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左谦抱拳谢礼, 转身问覃照林：“覃指挥使, 礼部几位大人可还安好？”
躲在茶坊里吃了一晌茶，已不能再好了, 覃照林想。
转而又想到苏晋，虽说区区知事, 不值一提, 可他方才被江主事点了醒, 猜想苏晋约莫有来头。眼前林立着一干子官阶压死人的大员, 也不知谁才是苏知事背后那位。
他如实答了一番, 在心里打起算盘, 却没算出个所以然，破罐子破摔地想, 管得他娘的谁呢, 只要不是都察院的铁面菩萨就好。
他一大老粗, 心里想甚么，脸上写甚么。
左谦喝道：“把话往明白里说, 别吐一半, 咽一半。”
覃照林连忙磕了个头，道：“禀殿下, 禀御史大人，禀左将军, 礼部几位大人虽好着, 但是应天府衙门的苏知事早先过来帮忙, 眼下还陷在人群里头没出来。”
此话一出, 四周竟似乎安静了些许。
覃照林微微抬起眼皮，觑了觑各位大人的神色，柳朝明惯常冷着一张脸，这便算了，朱南羡虽贵为殿下，却是个出了名好伺候的主儿，可这一看，眉梢眼底哪里还找得出一丝和气。
左谦恍然忆起四年前，十三殿下大闹吏部，好像就是为一个姓苏的，心思急转，问道：“可唤作苏时雨？”
覃照林茫然道：“啥？”
柳朝明立在一旁，忽然开口道：“苏晋，时雨是他的字。”
覃照林呆了一呆，忙道：“对，对，正是苏晋。”
心底有一股晦气油然而生。
苏晋这厮究竟甚么来头？连金吾卫的头儿与左都御史都晓得他的小字？这么有牌面，那你他娘的还跑到这来？还自告奋勇地去捞人？整老子的吗？
朱南羡忽问道：“他去了多久了？”
覃照林道：“回殿下，已去了两个时辰。”说着，他一头砸在地上，险些磕出个坑，“禀殿下，禀御史大人，属下知错了，属下这就去找苏知事，等把人找着了，再把俺脑袋割下来给知事大人当球耍。”
却没人再理他。
那头左谦已下令金吾卫列长龙阵，二人成排，执矛开道，将朱雀巷拥挤的人潮强行撕出一道口子。
覃照林看到这阵仗，以脸贴地，在心里哆哆嗦嗦地算自己还余几个时辰可活。
倒是在他身边跪着的江主事，看他这副倒霉样，想起自己几日前的光景，心中略感宽慰，在一旁劝道：“指挥使，想开点儿，脑袋掉了不过碗大个疤。”
不多时，有小兵来报，说找着人了。
朱南羡看柳朝明一眼，微一点头，便大步流星地朝朱雀巷迈去，然而只堪堪走了几步便顿住了。
长巷深长，金吾卫分列两侧，尽头处跌跌撞撞走来一个浑身是血的人。
她的右手边还悬着一把长刀，隔得远，看不清是握是提，却无力地拖着，刀锋履地，发出尖锐的刺响。
日暮前的日辉异常浓烈，像淬了金子一般兜头浇下。
苏晋的心里却浮起稠密的云，雷声轰隆过境，洋洋洒洒下得不是雨，是冰粒子。
金吾卫从她手里接过许元喆的一瞬间，她便觉得完了。
到底还是惊动了亲军，惊动了圣上。
三十年前，前朝大乱，各方势力并起，景元帝兵马中原，立随为国，景元为年号；十五年前，肃清党羽，以谋逆罪、勾结前朝乱党之罪，诛杀功臣，将北都旧址付之一炬，牵连北地数万人。
而今天下已定，却因一场科考，揭起北方仕子的旧伤疤。
且不论今年春闱到底有没有人舞弊，倘若景元帝想收复天下人心，这回又该杀多少人？
苏晋一时有些自责，想到张石山柳朝明将重任交到她肩上，自己却有辱其命，恨自己没能早作准备，竟让孙印德将衙门的衙差都带走，如果昨晚警醒些就好了，又何至于拼了命挽回仍是功亏一篑？
