陈留郡。
新到任不足一月的张邈领郡中武卒冒雪出城百里，他要亲自迎接他的好友，沛国曹操。
曹操不是什么大人物，如果不是士人与宦官争斗时坚定不移地站在士人这方，甚至他都很难被称作士人。不过那都是他打死蹇硕叔父之前的事情了，那个时候，很多人还称他为阉党呢。
但是许多人都很看重这个名气不大的阉宦遗丑，张邈也是其中之一，他们在很早之前就是亲密的朋友了。
时至今日，曹操虽然仍旧不是大人物，但从九月初二掏出洛阳之后，他便很出名。早先袁公路火烧青锁门，士人杀入皇宫清剿宦官便有他驰马扬刀的身影，而最近几个月，在中原只怕是没有谁比曹孟德还出名了，就是北方辽东携大胜黑山之威的燕北都比不上。
因为中原的每个郡，乡里的街市上都贴满他的头像，每个亭长都巴不得绑了他去邀功。
领小部军卒停驻于郡界，远远地张邈便见到山林间小道上行来一支疲惫至极人马，先头之人不正是自己那故交好友曹操。
“逃犯曹孟德！”
远远地听到叫喊，一路行来长途跋涉疲惫至极的曹操在马上被惊得浑身便是一抖，险些抽出腰间佩剑。他举目向前望去，只见衣甲鲜明的郡国兵阻住远处通路，身旁曹仁、夏侯渊等宗族兄弟连忙提刀上前备战，一时间剑拔弩张，紧张无比。
再看两眼，却见郡国兵前头骑马那人有些眼熟，生得体态宽阔不是张邈还能有谁！
曹操松了口气，满面苦笑带着愠怒打马几步，离得不远了才怒气冲冲地将马鞭掷去，怒道：“好你个张孟卓，竟吓唬曹某！”
“哈哈哈！孟德勿怪，此玩笑尔！”
张邈被曹操投鞭，连忙打马闪开，笑过了看着曹操数息，这才猛地翻身下马，迈着大步面容严肃地对曹操拱了拱手。
曹操下马，脸上怒意尽数消去，抿嘴咬牙，目露哀色地对张邈拱手，“此行乃一生最难之途，如今眼见孟卓兄，真是，真是百感交集啊！”
“孟德不必再说许多，你一路艰难为兄早已知晓。”张邈不再多说什么，把着曹操的手臂用力握了握，这才回手对他说道：“如今河内有诛宦官时率先杀进承明堂的王公节做太守，东郡太守为你的好友桥元伟，从迈过这条郡界，你就不必再担心追兵了！”
“唉，也就至现在，我这心才终于安宁片刻。”曹操摇着头，仍旧心有余悸，这才唤曹仁等人引军上前，苦着脸对张邈说道：“这一路上前有亭长堵截，后有董卓追兵，好不容易逃回家乡散了家财募兵，却又被黄子琰当作流贼击散许多……真是，无以言表！”
张邈皱着眉头道：“黄子琰莫不是老糊涂了，他为何要派兵攻击你？”
“别提了，这事不怪他，我背着逃犯之身不敢出面，便叫友人宗亲四散各地募兵，黄子琰不明真相当我等是流贼……”曹操摇头摆手道：“不提也罢，只是可惜了秦伯南因我而死，操羞愧难当啊！”
“走吧，这不是说话的地方，我们还要在路上走很久才能到陈留城。”张邈说着拾起方才曹操丢他的马鞭，又牵马过来让曹操上马，这才翻身上马对士卒传令道：“走，我们回城！”
“已命人在城里备下温水酒宴，为你好好接风洗尘一番！”
疲惫的曹操领着一千多人与张邈合兵，向陈留城逶迤而去。这些日子一路逃窜，他早盼着能有个安稳地方能让他泡个热水澡，洗尽身上的浊气！
陈留城中，张邈设宴款待洗尽风尘的曹操。
“孟德啊，这位是我陈留名士，如今为别部司马，你虽从未见过他，但一定听过他的名字。”张邈坐于上首，面上喜意非凡，对曹操向坐下一英武青年祝酒道：“他是卫兹卫子许，你可曾听过他的大名？”
“啊！可是被郭林宗先生称作少欲的卫子许？”曹操端着酒樽为之一抖，当下离开座位裣衽拜道：“居然是阁下当面，在下曹操曹孟德，实乃三生有幸啊！”
曹操虽其貌不扬，但神态间的自信与此时的真诚却令人心折，卫兹连忙起身端起酒樽对曹操行礼说道：“兹仅有些许浮名，比不得曹君诛宦官弃董卓的作为，当得英雄之称，我听说许子将曾言君为清平的奸贼，乱世中的英雄，今日得见，许子将所言不虚啊！”
