深夜亥时，苏州城内，范府。
本该静寂的宅子内，一间静室灯火通明，一个身材微胖，续着胡须的中年男子来回踱着步，似乎在焦虑的等着什么。
不一会，门外传来有节奏的敲门声，那男子眼前一亮，几步跨到门口，拉开房门，果然外面正是自己要等待的人。
“刘大人，您来了，快请坐。”中年男子殷勤的招呼着来人，神态似乎带着敬畏。
来人是个有着山羊胡的老人，身材干瘦，面色格外的惨白，他对那中年男子的殷勤倒是不动于色，泰然自若的走上前，坐在一把太师椅上，端起早已备好的香茗喝了一杯，悠然自得的模样，让那中年男子急的嘴巴张了又合，却又不敢打搅他，只得暗暗着急。
“急什么，范大人，您如今也是朝廷命官了，须知泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬何主，为官最重要的就是那份养气功夫。”那刘大人半晌后，方看了一眼范大人，慢悠悠的说道。
“是是是，是下官无能，实在是兹事体大，不得已才打搅了大人的清修。”那范大人本名叫范溥，祖籍徽州人，后因进花给以御箭，遂假以御箭，掀起了苏州买卖女子案的风浪。
此人贪心不足，原是买些清倌娟妓进行□□，授以琴棋书画、诗词歌赋，后将人或卖入商家为妾，但更多是用来送礼，尤其多用于官场方面。
这件事情本来暗地里进行的，多在苏州，他尚不敢如此高调，只是这一行当里名声较显。
谁知后来因缘际会，他竟走了大运搭上了“御前第一等人”，从此事情越做越大，有了官府大开方便之门，他胆量愈发大了，看上哪个上等货色，只需要官府出具官文就能得到，一时间当时竟多了一些专业的称呼，如男为“小手”，女为“玉蛹”。
可是人的*一旦放开，就收也收不回，范溥虽说成为了行当第一人，但是渐渐的他发现很多事情都不是他能做得了主的，就如他自己都不知晓自己□□的那群人去往何处，是生是死，他开始恐慌了，正如今日，得到自己的得力干将桑三娘一行人并未准时回归的消息，他就知道自己遇到大麻烦了，故而不得已就求助了那人身边的亲信刘五儿。
那刘五儿并非一般人，他出自宫中，后因年纪大了就荣养了，人脉却在，与一众王府侍卫较交好，是范溥能够认识那第一等人的要紧的“关系人”，今日这个关系人倒是依旧如此可靠的很：“范大人不必惊慌，你的事情我都知晓了，老夫那边得来的消息是确有人查探此事，不过你也莫要惊慌，此事涉及不少人，咱们都是为人办事的，放心，天塌下来有高个顶着呢。”说完，他伸出枯瘦的手指指着头顶。
“下官省的，不过三娘那些人可知道不少消息啊。”他其实最担心还是牵扯到自己该怎么办。
“放心，那群人知道的不多，而且老夫已经派人将证据都销毁了，该杀的该烧的都没了，没影的事情，任是谁也翻不出花来。”这句话被刘五儿尖细的声音慢慢说出，竟有些不寒而栗，范溥忍不住打了个寒噤，不敢多问。
“那就好，那就好，不知主子还有何吩咐吗？”
“暂时没有，既然后面有人咬的紧，倒不如暂时停一下，通知各方蛰伏起来，待过了这段风声再说吧，况且你们这次做事太过大胆了，竟敢私底下掳人，若是有了卖身契据，以后也是你们在理，说破天也不怕，但是我得来的消息是竟有人阳奉阴违，偷偷的贪下了银两并没有用到实处。”那刘五儿皱着眉头说道。
“是，是下官管教不严，原是真的不知道，后来才知道我手底下竟有几个大胆妄为的，本来已经拿到了，谁知竟连同三娘他们都未回来，下官有些担心。”
“莫慌，他们以后就不足为虑了，你要以此为戒，以后谨慎行事莫要大意。”
“是，是，下官谨记，多谢公公教诲。”
两人如此谈了半天，天色实在太晚了，那范大人从口袋里摸出一个荷包递上去：“大人，今日实在是劳烦您跑一趟，一点心意，还请您莫要嫌弃，还望多多在主子面前为下官美言。”
