温含芷本是调笑之语, 也不过就是想诈一诈顾柔嘉。然而顾柔嘉心中本来就藏着事，一听完这话，眼前立时浮出沈澈那瘦削的身形，那清癯冷淡的面容，好似在挥之不去, 就在眼前打着旋。本就胀红的脸一下子更红, 软绵绵的啐了温含芷一口：“你才想郎君了。”
温含芷何等敏感细腻的人，一听这话, 捂着肚子直笑，半晌后伏在罗汉床上揉肚子：“欲盖弥彰, 说的就是你。”她一面笑, 一面坐起身, “我就不知，你如今对轶哥儿愈发冷淡, 又能对谁如此上心？莫非是那日在人群中救下你的九殿下？”
正月初一那日, 若非沈澈及时将她从人群中拉起, 只怕顾柔嘉早就死了。温含芷对于沈澈也是十分感激，但想到沈澈那冰冷的目光, 让温含芷禁不住的打了个寒颤, 不等顾柔嘉反驳, 便摇头道：“那九殿下可真是个可怕的人，我那日不过与他对视一眼, 便给他唬住, 这辈子可都不敢再看他了。”
沈澈气度清贵无华, 却又是个冷漠到了极点的男子。遑论温含芷，便是她自己，在知道他就是前世的摄政王之时，也是害怕到了极点。直至后来，她发现沈澈并非是不近人情之人，与其说是不近人情，不如说，他身边并没有一个能让他近人情的人。
而这一点，在陆剑锋的接风宴上，更是体现得淋漓尽致。宫中亲情极为淡漠，连哥哥都对他漠视至此，遑论别人。若非沈澈走了一步险棋，险胜陆剑锋，更是当众闹出了中毒之事，只怕皇帝也不会对他改变态度。
她忽的不说话，温含芷难免觉得是不是自己说错了话，张了张口，还是没有说出什么。顾柔嘉却是一笑：“他的确挺渗人的。”一面说着，一面起身让明月给自己更衣。坐在罗汉床上看她梳妆，温含芷微微肃敛眉头，心里隐隐觉得，嘉嘉只怕当真是喜欢上那九殿下了。尽管对于天家的私事不甚清楚，但她也知道，沈澈并不得皇帝待见，听说这些日忽的变了态度，但总让人有些放心不来。
她暗自沉思着，顾柔嘉也自行梳妆，屋中安静如许，窗外传来雀儿的清啼，生机盎然。门忽的响了一声，旋即传来一个男子的声音：“不是说阿芷在嘉嘉这里？好端端的，怎的这屋中一声不闻，难道两人齐齐的哑巴了？”
这声音两人都是熟悉得紧，温含芷怔了片刻，忙起身笑道：“鸿哥哥！”
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因顾鸿影入了衡山书院，因而每月只有一日能够回家来，甫一相见，顾鸿影便将妹妹的小脸结结实实的捏了一顿，让顾柔嘉皱着脸儿再不肯理他。一家子坐在一起说了半下午的话，待吃过晚饭，顾老爷便又考量了儿子的功课，见他对答如流，大有几分长进，更是老怀甚慰，当即问儿子是否要参加今年的秋闱。
顾鸿影笑道：“儿子才入书院不久，先生说还有长进的余地，暂且不急，待夏日再看看儿子的能耐，若是入得先生眼，也就许了儿子去参加秋闱。”他说到这里，看了一眼妹妹，露出了几分得意来，“总不能辱没了书院和咱们顾家的名声。”
他这得意的样子，让顾柔嘉和温含芷轻轻的咬起了耳朵，直说这厮又翘起了尾巴，只怕要找不到东南西北了。谁想这话又给顾鸿影听去了，当即将妹妹的小脸捏得通红，气得顾柔嘉当即躲到了母亲怀里，还不忘做了个鬼脸。
自顾鸿影正月十六入了衡山书院，便一直不曾回来，因而这短短的一日也十分珍惜。一夜好梦后，春/色正好，众人也就齐齐往京郊踏青去了。
虽不比京中繁盛，但京郊的景色却也是极好，加之二月正是盛春之景，官道旁的草地仿佛上好的绒毯，上面点缀着正怒放的各色花卉，时不时有几只雀儿落在草地上，连啼声也透着几分喜气。官道另一侧的运河也透着波涛滚滚，在阳光的折射下，粼粼波光，仿佛一河碎金，河上飞着一些捕鱼的禽鸟，偶尔有行船经过，又聒噪的飞起。虽是吵闹，但却无端让人觉得安详非常。