“卫君谬赞，操可担当不起英雄之号，还要多谢孟卓为操引荐！”曹操说着，便对张邈祝酒一樽，他的面上虽有喜意，但更多的却是忧虑，对卫兹说道：“在洛阳时，我听人说卫君明虑渊深，规略宏远，却不知以阁下之见，当今之世我辈中人以何为继啊？”
曹操早就听过卫兹的名字，他被大将军何进征辟为幕僚时，卫兹便为车骑将军何苗所征，只不过当时外戚不和，他们又各为其主，难得相见。这一年来曹操所经历的变化太多，自乱时起，身边亦再无大将军何进在世那群贤毕至的胜景，竟是连一个能给他出主意的人都没有。
他很迷茫。
换了谁在他的位置，也不会不迷茫。明明，这天下的英杰们齐聚一堂都是为了让天下变得更好，就算有些政见不一，有些计谋使错了方向，也都是全心全意希望引导天下走向更好……可是偏偏这天下就是坏了，而且即将坏到无可收拾！
“黄巾之乱、二张之乱、马相之乱、区星之乱，凡此种种不一而足，此为外乱；党锢之患、外戚之争、宦官之乱、董卓之乱，凡此种种不一而足，此为内患。”卫兹长身而起，对曹操等人与张邈说道：“天下之乱久已，除了兵马，再没有方式能够整合了！”
“卫君所言，正是曹某心中所想！”曹操沉声说着，如今汉室倾颓，已经到了不得不有所作为的时候了，他转身对上首张邈拱手道：“孟卓兄，我们起兵吧！”
“难道，局势真的已经坏到这种程度了吗？”看着曹操、卫兹等人坚定的眼神，即便是张邈心中再有有余，此时也不禁缓缓点头，不过接着便对二人说道：“不过眼下以我等士人之力，若不起兵还尚能自保；若起兵，全然不是董卓的对手……若无速胜之法，岂不将天下拖入久战之中？”
曹操说道：“单凭我等自是不能与董贼为敌，但天下敢反对董卓的，绝非只有我等！泰山鲍允诚欲讨董贼久矣，已募勇士两万、骑兵七百，粮草辎重五千余车！渤海的本初、南阳的公路，皆世之豪杰！冀州韩文节、豫州孔公绪、还有孟卓兄之弟孟高，甚至幽州公孙与燕北，黑山张燕。但凡天下有志之士，皆可歃血，但凡天下不屈之士，皆可为盟！西兵虽众，其刀虽利，决不可抗天下万众之志！”
“说得好！”座下一人名叫枣祇，为陈留郡人官任郡功曹，原本只是默不作声地坐在下面，此时听到曹操这番掷地有声的话，当即躬身对着曹操一揖到底，起身后对张邈拱手道：“府君，起兵吧！”
“府君，起兵吧！”
“府君！起兵吧！”
堂下众人纷纷离座，拱手劝张邈起兵。张邈本人亦激动不已，攥拳昂扬道：“起兵之事不可仓促！但我陈留自今日起，便招兵买马囤积粮草。传信四方以集有志之士，以讨西兵！”
一时间，陈留各地张榜募兵，陈明大义，曹操也在陈留最南的己吾募兵买马。各地太守、豪杰纷纷传信相商，在腊月结束之前中原太守刺史便大多联合起来，多少英雄秣兵历马，一场有汉以来四百年不曾见过的浩荡勤王悄然酝酿。
东郡太守乔瑁假造三公之印私制檄文传告四方，风起云涌的天下局势，变得更加难以预料。
就在中原诸侯纷纷奋起，欲为天下争功讨贼之时，帝国遥远的北方边境，新任度辽将军燕北正襟危坐地在刘虞身边，听着刘虞的淳淳教导耳提面命……天下未乱，幽州先乱。天下未安，而幽州先安。一手促成幽州安定的一老一少，尚不知晓中原即将爆发出的强烈混乱将揭开这个时代最剧烈的军事对抗，亦不知晓这将是此后近百年割据混战，致使中原百里不闻鸡鸣惨状的开端。
在中平六年最后的日子里，中原的混乱局势无法影响幽州丝毫。统治幽州的一老一少在漫天的飞雪中就着炉火讲授经义，眺望着远山皑皑白雪，品清酒之香醇，听箜篌之音渺渺。
辽东郡的武士们在寒冬腊月里操练不辍枕戈待旦，度辽将军麾下的武将们磨刀霍霍，时而举目南望。
岁末，皇帝下诏改元初平，是以将来年称作初平元年，取天下终于能够稍显安定之意。只是皇帝猜到了开头，却看错了结尾。
这是新时代的开始，却并非平安的开始，也并非皇帝的时代。
群雄割据，由此而始。