雍风暧暧，鼓入袖中，隔开了肌肤和布衣，仿佛贴身穿着的便是上好的丝绸。傍晚人定后，由青砖地面激荡起的脚步声，经由花木、栏杆、回廊、深墙的反复折荡，已经变得暧昧柔和。中门的侍卫见阿宝一袭粗使宫人的青衫，只当她是来前庭取送衣物的内人，粗粗盘问便放她出门。阿宝匆匆绕过后苑，猛抬首看浣衣所的院门，不由放慢了脚步。晚归的杜鹃，在树顶声声嘶啼，诗中都说那声音就像“不如归去”。她垂下头，摸了摸揣在袖中的纸笺，在院门外踌躇了许久，终于转头向西苑的后宫门处走去。
由周循派遣随视阿宝的内臣，见她经由层层警戒，皆畅行无阻，与侍卫盘磨了片刻，竟都启门放了她过去，自然大感讶异。赶上前去询问，众侍卫皆上下睨他一眼，理直气壮地反诘道：“她手中有殿下亲书勘合手本，又未到封宫门的时候，我等敢不放行？”
阿宝只身出西苑后门，向前直走到民居巷陌之间，天已向晚，街上行人见稀，一时无法打算，只得退至路旁等待，半晌才听见辘辘有声，一辆卖油果的推车经过。见推车者是一个须发俱白的老者，忙上前行礼，问道：“老人家万福，请问从这里到齐王府邸要如何行走？”老者面露疑色，打量阿宝一番，反问道：“小娘子孤身一人，这个时辰去那里何事？小娘子家中人呢？”阿宝知道本朝虽无宵禁，但自己一个年少女子，向晚出门难免惹人耳目，又不愿多作解释，只问道：“老人家，今日利市如何？”老者摇首叹息道：“哪来什么利市，勉强糊口罢了。”阿宝从怀中取出钱来，推至老者怀中道：“妾实在事出紧急，这才不顾廉耻，抛首出面，请长者行个方便，送我前去罢。”见他只是犹豫，又恳求道：“妾并非作奸犯科之人，只是要去那边为我家相公讨个救命的主意，还请长者成全。”老者见她形容，又看看怀中沉甸甸的几吊钱，终于答应道：“小娘子且坐上车来，若是遇上巡街，便道你是我的女儿罢。”阿宝忙道了声谢，跳上车去，那老者一路推着她向东行去。
及回头望望身后，见老者衣衫褴褛，满额都是汗珠，心下不忍，道：“妾可以自己行走。”老者笑道：“小娘子小小年纪，又是女娘行，如何走得动路？只管安心坐着便好，我虽然老，力气倒还是有的。”阿宝愈发难过，也不再言语，只是抬首望天。药玉色的天空，明星其绚，虽无霁月，却有光风，吹在脸上身上，说不出的惬意。道旁人家门户，窗中透出星星灯火，伴随着车上的油香，既温暖且安详，阿宝不忍卒看，禁不住牵袖掩目。老者叹息一声道：“小娘子不必忧心太过，贵府相公吉人自有天相。”他心地纯厚，阿宝微微一笑，道：“承你吉言。”老者笑道：“我活了许大的岁数，没见天下有过不去的沟坎。只要为人良善，皇天总是要庇佑的。”阿宝低头道：“正是。”
推车轧轧走了小半个时辰，方到齐王府门。阿宝点头道：“我只认得到此处了。上次随相公一同出门是坐轿，记得离此处还有几里路远，有条大街，街上有家极大客肆，挨着内城门，好像唤作无比客店。”老者道：“提起它来，谁人不知道？”二人又接着东行。老者问道：“小娘子是你家相公何人？这般事体却要你出去走动，你家男子呢？”阿宝微笑道：“这不过是我家相公信得过我罢了。”老者既然摸不到头脑，便也不再询问。一路行来，终于看见端五日所过的街市，虽已晚了，却还有商铺尚未关张，亦有行人车辆来往，仍旧颇为热闹。阿宝一眼瞧见巷陌外许大的梧桐树，下车谢过老者，朝着那株梧桐走去，果然见到当日许府的黑漆门扇。
