好。贾琮慨然。原著配角里头，曹老先生对这位还算墨颇多。烈性泼辣、不惧贾珍那个混蛋，如今竟也被生活磨得哭哭啼啼啼。“你先坐下吧。有什么话慢慢说。”明日和春班听戏保不齐是场鸿门宴, 今儿班主太太找上门来，真真运气。“铃铛给她倒盏茶来。”
沈之默忙搀扶了尤三姐起来坐下, 倒了茶：“嫂子莫急，慢慢说。”
尤三姐吃了两口茶, 反倒愈发哭得摇山振岳死去活来。沈之默正欲相劝，贾琮摆摆手：“你莫管, 让她狠狠洒两缸眼泪, 先哭痛快了再说。”沈之默便不吭声了。
足哭了有小半个时辰，尤三姐渐渐收泪, 沈之默替她添茶。又吃了会子茶，尤三姐心绪平稳些, 方说起这些年经过。
当年她与蒋玉菡逃离京城，前头走得顺当。本欲往江南而去，谁知半道上失了盗，钱财空空。没奈何, 蒋玉菡只得投了个戏班子跟着唱戏。他委实唱得好，不多时便被成了角。名声既起，钱财上松快许多。只是少不得牵扯上贵人，再难脱身。
尤三姐性子烈。不知多少回忍不得想一死了之，偏已生了个儿子。蒋玉菡替孩子取名净哥，指望他干干净净的做个寻常百姓。终究事与愿违。他们两口子一再拖延儿子登台之日，竟是再拖不下去了。那孩子今年十四岁，明日就要登台。戏子登台，与粉头开.苞相类。昨儿晚上，尤三姐悄悄捏了把刀在手，想先杀了净哥再自尽。跪在炕头看亲儿熟睡的小脸儿看了小半个时辰，没舍得下手。
从儿子屋中出来已近四更天，尤三姐失了魂般胡乱走着，不留神听到有人说话，其中一个正是丈夫蒋玉菡，忙停步偷听。听罢又怒又悲。
说话的正是贵人心腹。明日蒋净哥登台，崔家大爷请了位周相公同往捧场。这周大爷乃燕国重臣，来齐国暗访一桩要案，身边带着一个通房丫头和一个清俊小厮。不想有位齐国大人物瞧上了他那小厮，千思万念辗转反侧。贵人为着讨好这大人物，便想拿净哥同周先生换那小厮。因恐怕周先生瞧净哥不上，明儿安排了一回惊险。那心腹还说，“倘若乱中能得手自然是最好的。”尤三姐揣度他们话中的意思，仿佛有些惧怕这周先生。她便想着，不若干脆将底细告诉给周先生知道，让他有所防备，以换儿子平安。
今儿歇过午觉，她假扮出门买东西，依着偷听来的消息寻到卢家，给了守后门的婆子五钱银子，谎称是“周先生身边那铃铛姑娘的老乡”。不曾想遇上贾琮。
贾琮听罢满脑子都成了浆糊。尤三姐所言将自己原先推测的悉数搅乱了。和春班这事儿应是崔家嫡支安排的，当日崔琚面色失望可知他并不愿意。那爷俩已知道沈之默自称“大小姐”，也知道柳庄武艺高强断乎不会是什么“清俊小厮”，竟故意给了贵人错误信息。这么看，崔勉并没告诉崔氏嫡支贾琮的真实身份，毕竟燕摄政王怕老婆这事儿举国皆知。
贾琮乃问道：“尤嫂子，你说的贵人，是谁？”尤三姐伸出三根手指头。贾琮了然。思忖良久，他道，“既然不愿意孩子唱戏，设法到燕国来吧。燕国普及义务教育，所有的孩子都必须去学校念书。”
尤三姐哭道：“贵人盯上他了，哪里走得了。琮三爷，求你借口瞧上他、带他离了这地狱，我们两口子来世做牛做马报答三爷。”
贾琮摇头：“我要牛马作甚。我要人口和投资。救你儿子倒是容易。既然蒋玉菡如今是个有影响力的戏班班主，可以帮我劝说齐国富贵之人来燕国办工厂开商铺，作为交换我安排你们儿子去燕国读书。”
尤三姐立时道：“我答应我答应！但凡救得净哥离开这虎穴，我们什么都做得！”
