周嬷嬷出了后罩房，叫人开了后门，刚一出来，就瞧见个中年婆子手里提着个包袱要进后角门，“站住！”
童嬷嬷一看是周嬷嬷，心里先道了声“流年不利”，堆起笑容见礼，“周嬷嬷。”
周嬷嬷看着童嬷嬷只觉得眼熟，想了想，“你不是二姑娘身边伺候的？这一大早是打哪儿回来啊？你抱的什么？”
童嬷嬷抬了抬手上提的包袱，“我们姑娘一早起来想吃些咸酥口的，厨房里来不及做，就叫我去外头店里买些来。”
周嬷嬷叫她把包袱打开，童嬷嬷迟疑道，“怕凉了……”
跟着周嬷嬷的婆子喝道，“让你打开就打开，哪儿那么些废话！”
童嬷嬷只好解开了包袱，托着给周嬷嬷看，周嬷嬷见果真只是些烧饼，哼了一声，“我们虽是伺候主子的，可主子还小，你心里难道没谱？这外头的东西也是能给主子吃的？还不扔了！”
童嬷嬷犹豫了一下，刚才在周嬷嬷身边呵斥的那婆子上前一掌打掉了童嬷嬷手里的包袱，烧饼滚了一地，包袱皮也给踩了两脚。
周嬷嬷睨了她一眼，领着人趾高气扬的走了。
看门的婆子一向和童嬷嬷交好，她刚才躲在一边，这会儿才敢出来，见周嬷嬷她们去得远了，大着胆子朝着周嬷嬷的去向无声地呸了一声，转过来见童嬷嬷捡起了包袱皮，就道，“真是倒霉，怎么偏偏就遇上了她们。”
童嬷嬷倒是无所谓，只是可惜了那一包烧饼，本来想捎给姑娘尝尝，“出门没看黄历，罢了！”
看门的婆子拿出簸箕来把地上的烧饼撮了，用个口袋装起。
童嬷嬷道，“不找个地儿扔了，收它做什么？”
看门的婆子道，“你不知道哩，上头说了要养几条狗看门，我这边就分了一条，说这一两天就送来，那畜生吃的比人都多，不攒着怎么行？”
童嬷嬷回去了，就把事情如此这般的说了。
曼春心里放下了一桩事，“辛苦嬷嬷了——谁想出来的主意养狗？可千万得栓好了，别咬了人。”
“周嬷嬷和卢管事也来了一阵子了，他们不回京城了？”
童嬷嬷道，“谁知道呢，不过看她脸色难看得很，兴许是这边的差事办得不顺。”
王勤得了这桩差事，不敢将此事随意交给底下人去办，他看铺子里生意还像样，就和账房说了一声，身上袖了几个钱，带了个小伙计出去了。
走走停停访得了桐花巷，在附近找了家酒馆随意要了几个菜，花了一两银子从店小二那里打听到了桐花巷孙家的不少事：孙家几个异性兄弟如何从海上发家、如何置办下这处大宅院、仆婢成群，店小二好口才，连临近两桌的客人都听住了，一个道，“也不知前世烧了多少高香，竟有这等运道！”另一个道，“有运道，也得有本事。”先前那个就反驳道，“有本事的多了，没有运道也白搭！”言谈举止之间不免流露出几分欣羡向往。
打听得了消息，王勤丢下筷子会了账，领着小伙计到街上雇车买了礼品，回铺子里和大管事打了声招呼，便直奔桐花巷去了。
孙承嗣恰好在家，见了贴子，“青州王家？谁？”
门房上的人也不清楚，“这人没来过，说是为了前两天的事来给您道谢的，带了一车的礼，穿得也挺体面。”
前两天……孙承嗣猛地想起，唐家大太太娘家不就是姓王？可他记得那王家明明是京城王尚书家，而非青州的什么王家。
“……请他进来吧。”
王勤的态度十分恭谨，既然知道这位从前也是豪门公子，他今天又是来道谢的，就将姿态放得低些，进门先磕头道谢，“给孙二爷请安，小的代主子来谢二爷仗义相救之恩。”
孙承嗣道，“你家主子？”
