燕王府的家宴，开在东苑的拥雪庐，正对着花园。花园里此时薄雪覆盖，花木凋零，老梅含苞，是一番北方冬天的萧索常景。池塘里结着点点薄冰，几个家丁拿着长篙网兜在捞腐叶。
拥雪庐极大，雕花的屋檐门窗雕刻精巧，但线条宽大流畅保留着几分粗犷，大概是原来蒙古人做的。对着花园的一面窗户却是半透明，莲花没见过，不由得仔细看了看。马三宝笑着解释：“这叫明瓦，是用蚌壳磨出来的”。
莲花笑赞：“天朝的工匠真是巧！”透过明瓦，隐隐能看见窗外的风景。“难怪叫拥雪庐”，莲花心里想到。大雪纷飞的时候隔着明瓦窗看窗外的风景，确实有拥雪入怀的诗情画意吧？
庐内按北方习俗烧着两个大的热炕，炕上铺着大红洒金的缎褥，设着秋香色金钱蟒靠背，两边各一对梅花式洋漆小几，极是富贵华丽。徐英带着徐秀，莲花和两个儿媳坐在里间，燕王带着三个儿子坐在外间，中间有一道珠帘隔开，因为厅大，相距蛮远。马三宝，王景弘带着一帮内侍头领和海寿另外开了一桌，知恩也自有徐英的大管家媳妇招呼着坐了一桌。
众人依次落座，徐英把莲花往东让，莲花自然不肯，几番推辞，到底徐秀，徐英再挨着莲花坐下。
徐英介绍自己的两个儿媳妇，大的是朱高炽之妻张氏，肌肤微丰，中等身材，沉默可亲；略小的是朱高煦之妻黄氏，长挑身材，削肩细腰，眉清目秀。张氏有孕在身，已颇明显，莲花连忙道贺。
徐秀嘴快笑道：“这可是四哥的嫡长孙，是该庆贺！”张氏谦虚着，黄氏不由脸色微变，徐英连忙打岔：“添丁都是喜事！听说皇太孙也快有第二个孩子了，也是来年春天，时间差不多呢。”
徐秀也自悔失言，只顾着贺喜不小心伤了黄氏，也忙笑道：“父皇真是福气！四代同堂！允炆那个长子文奎我还没见过，姐姐见过吗？”
徐英道：“这两年我也没回过应天府，听辉祖说是长得好，和允炆一样都是像太子。”
徐秀侧头对莲花解释道：“允炆有个儿子叫文奎，快两岁了。”顿了顿又开玩笑：“公主还没见到允炆，有没有点儿担心？放心吧！我们这个大侄子长得好，品格出众，和公主正好一对，性格也是温和仁厚，你们两个定处得来。”
莲花脸红到脖子里，低着头不敢抬起来。徐英连忙道：“阿秀，别这么乱开玩笑！”伸臂搂住莲花的肩：“阿秀总是这么疯疯癫癫的，你别理她。”
徐秀不服气：“难道我说错了？” 恰好这时朱棣带着三个儿子端着酒杯一起过来，徐秀仰头问：“四哥品品理，咱们大侄子和莲花是不是天造一对地设一双？多般配啊！”
朱棣端着酒杯，脸上笑得漫不经心，眼底的黯然一闪而过，淡淡地道：“阿秀你也是做了王妃的人，别这么没大没小的。”说着不等徐秀说话，便让三个儿子敬酒。
大儿子朱高炽，今年二十岁，洪武二十八年封的燕王世子，腿有残疾，走起路来不大稳当。大概是因为腿不好不怎么动，体型也有些肥胖，自外厅走到里厅已经有些气喘。双下巴圆鼻头，神情平淡，一双眼睛温和可亲。
二儿子朱高煦，今年十八岁，自身材到面庞，都像极了朱棣，一样的魁梧高大浓眉虎目，捏着酒杯的大手骨节凸出老茧密布，显然是日常练武习弓马所致。只是言语间有些掩不住的倨傲，顾盼神飞中常显得有些急躁。
三儿子朱高燧，今年十五岁，瘦瘦的身体还在窜高，年青的脸上正发着两颗小痘痘，一直好奇地打量着莲花。