她上前叫门，许府老仆又是良久方应，见她亦大怪道：“小娘子深夜叩门，可是荡失路了？”阿宝道：“妾主上姓褚，特遣妾来拜会府上大人。”老仆虽然昏聩，倒不曾忘记前些日子有位姓褚的年轻相公来过，且许昌平对他颇为恭敬，便将阿宝让进了院内，又吩咐童子去呼唤许昌平出来。许昌平尚不曾睡下，听到童子禀告，心生疑惑，遂披衣走出院中，问阿宝道：“小娘子何人？为何事要见在下？”阿宝在定权书房中曾经见过许昌平一面，此时知道并未寻错人，施礼道：“贵人可就是詹事府主簿许大人？”许昌平命老仆扶起阿宝道：“小娘子无须多礼。小娘子尊上何人？如何认得本官？”阿宝道：“妾斗胆冒死来见大人，为的是殿下的事情。”许昌平皱眉问道：“什么殿下？”他既然明知故问，阿宝只得明白答复道：“当今东朝，皇太子殿下。”许昌平微微一笑道：“下官芝员芥吏，何时有福得面青宫玉容？小娘子讲笑了，或者莫不是寻错了人？”阿宝道：“许大人，前日殿下驾临时，妾也在一旁侍奉，这才识得大人门第。妾情知冒昧万分，可是急切之下，并无可以求告之人，还请大人休要疑心。”许昌平摇头道：“小娘子说的话，某一句也听不懂，还是速速请回吧。”
阿宝从怀中取出字帖，道：“请大人过目。”许昌平接过翻看，见笔迹篆刻果然都属于皇太子，其中甚至有太子极少使用的表字，惊异道：“这是从何处得来的？”阿宝道：“是殿下赐给妾的。妾在西苑殿下书房内见过大人一面，大人难道不记得了？”许昌平方遣走了老仆童子，也并不引阿宝进屋，只道：“夜已渐深，娘子又是御前祗应人，下官并不敢与娘子同处一室，只恐有辱娘子清誉。如有轻慢之处，请勿见怪。”阿宝忙道：“大人勿拘常礼。周总管不在西府，妾得了殿下消息，思来想去，只能来告诉大人。”遂将定权入宫前后的事情和他传出来的言语皆说了。许昌平翻出那篇《式微》，仔细推敲半日，将字帖交还阿宝，方道：“下官已知。娘子请先回吧。不知娘子以何代步而来？”阿宝低头道：“殿下语出隐秘，妾恐有内情，不敢惊动他人，是孤身出来的，现在宫门已经下钥，只能明晨再回，还需在主簿府上叨扰一夜，也请主簿早作打算。”许昌平点头，将她让进屋内，命童子奉茶后，自己便坐守在院内。阿宝知他有心避嫌，也不再多言。
室内室外二人皆一夜无眠，待次日天未明，许昌平便吩咐老仆亲自将阿宝送回西苑，待老仆回返后方更衣入宫。他身为詹事府主簿，职责便是司掌府中文移，要见太子不算事出无因。到衙后问到太子正在宫内，寻了个借口，携着两三函书，径直去了东宫。抵达方知太子一早便至康宁殿，便又对东宫内侍道：“臣便将书留在此处，烦请中贵人转交殿下吧。”他言语客气，内侍也笑道：“殿下正在陛下身边尽孝，也代陛下见见外臣，主簿自己送过去也不妨事。”许昌平问道：“殿下果真可见外臣？”内侍扫了他一眼，随口取笑道：“可见，只是殿下见的，都是些穿紫穿红的大老，主簿这般一身惨绿，就得看殿下得不得闲了。”许昌平道了声谢，既得知定权并未遭软禁，虽不解他和阿宝之间究竟在打什么哑谜，亦不再多事，径自回衙。
一日无事，及至夜间临睡之前，宫人端上金盆来服侍皇帝濯足。皇帝摆手令殿内诸人皆退出。定权知道他有话要和自己说，遂走上前去，蹲跪了下来，将手伸入盆中，为皇帝揉搓双足。他从未做过此等杂役，此刻强忍着心中的不适，等待皇帝开口发话。他如此举动，皇帝倒似有几分动容，见他此刻并未戴襥头，遂伸过手去摸了摸他的鬓发。定权不料皇帝忽行此举，头一个念头竟是想侧首避开，竭尽全力方忍下不至失态，忽而想起了阿宝当日的动作，这才醒悟她竟然是在全心全意防备着自己。胡思乱想间，只听皇帝开口叹道：“这一头好头发，就跟你母亲一模一样。”
