转眼, 叶臻已实习快一个月。轮休这两天, 她回了趟老家蓉县。
陌生的高铁站熙熙攘攘，叶臻茫然随着人群出了安检口，蓦地不知身在何处。
离开家乡有几年了，眼前的风景已然陌生，她一时不知该何去何从。
抬头看了引路牌，正打算出站, 手机忽而响了。
她接通，听见手机那头的人说：“我看见你了, 你站着别动，我来接你。”
叶臻挂了电话, 四处张望, 来往的人群里, 走出一个人。
那人身材清健，穿着黑色毛衣、休闲裤, 踏着白色运动鞋，大步流星地向她走来。还未靠近，他举起握着手机的手，冲她晃了晃。
人群似自动为他让出道一样, 他信步走近, 伸手轻轻抱了抱她。
叶臻愣了愣，礼节性地回抱他。在上一瞬, 她险些没认出他来。初见时, 他是校园跑道上朝气蓬勃的师兄路征, 而再见，他已是路警官了。
“到了多久了？”他的嗓音很醇，有些沙哑。
叶臻说：“刚到，等久了？”她放开他。
“我也刚到，”他说，又往她身后看了看，“带行李了没？需要我帮忙吗？”
“没带，”叶臻将准备好的特产递给他，“师兄，给你和你同事带的特产。”
路征很自然地接了礼物，说：“走，先带你去吃饭。”
两人出了高铁站，前往停车处取车。他开的是一辆普通的大众，保养得不太好，轮胎上还沾着泥。
“昨天借同事开出去过，没来得及洗，别介意。”路征一笑，露出洁白的牙齿。
叶臻也回笑，坐到了副驾驶上。
路征的车技很好，车稳稳地开出去，驶过宽阔干净的街道。她不由得感叹，“这里变化真大，我记得我走的时候，这里还没有大型商场。”
“现在有三家，”路征掌控着方向盘，说：“我今明两天时间很多，可以带你去玩。对了，南城有一家法餐，还不错。”
“不要，”叶臻蹙眉，“法餐太麻烦了，还是中餐好。”
转眼，街景变了，行人热闹起来，叶臻隐约觉得这里的环境非常熟悉，但又想不起来。
“还记得这里吗？”路征问。
他特意放缓车速，叶臻降下车窗，看向窗外一一后退的建筑。直到几排红色亮丽的楼房，从红绿的花树中掩映而出时，她才脱口而出：“蓉县中学！我母校，没想到这里变化这么大，我几乎认不出来了！教学楼还没变，一直是红色的外墙。”
路征隐约一笑，“就在这里吃饭？”
“好，”叶臻一口答应。
正值中午，熟悉的下课铃声悠扬而来，触到叶臻心里。叶臻有些激动，路征将车开到校门口对面，一群学生拥挤着跑出学校，青春朝气。
叶臻说：“连校服都没变，一模一样的。”
路征打了方向盘，将车停到几条街之外，下车后，带她进了一家炊锅店。
学校附近的食物，好像比任何地方的都要美味，炊锅端上来之后，叶臻大快朵颐，饱餐了一顿。
“这家炊锅是老店子了，以前叫老炊家。”路征给她倒了杯饮料，说。
叶臻愕然，“原来这是老炊家，我以前经常来。那时这家店还只是街边的摊贩，在学校对面，支了个棚子，摆了两张桌子，但生意很好。”
“味道怎样？”路征问。
“还是老样子，”她眯了眯眼，“你特意带我来怀旧的？”
“是，”路征点头。
“你怎么知道我的毕业学校，怎么知道我以前爱吃这家炊锅？”
路征露出淡淡的笑意，说：“我好歹在县警局干了几年，蓉县我还是很熟的。”
叶臻了然。
“待会儿想去哪儿？”他问，“去酒店休息吗？”
“不，”叶臻摇头，“我想去老房子看看。”
……
老房子，是叶臻以前的家。
城市新建规划之后，老房子就偏安在了老城区里，多年无人问津。
老城区规划建设相对落后，街道狭窄、拥堵，两边的建筑有些陈旧破败，楼下都开着各种各样的店铺。
叶臻的老家就在这些老旧的建筑里。
她和路征一起进了一栋楼，踏着楼梯一步步往上走。这栋都快空了，曾经住在这里的人，大都搬走了。楼道里光线昏暗，空气混浊，扑面而来的气息，让叶臻有些窒息。
到达门前，她摸出万能钥匙，将生锈的门锁打开。
门一开，厚重的灰尘扑上来，她立即掩住口鼻。
“多久没人住了？”路征问。
叶臻摇头，“高中毕业后，这房子就空了。以后就很少来。”
