戌时将近，天已是彻底黑了下来，雪并不大，仅仅只是些雪粒子而已，可北风却是呼啸得碜人，天寒地冻地冷得慌，然则廉亲王府西暖阁里却是暖意浓浓，两只硕大的火盆子熊熊地燃着，热气逼人之下，裘皮之类的衣物自是穿不住了，八爷兄弟几个尽皆只着两件单衣，围在摆满了菜肴的几子旁，一边小酌，一边闲扯着，正值气氛融洽之际，却听梯道处一阵脚步声响起中，一身雪沫子的老十四笑呵呵地从楼梯口处冒出了头来。
“哟，十四弟来了，快坐罢。”
这一见老十四已到，八爷脸上的笑容顿时更和煦了几分，笑眯眯地便扬手招呼了一声。
“老十四，你小子也真能折腾，不瞧瞧这都啥时辰了，磨叽个甚啊。”
十爷最近火气大，看谁都不顺眼，没旁的，十爷就是个好动不好静的主儿，这大半个月告病在家，闲得身上都快长毛了，对老十四还能在兵部里忙乎着，自是不爽得很，话说将出来，自也就酸得令人呲牙。
“十哥莫怪，小弟本该早到的，却是因得一消息，为证实故，这才到得迟了些，嘿，晴哥儿居然告病了，哥几个不觉得这病来得太巧了些么？”
老十四走到了几子旁，随手将身上的狐裘披风往边上一丢，一撩衣袍的下摆，重重地坐了下来，打了个哈哈，一派随意状地解释了一番。
“嗯？竟有此事？”
一听老十四这般说法，众人不由地皆是一愣，个中九爷反应最快，满脸狐疑之色地便追问了一句道。
“确实如此，小弟也是快换班之际，方才得了消息，又专程着人去宫里问过了，断然不会有假。”
面对着众人疑惑的目光，老十四并未卖甚关子，笑呵呵地点了点头，肯定无比地证实道。
“奶奶个熊的，这混小子又想搞甚名堂来着，好端端的案子不审个分明，留下这么个烂摊子想作甚？”
十爷就是个糙性子，一听老十四这等说法，心火可就按捺不住了，粗口一爆，已是气咻咻地嚷嚷了起来。
“那小子奸猾无比，此举怕是别有深意啊，实不可等闲视之。”
九爷心思缜密，瞬间便醒悟到其中必然有诈，只是一时间尚无法看透弘晴此举的用心之所在，也就只能是泛泛地附和了一句道。
“哼，深意个屁，那小子无非就是怕了太子那厮，想让我等去顶缸罢了，奶奶个熊的，爷真想一大巴掌扇死那混账小子！”
十爷此番可是吃了大亏的，没旁的，他门下那几个奴才全都被卷入了此案之中，就算是案子审明了，那些个奴才们也一准难有个好下场，虽说不致于丢了性命，可差使却是断然保不住了，毫无疑问，每年该给十爷的孝敬自然也就没有了，这倒也就罢了，偏生弘晴却整出了锅夹生饭，案子将明却又未明，若是任由太子一党去结案，十爷门下奴才指不定都保不住不说，连他自己怕是都得跟着吃挂落，正因为此，十爷对弘晴自是深恶痛绝到了极点。
“那小子奸猾过人，却并非无胆之辈，如此行事，倒也不见得是怕了太子，估摸着是不愿独自面对罢了，想来该是要我等有所表示罢。”
老十四与弘晴接触最多，对弘晴的心思自也就了解得最为透彻，几句话便已是道破了局势的关键之所在。
“屁的表示，爷就不管那么许多，没了张屠夫，还真就吃带毛猪不成？明儿个大家伙就一起动本，先将审案权拿到手，看那混小子还能整出啥勾当来！”
老十四这话不说还好，一说之下，十爷顿时便是怒上加怒，咆哮着便骂了起来。
“十弟休要胡言，若真这么做了去，怕真就中了那厮的意了，八哥，小弟看此事恐还须得设法让弘晴小儿接着审方是正理。”
一听十爷在那儿大放厥词，九爷当即便恼了，不悦地喝止了一句道。
“嗯，先生以为九弟所言可行否？”
八爷一直不曾开口，仅仅只是静静地听着，似乎对此事不甚关切一般，实则脑筋却已是高速运转了起来，心下里也已是有了决断，但并未急着表态，而是将问题抛给了同样沉默不语的陆纯彦。
“当得如是，只是若无足够利益，恐难令其如此。”
陆纯彦乃当世有数之智者，自是早就看破了弘晴称病的用心之所在，此无他，不过是待价而沽罢了。
“唔……”
