提前往平安州放了只信鸽、义务教育学堂和大学之事安排妥当、京中诸事多半交予贾敘、荣国府的事儿丢给贾兰，贾琮与陈瑞锦二人便预备走了。临行前日，齐国府忽然送了封薄信来。打开一瞧，里头是陈瑞锦的生辰八字。
贾琮笑道：“他们莫不是得了信儿，知道我们要离京？”
陈瑞锦瞧了瞧，口里道：“我知道自己的生日年岁，只不知道时辰。”乃微微皱眉，“粗略看着，仿佛不大好。”
贾琮耸肩道：“不过是个时辰罢了。世界这么大，每时每刻都有人出生。你八字极好，就是五行缺我！”王福老头在旁听了忍俊不禁，抬手拍了他一下。
贾敘也伸手拿过去瞧了瞧，扑哧一声笑出声来：“你们家跟你有怨么？”
陈瑞锦懒懒的道：“我不愿意给他们送银子，就只这个怨吧。”
贾敘道：“你的八字当年是给过刘登喜的，神盾局卷宗里头有，自打知道你俩的事儿我便去查过了。这个么……时辰略替你调了点子。”他眨了眨眼，“命生白虎。”
贾琮翻了个大白眼子：“有病。”又看看陈瑞锦，“你自己管？”
陈瑞锦脸色暗了暗，半日才道：“不必管，撂着他们。”
贾琮拍手：“也对。爱的反面不是恨，是无视。”
贾敘敲了他一下：“哪儿来这么些古怪的话。”
贾琮眨眨眼：“秘密！”
陈瑞锦忽然把茶盏子一撂，转身就走。贾琮喊道：“干嘛去？”
她道：“编排嫁妆单子！”贾琮哈哈大笑。
两日后，贾琮陈瑞锦带着人出城门直奔平安州，有个小厮拿了封厚厚的书信送到齐国府大老爷手里。那府里大老爷大太太当日就病了。
一路赶到平安州，贾琮恍惚有几分进了后世影视城的味道。台湾府，尤其是刚刚建成、尚未来得及往里头填人的大佳腊市，已有了各式各样简约风格的建筑，与后世有些像了。而平安州虽染上了许多台湾府传来的味道，房子依然是中式的。只是地面已铺了水泥路面、路边种植了行道树、树下有休憩长椅、跑着穿类似后世制服的巡警、随处可见大大的蓝漆白字指示牌、每条街都有画着简单性别图案的公共厕所。满大街都是商贾、小贩，极热闹。
二人进了节度使府，高历亲领着人出来相迎。贾琮指着陈瑞锦直言：“这是我未过门的媳妇儿。”陈瑞锦微微脸红，迎着高历行了个万福。高历早知道有这么一号人了，赶着夸了几声，又忍不住端详几眼。
众人互相见礼后到里头落座。贾琮道：“高表叔，创业艰难。林姐姐幺儿哥哥刚刚打下南洋的三个大岛，因燕王有意让他们去北美打仗，不得不撤回国来；南洋那边缺人主事。如果姐夫能过去，就把杨衡换出来。他是海盗头子，海上打劫的事儿他比旁人都强。而且那边产可可豆，平安州乃商贸重镇，方便把这生意做大了。”
高历笑眯眯道：“好、好！这事儿好办。”
贾琮松了口气：“听了您老这句话我就放心多了。就怕表叔舍不得儿子去那么远的地方。”
高历咳嗽一声，慨然道：“我是个武将，早先南征北战多少年了，哪回不是上头一声令下、立时就走的？”他儿子高华在旁呵呵的偷笑，贾琮茫然看了高华一眼。高历也撑不住了，哈哈大笑起来。乃挺胸道，“实话告诉你，你三表哥老早就预备好啦！”
“啊？”
高英笑道：“老三五年前就料到他必要去南洋马来群岛执掌事物。这几年跟着我爹里里外外的又学领兵又学理事，还寻了几个南洋来的商贾跟人家学了些那边的土话，并请了好些帮着管事的师爷小吏。”
贾琮张大嘴呆了半日：“哈？姐夫！你神算子啊！五年前豆豆还没出世呢……”豆豆是高芒与迎春的小女儿，今年四岁，小名儿依然是贾琮取的。
高芒微笑道：“不过是猜的罢了。平安州商贸最盛，马六甲海峡何等要紧我比旁人清楚些。台湾府本在南边，又是个岛，你们打那块儿是迟早的事。”