这般春回大地的景象，自然是惹了不少文人墨客出京踏青，赋上几篇华美的文章歌颂，也是极为常见的。顾老爷今日也特特告假，陪着妻子小辈一起游玩，一家子在一起，好不热闹。纵然顾家二老从不说，但从未这样长时间和儿子分离过，难免对顾鸿影热切了些，顾柔嘉并不上前去与哥哥争锋，只是留在后面和温含芷作伴。
两人脚步很慢，很快就拉开了一些距离。顾家二老和顾鸿影的声音被风吹得也有些听不清了，温含芷方看着顾柔嘉，嗫嚅说：“我昨儿个就想问你，你是当真心悦那九殿下了？”顾柔嘉瞪大了眼睛，心里小鹿乱撞，想了好久，还是摇头：“才不喜欢他。”话虽如此，但她却免不了有些心虚，低头遮去自己稍微有些发红的脸。
纵然身边不乏献殷勤的男子，但顾柔嘉真正切实放在心上、父兄以外的男子，也不过郑轶和沈澈罢了，可是两种放在心上是截然不一样的。前世她和郑轶青梅竹马，从小一起长大，她从小便有一个念头——轶哥哥待自己好，自己想要永远跟他在一起，所以长大了嫁给他是理所当然的事。被郑轶落井下石之后，她很快就绝了这个念头，并恨上了郑轶。可是对沈澈，她说不出的感觉，她并非是出于某种理所当然，而是心里有一股子迫切。
她记得沈澈说过的每一个字，尤其是那日他微微噙了笑意看她，说出“喜欢”和想要娶她为妻的话来，短短数十个字更是在她心里挥之不去，至今想来，心里都是甜的。
和顾柔嘉从小一处长大，温含芷怎能不知她的秉性，看着她的脸儿愈红，姣美的容颜更是妩媚了许多。今日春光好，在京郊踏青的不在少数。不少尚未及冠的少年也都邀请了朋友一起出行。顾柔嘉本就是个容色倾城的小美人，现下满脸妩媚的样子更是吸引了不少少年郎，或是窃窃私语，或是干脆向着两人走来，似乎想要搭话。温含芷摇了摇顾柔嘉的手，拉着她向前走了几步，追上了顾家二老的步伐后，才压低了声音：“可不许瞒我，脸儿红得能烧起来了，若不是心悦是什么？”
“你问得这样孟浪，是个女孩儿都要脸红，况且、况且九殿下那般英俊的男子，你可见过比他更好看的人？”顾柔嘉不紧不慢的反问了温含芷一句，将她噎得愣了愣，这才笑起来。何尝不知顾柔嘉的坏心思，温含芷本就腼腆，被她坏心的一激，脸上忽红忽白：“他模样再好，但却唬人得很，谁、谁敢对他生出那等心思来……”她声音渐次小了，想到了沈澈那渗人的目光，一股脑儿的摇头。她一点也不喜欢如此冰冷渗人的男子，她还是心仪鸿哥哥这样随和的少年。
自幼一起长大，温含芷都不知道她何时对顾鸿影生出这样的心思，她只知道，只要每一日都能见顾鸿影，她就会很欢喜。这一份心思，她一直小心翼翼的埋在心中，连嘉嘉都不曾告诉。鸿哥哥一直是很好的人，虽是有时不羁了些，但是一旦遇到了什么事，总会在第一时间将嘉嘉和她护在身后，从来舍不得她二人受到半点伤害。
她想着，难免羞赧了几分，望着顾鸿影的目光甚是热切。正与顾老爷从容对大，顾鸿影转头便感觉到她的目光，倒也不疑有他，笑着弹了弹她的额头：“阿芷怎么了？是不是有话对鸿哥哥说？”
这一下虽不重，但温含芷肌肤何等娇嫩，额头登时起了一道红印。温含芷轻轻的叫了声，忙躲到顾柔嘉身后，撅着嘴看着顾鸿影，后者朗声大笑，颇有几分没心没肺。顾柔嘉心下叹惋，自家哥哥的秉性她再清楚不过，对阿芷好，也不过是因为自己作为表兄，理应照顾表妹，如此而已。阿芷生性敏感多思，若是明白了这其中的意味，不知得伤感成什么样。
她暗自想着，不觉众人已然行至一片桃林之中，现下桃花正是烂漫，不少人皆是立于桃林之中，或是赋诗、或是吟诵诗词歌赋，极为风雅。这一树的粉红让人极为喜欢，顾柔嘉只和温含芷作伴，在桃林之中转着，十分欢喜。温含芷小心翼翼的将一朵完整的桃花贴在顾柔嘉的眉心，她肌肤雪白，和桃色相衬，显得愈发的气度不凡，美得如同从画卷之中走出来的仙子，冰肌玉骨，不食人间烟火的。