皇帝绝少提起先皇后，定权不由暗暗吃了一惊，不知如何作答时，又闻皇帝道：“今年因为朕病了，你也没能去拜祭，等过了这几日再补上吧。”定权低头看着盆沿，低声答道：“谢陛下。”皇帝瞧不见他脸上神色，咳嗽了一声又道：“你舅舅那边，仗打得不顺，你知道了？”定权答道：“是。”皇帝道：“你舅舅这人，堪称国之长城，韬韫儒墨又能挑刀走戟，是不世出的国器。此战久不决，定是前方有所羁绊，所以你也不必着急。”定权无言以对，只得又答道：“是。”皇帝笑道：“太子在朕的面前，还是拘谨得很。”定权勉强笑答：“臣不敢。”皇帝又问道：“不敢什么？”定权取过巾帕，替皇帝拭干了双足，又扶他躺下，方跪在床边道：“臣是不敢妄议未知，惹得陛下生气。”
皇帝叹了口气，用手叩了叩榻沿道：“你起来坐吧。”定权道：“臣这样好和陛下说话。”皇帝抬首看了看帐顶，道：“你也许久没见你舅舅了吧？”定权道：“也有四五年未曾见到了。”皇帝道：“你舅舅倒是一直挂念着你的事情。”望了他一眼，方接着道，“太子妃殁了也有一年多了，你也是快二十岁的人，总没有正妃也不是个事情，不单朕着急，你舅舅也替你着急。他已经给朕上过两回奏疏，说到要替你再选妃的事情。”定权笑道：“这总都是臣不孝，累陛下操心。只是顾将军是边臣，妄议内宫的事情，怕是不妥。”皇帝道：“你能明白这个，朕心甚慰。只是他只有你这一个外甥，由他来提也是情理中的事情。朕总是给你留着心的，免得国舅抱怨，朕心里没有你这个太子。”定权忙退后叩首道：“若是顾将军有这样的心思，臣在这里为顾将军请罪。若是臣存了这样的心思，不敢求陛下宽赦，只求陛下治罪。”皇帝笑道：“朕只是这么一说，你又何必多心？去吧，你也可以跟你舅舅常写写信，自家甥舅，不要疏远了才好。”定权答应一声，见皇帝面有倦色，方唤了宫人入内，服侍皇帝就寝，这才退了出去。行走到殿外，教晚风一吹，方发觉内里中衣，已经被冷汗湿透。
定权回到东宫，内侍将书交给他，汇报道：“送书的官员自言是詹事府的主簿，姓许。”定权随意翻了翻，见是一部《毛诗》，白口单边，每页版心向内折叠粘连，再于书脊处粘贴书衣，不过是本朝最常见的蝴蝶装，再无出奇之处，问道：“是我几日前叫他们找的。他还说什么了？”内侍想了想，将许昌平的话又复述了一遍，定权点头道：“本宫知道了，你下去吧。”见他走远，又从袖中取出了那只符袋瞧了一眼，忽而将手中书册狠狠掷出。书籍大约翻得旧了，书脊处糨糊干裂，此时受力，书页纸帑一般散落了一地。那内侍闻声折返，但见定权横眉冷目，一语不发，看也不看自己一眼，便倨傲而去。
四五日后，圣躬已渐大安，定权遂上奏请还西苑，借离宫之机，先去见了许昌平，问清了事情的来龙去脉。许昌平一一答复道：“臣也是怕殿下真有不便，才去的东宫。”定权点头道：“我知卿的用心，在此先谢过。”许昌平称不敢，又问道：“那晚来的娘子，可是殿下身边人？”定权笑道：“是。”许昌平道：“这位娘子冰雪聪明，又临事果决，方不致贻误殿下大事。”定权笑道：“她是有些聪明。”见许昌平面色犹疑，又道：“主簿有话不妨直说。”许昌平道：“臣原本不该僭越，只是听她说端五当日，殿下还曾携她至臣宅，她才一路寻找过来。今次的事情又……”定权听到此处，打断笑道：“我知道主簿的意思了，主簿不必忧心。”许昌平揖道：“臣惭愧。”
定权折返西府后，先行沐浴更衣，又一觉直睡到了午后，觉后方觉神清气爽。阿宝为他穿鞋，见他似笑非笑地望着自己，心中亦有所了悟。起身后侍立在一旁，果然听见他发问道：“我不在的日子里，你的字写得怎么样了？”阿宝答道：“妾没有再写了。”定权微微一笑道：“怎么不练了？还是你早就不必练了？”他虽然语气霁和，阿宝却不由硬生生打了个冷战。定权随手拈起几旁摆放的一支麈尾慢慢踱至她身旁，仿似不相识般前后打量了她半晌。掉转过檀木镶玳瑁的手柄轻轻击了击她的膝弯，坐下平静说道：“你跪好了，本宫要审你。”