“你怎么猜到会来请你过去？”
高芒道：“台湾府那些人自然是打了这块儿还得去打下一块儿的。还有谁比我合适？我是你亲姐夫。”
贾琮抚掌而笑：“哎呦！这姐夫果然是亲的！拜托姐夫了！”
高芒笑道：“你只说给我个什么官儿吧。”
贾琮道：“依着国际惯例，应该是叫总督。”
高历想了想：“那块儿有三个大岛，委实叫总督合适。”内里暗暗欢喜。“总督”一职权势之大，绝非寻常的知府巡抚可比。
此事轻轻松松的便定了，高芒陪着贾琮陈瑞锦去里头见迎春。路上高芒低声道：“猜到要去马来群岛之人你是姐姐。她不愿惹人的眼，才让我说是我猜的。”
贾琮道：“这儿是平安州，她又是女子，你猜的委实比她猜的更合适些。横竖你们是两口子，谁猜的都一样。”内里暗暗的赞道：姐姐不愧是我贾琮的亲姐姐！
原来，这差事本是迎春自己写信给贾琮要的。贾琮收信之时还想，台湾府那边委实也没有旁人更合适了。今儿才知道，合着贾二姑娘五年前就已安排妥当。先说服了丈夫早晚有去南洋的一日、又让他跟着公公学些用得上的本事、又预备好了各色人手。等南洋那边打下来，直命她弟弟请自家男人去马来国主事。如此一来，在高芒跟前她贾迎春变成了神算子，在高历跟前高芒变成了神算子，实在众人皆是她跟前的一堆棋子。
到了高芒住的院子，迎春正领着人收拾东西呢，见了他们几个回眸一笑：“来啦？”眉眼儿温柔如故。
贾琮便拉了陈瑞锦的手走上前去喊：“姐姐！”又将二人握着的手举起来，“来看弟媳妇儿！”陈瑞锦登时羞得满面飞霞垂下头去。
迎春嗔道：“人家姑娘不好意思呢。”
“没事！”贾琮望着陈瑞锦道，“你又不丑，还怕见大姑子么。”陈瑞锦偷偷给了他一肘子。
偏这会子团团豆豆都跑了出来，拽着迎春的衣襟在后头瞧。贾琮蹲了下来：“两个小宝贝！过来舅舅看看。”
团团胆儿大，拉着妹妹走了两步，歪着小脑袋问道：“你就是舅舅？”
“对！”贾琮道，“我就是舅舅。”
团团又打量了他会子，嘀咕道：“也算不得好胖嘛。”
贾琮回头哀怨了看了看他姐姐姐夫，咳嗽一声：“舅舅跟团团这么大的时候是稍微有点子胖，现在已经瘦多了。”
豆豆在旁道：“其实还是胖的！只不如弥勒佛那么胖罢了。”高芒在旁笑了起来。
贾琮绷起脸儿看了看外甥、外甥女儿：“你们俩对舅舅的英俊不凡居然有这么大的误解！舅舅要考虑下明年的生日礼物是不是就不送了！”
两个孩子齐声喊：“舅舅好瘦！”众人哈哈大笑。
乃回房说了半日南洋那边的正经事，高芒知道他们姐弟二人必有体己话要说，便将孩子带了出去；陈瑞锦避去门外。
贾琮吃了口茶看着迎春道：“姐姐，五年前出了什么事么？你怎么没告诉我呢？”
迎春低头笑了笑：“你这个小机灵鬼儿。没什么事……不是我的事。”
“那是谁的事？”
迎春轻叹道：“是姝儿。”
当年，高华之女高姝时常来她院中玩耍。起初只是得了她母亲之命，不多时便自己想来了。这院子规矩松快些，迎春性子又软和又有学识，高姝时常不愿意回去。五年前有一日，高姝忽然逃命似的蹿到迎春院中来四处寻地方躲藏。
迎春站起来问道：“这是怎么的了？”又看她身上的衣裳磨破了好几处。
高姝哭道：“求婶娘千万莫告诉我娘！”
迎春拉着她道：“藏着也不是个事儿。你能藏一时，难道能藏一世么？”
高姝道：“藏到我爹回来我便求他去！”
迎春道：“你莫怕。”乃命人去关上院门，高姝果然心安了几分。“只告诉我是什么事，我替你想法子。”
待高姝哭着说完，迎春目瞪口呆：“竟然还有这种事！”
