夕阳古道，已至夏末，此时风中仿佛带着秋的凉意，影影绰绰的官道边遍地狼藉，周围的草木被盘剥的干干净净仿若蝗虫过境，江宁府的官道上被逃难的灾民堵得水泄不通，有的要进入城内找生路，有的听说高家堰等地灾情不是那么严重就相携转头投奔那里。
有人的地方就有纷争，一些游手好闲的青壮年组成了流民，看到落单的人就趁火打劫，最是令人厌恶，但是畏于形式也是敢怒不敢言，只得悄悄的藏好自家财物，紧紧拉牢自己孩子的手，生怕被一些人贩子悄悄的偷走了，乱世中人命是不值钱的。
在距离江宁府几百里处有一座城隍庙，观其形状昔日也是香火鼎盛的很，大殿内供奉着金山神主霍光大将军坐像，左首文判，右手武判，上书匾额“牧化黎民”，端的是宝相天成，只是如今气魄雄伟的庙宇被逃难的灾民占据了，只听门外，一个农妇尖利的哭声“他爹，他爹，你再熬一熬，明儿一早咱们就去找大夫。”身旁是懵懂的孩童跟着哭泣，被几人围起来露出的是个面色蜡黄的中年男子，听周围的村邻说是几天前被滑下山坡的山石击中，苦苦捱了几日，风餐露宿，今日看来伤势加重了，心中的绝望让这个本就已经逐渐荒凉的庙宇衬的更加荒凉，看着众生百态，有些人面色不忍，有些人却面带麻木。
不远处几个流民组成的小团伙缩在角落，眼睛不老实的打量四周，尤其是在周围的女人和孩子身上打转，彼此之间互相暗示，似乎有什么事情要做，但是碍于天色微黑并未有动作，但是这些人的神态还是被角落里的一个脸色乌黑的小少年看到，他皱了皱眉头，心中有些疑惑，只是被怀里的鼓鼓的东西吸引过去了，只听一个沙哑的童声从怀里传来：“哥哥，还有多久到城里啊？”
黑脸小伙子李二狗低头看了怀中的孩子，勉强笑道：“就快了，顥儿你饿了吗？”
怀里的孩子点点头又摇摇头说道：“我不饿，哥哥你饿吗？等找到我娘我请你吃红糖糕、桂花糕，还有奶豆腐，我最喜欢吃这些了，还有阿浣姐姐也喜欢。”话音未落，嗓子中一阵咳嗽，让他的小身体显得格外的瘦弱，李二狗急忙轻抚他的肩膀说道：“顥儿，不要说了，你好好休息。”
任谁也想不到这个叫顥儿的孩子赫然就是曹家的嫡长子，三天前被人从戒备森严的曹府拐走，碰巧到了常州府一个乞丐庙中，本是要被打断胳膊，灌了哑药做小乞儿，谁知负责灌药的小子也就是李二狗看到他想到自己早夭的弟弟，不忍心，趁着破庙闹水灾抱着曹顥逃出生天。
谁知运气不佳，两人一出门就被洪水所阻，回去更是生不如死，李二狗一咬牙，抱着孩子跳入洪水扒拉一块木板侥幸活了下来，只是两人也是好容易漂泊到江宁府内，李二狗为人机灵，知晓了曹顥的身份后，想到其中必有内情，想到老乞丐们说到大户人家的勾心斗角，只得小心翼翼的护着孩子到江宁，到时候见机行事、
相依为命这几天，两人的感情渐增，小曹顥短短几天仿佛长大很多，更加懂事乖巧，咳嗽半晌方停下说道：“哥哥，我是不是快要死了，我觉得很不舒服，我想娘，想爹，想舅舅，我想回去看看他们，我娘肯定急得不得了，我想让哥哥见见我娘，她人很好的，定会喜欢哥哥的。”小小年纪的他觉得自己的力气渐渐流逝，心中很是害怕。
李二狗仿佛看到了当年幼小的弟弟也是如此躺在自己怀里，小身体渐渐变冷，越想越怕，他拿起身边的棉被将曹顥裹得紧紧的，将脑袋靠近他的小脸上焦急的说：“顥儿，先别睡，醒醒，一会你就能到家了，见到你娘、你爹还有舅舅，你不是说要给哥哥吃好吃的吗？”他身旁一个大叔看到这一幕，眼眶有些湿润，这娃娃显然在熬着，若是这样下去估计也活不了了，哎，乱世人命不值钱。
破庙外，天色黑的看不见人影，仿佛一个怪兽吞没了光亮，慢慢的一阵雨窸窸窣窣的下了起来，下的人心更是惶惶的，只有一些孩童又累又饿，渐渐昏昏欲睡，李二狗将曹顥抱在怀里暖着，拿起一个破口的碗，将一些野菜和水放进去，之后放在旁边的火堆热着，想着先给曹顥弄些热汤喝也是好的。
