袁军虽大张旗鼓地发兵北上，可实际上比燕氏在北方调兵遣将要难多了。常理上来说调集兵马的路途上要分出数个屯兵城池，给予途经兵马提供休整，并且尽量前等后进，集结出主要战力才能大举进攻。尤其当攻城略地至青州或是冀州这种方圆千里之地，更要小心筹划。
但袁氏兵马最难的便是集结兵力，青州的兵马好调度，但徐州就不是那么容易了。若是统一调度集结于平原郡南部，等徐州兵过来都两三月之后的事儿了，等到那时候再发兵北上，州中大张旗鼓的调度兵力早就会让乐陵守军有所防备，所以袁绍先发青州兵北上，是铤而走险的。
刚好瞎猫碰上死耗子，麹义遵从燕北的要求，才让韩猛有机可乘夺取乐陵，成为越过黄河的前沿大营。只是在匈奴骑兵占领河北十余渡口，华雄、张颌封锁乐陵，便令乐陵好大城池好似硕大的棺材，将上万大军封死在城里。而河南青州兵亦一连十余日收不到来自河北的消息，坐镇青州的袁绍便知道……北方坏了！
大河之南，哀鸿遍野。
扯地连天的袁氏军帐中，一列军骑纵马而奔，将带着袁绍猜测的书信送至前线。河南监军的是袁绍的三子袁尚，最以相貌品行与父相似而得到袁绍的宠爱，只是那张年轻而俊美的脸在见到书信后变得极为难堪。
建议韩猛率部急进乐陵是出自他的建议，自河北沿岸夜晚水寨大火后，他们的船只便再也渡不过黄河，对岸时常出现匈奴骑兵扫荡而过纵马疾奔的身形，此时又见到袁绍责骂的书信，令他两腿发软，哀声道：“先生，这当如何！”
驻守在河南的战将，在袁尚看来都是靠不住的，习惯于用兵的大将面对这样的情形大多只有两种看法，一个是按兵不动就像现在这样，虽然稳妥但在后方的袁绍看来却是毫无作为；要么便是提议率军北攻，这样的建议在袁尚看来更是笑话！
他不是不知兵的傻子，在南方也曾监军看过徐州兵与扬州兵隔着大江作战的情形，对峙三月一朝发兵，大多是谁先渡河谁被击败，滩涂上军卒以血肉之躯去冲锋强弓劲弩布好的阵线，敌军只需一道沟渠与木垒便能阻挡住数倍军士的冲击。
袁尚很清楚，他面临的是最困难的局势——后方父亲认为他毫无作为，前方将官又请战之心高昂，而先发兵则速败！
最难的是，如何让将官与父亲沉住气。
幸运的是，在前军之中，有父亲最仰仗的谋士逢纪。
“当下局势，不应忧虑。”比较起袁尚的忧虑，逢纪却是出奇地气定神闲，看上去与整座大营格格不入，缓缓在帐中案上铲出些许冰屑倒入樽中将冰镇的甜浆推给袁尚，这才抬眼说道：“公子且拭去汗水，降下心头火气。”
袁尚见逢纪这般神情，心中不安也缓缓降下，跪坐下去拱手问道：“请先生教我！”
“燕军于北岸挖掘壕沟，沿线密布垒墙，驻扎兵马数万还有数千匈奴骑兵供其驱驰，如若发兵北上士卒便多有死伤。即便攻至岸上，亦必为其摧锋夺气，于久战不利，这公子是知晓的。”逢纪以指蘸冰在案上画出大河两岸局势，随后对袁尚道：“袁公之急，急在韩猛。”
袁尚长出口气，缓缓颔首。他何尝不知袁绍气急的便是韩猛陷在冀州的那支拥兵万余的军队，作为青州兵先锋那是战力最强的老卒，韩猛亦是为之倚重的大将，若他们说没便没在北方，这仗还如何去打？可现在这样的情况，黄河北岸时常有匈奴大队骑兵游曳，他们连斥候都放不进冀州，除了大举发兵又能如何呢？
“公子首先要做的，便是稳住袁公，稳住军心。韩将军不会败，即便被围困于乐陵，短时间也不会为燕军所败。乐陵有上万兵马，营寨壕沟一应俱全，还有三十余万石粮草。”逢纪面色沉着，最早提议将粮草分做两部先发乐陵的便是他，心中对乐陵军资如数家珍，抬手向天道：“目下方才七月，即便没有大军支援，除非麹义小贼能调度十万兵马去强攻乐陵，否则韩将军至少能撑到十月大雪！”
听到逢纪这么说，袁尚稍感心安，随后问道：“可这也不行啊，先生，即便如此我等也只有三月而已，三月之后韩将军还是会败，到时冀州下雪，我等南兵不善北战，亦是只得铩羽而还！”
这是这场仗最大的问题，如果袁绍军想要取胜，便要在冬季之前结束战斗，青州兵还尚可，徐州兵大约是扛不住北方风雪的，一旦冀州的战事拖到冬季，若能有城池栖身还好，若于野外扎营，寒冷会让军卒士气大降以至出现大片逃卒，不用打便败了。
“现在看来，韩将军深陷敌军重重围困，公子请看，乐陵周遭有多少兵马我们尚不清楚，但黄河北岸有麹义部大军、数千匈奴骑兵，而乐陵又四通八达，渤海、河间、安平等地，燕氏兵马增兵都要通过乐陵近畿官道与乡野，便是困死之局，可乐陵若是活过来，又当如何？”案几仿佛成为逢纪的画纸，转眼便将冀州东部地形图绘制出来，重重地点上乐陵的位置上说道：“若韩将军这支兵马活过来，进可阻后方之敌，退能截麹部后路。即便九死一生，乐陵的活路，仍旧在我不在敌！”
“如何不在敌？”袁尚被逢纪的话语所吸引，向前倾着身子问着，“冀州到处是燕氏兵马，单凭韩将军一己之力？”
“麹义，麹义，其在战阵中擅长把握时机，稍有不慎便会让其咬下一口，而往往仅仅一击便能使敌全线溃败，是天下名将。”逢纪言语中无不露出对麹义的忌惮，沉声道：“当下敌我势均力敌，麹义不会渡河。若想引他渡河不能以阴谋诱之，则以阳谋。再真实的作伪也没有真正的纰漏令人信服。请公子任无能之人为将，分其五千新卒驻守河岸，不出一月，麹义必然渡河！”