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南城兵马指挥使怒喝道：“封路！给老子封路！”
可朱雀巷呈“井”字状，四通八达, 他手底下的人多数被卷进人潮身不由己, 余下的还要护着几个朝廷大员的安危, 哪里来多余的人封路。
苏晋翻身下马, 上前一拱手道：“覃大人, 此处怎么就一个司？东城西城的兵马呢？”
“这还用问？那群暴脾气的王八羔子铁定在哪儿跟人干起来了！”覃照林骂道。
苏晋来的路上已略有耳闻。
眼下京师上下全都乱了套, 四处都有闹事的人, 听说还有数名仕子举着“裘舞弊, 南北异”的旗号闹到了承天门外。
苏晋略一思索, 又问：“你手头上使唤得动的还有多少人？”
“百来号吧！”覃照林边说边转头扫她一眼, 一看竟只是应天府一区区知事，顿时头疼地“啧”了一声，嘀咕了一句：“怎么来了个不要命的？”才指了指后头的茶坊，不耐烦道：“搁里面儿带着去, 别跟这碍眼！”
茶坊外头重兵把守，想也不用想, 几个朝廷大员就躲在里头。
正当时，有一校尉跌跌撞撞地从人群里挤出来，哭丧着脸往覃照林身前一跪：“指挥使大人, 没找着……”
覃照林一把揪过他的衣领, 目眦欲裂：“没找着？！”那校尉被他勒得喘不过气，憋得满脸通红, 覃照林把他推开, 啐了一口骂道：“一群废物点心！”
校尉摔了个狗啃泥, 爬起来顺了两口气道：“大人，要不抽刀子杀吧？”
“抽刀子杀？”覃照林生得五大三粗，一抬胳膊就掀起一阵风，将刚爬起来的校尉又扇到地上去，“你脑子进水了？且不说你能不能分清这里头谁是闹事的谁是寻常百姓，就是分得清，这些闹事的纵然王八蛋，你敢随便杀？他们可是有身份的举人仕子，没皇命下来，杀一个，赔上你十个猪脑子都不够！”
苏晋上前一步将校尉扶起，捡重点问道：“你方才说找人，可还有甚么人陷在人群里头？”
校尉见眼前这一位虽是文质书生，比起已气得七荤八素的覃照林，好歹还算镇静，便实打实交代道：“回这位官爷，当真不是俺们不仔细找，只是这新登科的许探花谁见过？单凭一张画像可不成呀，搁俺们大老粗眼里，你们这些读书人都长得秀鼻子秀口一个模样。”
苏晋愣了半日，才问：“你说的许探花，全名可是叫作许郢，许元喆？”
贡士名册她看过，八十九名仕子，只有一个姓许的。
果不其然，那校尉连连点头道：“对，对，正是这个名儿！”
正午时分，艳阳当空，暮春的天并不算得炎热，苏晋却骤然出了一脑门子的汗。
她再向覃照林一拱手：“覃大人，你且将你手底下百号人分抽八十人，守住朱雀巷南面两个出口，从那里疏散人群，只要不让闹事的从城南正阳门出城，其他都可从长计议。”
“你懂个棒槌！”覃照林呔道：“把人都指使走了，谁他娘的给老子捞人去？谁他娘的给老子抓闹事的去？！”
“你的人手已然不够，还妄想着能以一治百，化腐朽为神奇么？”苏晋负手而立，看人覃照林的眼，斥道：“倘若无法取舍，只会顾此失彼，得不偿失！”
覃照林一时竟说不出话来。
有一瞬间，他仿佛看到了苏晋目光深处的刀兵之气。
这一双本该属于读书人的清隽眸子里藏着星火灼灼，弹指间便可燎原。
“格老子的！”他再啐了一口，指着校尉道：“你先听这小白脸儿的，调八十人搁城南两巷口蹲着，等东西城兵马司那群王八蛋来了，让他们抽人把茶坊里那几个弱鸡崽子送走。”
校尉苦着脸问：“那大人您干甚么去啊？”
覃照林咬牙切齿：“老子他娘的捞人去！”言罢，大步流星地往人堆里扎去。
“回来！”苏晋当即喝道，转身走到校尉跟前，道：“把刀给我。”
校尉眨了眨眼：“啥？”
苏晋也不跟他废话，抬手握住他腰间刀柄，一把抽出。
长刀出鞘，刀光如水。