好容易安顿好小曹顥，李二狗眯上眼睛靠墙睡一会，但是，他突然闻到一股香味，不好，似乎有人用迷香，漂泊多年又在乞丐窝生活的李二狗对这套把戏一点也不陌生，看来那几个人不是简单的流民。
迅速屏住呼吸，李二狗听到耳边一个粗犷的声音：“他娘的，都睡了吧？这一天吵吵的老子睡不着觉，”
另一个尖利的声音接口道：“大哥辛苦了，做完这单，艳娘那老娘们应该满意了，到时哥几个好好歇歇，这世道乱的。”
那个粗犷的声音又说道：“你说艳娘可真是会趁火打劫啊，让咱们专门到灾民里找孩子，还别说真有一些好苗子，各个眉眼清秀的，她可省不少钱啊。”
剩下的几人纷纷附和，李二狗听他们说到这些就明白了这些人的身份——人贩子，这群人最是可恶，他们是那些见不得的生意的人雇佣的打手，趁着集市、灯会或灾年游走各地寻找好人家长相清秀的男童女童进行贩卖，资质特别好的就被调教成扬州瘦马送往富人家或有权势的官员做玩物，若是差一点的送到青楼或卖给一些人家当下人，做的是一本万利的事情，可是也是最缺德的，多少人家因此家破人亡、支离破碎。
李二狗看出这群刘敏似乎行为不端，，只是未想到竟是如此一群人，看样子整个破庙的人都被弄晕了，怎么办？自己一人身单力薄，肯定斗不过他们。
正待绝望间，李二狗只感觉到有人走到自己面前，说道：“大哥，这小子怀里的孩子五官不错，虽然有点黑，咦，奇怪。”他伸出手指一抹，笑道：“哈哈，果然做了伪装，这哥俩还挺机灵的，要不要带走。”说完，就要去将曹顥抱走，李二狗的手本能一紧，牢牢保护不放，那人一次围城，奇怪道：“这大的力气很是不错，竟是抱的这样牢。”说完，又加大力气去抱，还是感到一股阻力。
另外几人已将之前看好的苗子抱到庙外马车上，看到同伴的蠢样笑道：“李豁牙子，你行吗？”李豁牙子缺了一个门牙的嘴巴一咧：“哼，让你们见识爷爷的厉害。”说完，力气加大，但是他长得本瘦得像猴子，力气自是不足，做老大的烦了，拿出一把斧头道：“蠢货，把手砍下来就行了。
李二狗心里明白这群人实在太过丧心病狂，看来今日不光护不住曹顥，还要命丧如此了，他年仅12岁，绝望中倒是升起一股豪情：“小爷即使这双胳膊不要了，也要记得这些人，待寻到官府一定要将他们绳之以法。”
正待咬牙忍痛时候，只听一阵风飞过，李豁子的痛呼传来：“哎呀，痛死我了，老大有人偷袭我们？”其他几人纷纷戒备，做大哥的看着四周抽出斧头说道：“是那个小贼，藏起来算什么，有种出来。”
李二狗忍不住悄悄睁开眼睛，只见那几个人贩子背靠背拿着武器看着庙门口，似乎很紧张，庙外夜色如墨，慢慢的一个脚步声轻轻走来，来人身披长长的蓑衣，里面是一袭黑衣，身材不高，瘦弱的很，看上去不像是个很有力气的人，心中不禁担心他撞见如此情形会不会被灭口，倒是几个人贩子看到来者说道：“小子，外面可有别人，是你偷袭哥几个的？”
瘦弱的少年看看几人身边的孩童和手中的工具，挑挑眉头说道：“你们在做坏事，这些孩子不是你们的吧？”老大粗声粗气的说道：“跟你没关系，反正你看到我们的脸了，也是活不长了，识相的，告诉爷爷外面刚有人经过吗？爷爷给你个痛快，否则的话，爷爷们会让你后悔活在这个世上。”
少年嘴角微动，他的肤色微黑，但是五官极为端正，笑起来有些说不清的味道：“哦，是吗？看来你们不是简单的坏人，而是人贩子，对吗？”
“哼，是有如何，爷爷今日…？”话音未落，大汉捂着脖子倒下，手中不断有血水涌出，他的喉咙发出‘呵呵‘的声音，剩下的几人冲上前拿起武器想趁人多势众击杀来人，但是少年身形微动，一阵起落后，只见一段树枝编成的辫子将几人捆起来，细细的树枝比锁链还要牢固，此时几人方明白遇到硬茬了，纷纷跪地求饶道：“大爷，小的们也是被逼的，都是为了活命，小的家里上有老，下有小，求您饶命啊。”