细细端详着顾柔嘉的脸儿，温含芷只觉得这妆容很好，又说：“非是我多嘴饶舌，只是我听闻老爷和太太有意和陆家结亲。我那日病着，不曾去宫中，但多少人嘴里的话都传了出来，说是陆将军一表人才又年轻有为，行止之间更是温润至极，全然没有武将的狂野不羁，是个如玉的谦谦君子。这京中不知多少人动了心思想跟陆家结亲呢，只是我不知你是如何作想的，加之你对九殿下似乎的确特别了些……”
“这话倒是不假，只是我对陆将军无意，他不是我这等人能够配得上的。”顾柔嘉摇头，陆剑锋的确很好，位高权重，又没有半点世家子的纨绔骄横之气，况且对人极为温和，但凡嫁给他，即便不曾倾心相待，但夫妻之间举案齐眉倒也是幸事一件。早在顾老爷提出这件事的时候，顾柔嘉心中便有些抗拒，如今虽然愈发的了解陆剑锋，但那股子抗拒之心愈发的盛了。
自己不过和陆剑锋说上几句话，沈澈就要恼，要是给他知道父亲想让自己嫁给陆剑锋，指不定他要气成什么样呢。
见她似乎当真对陆剑锋无意，温含芷沉吟片刻，试探问：“那你心悦九殿下？”温含芷并非是傻子，前些日子，顾柔嘉做了香囊、又寻了美玉来打络子，那些可都是男子的物件！况且正月初一那日，沈澈救下顾柔嘉后，两人似乎关系并非仅仅是相识这样简单，方才顾柔嘉脸儿顿红的样子，更是让她心中生了几分笃定的心思来。
顾柔嘉沉默片刻，复摇头：“我怎的知道……”
“你怎的不知道？”温含芷一时好笑，拉了她的手，向着前方人多的地方去，“你心里如何想的，只有你自己才知道了。你若是会想他、会念他，连做梦都梦见他，想无时无刻都跟他在一起，甚至动了心思想嫁给他、为他生儿育女，你自然是心悦他的。”她说到这里，指着顾柔嘉的心口，“他高兴你也会高兴，他难过你也会难过，他若是受伤或者流血了，你这里会很疼，你会哭，还会恨不能替他受了这苦，那你就是心悦他的。”见顾柔嘉僵了僵，尽管小脸发红，但她坚定了语气，“心悦，和喜欢是不一样的。喜欢一个人，甚至只是因为你习惯他了，生出了依赖的心思，可是心悦……我觉得没什么理由，就是忍不住将他放在比自己更高的位置。”
顾柔嘉咬着下唇，看着面前被自己的言语羞得小脸通红的温含芷。她一向是个敏感细腻的女孩子，又因身子不好，行事说话皆是娇滴滴的，甚至懦弱，但不想她竟然看得如此透彻，如此浅显的话语便将“心悦”二字阐述得分明。
听罢阿芷的话，再细细一想，她……应该是心悦沈澈的。
理清了自己的思绪，顾柔嘉反倒有些心乱如麻的意思了，心不在焉的牵着温含芷往前走。耳边微微有些嘈杂，几声惊呼之中，又有人的声音传来：“唉，这乞婆也太可怜了些……”
骤然一激灵，顾柔嘉回神，见桃林深处不少人，或是走出，或是围着指指点点，皆是面露不忍之色。两人纳罕之下，忙不迭上前去看。只见一个衣衫褴褛的乞婆躺在桃林深处，不少文弱书生和姑娘们看清她之后，皆是惊叫连连，惨白着脸往后退，神色惊惶如同见了鬼。那乞婆看来蓬头垢面极为狼狈，但肤色白皙细腻，想来不过三十余岁，只是再一看清，顾柔嘉脸色顿白，紧紧掩住嘴才不叫出来。
她双眼不知被谁刨去了，只留了两个血淋淋的黑洞，手脚也都被人砍去，剩手腕和脚踝，光秃秃的如同冬日的树枝，看得出皆是新伤，还淋漓的淌着血。有个少年郎面露不忍，强忍着惊惧，将自己的外衫披在乞婆身上，免得血味引来了昆虫啃咬。谁想刚一搭上外衫，乞婆便像是受惊一般哀哀嚎叫，声音极为难听，她张嘴之时，嘴里什么都没有，连舌头都给人拔去了。
顾柔嘉咬着下唇，死死的止住自己要出口的惊呼声，一丝理智尚存，慌忙转头呵斥说：“阿芷别过来！”她仓皇的要往后退，只是脚下一软，已然摔了地上，挣扎着站起，慌忙拉了温含芷远离此处，心中惊惧难平。
她重重的喘着粗气，浑身剧烈的颤抖着，心中愈发后悔自己不该做这个好事之徒，因为除了那乞婆模样着实可怕之外，她还发现了一件更让她后怕连连的事。
那是……叶知秋！