“那好。”贾琮道，“就这么定了。至于明日的什么惊险——你放心，能弄出惊来我都佩服他们，遑论险。”
尤三姐眼中亮起光来，旋即跪下叩头：“谢谢琮三爷。”贾琮想起自刎的那位尤三姐，心中不知是个什么滋味。
尤三姐一走，贾琮转身招手：“庄儿你出来。”
柳家叔侄都走了出来。柳小七笑嘻嘻瞧着侄子：“你还见过什么大人物？”
他们来齐国前后也就半个多月，且不大出门，何尝见过什么大人物？还不算崔家和卢家这两户知道底细的。柳庄细想了许久，摇头道：“没念头。”
他在想，旁人也在想，都找不出一个嫌疑人来。最末沈之默道：“会不会是被哪个郡主偷窥了？”
贾琮道：“郡主不是大人物。玩政治游戏的没谁会费大力气讨好郡主。文不能掌朝武不能掌兵。”乃拍手道，“这个问题先撇下。你们看崔氏嫡支和崔勉爷俩在玩什么呢？”
柳小七道：“这一节我方才便已想明白了。显见绿林生意并非谢鲸一个人在做，还跟齐国本地豪强合了伙。他那姓安的亲家不过是个学政，撑不起那么大的架子。谢鲸、崔家嫡支、老三。一个有经验门路，一个有当地势力，一个有名头地位。这三方合伙，共同做绿林生意。”
贾琮点头道：“有道理。马娘娘身处王府，又要服侍齐王、又要同老五联手对付世子，且她是个女流、离绿林太远，这生意我倾向于没她的份。”
柳庄脑中忽然闪过一个念头：“贾三叔！”
“嗯？”
“老五和老三是两边的，崔勉和崔氏嫡支是两边的，对吧。”
“对啊。”贾琮道，“但崔氏嫡支能通过家族内势力欺负崔勉。”
“不论崔勉如何处置老五，他都再不能出头了。”
“对。老五和崔勉联手的纽带就是崔氏。他连崔氏的性命都舍得不要，崔勉不可能放过他了。只是保不齐还会利用他。不论如何，老五已经退出历史舞台。”
“然而老五本身没多大本事，能与世子分庭抗礼皆因认了马氏为母。”
贾琮笑道：“老三也没多大本事。齐王诸子一个能自己立起来的都没，但他们都有名正言顺的身份，故此各方神魔皆可利用。”
“若是一方彻底完蛋，比如老五。从前押宝给他的人，比如马氏和丁滁，会不会改弦更张？”
“当然会。”贾琮道，“东边不亮西边亮嘛，谁还能在一棵树上吊死么？说不定人家已经开始找下家了。”
柳庄又回想了会子，面色微红，硬着头皮道：“那一回……我去找马氏要信……就是她诬陷崔氏的那封信……”
贾琮猛然瞪大眼睛：“谁？！”
柳小七张着嘴合不上：“啊？！”
沈之默怔了片刻，前仰后合笑起来，最末干脆全身伏在茶几上。贾琮与柳小七跟着大笑。柳庄闹了个大红脸：“说正经事呢！何至于笑这么半日。”众人本已要止声了，闻言再哄然笑了一阵。
半日，柳小七最先忍住，拍案喊道：“安静安静……”众人渐渐平歇。柳小七一本正经道，“我脑子还没清醒，王爷先说。”
贾琮方才实在笑得狠了，这会子肚子还有些疼，一面揉着一面思忖道：“人与人之间的合作有许多种程度。老五和崔勉有姻亲做媒介，本该结成一体。偏老五与马氏私通，把这个结硬生生拆开了。老五沉迷马氏，马氏却未必对老五忠诚。她在鲁国勾搭刘侗的心腹谋士，在香港同时惹上好几个白家子弟。我的猜测是，马氏与老三老五都有合作，但跟老五的合作更深——与老三相比，老五犹如一个傻白甜。鉴如和尚那件事，应当是马氏得到消息、与老三商量、老三手下所为。他们事先并没有料到会被我们顺藤摸瓜。”