三位王子先给徐秀敬酒，叫她“十三婶”，徐秀亲亲热热地和每个侄子依次干了，又说又笑，人人如沐春风。然后徐秀拉起莲花，满面笑容正要开口，徐英怕她再开什么过份的玩笑，连忙护着莲花，对三个儿子道：“宜宁公主第一次到咱们大明来，她信佛不饮酒，你们自己喝了就是。”
朱高炽第一个干了酒，诚恳地说道：“欢迎宜宁公主来我大明，祝公主此去京师顺风吉祥”。朱高煦也干了，只简短说了两个字“欢迎！”。朱高燧一边饮酒一边好奇地问：“你怎么信佛？朝鲜也有佛教吗？你师父是谁？”
莲花一一谢过，微笑着说道：“朝鲜的曹溪禅宗是中原南宗的一支，始祖道义是六祖慧能的第五代弟子。我自幼皈依，自超是我师父”。
朱高燧摇摇头：“没听说过。你汉语说得很好啊，听不出来是外国人”。
徐英笑着呵斥：“什么外国人！ 朝鲜是我大明藩属国，你这么说传到朝廷可不得了！”
朱高燧伸伸舌头：“知道啦！好吧，算你是大明的人”，又侧头看了看莲花：“没想到朝鲜的人这么好看”。
众人惊愕中，朱高煦伸手拍了下弟弟的脑袋：“你这小子，眼红了吧？你也去求求皇祖父，要个藩国的公主回家好了。”
朱高炽连忙给莲花解围：“你们别闹，宜宁公主可不是一般的人。你们听说了沙漠宝塔的事儿了吗？”
朱高燧好奇问道：“什么事儿？”
朱高炽道：“我下午听三宝说的。父王被困在沙漠里，没有马没有水，宜宁公主有一个琉璃塔，竟然出现在空中，三宝带着大军冲着空中的塔奔过去，才找到了父王。”
“真的？”徐秀第一个叫起来。
“不可能吧？” 朱高煦不相信。
“有此等事？”连徐英也愣住了。
“什么琉璃塔，快拿来看看！”朱高燧兴奋不已，拉着莲花的袖子摇晃。莲花红着脸含笑取出琉璃塔，轻轻放在案上。
这时马三宝和王景弘都过来敬酒，海寿跟在后头。马三宝听到众人话语，赶紧上前力证道：“真的是一模一样，整个天空里一座好大的寺院里，中间就是这个塔。真正是菩萨显灵”。王景弘也随声附和。
徐英侧头看向朱棣：“怎么没听你说起？太神了”。
朱棣还是淡淡地：“海市蜃楼在沙漠里不算稀奇，是阳光弯曲照射的自然现象，什么景物都有可能”，说着看了一眼莲花：“公主的塔出现在空中，只是碰巧罢了”。正好莲花也在看向朱棣，二人目光相触，都迅速移了开去。
“自然现象？”莲花垂着头，心底不信。朱棣又何尝不是一样疑惑，回想当日沙漠里一情一景，话语不由停顿，再也说不下去。
正在此时，只听到门口一声洪亮的声音：“恭喜王爷！此乃祥瑞也！”随即一个高大的和尚大步走了进来。管家朱勤小跑跟在后头，一边急急忙忙地报：“道衍师父来了”，显然是道衍等不及通报，已自行走了进来。
朱棣连忙让请。道衍即是前文说过的庆寿寺的住持，十几年前被皇帝挑选随侍燕王的。说是和尚，比起佛经却更精通道，儒，兵各家之学，尤其擅长阴阳术数，是著名道士席应真的高徒。
道衍此时已经六十三岁，依然精神抖擞中气十足，步伐跨得极大，腰板笔直。穿一身褐色的僧袍，脖子上挂一串巨大的菩提念珠，鼻如悬胆，一双三角眼里锋芒毕现。进了门就大声说道：“沙漠空中为王爷出现宝塔，此事非同小可！”
朱棣摇摇头，这个道衍惯会牵强附会，拦住了道衍的话头，笑道：“大师还未晚膳吧？坐下一起用些吧？”
