众臣见皇太子走远，这才散开，默默看着张陆正从中走过。一时间，各式各样的目光都投至了他的身上。人群里忽有个低低声音道：“小人。”张陆正亦不回头，垂首而去。齐王见状，轻轻一笑，剪手从后面走出来，几个见机的官员满脸带笑，拱手道：“二殿下。”齐王笑着点头示意，便穿过诸臣，径自而去。
陈谨按照皇帝的意思，待众人散尽后，方将顾思林引领至清远殿侧殿皇帝的书房中。皇帝已经更换常服，于殿内等候，见他进来，阻拦道：“慕之腿疾，不必跪了。”顾思林却到底又行了大礼。皇帝见他起身时颇有些费力，便亲自上前扶持，待他坐下，方指着他右膝问道：“慕之这毛病还是皇初年在蓟辽打仗的时候留下的吧？”顾思林抚膝笑道：“陛下还记得这些小事？”皇帝笑道：“这又谁人不知？你顾将军冲锋时叫人射中了膝头，就在马背上生生把那狼牙箭拔了下来，还硬是策马上前斩了敌首头颅。一时三军传遍，你那‘马上潘安’的诨名才没有人再叫了。”顾思林笑道：“那时年少轻狂，不知什么叫怕。就是这箭伤，也不曾当回事情来看待，随便扎裹了一下，看见收口也就作罢。只是近几年来，每每变天时，都会酸痛难当，行走不便，才后悔少时不曾好生调养，到老方落下了这样的毛病。”皇帝亦感叹道：“是呀，一晃便二十几年了。想当年你我在京郊驰骋，走马上南山，彻夜不归的时候，都还是乌发红颜的少年子弟。而今挟弹架鹰，携狗逐兔的已是儿孙辈的人物了。逝者如斯，我们这做父祖的又如何不自叹垂垂老矣呢？”
顾思林回想起当年二人在南山上的誓词，心中唏嘘，离座跪倒道：“陛下，太子失德，竟犯下这等大错，臣在天子面前替他请罪了。”他终于说到此事，皇帝叹了口气援手去扶他，道：“慕之何必如此？起来说话吧。”顾思林哪里肯起，垂泪道：“若张尚书在今日朝会上说的都是真的，臣并不敢为太子分辩，妨碍陛下行国法家法。只是望陛下念他尚且年少，一时行错踏偏，好生教训便是。念之……思卿她只留下这点骨血，臣若保不住他，日后九泉之下还有何面目去见她？陛下就算是看在先皇后面上，也请从轻发落，饶过他这一回吧。”他语罢连连叩首。皇帝搀扶未果，也只得随他去了，半晌见他停住方道：“慕之，朕这次生气，不光是为了那混账案子的事情，更是因为他太不晓事，连他母亲的话都敢拿出来浑说。八月宴上你是没来，你若瞧见他那副样子，换作是逢恩，你又当怎么办？”顾思林泣道：“太子大了，身边佞臣小人也便多了，不知是谁教给了他这浑话。若是臣知道，便宁死也是要阻拦的。太子并不知此事的深浅轻重，臣想他再糊涂，也是断断不敢行悖逆不孝、诋诟父母之事的。若是他一心明白其中原委还如此行动，陛下要如何处置，臣都不会多出一语。”
皇帝默默看了他半晌，方道：“朕相信你说的话。李柏舟的事情，朕心里其实也一直是有数的。”顾思林道：“世间有何事，能逃圣天子洞察？”皇帝轻轻一笑，道：“朕也不过是肉眼凡胎，哪里能够体察得了那么许多？朕不想瞒你，前次处分他，就是提醒他李柏舟的事情，朕已经是知晓的，朕并不愿放纵得他不成样子，酿到无可收拾的地步，再被人指责是不教而诛。”顾思林叩首道：“臣代太子谢过陛下呵护保全之恩。”皇帝皱眉道：“你也先不必谢，早朝之上，此事既当着众人又提了起来，居然还拿出了他自己写的铁证，他又是那么个疲顽样子，朕怎么替他遮掩？还是先关他几日，叫人去查查这件事情，然后再说吧，不然叫朕如何向天下人交代？朕看太子也该是好好得点教训了。”顾思林低声道：“是。”