路征环顾这套房，面积一百多平米，三室一厅，空荡荡的，为徒四壁。
“按当年的市价来算，这房子也能卖个不错的价，为什么宁愿空着也不卖？”路征问。
叶臻慢慢地往里走，说：“这是我爸妈辛苦工作买的第一套房，他们把它当做家，不舍得卖。后来我哥考上了大学，我上了高中，我爸为了照顾我们学业，才决定搬去宜城。这房子就一直外租，直到我哥……”她顿了顿，说：“直到我哥失踪，房子才没再租了，一直这样留着。”
路征目光黯然，轻声问：“你难道以为，你哥会回来？”
叶臻没回答，径直走到她哥哥住的卧室里。
卧房的墙壁上，还贴着他喜欢球星的海报，但纸张朽烂，早就模糊不清了。
叶臻用上专业勘查手段，将房间里里外外勘查了一遍，毫无收获。
难道哥哥真的没有回来过，甚至没有给她留下任何线索和提示？
难道他真的已经从这世上消失？
叶臻呆怔地站在客厅中央，无措地逡巡着，许久没说话。
“没事吧？”路征问。
“没事，”叶臻深吸一口气，“走吧。”
路征带她出去，重新关好门。他说：“这里是老城区，很多规划都不合理，我听说要进行重建了。”
叶臻愣住，“要拆吗？”
路征说：“这里靠近城郊，从地理位置上讲，很适合工业园区。”
“哦，”叶臻颔首，“那很好，我可以得到一笔拆迁补偿费了。”
下了楼，路征问：“要送你回酒店吗？”
“好。”叶臻说。
两人刚往停车处走，突然听见有人从后面喊了声：“小臻臻？”
叶臻一惊，又觉得是幻觉，继续往前走。
刚走出几步，有人追了上来，拉住她，瞪大眼睛盯着，“小臻臻？真的是你！”
拉住她的是个女人，四十岁左右，但看得出因为常年劳作，那张脸露出沧桑和憔悴。她既欣喜又犹豫不定，嘴里念念有词：“小臻臻，是我啊，我是你表姑姑，你十五岁生日时，我去看过你，你忘了！”
表姑姑？叶臻若是没记错的话，应该是个很远的亲戚。
她父亲有个远房表哥，表哥有个女儿，和父亲以表兄妹相称，叶臻十五岁那年，她的确来看过叶臻，父亲让她叫表姑姑。
“表姑姑？”叶臻不太确定。
表姑姑说：“不记得了，果然贵人多忘事，我那时还送了你一件衣服，羽绒的，你第二天就穿上了。”
叶臻记得有这么回事。
这位姑姑叫何彩芹，早年和叶臻家有往来，叶臻一家人离开蓉县后，一些本来来往就少的亲戚，自然就断了联系。
“表姑姑，”叶臻礼貌地问好，“好久不见，你过得好吗？”
“好，好。”何彩芹轻轻点头，上下打量她。
叶臻说：“我回来得匆忙，都没带东西，不好意思。”
“带什么东西？”何彩芹爽利地笑着，露出眼角的细纹。她又看了看叶臻身后的路征，双眼一亮，“这是男朋友吗？真是一表人才！”
“呃，”叶臻有些讪讪的，看了眼路征，说：“不是，他是我师兄。”
“了解了解，”何彩芹拉着她的手，“走，既然回来了，就去我家坐坐。”
何彩芹紧紧拉着她不放手，一时盛情难却，叶臻只好跟着她走。
“我就在这附近摆摊，卖点卤味、烧腊什么的，生意还不错。”何彩芹去街边推她那辆三轮车改造的卤味摊子。路征见状，上前搭了把手。
这一路上，何彩芹讲述了她这几年的情况。
她过得并不容易。因为年纪大了，在老家并不受欢迎，许多村里的男人看不上她。好不容易才嫁给了二婚的张浩强，离开乡村，到城里营生。两口子和公公，就守着这么一个卤味摊子生活。三年多前得了个女儿，加重了生活压力，过得勉勉强强。
但何彩芹心态很乐观，也肯吃苦，每天起早贪黑，卤味也越来越受人喜欢。她对以后的生活充满希望。
何彩芹说：“我现在只希望女儿能过得好，能有出息，可以像你一样。”她看向叶臻，问：“还没问你在哪个单位上班呢。”
叶臻说：“我在宜城警局工作。”
何彩芹微微一顿，“你当警察吗？”
叶臻迟疑片刻，点点头。
何彩芹看了看路征，“他也是？”
叶臻说：“对。”
何彩芹推着摊子往前走，“小臻臻，你当真是有出息的人了。”
她的语气忽而有些沉，听不出喜乐，但却让叶臻觉得有些伤感。