八月，张颌大部尽数进入武陵，盘踞大山守备要道，得知曹氏兵马进入交州的消息后一面传信告知邯郸赵王宫，一面整备兵马以李大目等为先遣军向交州进发。
同八月，东面的张辽亦进军零陵郡，不过零陵郡仍旧有零星叛党依附曹氏负隅顽抗，张辽部仍旧在战斗之中，并不能即刻南下交州。
事实上就算他们不打仗，也很难进入交州。
人与人之间的交际增加形成乡里聚居，聚居中心为了战争或政治或经济最终形成城池，但不论形成城池的原因有多少个，最终目的都指向最好的老师——生存。
人们筑起城池是为了生存。
而在交州，这种情况比北方更加明显，他们不单单像北方那样筑城以自守，实际上除了战争，他们最大的敌人来源于瘴气。自古以来，形成城池的收要条件便是河流与交通，河流能带来肥沃的土地、也能带来充足的防备力量与生活所需。但在交州，河流也会形成沼泽，带来瘴气。
所以先民在河流上游筑城，来躲避瘴气。久而久之，尚有城池越来越繁华，下游沼泽越来越庞大。蚊虫得到极好的繁衍生息地，进一步增加瘴气的破坏性，这是人们在艰苦条件下选择的结果。
人能利用天时利用地利，并非是因为人有多强，而是因为聪明。
而聪明，在这个时代的人类群体中，曹操是佼佼者。
曹操攻下的荔浦城位于交州中部苍梧郡最北端，与荆州要道接壤，而很巧的是，这里并非属于士燮的势力范围。事实上在得到燕氏支持之前，士燮的势力范围仅限于交趾郡，直至将长子送往邯郸后，朝廷才交给他交州四郡，并授予士燮交州牧的官职。对自己管不着的地方，燕北一向很大方。
在士燮安定交州西面之后，便向益州兴兵，这给了曹操顺利控制苍梧郡的机会，同时进攻南海太守士武，试图将势力范围向东扩张，只不过短短一个月的时间便让曹操碰了一鼻子灰。
原本曹操寄望于向东面发兵，先控制二郡接壤的两三座城池来防备士武，接着再缓缓安定郡中，不过他显然低估了在交州行军的难处。
在这片土地上，北兵先天就比不上交州兵的优势，曹军最大的敌人并非士武部下的南海军，而是来自蚊虫叮咬无处不在的瘴气。
他们根本不知道什么时候会被瘴气感染，更不知道该如何医治。
初次会战，军卒在行军路上受疾颇重，至高要城无力攻打城池，有心撤回却打草惊蛇，引来士武发兵进攻，所幸士武在交州的军士在兵甲战力上不及曹军，这才在后续部队的救援下抵挡进攻，不过高要县已属南海太守士武。
经此一役，曹操不再想着快速统合诸郡，占据苍梧数县之后便着力于荔浦城北部下游要道水域修筑城砦，接着高枕无忧地招募军士抽调匠人、攥取财富收纳田地。
这无关于曹操好还是曹操坏，在这种情况下他必须做这些事。
然后便有傻子从荆州冲过来攻打城砦，接着攻不数日军中染瘴气者众，无奈退军回还。千里迢迢跑来当傻子的不是张颌，而是被张颌派来前线的李大目与自告奋勇的潘棱。
李大目就不说了，论及统帅步军也是一员宿将，自告奋勇的潘棱就有些有意思了。他自恃辽东山贼出身，熟悉山地战事，便在张颌进击武陵时自告奋勇，要在天下平定之前再为自己挣上一功。
这时候只要头脑清楚的燕氏兵将都知道局势是怎么回事，天下眼看平定，将来八成就没仗打了，此时再不请战，更待何时啊？何况就算将来还有战事，也必将要比现在的战事复杂困难的多，将来可就都是外战了，再想找到好似如今这般痛打落水狗的机会，可就不多了。
哪知道潘棱兴冲冲地带着本部冲进武陵才傻眼……武陵这是山么？跟他娘辽东的山完全不一样啊！
辽东山高，但高山到底有上去的办法，可这武陵有啥？能交战的地带全是山谷，也就瞧见方悦满脸晦气才在心头松了口气。没敌人好啊，有敌人弄不好在这儿就交代了。
大话已经说出去，开弓没了回头箭，潘棱也只能带兵继续前进，不过心里头刚进武陵时那股莽劲算泄得一干二净。紧跟着枯燥行军打进交州，首当其冲的就是曹氏扼守要道修起的几座木垒石寨，一座城砦堪堪驻扎几百军士，却足以闭锁要道，将他们赶去那些难走的乡间小道。
就几百人驻防的城砦，是不需要攻打的，只要等后续大军一到，片刻就能拔起石寨。何况到时候他们没准不打就投降了，又何必让军卒去拿命来堆这些小小石寨呢？
倘若是大城池，或驻防七八百人，潘棱与李大目必然不敢如此行事，因为那些军卒有可能在他们通过之后截断后路。但区区两三百驻军，没有这个能力。
潘棱倒还盼着他们冲出石寨呢！
只是他没想到，曹操也是这么想的。曹操知道燕氏先遣军队必然不会将他们的城砦当作心腹大患，这样以来便只会绕路而行，而绕路……曹操问过交州本地百姓，越是没人走的乡间小道，遇到瘴气的可能便越大。
这种事就连交州本土人士都不能避免，除了那些天生就不会感染瘴气的十之一二，其他人只要得了瘴气就有两三成活不过去。哪怕一次挺过来，那两次三次呢？
这些北方来的外乡人，即使他们的兵甲再锐利、声势再浩大，最后恐怕都逃不过被这片土地击败的命运。
潘棱、李大目部还未能摸到敌人的影子，便受到重创，无奈只能撤回荆州将消息告知张颌。张颌亦不愿试试瘴气的厉害，希望把这块难啃的石头交给交州的士燮去收拾，旋即留下几部兵马扼守武陵，引大军回还南郡，扼守住通向益州的路口，派人进入益州寻找士燮，告知其这一消息。
但曹操在荔浦的笑声还没发出多久，便收到一个令他笑容凝固的消息。
张辽部前沿兵马已进驻南海郡，与士武部汇合，好消息是张辽并没有进一步西攻的打算，坏消息是……士武的南海军，穿上了燕氏铁铠、拿起了燕氏大弩。