皇帝道：“他的事情也就这样了，你先起来说话。”命陈谨扶了顾思林起身，又道，“儿女的事，你替他操一世的心都是不够的。朕记得逢恩今年也有二十五六了吧？”顾思林微微一震，答道：“是，他属蛇，今年已经二十六了。”皇帝拈须沉吟了半天，方道：“承恩殁得早，逢恩又常年随你戍边，至今还没有子嗣，你的膝下也是荒凉得很了。他镇日刀里来枪里往的，谁知还会不会出和承恩一样的事情？当年在南山上，朕曾指天发誓，定不负皇后，不负你顾慕之。你顾家一门忠谨，朕怎忍心看到到头来连个承爵的后人也没有？所以朕看，还是趁着一时无事，叫逢恩先回京来，安生和夫人一起住两年吧。日后再有战事，叫他回去便是。他还年轻，建功立业有得是时机，你看怎么样？”他提及已殇长子，顾思林刚拭干的老泪复又涌出，起身道：“陛下这是垂悯臣，臣亦替犬子叩谢圣恩。”皇帝笑道：“已经说过，不必再多礼了，还要费事去扶你。陈常侍，是不是啊？”陈谨在一旁赔笑道：“臣不敢。”
该说的既然已说尽，君臣二人也再寻不出什么话来，皇帝道：“慕之要是没有别的要说，就先请回府吧。在朕的跟前不自在，你又太过多礼，朕也不好意思多留你了。朕把话实在放在这里，太子的事情，朕有分寸，你其实大可不必担心。”顾思林忙道：“臣不敢，臣先告退了。”皇帝点头吩咐陈谨道：“你去送送将军。”
陈谨上前搀了顾思林的胳膊，笑道：“臣来伺候将军。”顾思林亦点头道：“有劳。”皇帝看他远去，待陈谨回来方问道：“他腿上不好，可是真的？”陈谨赔笑道：“这个臣可就说不上来了。”皇帝点点头，又道：“你去把齐王给朕叫过来，赵王若和他一起，也一并叫来。”
定权自阿宝阁中出来，又交代了周循一番话，看他出去，也自觉乏力，索性倒头躺下，一双眼睛无赖地盯着帷幔上的一朵朵金泥小团花，望得久了，那团花便渐渐模糊成一片，仿佛愈来愈远，若再一定睛，便又会清晰起来。定权舒了口气，心中微微一乐如此便很好，只要什么都不想便很好。不知望了多久，忽闻窗外一声尖厉叫声道：“来人，快来人，顾娘子，顾娘子她……”定权愣了片刻，回神过来，急忙起身，也不及将鞋穿好，趿着便向阿宝的居处奔去。阁内已聚了几个人，见他入内，连忙让开。夕香一手鲜血，见到他跪下惊哭道：“殿下，妾当真不知道是怎么回事。”定权点点头道：“不关你事，去叫人拿药过来，你们都出去吧。”
待众人皆散，定权方向阿宝望去，见她呆呆地蜷坐在榻上，胸口压的一方雪白巾帕，犹可见隐隐渗出的血迹。地下赫然是两截断钗，仲秋淡水一般的日光透窗而过，被窗格分作了一方一方，投射在地砖上，便如汪汪小池塘一般，那只小小金鹤栖息其中，仿佛便要振翅飞起。阿宝抬起头，默默望他。定权从未见过她这样的神情，仿似是想笑，又仿似是伤心。叹了口气，他坐到她身边，伸手去揭那巾帕道：“伤得怎么样？”阿宝一把拂开他的手，颤声道：“这便是你想要的？”定权缄口不语。阿宝看着他苍白的脸颊，亦觉心中痛楚难当，强忍住眶中泪水，道：“殿下欲杀妾，明言即可。我也是人，不是玩物，为何要几次三番戏弄我？”定权肩头微微一抖，慢慢蹲下，将那两截断钗拾入了手中，钗股齐崭崭从中折断，断口处隐约闪烁着银色光芒，大约是以锡焊接，只要稍一用力，便会摧折。
他步履迟重，仿佛浑身的气力都被抽走，阿宝也不再说话，只是倚着枕屏抱膝而坐，将头低埋在了手臂中。