懿旨命陈谨去向皇太子传旨，但是并未言明几时去传，陈谨回到自己的值房吃过夜宵，直待雨停，方撑着把伞现身，走到定权面前，道：“殿下，陛下已经安寝了，叫殿下赶快回去。陛下说让殿下不要着急，一定是会治罪的，不必非得在今夜。陛下还说，等陛下山陵崩了，再请殿下来扶灵。”定权冻得嘴唇青紫，耳畔已经嗡嗡乱响了半日，勉强定神，问道：“圣旨叫我回何处去？”陈谨道：“自然是回西苑了，臣嘱咐给殿下留着门的陛下可没有叫殿下回东宫。”他神情语气可恶，定权胸臆间一阵气血翻涌，直恨不得立刻活剐了这个腌臜小人，咬牙怒骂了一句：“狗奴才！”陈谨笑劝道：“殿下息怒，对身子不好。”又吩咐身边两个小内臣道，“殿下怕是走不得路了，你们背他出去吧。”小内臣从地上搀扶起定权，将他负在背上，伸手去勾他双腿。定权只觉膝上剧痛，忍不住呻吟了一声，陈谨充耳不闻，催促道：“快去吧。”见三人去得远，随脚将地上金冠踢至一旁，轻声哼道：“你若没了这顶冠戴，只怕下场还不及我这个狗奴才。”
定权始终未出宫，周循不免有些担心，一直不敢睡下，吩咐留门等候。直到丑时末刻，方见轺车回返，太子面色惨白，浑身湿透，不由大惊失色，忙令人将他背回了暖阁中。提灯者、随行者、指事者，不免一阵纷乱嘲哳。阿宝病秋，连着几夜睡得不安，被窗外声音吵醒，仰头问道：“出什么事了？”夕香睁开惺忪睡眼，打了个呵欠，从窗缝中边张望边点评道：“殿下怎么叫人背着回来了？想是在宫中喝醉了。”太子若是中酒，定然要留宿宫中，深夜送回，事似蹊跷。阿宝微生疑惑，披衣起身，推窗外望。见定权身上只穿着白色深衣，又披散着头发，心知出事，道：“你出去问问，是怎么了。”夕香道：“妾可不敢去。”阿宝无奈道：“我就在此处，走不得也死不得，你都睡了这么久了，我也没有怎样，你快去便是。”夕香这才匆匆披了件衣服，沿着东廊行至太子正寝门外，问两旁侍卫道：“顾娘子差妾前来问问，殿下是不是醉了？”周循正走到门边，听见了喝骂道：“这事情该你打听吗？还不趁早回去！”却闻身后定权发话道：“去把她请过来。”他此时连说话都费力，周循不忍忤逆，只得吩咐夕香道：“去请你们娘子来吧。”
阿宝不及梳头，匆匆穿上衣服，也顾不上周循脸色，直入定权寝室。她已有数月未到此处，却依旧熟识，不待人引路，径自穿门过室，走到定权榻边，见他模样狼狈，难免吃惊，问道：“殿下这是怎么了？”定权喝了两口热水，勉强舒了口气，道：“周总管已吩咐他们备汤去了，我这样子去不得浴室，就在阁中将就吧，稍待请你服侍我沐浴。”见她点了点头，一笑道，“这次怎么不脸红了？”他这副模样，仍不忘和这狐媚女子调笑，周循心下大不以为然，不好出口，只得斥责宫人道：“手脚都利索些，将浴桶抬进来。”
少顷，松木浴桶便已抬至，桶桶热水也轮番注入，阁内松香升腾，水雾蔓延。定权吩咐道：“你们都出去吧。”周循不能放心，忍不住规劝道：“殿下，还是多叫两个人服侍吧，只怕顾娘子照顾不过来。”定权蹙眉道：“她本就是做这营生的，有什么顾来顾不来的？”周循无奈，只得退出，到底吩咐两个人在门外守候，这才离去。
众人散尽，阿宝帮定权脱下湿透深衣，触手所及，只觉他身体冷得便如铁石铸就一般。待去卷他中衣裤脚，定权不由皱了皱眉，道：“慢些。”阿宝放轻了手脚，缓缓将他裤管卷起，见他两膝头上已是一片乌紫，不由倒吸了一口凉气，用手轻轻抚了一下，只觉他微微一颤，连忙缩手，抬首问道：“疼吗？”定权笑道：“适才还疼得厉害，现在不知为何便不那么疼了。”阿宝轻哼了一声，从盆中先拧了一把热手巾，为他敷在膝上，又帮他除去了中单，慢慢将他身体拭热，这才扶他进了浴盆。