可是，再给自己百余衙差，又有甚么用呢？
苏晋扯了扯嘴角，想笑，又笑不出来。
谁能料到一场南北之差的科考案竟能闹到今日这种地步？她不过一从八品知事，没有通天彻地的本事，便是豁出性命，也不过将自己搭进去，又能扭转甚么乾坤？
罢了罢了，是她脑子进水，才妄图将社稷祸福扛在己身，谁生谁死于她何干？权当自己的良心已让狗吃了，图个轻松痛快。
有金吾卫上前来搀她，苏晋摆了摆手，避让开来。
她径自走到柳朝明跟前，跌跌撞撞地跪下，张了张口，还没说话就咳出一口血来。
也不知是身上的伤所致，还是心绪百转逼出来的。
苏晋抬起袖口，抹了一把嘴角，道：“虽尽全力，有负所托，大人要罚，便罚吧。”
柳朝明默不作声地看着她。
脸色苍白，嘴角的血是乌色，大约内腑有伤。右手虎口已震裂，想是没力气握刀，才将刀柄绑在了手上。
左臂被人划了一刀，衣袖是裂开的，里头的衣衫已被血染红，其余还有多少伤不知道，所幸身上的血不全然是她的，大约还有被她砍伤的人。
柳朝明淡淡道：“杖责二十，罚俸三年，你选一个。”
苏晋垂眸笑了一声：“打板子吧，饿死是小，失节事大，下官小小知事，罚三年俸禄，该揭不开锅了。”
居然还有力气说笑，大约死不了。
柳朝明“嗯”了一声道：“二十板子记下了，改日上都察院来领，先去找大夫把伤瞧好，省得旁人说我都察院仗势欺人。”
苏晋再往地上磕了个头，吃力地站起身，刚要走，不防身后又有人低声唤了一句：“苏晋。”
苏晋回过身，一时茫然地将那身着紫衣，玉树临风的人望着。
朱南羡有些无措。他忽然在想，转眼经年，苏晋会不会不记得自己了？
可自己一堂堂皇子，当今太子的胞弟，身份尊崇，就这么堂而皇之地被人忘了，岂不十分尴尬？
思及此，朱南羡咳了一声道：“你……你便是苏晋吧？本王方才听——”顿了顿，看了左谦一眼，左谦即刻会意，凑到他耳边道：“姓覃。”
“覃指挥使提起，说你为救登科仕子，孤兵深入，正要与柳御史说，论罪虽要罚，但论功也要赏的，你……”朱南羡再一顿，见苏晋的眼神古怪起来，不由道：“你或许没见过本王，本王是——”
然而不等他说完，苏晋便道：“是十三殿下不记得了，微臣曾与殿下有过一面之缘。”说着，径自朝朱南羡拜下：“微臣苏晋，参见十三殿下。”
朱南羡呆了片刻，心中一忽儿喜，一忽儿懊恼，见她又跪又立牵动伤口，立时道了句：“平身。”又自矜道：“哦，难怪本王瞧你十分面善。你身上的伤不要紧吧？左谦，你即刻去太医院请医正。”
苏晋道：“不必了，微臣身上的伤不打紧，去找寻常大夫瞧过便是。”再合手一拜，道：“多谢殿下厚意，若无他事，还望殿下恕微臣告退。”
朱南羡闹了一出对面不识，见苏晋执意要走，也不好多留，任由她去了。
斜阳日暮，不多时，五城兵马司与金吾卫便将朱雀巷的人潮疏散完毕。柳朝明见此间事了，称还要回宫跟皇上复命，也与朱南羡告辞。
礼部几个大员见此，纷纷跟朱南羡拜了三拜，尾随柳朝明而去。
倒是不知何时来的刑部员外郎，揪着一名死囚跪到朱南羡跟前，问：“十三殿下，这死囚当如何处置呢？”
朱南羡一愣：“你们刑部处置死囚，来问本王做甚么？”
员外郎苦着一张脸道：“是不关殿下您的事，可这死囚原是柳大人为苏知事讨的，可苏知事似乎将这事忘了。柳大人走的时候，微臣问过他要怎么处置，他却说殿下您在场，他不好做主。”
朱南羡本想说，左右是个死囚，择日砍了算了，可听员外郎说完，不由多瞧了那死囚两眼，问：“这人是苏知事讨要的？”