一听此言，八爷的眉头不由地便是一皱，倒不是感到意外，实际上，八爷也隐约看出了弘晴称病的真实用心，可真说到要拿利益去交换么，八爷自不免有些个舍不得，没旁的，合力倒太子本是双方共同的目标之所在，凭啥要他八爷拿好处出来，这岂不是资敌还是怎地？问题是眼下这案子三爷一方牵涉不深，随时可以玩抽身退步的把戏，可八爷这头却是多人卷入其中，若是撒手不管的话，岂不是要寒了手下诸般人等的心，左右为难之下，一时间还真不好下个决心的。
“八哥，要不小弟先去探个口风？”
这一见八爷半晌没说出个所以然来，九爷可就有些沉不住气了，这便从旁建议了一句道。
“嗯，还是十四弟去走上一遭好了。”
对于九爷的提议，八爷显然是心动的，奈何却不能同意，没旁的，九爷跟三爷一向不对付，在这么个敏感时期找上门去，能不能达成共识是一回事，引来太子的注意却又是另一回事，正因为此，哪怕对老十四已是起了戒备之心，可形势逼人之下，八爷还是只能让与弘晴私人关系良好的十四爷去出这个头。
“成，事不宜迟，小弟这就看看去。”
老十四本就有意去跟弘晴多套一下近乎，自是不会拒绝八爷的提议，爽利地应了一声，霍然而起，这便打算夜访诚亲王府了。
“有劳十四弟了，且先听听老三有甚价码，回头再行商议也不迟。”
八爷心底里显然对十四爷有些不放心，不等十四爷动身，便已是有些个画蛇添足地叮咛了一句道。
“八哥放心，小弟省得。”
十四爷乃是精明之辈，自是听得出八爷话语里的未尽之言，心底里不由地便滚过了一阵不爽，可也没带到脸上来，仅仅只是笑着点头应允了下来，伸手抓起披风，大步便行下了楼去……
“倩儿，酒凉了，赶紧，再热上一回。”
俗话说得好，金窝银窝不如自家狗窝，更遑论弘晴的窝一点都不简陋，窝在内里，自是舒适得很，这不，刚用过了晚膳，弘晴已是舒散地斜靠在锦垫子上，手持着一小只装满了女儿红的小酒壶，有滋有味地细品着，好一阵的舒爽之后，这才招了招手，懒洋洋地吩咐了一句道。
“知道啦。”
七年过去了，当年的小丫鬟倩儿如今已是豆蔻之龄，当真是花容月貌，美艳得惊人，唯独性子却依旧是跳脱得很，哪怕是面对着弘晴这个小主子，也没太多的敬意，听得弘晴传唤，也就只是胡乱地应了一声，一把拽过酒壶，便往火炉边行了去，那转身之际的婀娜身姿，顿时便令弘晴心头好一阵的鹿跳。
这丫头还真是那啥来着！
弘晴从来就不是啥鲁男子，更不是柳下惠，这么些年来，之所以没啥花花之事，不是不想，而是没那个能耐，可眼下么，该有的能力已是具备，只是因着事忙，还真就找不到个发挥的好时机，可心底里早已是有些痒痒了，哪经得住倩儿这等强烈的刺激，心潮起伏间，鼻血都险些喷了出来，好在养气的功夫足够深，这才算是没当场出丑，然则某个关键部位却已是蠢蠢欲动了，当真令弘晴憋得个分外难受的。
“启禀小王爷，十四爷来了，说是有事要见您。”
没等弘晴胡思乱想个够，就见王府总管高大诚已是疾步从屏风后头转了出来，朝着弘晴一躬身，紧赶着出言禀报了一句道。
哟呵，来得好快么，有意思！
一听老十四已到，弘晴可就顾不上去想那些有的没有的了，心神一凛间，对老十四的来意已是了然在心，也没去细想，这便笑着点了点头道：“有劳高公公去回个话，唔，就说本贝勒身体不适，就不去相迎了，若是十四叔真有要事的话，请他到本贝勒房中一见好了。”
“是，老奴这就去办。”
高大诚秉承宦官不过问政事的原则，素来不管朝政的事儿，此际尽管对弘晴此等说法有所不解，却并不多问，紧赶着应了一声，便即匆匆退出了房去。
“倩儿，赶紧，把爷的被褥整理好，爷要病了。”
病虽是没有，可该装的时候却须得好生装上一回，这不，高大诚方才刚退出，弘晴已是一迭声地嚷嚷了起来。
“你啊，就装罢！”倩儿正在火炉边忙乎着热酒，这一听弘晴如此急促地叫嚷着，不由地便被逗得个娇笑不已，那如花般的笑颜一出，弘晴刚去的某些心思登时又就此大起了，心神荡漾间，该硬的地儿已是毫不客气地撑起了帐篷，那猪膏样儿一出，顿时便令偷眼瞧见的倩儿羞得满脸通红如血一般……