原来是高姝之母古氏不知听了谁的闲言碎语，说女孩儿若有了一双小脚、找女婿之时比什么都强，竟命人来给高姝缠足！高姝那会子才九岁，听那缠足的嬷嬷说完便傻了！亏的她平素极乖巧听话，撒谎儿说自己要去小解，古氏便信了。那缠足嬷嬷显见是不信的，拿眼睛溜了她一眼，脸上写着：只让你躲一时，横竖早晚逃不掉。她也不知哪儿来的胆子力气，从未曾学过爬树、竟从茅厕后头的杨树上爬过院墙、拿衣袖裤子硬生生磨着外墙一步步下来，撒腿就跑来她三婶院子了。
迎春听罢好悬砸了手里的茶盅子：“岂有此理！”她喊道，“绣橘，去请华二奶奶过来。”
高姝顿时吓跪下了：“婶娘！我不缠足！”
迎春赶忙伸手把她拉来怀里抱着：“不缠足！当然不缠足！婶娘必说服你母亲不给你缠足。”
高姝听罢一颗心落了地。才要放声大哭，团团在旁看他母亲抱着堂姐，小伙子不乐意了，像个小团子似的撞了过来：“娘~~抱团团~~”
迎春啼笑皆非，赶忙把他也抱了起来：“不过抱你姐姐一会子罢了。”再看高姝——哪儿好意思跟一个两岁的娃娃吃醋？已让他堵得哭不出来了。
一时外头传话说华二奶奶来了，迎春让高姝带团团去玩儿，团团抱紧母亲的脖项赖着不走。没法子，只能高姝自己躲去厢房。
古氏才进门落座，迎春便直言道：“嫂子，你想给姝儿缠足？从哪儿听来的闲话？咱们武将之族的女孩儿若缠了足、老爷子还不得大发雷霆么？”
古氏愣了：“与老爷子何干？”
迎春道：“自古以来，文武不同班。我们荣国府也是武行出身，我们家的女孩儿虽也学琴棋书画、刺绣诗词，从不缠足。那是文班一些作天作地的文人作出来的，且……”她压低了声音道，“南边的大家小姐从不缠足，倒是青楼女子几乎个个缠足。”古氏顿时倒抽了一口冷气。迎春又恢复了寻常的声调道，“故此，武行人家的女孩儿素来瞧不上缠足的女子。你可见过哪个武将家里出来的女子缠足么？连娶的媳妇都不要缠了足的，说是下盘子不稳、犹如阵脚不稳，最是败运道的。”
古氏吓得抚了抚胸口：“我哪里知道这些！亏的弟妹你说与我听。”
迎春道：“前些日子，姝儿在我这儿看了本宋朝闲话，里头竟扯上了一段文人相公在姑苏品玩粉头缠足的小脚，顺口问了我一声。我便告诉她，漫说是宋朝，我朝的粉头也缠足的。方才可把她吓着了，还以为你要卖了她呢。”
古氏忙说：“胡闹！我是她亲娘，纵然弄错了，岂能不是为了她好？”
迎春劝道：“二嫂子，如此大事你也与人商议商议，莫要被不懂行的外人唬了。当今世道已变，早已是武行压着文行了。再说，老爷子若朝华二爷生气……”
古氏叹道：“他转头不就得撒到我身上来？西院那妖精愈发要猖狂了。”
迎春点点头：“你心里明白就好。”
此事便化了，高姝平平安安的回自家去、并未遭她母亲责罚。反倒是迎春想了许多事。她在高家日子委实过得自在；可每每看南边来信，难免羡慕元春探春等姐妹可大展其才，又惋惜自己消磨时光。平安州虽富庶，终归不若台湾府自由。那会子她腹中已有了豆豆。虽不知男女，也保不齐就是个姑娘呢？她的女儿自然不会过高姝那般日子，仍旧脱不了世俗约束。
打贾琮小时候捞到第一张大海图，他便特特跟姐姐们提起过马六甲海峡，道：“这地方我早晚要打下来。”迎春遂盘算着，只等弟弟占了那地方，就让丈夫过去掌管，自己与孩子都可借机脱离高家。纵然腹中这个不是女儿也还是出去的好。次年孩子生下来，当真是个女儿。迎春便愈发笃定要带她离开平安州了。
贾琮听罢长出了一口气：“我又要感慨可怜天下父母心了。”