苏晋割下一截袖摆，将刀柄缠在手腕上，对愣然盯着自己的覃照林道：“你认得人么，你就去捞人？”然后她握紧刀柄，头也不回地朝乱如潮的人群走去，抛下一句：“你留下，我去。”
覃照林怔怔地看着苏晋的背影，从牙缝里崩出句话来：“大爷的，见过找死的，没见过这么能找死的！”回头吩咐校尉：“还不找两人跟上？”
人潮仿佛沼泽泥潭，陷进去便没了方向。
恍惚中，苏晋觉得自己仿佛置身于十二年前的浩劫之中，周遭的打杀声如变徵之音，她手握一把沾满血的短匕，藏在尸腐味极重的草垛子里，孤立无援。
苏晋稳了稳身形，心想道，这些闹事的既然是冲着登科的仕子来的，那么身为探花的许元喆一定被堵在人潮最里端。
寻常百姓看到闹事了都会避之不及，只要逆着人群，必然能找到许元喆。
再往里走，往外挤的人果然少了。
前方的人背着他们围成一个半圆，隔着人隙，隐约能见靠墙半卧不知生死的许元喆。
苏晋暗暗吸了口气。
刀尖履地，发出尖锐的刺响之声，苏晋不作声，拨开人群走到许元喆身边，拍了拍他的脸，唤道：“元喆，醒醒。”
许元喆竟还留有一丝意识，迷迷蒙蒙睁开眼，看到苏晋，眼眶里霎时蓄满了泪，沙哑着道：“先生，我……疼……”
苏晋点了一下头，轻声道：“我知道，忍着。”一手抬起他的胳膊搭在自己肩上，要扶他起身。
掺着许元喆才走了没两步，身后一阵劲风袭来，一道闷棍直直打在她的小腿肚上。
苏晋一阵吃疼，双膝一软，向前扑跪在地，不防后背又是两棍扫来，剧痛几乎令她的五脏六腑移了位，喉间一股腥甜翻涌而上，竟呛出一大口血来。
眼前浮现一双黑头皂靴，头顶一声音嗤笑道：“我道是谁，原不过一从八品小吏。天皇老子都不管的闲事你要来管，也不怕将小命交代了？”
说着，抬起一脚踩在苏晋持刀的手上，周围一阵哄笑声。
苏晋只觉手骨都快要折了，可在这剧痛之下，头脑却异常清明起来。
她仰起头，淡淡问道：“天皇老子都不管？甚么意思？”
眼前人穿一身牙白衫子，听到这一问，目色中一丝惊慌一闪而过，咬牙道：“给我宰了他！”
然而话音刚落，苏晋掺着许元喆的手一松，电光火石间从靴里拔出一把匕首，扎入牙白衫子的左腿。
牙白衫子吃疼，腿的力道消失全无，苏晋顾不上手上疼痛，当机立断捡起长刀往前拼命一挥。
她听见皮开肉绽的声音，温热的血迸溅到她的脸上身上。
也不知这牙白衫子死了没有。
视野中一片模糊的血色，恍惚间，苏晋竟想起了一些不相干的，刑部不是要送个死囚让她杀一儆百么？如今她无师自通，死囚人呢？
苏晋跌跌撞撞地站起身，眼神血意森森，就像个亡命徒：“不是说要宰了我吗？要么上，要么滚，否则谁再往前一步，本官就砍了谁！”
至申时时分，东西二城的兵马司终于在朱雀巷汇集。
覃照林身后的茶坊应声而开，礼部的江主事上前来跟覃照林行了个大礼，道：“今日多亏覃指挥使庇护，大恩大德，深铭不忘。”
覃照林道：“江主事客气了，这正是在下职责所在。”
江主事又道：“敢问指挥使，早时可是京师衙门的苏知事来过了？”
覃照林称是。
江主事四下望了望，问：“那他现在人呢？”
覃照林叹了一声：“这正是老子……我目下最担心的，苏知事进那朱雀巷里头找人去了，已近两个时辰，还没出来。”
江主事惊了一跳：“还没出来？”又背着手来回走了几步，喃喃道：“坏了坏了。”
覃照林看他这副样子，简直匪夷所思：“怎么，莫非这苏知事还有甚么来头不成？”
正当时，长街尽头忽闻金角齐鸣，马蹄震天，一众将士官员策马而来，身后还跟着数千兵卫，皆是头戴凤翅盔，身穿锁子甲。
竟是金吾卫的装扮。
覃照林一时有些搞不清状况，倒是江主事，认清排头二人，登时就拽着覃照林跪下，趴在地上高声行礼：“卑职拜见柳大人，拜见左将军。”
