黄河南岸，袁绍望向令他魂牵梦绕的北岸渤海之地，面色沉静。夜风吹过他已过即将五旬的脸，鬓间点点银光缓缓扬起，带着锐意。
在这名义上青州之主的身后，是青州集结出的三个校尉部，欲北渡大河袭击渤海，并向冀州西北部挤压麹义部。他的兵马囤积于黄河南岸，准备对渤海郡再度发动袭击。
“将军认为攻取渤海的计策真能顺利施行吗？”在袁绍身旁的是其帐下参军董昭，初为孝廉历任县长、令，素有才干。只是目下这袁氏军中的青年志士却面带忧虑，道：“在下听说前将军使其部下大将麹义镇守渤海，其兵万众皆为骁锐，即便我们趁其其不察渡过大河，也难占领渤海啊！”
袁绍没有应声，若是荀谌、郭图等人在这，他哪里还会如此踌躇；亦或颜文淳于三将未折，他又何须如此困顿？可目下再说这些都已没用。
他没有直接回答董昭的劝阻，而是望着黑夜里的大河滔滔与对岸远方村落的点点星火，面色复杂地叹息道：“袁某本初，出奔洛阳已有数年。身无寸功、足无寸土，难道要等到垂垂老矣，却不能安定天下吗！”
这不是攻取渤海最好的机会，青州的力量尚不足以攻取渤海，更不足矣与燕北为敌。可袁绍还有别的机会吗？他已经快要五十岁了！可那燕北，那燕北还不到三十岁，正是如日中天。
他怕自己看不到燕北衰弱的机会，更怕自己根本就等不到那一天！
这或许不是攻打渤海最好的机会，但这是好机会。等到燕北占据东都，等到他调兵遣将，难道不是更难对付吗？
“将军何须心急，与其夺取渤海，难道收取东莱不是更好的时机吗？”董昭为人好弄险，更深的诈骗之力，在河南之畔的深夜里对袁绍拱手道：“渤海虽丰饶，却有大河横于其间，将军便是偶然得之，亦易为敌寇所夺。不如北上佯攻渤海，实则联曹刘共取东莱，则尽收青州之地，联曹抗燕！”
北方佯攻渤海，实则取东莱？
袁绍楞了一下，他没想过要南下取东莱，毕竟在田豫的水军手上让他吃了太多的亏，尤其在那些海寇投入田豫麾下之后更是讨不到一丝好处，燕氏的船队在海上神出鬼没，一旦战事起则袭扰各地沿海，让他左右不能兼顾。
这令袁绍刻意地想回避盘踞在东莱的那支水军。
但此时经董昭之口提出，令袁绍如醍醐灌顶一般头脑清楚——目下并非袭取渤海的最好时机，却的的确确是袭取东莱的好时机！甚至都不需要让曹操、刘备他们出兵，只要现在他调集兵马进攻东莱，田豫的海寇一定无法阻挡！
就在去年，为救援臧洪，田豫派出了近万海寇与战船，由南向北袭击乐安国与齐国之地，返航时却遇上大风不得回还，那支海寇只能北上冀州沿海避冬……整个春天，青州的海面上都没有收到他们回还的消息。
也就是说，现在是东莱最空虚的时候！
而得到东莱之后，只要能闭锁连接辽东的海外诸岛，就能防止州郡为田豫海贼所祸。何况没了后顾之忧，若能与曹操联合北抗燕北，难道不是大有可为吗？
何况取得东莱，就和徐州连在一起。
“公仁，你觉得公路的建议如何？”
袁绍仍旧没有回答董昭的话，不知想到什么沉着脸色，发问一句与北守南攻并不相干的话，却令董昭瞪大了眼睛。
一旬之前，袁术的使者抵达青州，虽然他们在先前中原刚刚传出燕北前往洛阳的消息之后便着手和谈，但袁术的使者前来显然并非为了和谈，而是联盟。
袁术不满淮南之地，但奈何刘表已在荆州站稳脚跟，部将孙策有其父之勇，率军横扫广陵，使得扬州刺史刘繇震惊，继而自领扬州牧称徐州伯，这才引发了与陶谦乃至继任者刘备的矛盾。
目下虽然讲和，但袁术派来青州的使者明显透露出袁术的意思……借关东四路兵马联合之际，共攻刘备，取徐州分而治之！
说到底，兄弟阋于墙，外御其侮。
但这件事被袁绍按下，只当是个笑话听听。他不是不想要徐州，但一来不忍无故袭击谦谦君子般的刘玄德，二来就算袭击刘备，也不愿与袁公路分徐州而治。
虽然他们都姓袁，可这对兄弟之间的信任，还不比袁绍和曹操呢。就算是真二分徐州，难道袁术不会借机北攻，收了徐州全境不说，难保战火不会烧到青州来。
这件事的关键不在于是否要和袁术共攻徐州，而在于攻取徐州之后的事——袁绍担忧与燕北作战中元气大伤失去爱将的他，不是袁术的对手！
“将军是说，与公路将军同攻刘徐州？在下以为不妥。”到如今他们的程度，自然无法单看个人好恶便轻易做下决定，多少需分析利弊。董昭稍加思量，拱手道：“今北有燕氏势大，单袁氏难以自保，至少需联曹将军方可抗北。今联盟初定，若将军与公路攻徐州，则曹将军心中不安，信任大减。何况刘将军于徐广有民心，便是取得徐州，安定之时亦是二年可期。在这其间若燕氏来攻，我等与曹将军不能同攻同守，则获利者仍为燕氏……将军三思。”
袁绍听了董昭这番话，非但没有怒意，抚掌而赞道：“你说的很好，袁某也正是这个意思，公路此举并非明智，我们不与他联合。公仁，就依你的建议，我们佯攻渤海，实取东莱！”
话说到这，袁绍本该面露轻松，可偏偏他的脸上更为凝重了。
‘刘玄德在徐州很得民心，袁某难道就不能有民心了？’
袁绍要徐州，但不与袁术同取。他在董昭的话中，找到一条通往统领徐州更容易的路。袁绍很了解袁术的性格，他做下的打算，就算没有自己赞同，他也是要去做的；或者说，因为自己不赞同，公路才更要去做！
如此看来，取徐州的事情就简单得多了——等公路撕毁盟约，攻取徐州。当刘玄德兵败，他再发兵击走袁术。
民心可保，声名不失！
在这之前，先取东莱，打通前往徐州的路！