刘五儿用手摸摸，感觉到厚度后，放回衣袖中，笑道：“好说，好说，都是自己人，互相照应是应该的。”
“是是，大人早些歇息，下官派人送大人回去。”范溥连连说道。
恭敬的送走了刘五儿，范溥悄悄的将脑袋上的汗珠擦干净，叹口气，希望一切都如刘大人所说的罢，他坐了会，又对外喊道：“来人。”
“大人。”片刻后，一人进入房内。
“你上前来，我吩咐你做一件事情。”范大人低声说道。
如此片刻后，那人蹲下身行礼告退，静室内的等过了会就暗了，窗外的夜色更浓了，仿佛人的心。
两天后，距离苏州城几百里的扬州城府衙内发生了一件大事，前几日被抓回来的一众人犯在牢狱中身亡，陈大人怒极，但是几番审讯之后，只是找到了畏罪自杀的两名狱卒，就连狱卒的家人都不知所踪。
李卫一干侍卫得知消息气怒交加，因有很多事情有做，又有那些被救的女子家人要寻找，故而他们忙得不可开交，谁知今日刚回衙门就听到如此噩耗，怎不让他们愤怒，如此都白做了工，各个垂头丧气的。
王鸿绪大人倒是并未有太大怒气，他只是安慰众人这不是他们的错，谁曾想戒备森严的大牢内竟出现了如此事故，又询问大家这几日的收获，让大家先去养足精神。
看着王大人的身影慢慢的消失，大家也散了各自回房。
待回到房间，吴三海悄悄的问同屋的李卫道：“李哥，你有没有觉得有些奇怪，咱们为何来江南，这案子实在有些古怪的很。”
他和李卫年纪相仿，只是生月小了一些，正好在吏部当一个小小的侍卫，办了不少差事，当然见识不少，只是这件差事让他有些困惑，王大人似乎也不急着结案，那自己一行人究竟为何而来，他也知道这些问题不能随便问，故而也就私底下和与自己关系很好的李卫说说。
李卫正拿着一块布巾擦脸，他的动作格外的慢，很是仔细，听了吴三海的话，将脸上的布巾放在水里洗，说道：“三海，咱们只是听人办事的，莫要多问为好，此事一了，估摸着大人会给咱们几天休息的时候。”
“也是啊，哥，你不是说要去顾家庄吗？我也想跟你一起去啊，要不带上我吧？”吴三海一听果然来了精神。
“好啊，顾家庄风景十分美丽，而且我阿浣姐做饭手艺很好，你到时候就有口福了。”李卫也来了兴致。
“好，好，我一定去，有的吃最是让人开心。”
两人渐渐的对着接下来的休假有了期待，渐渐的开始聊到扬州何处的小吃好吃，哪里有热闹可以看。
王鸿绪这厢到了书房，内心还是极为不平静，看着书桌上自己刚写完的密折，也是有些犹豫，究竟是写还是不写，写多少，这或许关乎到自己的前途。
虽说那群人已经被灭口了，但是背后之人却是低估了自己被圣上信任的程度，为了这份信任，他也赌上了自己的性命，他的调查本就分了几条线，对得来的明暗线的消息一一罗列后，他已然察觉这里的水格外深，听到一个知情人说到的“御前一等人”他有些犹豫，当今圣上之下，敢说一等人的估计也不多了，若是那位主，自己该如何是好？
他沉思半晌，方唤道：“来人。”
一个黑衣人闪身而出，王大人将手中的信函交予他道：“速速送到皇上手中。”
那人接过信函，快速的离开，他们自有自己的渠道送信函，而另一个房间中，尚未睡去的李卫看着前方半晌，方关了窗户，回头听到吴三海呼噜声，心中羡慕这小子睡得如此之香。
却说不久之后，更远的京城紫禁城内，九五之尊康熙皇帝看着呈上来的密折，眼中仿佛有波涛起伏，许久将密折放下，朱笔在上面批了三个字“知道了。”
除了康熙帝，有各自来渠道的皇子阿哥俱已收到不少消息，有人焦虑、有人惊喜、有人淡定、有人筹谋，自此也掀起了一系列的风起云涌，但是自古朝堂如战场，一旦踏足此地，不进反退，身后有太多的人，很多人只能不回头，向前冲。
所以小老百姓有小老百姓的烦恼，而王公贵族也有王公贵族的烦忧，端了多大的饭碗就得担起多大的重担，人生在世，谁又能勘破功名利禄了呢？