柳朝明冷着一张脸，并不言语。
左谦抬手将他二人虚虚一扶，也不出声，反是转身号令道：“众将士听令！列阵！”
肃穆的金吾卫方阵蓦地分列两侧，长街尽头再次传来马蹄声。
马上之人紫衣翻飞，一双眼如星月，明亮至极。至众人跟前，他勒马收鞭，骏马前蹄高抬，扬起一地尘土。
左谦单膝跪地，高呼道：“参见十三殿下！”
一时间，众将士得令，齐身跪拜，山呼海啸道：“参见十三殿下！”
四十年前，景元帝自淮西起势，曾一度求贤若渴。后来他手下人才济济，再佐以“高筑墙，广积粮，缓称王”之计（注），最终问鼎江山。
只可惜人一旦到了高位，难免患得患失，积虑成疴，非刮骨不足以慰病痛。
十数载间，朱景元杀尽功臣，整个朝堂都笼罩在腥风之中。
若说谁还能自这腥风中艰难走过，便只有前任左都御史，人称“老御史”的孟良孟大人了。
柳朝明站在背光处，对苏晋道：“老御史一生，曾十二回入狱，无数次遇险。景元五年，他去湖广巡案，当地官匪勾结，将刀架在他脖子上，他以手挡刀，被斩没了右手五指，他没有退；景元八年，圣上猜忌平北大将军有谋反之心，他冒死劝谏，被当做同党关入诏狱三年，受尽折磨，他没有退；景元十一年，圣上废相，以谋逆罪牵连万余人，他自诏狱一出便进言直谏，圣上一怒之下要杀之，他依然未改初衷。”
苏晋道：“此事我听说过，当时满朝文武为其请命，才让老御史保得一命。”
柳朝明道：“饶是如此，他仍受了杖刑，双腿坏死，余生十年与病榻药石为依。”他回转身看入苏晋的眼：“苏时雨，在你眼中，许郢的死是甚么？是故人憾死不留清白的遗恨，还是苍天不鉴鬼神相泣的奇冤？或者都不是，他的死，只是你亲历亲尝的一出人生悲凉，而这悲凉告诉你，好了，可以了，不如就此鸣金收兵？”
苏晋避开柳朝明的目光，看向奉着老御史牌位的香案：“柳大人，我不愿退，我只是不明白，退便错了么？凡事尽力而为不能如愿，是不是及早抽身才更好？难道非要如西楚霸王败走乌江，退无可退时自刎于江畔么？”
柳朝明看着她，忽然叹了一口气：“你听说过谢相么？”
苏晋的心倏然一紧，指甲狠狠掐入掌心才不至于抬头露出惊慌的神色，“略有耳闻。”
柳朝明道：“昔日立朝之初的第一大儒，圣上曾三拜其为相，他本早已归隐，可惜后来相祸牵连太广，波及到他。老御史正是为谢相请命，才受得杖刑。
“苏时雨，你为晁清一案百折不挠，令本官仿佛看到老御史昔日之勇。你可知那一年御史他受过杖刑后，双腿本还有救，但他听说谢相唯一的孙女在这场灾祸中不知所踪，竟为了故友的遗脉西去川蜀之地寻找，这才耽误了医治，令双腿坏死。”
苏晋猛地抬起眼，怔怔地看向柳朝明。
眼前的柳朝明似乎不一样了，终年积于眼底的浓雾一刹那散开，露出一双如曜如漆的双眸，却是清澈而坚定的，仿佛一眼望去，便能直达本心。
苏晋忽然懵懵懂懂地明白了柳朝明那句“守心如一的御史”是何意。
因他一直以来正是这么做的，守心如一，有诺必践。
柳朝明道：“苏时雨，本官知你不愿退，本官只是想告诉你，许郢之死，只是千千万万蒙受含恨而终的人之一，而身为御史，你只能直面这样的挫难，纵然满眼荒唐，也当如老御史一般，暗夜行舟，只向明月。”
暗夜行舟，只向明月。
苏晋低低笑了一声：“道之所在，虽千万人，吾往矣。”然后她抬起眼，一双眸子像燃着灼心烈火，语气却是清浅的，转身捻起一根香：“我为老御史上一炷香吧。”
也是代她的祖父，为阔别多年的故友上一炷香。
柳朝明看着她拈香点火的样子，忽然想起老御史生前所说“若能得此子，一定收在身边，好好教导”，以及他临终时，曾握着自己的手说的最后一句话——柳昀，苏时雨这一世太难太难了，你一定要找到他，以你之力，守他一生。