临近清晨，一头小鹿跌跌撞撞跑到黄河边低头饮水，才仅饮下两口，便机警地抬起颈子，鼻子一抽一抽地向西望去，只见到岸边茂密的林木遮蔽住的远方飘扬着缕缕青烟。它嗅到很重的血腥味，在这里，血腥往往意味着危险。
有穿着同类毛皮的人顺河水被推到岸边，一个，又一个，那些尸首上翻着可怕的伤疤，兵器带走生命河水带走血液，只剩下一条条泡的发白向外翻着的可怖伤口，小鹿蹦跳着躲会林间。
鸟儿还在叽叽喳喳地叫着，当太阳升起时，歇了半宿的蝉放声鸣叫。
树林的另一边，数千军卒搬运木石加固营垒，强健的战马在此时也被充作运输，拖拽着木料往返于几座相邻军寨之间。尸横遍野的战场上不时走过燕军士卒，翻看着尸首衣甲上的章幡，三三两两抬着分辨出敌我的尸首，在营寨外俘虏挖好的大坑中就地掩埋，天空盘旋的乌鸦发出难听的叫声，明明三伏天里，却使人心中发寒。
昨夜战事甚为惨烈。麹义讨到了好彩头，接战之初便以强弩射伤敌军主将张凯，没有将军指挥的部下骤然遇袭便是一团散沙，只消片刻便被麹部军卒以五百之数击杀数百，随后惊慌失措的敌军被堵在营寨中，依据营门狭窄地利短兵相接，僵持半个时辰有余。
然而就在麹义即将见到杀入营寨的曙光时，东面三寨兵马在袁军校尉冯礼率领下合兵，本要去救援西寨的冯礼却在半道上见到被堵在外头不得入营的麹义部，当即挥兵掩杀过来。幸亏他未能沉住气，这个千余步便让兵马旗鼓大作，提前惊醒的麹义毅然放弃唾手可得的营寨，连忙后撤向西奔逃，这才侥幸捡回一条命了。
转眼间从营寨至河滩的追击中麹义收拢沿途数队分散在外的军卒一路且败且战，退至河滩才借助壕沟以有效的阵形阻击敌军追击，本部却也只剩两千余人，随后展开厮杀。对面领兵的冯礼也是勇猛，即便攻势受阻仍旧兀自不退，收拢来张凯的军卒一股脑全压在麹义阵线上，甚至数次亲自下阵搏杀冲锋。两军火把越打越少，四周围越战越黑，到后来两支军队杀到一处你中有我我中有你，谁都分不清身边究竟谁是谁，只知道拔刀便砍挺矛便刺，各个杀得像血葫芦，连麹义都指挥不了自己手底下的兵，全乱套了。
军卒倒还有些听他号令，可他不敢喊，那样全杀红眼的战场上，哪儿有军令声所有人都往一处拥，接着便是刀枪剑戟全朝一处招呼，平日里挥如臂使的部下就像被这混乱生生从麹义的肩膀上切下去一般，成了半残。
厮杀足近大半个时辰，战场从东向西沿着河岸蔓延五里，处处血流成河。后来轰踏的马蹄声从东边冲过来，麹义知道是匈奴人来了，心中方才有些轻松接着又是绝望袭来……匈奴兵冲不进来，黑灯瞎火不敢放箭，有心想冲进去踏出一条血路却分不清谁是谁。
若搁以前，匈奴骑兵横着马刀一路杀过去，人杀光了仗也就赢了。可现在这里头有燕北的人马，却叫他们束手束脚，不敢造次，生怕引来燕北一怒将部落夷为平地。故而试着冲突了两次也就只得隔着千步距离游曳左右，等待天明。
所幸，麴演领兵从最西面三座营寨回来，率领生力军一面叫喊着麹义的名字一面杀进战场，这才解决了这僵局，等到麹义见到三弟还未张口说话，便脱力昏了过去。
他太累了，从开始到结束，整整两个时辰，天光都放明了，心悬着一整夜。即便是开战前特意让部将军卒过午睡去养精蓄锐，他却也扛不住了。
麹义没能睡太久，也就一个时辰多，日头方过了泛红的时候他便从榻上醒来，昏昏沉沉地张手叫道：“来人！”
“兄长你醒了？”麴演披散头发红着眼睛坐在矮几上，听到麹义动静连忙走近两步，见麹义没事这才长出了口气，道：“兄长，你差点陷在阵中，回不来了！”
麹义脑子一片混乱，端起陶碗饮些清水这才紧皱眉头带着苦涩问道：“伤亡几何？”
“匈奴兵死的重伤的有一千多，九百多都是在冲你阵时被杀的。”麴演说着抬眼看了兄长一下，见神色如常这才接着说道：“徐将军部下没多少伤亡，也就几百。咱们的人，死了快三千。”
“唉，三千。”麹义长长地出了口气，似乎这口气从昨天夜里一直憋到现在，这个数字尚在他可承受范围之内，其实他心里也有估计的，昨天夜里是那个冯礼领了近四千人和他部下两千多战于河岸，再加上先前的撤退遭受追击，麴演那边为拿下三寨也不容易，里外里一战死三千多人并不意外。麹义捏着眉心甚是愁苦，发着牢骚对麴演问道：“这他娘打的是什么仗？你部下军卒死伤多少？”
麴演看了兄长一眼，“阵亡曲将以下百三十七人。”
“几百三十七？”麹义问完才反应过来，这，这不对啊！麴演才死一百三十七个人，他俩拢共死了快三千，也就是说他手里昨天夜里一战死了两千八？这不能！“你怎么，怎么那么少？”
“兄长，不是谁都像你碰上那冯礼一样，我昨夜率部袭击营寨被发现，西三营守将是叫马延的校尉，杀了我几十人见中军也杀了起来便知道自己被围攻了，转头领兵传令，二话没说就带兵从营地跑了，给我留下好几万石粮食。”
麴演的话听在麹义耳朵里都是带重音的，他部下万余军卒，一战死了三千人，他死两千八！
麹义破口大骂道：“那个冯礼呢，老子要宰了他，他也配做将军？带的他娘什么兵，连自己人都杀！”
“兄长息怒，天亮时马延又百十骑回来一趟。”麴演看麹义气急败坏地模样想笑却又不敢，只能憋着道：“想烧了粮草，被巡营的徐将军碰个正着，领匈奴兵追杀过去了，徐将军留下话来，他们先领兵北扫了，请兄长前往乐安国。”
“坏了！”
麹义闻言面上便僵住，起身向往跑，窜出营帐才狠狠一脚踹在火盆上，“快派人将徐将军追回来，不，来不及了！飞马传报徐将军，不得前进，寻机要之地守备，接应匈奴兵！”
都坏在睡过去这一觉了，麹义没有告诉徐晃，袁氏是放出的诱饵，而他是将计就计故意上钩南渡……现在南下的路一定有伏兵！