王勤道，“我母亲是服侍唐老爷府上二姑娘的，二姑娘生母的娘家是青州王家，和京城王尚书家原是一个祖宗。”
“举手之劳罢了，不必多礼。”
当下就请王勤看座，又端茶招待。
王勤谢了，道，“我们主子说了，前两日的事实在是感激不尽，可惜不能亲自向二爷道谢，还请二爷勿怪。”说着，递上了礼单。
孙承嗣接过礼单放在一旁，微微一笑，“她一个小姑娘恁的多礼。”又吩咐人道，“去叫桌席面来，再去看看你们程爷在不在，来客了，叫他过来一起吃酒。”
王勤忙客气推辞，道了几声不敢，“小的是什么人，哪配和二爷一桌吃酒？”他客气了几句，到底不敢惹了孙承嗣不快，顺势应下了。
孙承嗣折节下交，王勤也有心奉承，程孟星更是个酒桌豪客，几人推杯换盏，说话渐渐投机，孙承嗣知道了王勤如今管着唐家二姑娘的绒线铺，生意不错，也没露出异色，王勤便想着“这倒不是个迂腐的”，之后两人都默契地再没提起送礼的由头，毕竟女子的闺誉为重，王勤见他这般，心中越发敬重。
孙承嗣叫人去店里选了些样式新颜色嫩的好绸缎作为回礼，让王勤带来的小伙计引路，连同喝的醉醺醺的王勤一块儿送回了绒线铺。
唐曼宁送了信去高家，一连几日都没有高婕的回信，她不免有些担心，晚上父亲下衙回家，她便挽了妹妹一起去问。
唐辎却是愁眉不展，听了姐妹俩的诉说，摆摆手道，“如今他家闭门谢客，别人又如何能知道？你们若是不放心，就时常打发人去瞧瞧。”
见父亲忧心忡忡，唐曼宁道，“父亲是哪里不舒服？还是衙门里有为难的事？”
唐辎却道，“这不是你们小丫头该管的，去吧。”
话已至此，两人也不敢多问了，只得自己再另想办法。
唐辎身为泉州同知，手上还是有些权力的，尤其高同知死在任上，他留下来的差事便分了不少给唐辎，泉州又是富庶之地，不知多少人眼睁睁的盯着要争高同知留下的这个位子，在朝廷派遣新任官员到来之前，知府以下诸般公事都是由唐辎领头，董知府几次三番的想让自己人分一分唐辎的权，都被唐辎挡了回去，为此董知府私下里不止一次的大骂唐辎，嫌他碍事。
适逢万寿节，国朝以来的规矩，万寿节前夕各地官员不仅要安排为圣上祝寿，与民同乐，还要抽出一日行斋戒礼，唐辎因为斋戒中的一件小事被董知府严厉地申饬了一番，且声言要参他一本——董知府当着泉州府上上下下的官员的面开骂，唐辎直面其峰，当着众人的面却只能唾面自干，其中郁闷可想而知。
李龄不归董知府管辖，品级却比他低，自然不好当面顶撞，他的上司石提举是中官，虽有圣眷，身份却为文官所不齿，一不小心便要招致弹劾，更是轻易不能开口，眼看董知府骂得太过，近乎失态，只好上前解了围。
万寿节过后，唐辎本想在家歇一两天，却被李龄找上门来，邀他出去喝酒。
两人找了一处僻静酒家喝酒谈天，又使人守在外头，不叫别人打扰，一气儿喝到了月上中天，眼看就要宵禁，才与酒家会了账，你扶我、我扶你的上了车轿。
走了没多远，车忽然停了，前头引路的随扈小跑着过来回话，“前头知府老爷家的仪仗来了。”
唐辎一皱眉。
李龄嘿嘿一笑，一拍车壁，“我们家的车，我看他敢不敢生事！”他跺一跺脚，“来人，下车！”
唐辎抓住他，被他一甩胳膊挣开了。
“放心，我心里有数，”李龄刚探出个脑袋，又转回来，“这老小子不知是去哪个花娘家里过夜，且看我羞一羞他！”
唐辎到底不放心，跟在他后头下了车。