柳小七想了想：“事先没料到。你找上了马氏后，她竟将此事丢给老五处置，让老五媳妇顶缸。她可曾与老三商议？”
贾琮拍拍脑袋：“我又有些乱了，理一理。发绿林帖之人——帖子上画了个白无常，我们就暂时叫她白无常吧。这个白无常很可能就是迷惑住娄金桥之人，给鉴如出主意的也是她，也就是我们要找的人。她在齐国绿林生意中应当是一位呼风唤雨的角色，十分关键。这就决定了她的上司——谢鲸、老三和崔氏嫡支不会轻易牺牲她。旧年年底我威胁马氏帮我查这个人，马氏少不得与老三联络。她身为齐王宠妃，过年前后肯定很忙。老三并非她干儿子，且他二人往来应该是秘密的，互为对方的备胎。所以他们沟通也不是很流畅。老三舍不得牺牲白无常，便让马氏另外寻人李代桃僵。我觉得不论老三还是马氏，都并没有太重视此事。换而言之，白无常受到的重视程度应该低于她的所为，你们明白我在说什么吗？”
沈之默立时道：“明白。”
柳庄略想了想：“明白。”
柳小七举手：“不明白。如果不受重视，燕强齐弱，老三弃卒保车把她送给咱们不是皆大欢喜？”
“我早就说过，恐怖袭击乃是弱势方拿强势方毫无办法的一种极端情绪宣泄。这种方法本身定然是弱势方想出来的，强势方不会有这个脑回路。白无常很有本事，但她的身份很低。上位者对下位者惯于俯视。加上天津船厂的案子并未成功，燕国没有受损。老三觉得这事儿对燕国没那么重要。燕摄政王亲自跑一趟齐国找马娘娘，也许只是为了有趣。所以也没有跟太多人商量——同志们，要记住，齐王的儿子没一个得用的，包括老三。所以他才会随意托马氏处置。而马氏与老五正在通奸。”贾琮打了个响指，“能借我之手处置掉怀着胎的崔氏多好。”
柳小七慢慢点头：“庄儿从马氏那儿取信时，让马氏见识到了他的功夫。马氏是从陈国出来的，知道大内女卫何等厉害。以防万一，她日夜跟着齐王。我们只能从老五那儿下手。”
贾琮接着说：“老五失踪，崔氏平安无事。崔勉托庄儿帮他送去张笺子、将劫走老五的嫌疑指向绿林。崔勉知道他们家嫡支在做绿林生意，身为老儒定然是非常不满的。那笺子有想借齐国朝廷之力打击崔氏嫡支的念头。而他从老五府上接走女儿外孙女的速度太快，引起了老三留意，在他们家门口安置了细作。至少在这个时候，崔勉爷俩对白无常还完全没概念，比较积极的和我们一起打草惊蛇、守株待兔。老三本着知道秘密的人越少越好这一原则，只打发了谢鲸的亲戚安家二奶奶去套崔氏的话。然而什么都没套着，反倒是包括卢家子弟在内的许多人上闻鸡巷去探访了周相公。于是他们立刻重视起了周冀，另派崔氏族中的要紧人物过去正式问话——就是那个老仆。老仆大概没想到，崔勉爷俩竟然没对他说实话——他们隐瞒了我的身份，谎称我是燕国派来办案的要员。但他们说了我要办的案子是什么。老仆听罢决定留在崔勉家，因为老仆知道那案子的元凶是谁。当晚，庄儿过去打听谢鲸的亲家安则敬，老仆趁势给了我们一张谢家的势力清单。倘若能借燕国之刀灭掉谢家可就太好了。时至今日，崔家已不需要谢鲸相助，可以独立拿下绿林生意了。”
柳小七问道：“当天晚上派出周四郎试探庄儿武艺的是谁。”
“不知道。”贾琮道，“可能是老仆，但我个人更倾向于崔勉。他也不是在试探，而是提醒。”
“提醒谁？”
“提醒我们。”贾琮道，“崔勉借刀杀人之心未死。”