曹操要进洛阳。
与袁绍在对燕北的敌对态度上不同，曹操对燕北更多的是忌惮，而非敌对。甚至在一定程度上，曹操也不愿与燕北敌对。毕竟二人算是故友的交情，曾一同讨伐董卓，当时还有燕北八千兵马资其声势的恩义。
只是生逢此乱世，哪怕旁人眼中掌控万众生死的诸侯也只能活在刀尖上，苟全性命而已，谁又能将友情看得太重呢？
乱世诸侯间的友谊，本就是悖论罢了。想活下去到平定天下，那就要先平定了这些故友。仿佛所有的故友都被关进去一间大宅院，院子里只有一把刀……人该怎么选？
没有人能保证故友不会在有一天用这把刀杀死自己，那便只能把刀夺到自己手中。
如此一来，哪怕开始是故友，也会因为争夺这口刀而互相伤害，招致仇恨。
河南河北，如此接近，曹操并不觉得他会与燕北永远都没有冲突，而他现在想做的，就是将可能出现的冲突稍稍推移，所以他必须要进洛阳！
曹操最先做的，便是调集兖州精兵屯驻河南，与河内郡隔黄河相望，接着亲自领兵向西进击虎牢，以摧灰之势击破在虎牢以东的各部兵马，陈兵虎牢之下，接着派人向关内送去一个小匣子。
他要徐晃将木匣送给燕北。
屯兵渡口南望函谷的燕北收到木匣时极为好奇，他以为曹操会直接强攻虎牢关，却不想居然围而不攻，还派人送来这么个木匣……当他打开木匣，只见匣中书信上静静躺着一片药材。
当归。
“孟德是个妙人。”燕北合上书信，把玩着掌心那一味药材，半晌才放回匣中，对侍从道：“把这木匣送还邺城库府，好生收着。”
曹操这家伙，书信里都是些老朋友叙旧的话，诸如正妻丁氏脾性厉害让他难以招架、纳与小舅子卞秉两情相悦的侍女环氏为妾、又生了两个儿子之类的事情。除此之外，即没问他为何要派兵封锁虎牢也没问他进京是为了什么，只是邀请他到虎牢一叙。至于曹操真正想说的心里话，用一味药材全说尽了。
他想让燕北回冀州。
这对燕北而言像个玩笑，为了奉迎皇帝这件事前后动员算上冀州民夫十几万人，里里外外的准备不知做了多少……他可不是为了收一味当归回去的。
不过去虎牢关见见曹操，倒是很有必要。和曹操一样，燕北也不愿现在就和曹操开战，他也打算去虎牢劝劝曹操。
其实他们都知道战争已无法避免，所做的多半只是徒劳，但仍旧愿意一试。
酸枣的情谊，总要有个了断。
“将军若现在赶去虎牢，还来得及。”从邺城到洛阳的郭嘉拱手说道：“李傕没几日，出不了函谷关。只是在下觉得，没什么意义，已经停不下来了。”
谁都已经停不下来了。
但郭嘉更清楚的是，虎牢有充足的粮草供给和可靠的兵员守备，曹操也许能肃清关外所有驻扎的白波军，但虎牢关……没一年半载，他打不下来！
燕北只是笑笑，对郭嘉道：“我去看看，与孟德见上一面便回来。我走之后，务必督促杨奉修补好洛阳的城墙，刘豹的匈奴兵封锁西南的陆浑关，若有机可乘便抢下函谷，把他们所有人都变成瓮中之鳖！”
洛阳的城墙不可谓不高，亦不可说不坚。只是当时为大火所毁，需要耗费人手修缮各处裂开的地方，再一个便是休整城内四门与边角，至少要有两座大营才行。毕竟洛阳城太大，东门到西门的遥远不说，单单被洛水隔开的内城与外城便将洛阳分成两部，如果战事一起，城外的敌人很难从一处城门转至另一处，但城内的守军要想转移同样不易。
既然燕北已经下定决心要去虎牢见曹操一面，郭嘉也不便多说，欣然领受督促杨奉修缮洛阳城墙的任务。
就在燕北带着典韦部东去虎牢不久，派往函谷关李傕处的说客孙综回还，带回李傕继续向东的条件。
“他要将军让出洛阳城？”郭嘉笑了，这对他乃至燕北而言都是无稽之谈，“李傕倒是不傻，但他是把将军当作傻子了吧？这不可能，见过郭汜段煨等人了吗？”
孙综十分轻松地笑了，接着满面急切的喜意道：“在下左右试探，凉州诸将除段煨之外皆不知晓将军欲入主朝廷之心，还以为将军只是想来洛阳给皇帝送粮食。尽管他们忌惮将军，郭汜等人还是愿意带着皇帝向东的。至于段煨……他与董承等人打算将皇驾从李傕大营救出，希望将军能给予接应，抵御李傕的兵马！”
这倒是有点儿意思了。
郭嘉闻言也不说话，伏案思虑着朝中董承与外将段煨里应外合，能有几成把握。只是目下他所掌握的信息还是太少，难以估计，随之抚掌道：“接应易如反掌，只是需要稍加谋划……一切待将军从虎牢回还吧，到时再有定计。”
这样一来，郭嘉心里似乎浮现出一个关于调虎离山的计策，对孙综道：“等上两日，待我先传信将军。”
念及此处，郭嘉提笔写就书信，派人飞马追赶燕北的军队。
与此同时，远在天下的另一端，青州出动近半战船袭击渤海沿线海港，紧接着将军蒋奇挥师北进，进犯渤海。渤海郡守将麹义早已备战多时，虽略有懈怠，但仍旧能够将局势稳定在临大河之畔的几座城池间相互攻伐。
只是这个时候谁都没有料到袁绍的目的并非是攻占渤海，而是借管氏海寇北上、燕北离冀这千载难逢的好机会进攻东莱郡。
韩猛、吕旷、吕翔诸将率部南进，分击东莱诸县各地守军，麾下缺兵短将的幽州偏将田豫难以独自抵挡，自东莱郡北部节节败退，以极快的速度丢掉数座城池，一路且战且退聚各县郡国兵四千余至黄县，背靠海港与敌相持。
田豫很清楚，他的部下不是管氏兄弟那些习惯劫掠的海寇，他们真正的优势在海上！