员外郎道：“大约是吧。”
于是朱南羡深思了一阵，慎重道：“将他带往本王府上，好吃好喝伺候着，切不可怠慢了。”
苏晋记得，祖父曾说：“自古君权相权两相制衡，有人可相交于患难，却不能共生于荣权，朱景元生性多疑，屠戮成性，卧榻之侧岂容他人酣睡，看来这古今以来的‘相患’要变成‘相祸’了。”
后来果然如她祖父所言，景元帝连诛当朝两任宰相，废中书省，勒令后世不再立相。
那场血流漂杵的浩劫牵连复杂，连苏晋早已致仕的祖父都未曾躲过。
苏晋记得那一年，当自己躲在尸腐味极重的草垛子里，外头的杀戮声化作变徵之音流入脑海，竟令她回想起青花瓷瓶碎裂的情形。
彼时她怕祖父伤心，花了一日一夜将瓷瓶拼好，祖父看了，眉宇间却隐有惘然色。
他说：“阿雨，破镜虽可重圆，裂痕仍在，有些事尽力而为仍不得善果，要怎么办？”
要怎么办？
苏晋不知，事到如今，她只明白了祖父眉间的惘然，大约是追忆起若干年前与故友兵马中原的酣畅淋漓。
旧时光染上微醺色尚能浮现于闲梦之中，醒来时却不甘不忍昔日视若珍宝的一切竟会堕于这凡俗的荣权之争焚身自毁。
苏晋想，祖父之问，她大概要以一生去求一个解，而时至今日，她能做到的，也仅有尽力二字。
朱南羡疾步如飞地把苏晋带到离轩辕台最近的耳房，回头一看，身后不知何时已跟了一大帮子人，见他转过身来，忙栽萝卜似跪了一整屋子。
这耳房是宫前殿宫女的居所，未值事的宫女当先跪了一排，身后是一排内侍，再往后一直到屋外，黑压压跪了一片承天门的侍卫，其中有几人浑身湿透，大概方才跟着他跳了云集河。
朱南羡轻手轻脚地将苏晋放在卧榻上，然后对就近一个宫女道：“你，去把你的干净衣裳拿来，给苏知事换上。”
那宫女诺诺应了声：“是。”抬眼看了眼卧榻上那位的八品补子，又道：“可是……”
朱南羡觉得自己脑子里装的全是糨糊，当下在卧榻边坐了，做贼心虚地遮挡住苏晋的胸领处，又指着宫女身后的小火者道：“错了，是你，你去找干净衣裳。”
小火者连忙应了，不稍片刻便捧来一身浅青曳撒。
朱南羡命其将曳撒搁在一旁，咳了一声道：“好了，你们都退下，本王要……”他咽了口唾沫，“为苏知事更衣了。”
一屋子人面面相觑，一个也不敢动。
先头被朱南羡指使去拿衣裳的宫女小心翼翼地道：“禀殿下，殿下乃千金之躯，还是让奴婢来为苏知事更衣吧？”
朱南羡肃然看她一眼，拿出十万分慎重，道：“放肆，你可知男女授受不亲？”
宫女噤声，带着一屋子女婢退出去了。
正好先头传的医正过来了，见宫女已撤出来，连忙提着药箱进屋，却被朱南羡一声“站住”喝得进也不是退也不是，只好在门槛上跪了。
朱南羡又肃然道：“本王方才说的话，你没听见？”
医正一脸惛懵地望着朱南羡：“回殿下，殿下方才说的是男女授受不亲，但微臣这……”他指了指自己，又指了指榻上躺着的，大意是他跟苏晋都是带把儿的。
朱南羡一呆，心中想，哎，头疼，这该要本王如何解释？
思来想去没个结果，朱南羡只好咳了一声，更加肃然地道：“大胆，本王怎么说，你便怎么做，都是男的就可以不分彼此上手上脚了么，赶紧滚出去。”
此话一出，医正连忙磕了个头，与一帮子仍跪在地上尚以为能上手上脚的内侍一齐退了出去，临到耳房外时还听到朱南羡慎之又慎地再交代了一句：“把门带上。”
医正连忙将门掩得严严实实，忍了忍实在忍不住，对垂手立于一旁眼观鼻鼻观心的宫前殿内侍总管说：“张公公，十三殿下这是……”