定权闭目半晌，任由阿宝在一旁擦来拭去。阿宝见他不语，疑心他睡着了，轻声呼唤道：“殿下？”定权懒懒应了一声，道：“怎么？”阿宝道：“没什么，我是怕殿下睡过去了。”定权微笑道：“那你陪我说说话吧，我就不会睡着了。”阿宝问道：“殿下想听什么话？”定权道：“我想听听真话，想听听你心里现在在想什么。”阿宝道：“妾方才是在想，殿下进宫究竟是怎么了，大节下的，怎么弄出这副狼狈模样回来？”定权扑哧一笑道：“这大概是真心话吧？”阿宝用梳子慢慢帮他梳开湿发，问道：“殿下又在想什么？”定权叹道：“我在想呀，这水真是暖和。”阿宝撇撇嘴角道：“妾说真话，殿下倒来骗人。”定权正色道：“我在这事上骗人做什么？我正是在想，若是到死的时候也有这么暖和，那死也就没什么好害怕的了我这个人啊，不怕死，只怕冷。”阿宝手上微微一抖，梳子牵扯住了他一缕头发。定权吸气道：“你手脚轻些罢，贵上就是这么教导你服侍人的吗？”只觉她忽然住了手，方想发问，却听扑通一声，那柄梳子已叫她掷入了水中。定权回头，见她面带嗔怒，改口叹息道：“这才叫‘唯女子与小人难养也’。”阿宝道：“殿下这话好没道理，并不是我想求亲近的。”定权道：“算是我说错了，我忘了你一向和别人不一样。只是现在怎么办？梳子也没了，烦你进来捞取一下吧。”
阿宝不理会他，从髻前拔下一只小小玉梳，接着帮他栉发。定权叹了口气，问道：“你既然不想来，又为什么要到我这里来？”阿宝道：“我的母亲是他葬的，我姨母也在他府上。”定权道：“就为了这个，你就要帮他来谋本宫的这条性命吗？”阿宝诧异道：“殿下何出此言？我……”定权道：“不必说什么没有金簪银簪的话，你就是手中现下拿着白刃，我也不会害怕。”转身看她一眼，道，“你知道为什么吗？”阿宝道：“妾手无缚鸡之力，怎敢行刺殿下？”定权拨了一下水，拉过她的手，笑道：“不是，我不害怕，那是因为我们这样的人，杀人并不需用刀。”
大约是被热水浸久了，阿宝第一次觉得他的手又软又暖，抽回手来，帮他攥了攥头发，用木簪暂且盘结在头顶，一面收拾一面询问：“殿下今夜，口中怎么尽出不祥之语？”定权道：“生生寂寂，是万物本分，哪里分什么祥与不祥？是了，我问你一句，若是有朝一日我被废黜，不再是太子了，你能不能实话告诉我，你究竟都瞒下了些什么？”又一笑道，“人都有几分好奇之心，我也不能免俗。”阿宝失色道：“殿下何出此语？”定权笑道：“我不过信口说说，假如我不是太子了，成了阶下囚，齐王赢了，他答应过保你的平安吗？”阿宝缓缓摇头道：“我既已是殿下媵妾，保我又有何益？”又道，“即便不是，想来他也不会。”定权笑叹道：“那可怎生是好，叫你枉担了虚名，还要受这拖累或者你我索性将这虚名坐实了如何？这于你算是吃亏多些，还是少些？”
与他亲熟之后，他偶尔会做这种无聊戏语，阿宝也已慢慢习惯，亦多有反唇相讥的时候。此刻她却低头沉默许久，方道：“既然殿下戏言，妾也便随口乱谈了。妾长到这么大，将炎凉、颠破、饥寒、冷眼、憎会、爱别，种种苦病之事，一一历遍。不幸又多读过两本书，生就些机巧心思，膏火自煎，为人所用，落此樊笼，身不从己。所挂念者，唯有母亲生养之恩，不敢自专，所以挣扎为生；此时妆金佩玉，食甘饮醪，只当成意外；他日赭衣裹体，三木加身，才视作本分。故此，妾心无所惧，更谈不上什么虚名拖累的言语。”
定权不防她说得直白，也呆住了，半晌方缓和了脸色，闭上眼睛淡淡一笑，道：“这可怎么办，我居然遇到一个死士人不畏死，奈何以死惧之？”阿宝也笑了笑，不再说话，伸手搅了搅盆中浴汤，觉得稍凉，又转身添了些热水进去。