朱高煦却来了兴致，问道：“大师觉得这宝塔出现空中和父王有关系？”
道衍随意撩起僧袍下摆，坐在侧面席上：“当然！绝对是吉相！老衲行走江湖几十年，见过几次祥瑞，也有铁树开花，更曾凤栖梧桐。但是王爷所见的这个空中宝塔可不一样！”
说着锋利的目光一扫众人：“世上本来无有‘塔’这种建筑，传说佛祖当年度化弟子，把身上批的方袍铺于地上，缘钵倒扣于袍上，又再把锡杖树立在缘钵上，这乃是最早的‘塔’，其中实在蕴含了佛祖的无限智慧。佛祖圆寂后，其弟子各自建塔埋葬佛祖的骨灰和舍利，所以‘塔’又是我佛家三宝即佛，法，僧的依托之所。”又拿起桌上的琉璃塔看了看，“此塔轮圆，实乃我佛家至宝，表具足圆满之意，是一切功德积聚之处。出现在空中，乃是天意彰显王爷的功德啊！”道衍说得激动，众人面面相觑。
朱棣第一个摆摆手：“大师久别重逢，不谈这个，来，用点菜！”
朱高煦却不肯就此罢休：“那大师觉得这个天意是什么意思呢？”
朱高燧也是意犹未尽：“是啊，这个塔是宜宁公主的，又不是父王的”。
道衍看向莲花，久久不发一言。莲花裣衽一礼，也不说话。就见道衍的面上闪过探究，关怀，惊讶，震动，等等各种表情，半天才说道：“公主此去京城多多保重。”
莲花不大明白，揣摩这意思不大好，微笑着回答：“谢大师关怀。业生世界，即使有什么，也是莲花自己的业障，自当一力承担”。
朱高燧忍不住了：“道衍师父，你说明白点儿，什么事情啊？”所有人也都关切地看着道衍。
道衍摇摇头：“天机不可泄露，各位到时便知。”说着转了话题：“王爷听说了吧，朝廷派齐王统领山东沿路兵马，剿击倭寇呐。”
果然朱棣的注意力立刻到了这件事：“我才看到邸报。山东说是倭寇闹得厉害，尽然敢劫持过路商旅。”莲花听到“倭寇”也连忙仔细聆听。
朱高煦愤然道：“小小倭寇也太猖狂了！让七叔给他们点颜色看看！”
道衍看着朱棣：“王爷怎么看？”
朱棣沉吟道：“老七既然去了，一时肯定是能剿灭的。可是怕难根除，海岛上源源不断地又会过来。”
朱高煦问道：“为什么不打到岛上去？”
朱棣摇摇头：“劳师远征，谈何容易。倭寇来自于一个叫日本的大岛，当年忽必烈派水军远征，结果两次都是遭遇暴风无功而返，一次已经在博多湾登陆了都没用。海战必须要有强大的水军和船队，我大明立国不过三十年，这些都还弱。”
立在一旁的马三宝插口说道：“小的听说，忽必烈两次之所以败，是因为当时的海船是高丽造的，不大结实，经不了风浪。如今我大明造船的技术一流，应天府又靠近长江入海口，只要朝廷愿意，定能造出大的船队的。”
朱棣看了马三宝一眼：“父皇觉得倭寇只是藓疾小患，只要严格海禁不影响中原就算了。蒙古未平，暂时不会考虑这些事的。”
马三宝看向莲花，心中不忍。朱棣也看了一眼莲花，缓缓说道：“日本国如今南北统一，朝廷可以派使臣去找日本的足利义满将军，要求日本国约束沿海倭寇，这应该是根治之法”。
莲花不啃声，默默牢记，心中踌躇：此去京师，能有办法说服朝廷吗？
道衍远远看着莲花，目光中充满了同情悲悯。
拥雪庐外，不知何时飘起了点点雪花，透过明瓦的窗牖，飞扬曼舞，似玉蝶，又似飞花。宜宁公主的万里求援之路，仍然只走了一小步，前方等待她的，会是什么呢？