知府老爷家的轿子用了半套仪仗，立了回避、肃静和官衔的牌子，只是不鸣锣，见有人过来，随扈喝道，“知府老爷在此，速速回避！”
李龄叫人去报上名号，一个管事模样的跑了过来，“李大人，我们老爷醉了，不便相见。”
李龄仗着几分酒意，躬身行了礼，便拿扇子拨开那管事，上去敲敲轿门，“董大人？董大人！这是要去哪儿啊？”
轿子里传来轻微的呼噜声。
那管事一脑门子的冷汗，赶紧拦住了李龄的手，“大人，我们老爷……”
“哎——你们老爷都没说什么，你——”
——嗒！
一支描金大红牡丹的撒扇落到了轿子外面。
那管事神色慌张的赶紧捡起扇子合拢了扔进轿子里，露出了轿内一幅五彩锦绣的衣袖和一只明显不属于女子的大手。
唐辎薅住李龄，“你喝醉了！又闹什么？”
李龄捶了捶脑门儿，看看唐辎，“我刚才……没看错吧？”
时下文人用的撒扇以雅致为上，或绘山水或题墨宝，良家女子则用团扇，只有娼妓和伶人才会用那种华丽的描金撒扇。
李龄眉毛都要竖起来了，他一把推开那管事，扯了轿帘就把里头的人给拽了出来，眼前这人哪里是什么董知府？分明是个扮了女装的年轻男子，看他涂脂抹粉的样子，不是伶人便是男娼，只是此人醉得厉害，被李龄从轿子里拖了出来仍旧没醒。
“咦？这不是杨庆姑吗？”
李龄神色凌厉，扭头问道，“谁认得他？”
他家一个随扈站了出来，“这是本城有名的旦角儿杨庆姑，杨家班的，请他唱一出戏少说也要三十两银子！”
“哈！”李龄一拳捣在了那杨庆姑的脸上，紧接着又是好几拳，骂道，“男不男女不女的东西，也配让老爷我给你行礼！”
原先在知府轿子前后开道的、举牌的，还有护卫们，都围了上来，不过他们畏惧李龄和唐辎的身份，到底不敢伸手。
几拳下去，那杨庆姑总算醒了些，他只觉得眼前人影幢幢，尖着嗓子骂道，“是谁？快放开我！知道我是谁么？好大的狗胆！”
他这一骂，脸上当即又挨了几拳，青青紫紫的，鼻子也歪了，嘴也破了，血糊糊的洇了一片，再看不出原先那卖俏迎奸的风流样儿。
李龄把那杨庆姑打了一顿，扔给自家随从，“绑好了他！”
那管事刚才没把人护好了，这会儿见李龄又要把人绑了去，就急了，扯着嗓子嚎了一声，“还不快拦住！”又硬着头皮扯住李龄的袖子，“李大人！李大人！这、这可是我们老爷的客人！”
“滚！”李龄挣不开他，抬腿一脚把那管事踢了个跟头，“告诉姓董的，这事儿没完！”
“我乃朝廷官员，”他看着周围的人，“区区一贱籍你们竟敢用官仪护送，眼里还有没有王法！速速退下！”
一嗓子喝得那些人不敢再上前。
唐辎护着李龄赶回了车里，便吩咐随扈，“快走！”
那管事眼看着对方的车驾走远了，急得直跺脚，“回去！回去！回府告诉老爷去！”
李龄发过了火，嗓子渴得冒烟，灌了几杯凉水，又拿湿帕子揉了揉脸，靠着车壁打了几个哈欠，清醒了。
车轮轧在石板路上，车厢里静悄悄的。
李龄捋着脑门儿琢磨了一会儿，“我说你也别黑着脸了，反正人我也打了也捆了，回去我就写道折子，好好告他一状！”
良久，唐辎叹了口气，“纵容贱籍违礼犯制、有失官体……如今圣上待下臣宽宥得很，姓董的走走路子，指黑道白，再有人为他说说好话，咱们未必能奈何得了他。”
李龄不服气道，“他有路子，难不成咱们没有？”他踢踢脚下板壁，吩咐跟车的仆从，“回家说一声去，我今儿不回去了，和舅老爷有公事要商量，让太太把我的衣裳找出来。”