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她怔怔地对上她的目光,一时竟无言以对。主子会这般直白地问她这个问题,可谓是大大出乎她意料。但是,亦正是因为这一问,她才醒悟这位年纪轻轻的婉仪,其实并未真真正正完全相信过她,又或者不只是她,还包括这怡祥宫中的任何一人。

“芷婵冰雪聪明,心思缜密,对我在宫中的境况想必心中有数。表面看来,六宫当中愉婉仪风头无限,便是燕徐二妃亦要稍避其锋芒。但是,聪明人便会知道,这样的风光其实是如履薄冰,稍有不慎便会……”苏沁琬轻叹一声,却不再多话。

芷婵垂眸不作声。

自家主子的处境她自是心中有数,也就一直为此忧虑不已,可如今她才猛然发现,自己真的是小看了眼前这位犹带稚气的女子,竟不知原来她对自已的处境亦是清清楚楚明明白白。

在这皇宫内苑,只有活得清醒之人,才能活得长久。

想到此处,她豁然开朗,‘扑通’一下跪在地上,恭恭敬敬地叩了几个响头,“奴婢芷婵,愿终身随侍婉仪,绝无二心,若违此誓,必将……”誓言未尽,却被苏沁琬扶了起来。

“我相信你是个信守承诺之人,既然说了便一定会做到,起来吧!”

重又落了座,目光落在微垂眼眸的芷婵身上,唇边勾起一丝若有似无的笑意。她自知自己身边并无可用之人,柳霜有本事,可却是皇上的人,淳芊虽有忠心,但禀性率直,并不适宜做些暗里之事。只得眼前的芷婵,聪慧有加,行事又稳重,她虽不敢确定她背后是否有人,但有一点却是可以确定的,经历了云蓉一事,芷婵仍能在她身边侍候,说明她于自己是无害的。

既然于她无害,而她又急需人手,那便要好好利用起来。若芷婵真的侍自己以一生忠诚,那她亦会回她以终身诚挚。即使她将来有朝一日负了今日这番言语,只要不伤及她,她亦不会多加追究。

屋里陷入静谧当中,良久之后,苏沁琬才缓缓地将对魏娴之死的怀疑一五一十朝芷婵道出。

芷婵听罢大为吃惊,“婉仪是指当日魏良媛的死另有内情?”

苏沁琬沉默地点点头。

芷婵皱着眉思忖,当日宫里头传言进宫不久的魏良媛失足落水而亡,当时她便心有所疑惑,只不过因她与那魏良媛素无往来,是以并不怎么放在心上,却是没想到原来主子竟是与那魏良媛极有交情。

“茉雪本是侍候魏良媛的人,莫非、莫非她昨日遇袭竟是与此有关?难道她掌握着一些事,这才令某些人不得不将她除之而后快?”芷婵冷静地分析道。

苏沁琬微微一笑,果然是个一点就明的聪明人。

“茉雪平日差事均是奴婢所分派,加之她又是个实诚之人……”芷婵拧眉道。想了片刻又道,“若奴婢并无记错,她自到怡祥宫来,只离开过怡祥宫两回。一回便是上次万寿节前日,她与淳芊一同前往龙乾宫;另一回便是昨日她告假……”

苏沁琬点点头,对怡祥宫里的人与事,她虽表面不在意,但实际处处留意。或许,这也是她在寄居孙府多年所养成的习惯。

“这两回相隔时日并不算短,可茉雪却仍然遇到了袭击,可见凶手为了除掉她,一直蜇伏于怡祥宫附近,只待时机一到便出手掳人。如此可见,茉雪必定掌握了对方极为忌惮之物。”芷婵分析道。

“你说得没错,而茉雪所掌握的,估计便是与魏良媛落水一事有关。”苏沁琬沉声道。茉雪是魏娴带进宫里来的,所经历的主子便只曾经的魏娴,以及现在的她,所以她身负其他与魏娴无关的秘密的可能性并不大。亦正因为此,她才能很快地将茉雪遇袭与魏娴之死联系起来。

“奴婢有一想法,或许婉仪应该从茉雪上一回出怡祥宫查起,毕竟,怡祥宫的守卫比起浣衣局要严密许多,若是对方在茉雪到怡祥宫前察觉她身怀某些秘密,那早就应该动手了。可如今茉雪出事却偏偏在到了怡祥宫之后,所以奴婢猜测那人应是她到了怡祥宫后方知道。”芷婵思忖半晌,斟酌着说出心中猜测。

“确是如此……”苏沁琬不由自主地点了点头。茉雪到了怡祥宫后仅有两次外出的机会,所以关键是她上一回与淳芊到龙乾宫时,中途定是发生了一些事,使得她引起了对方的注意。

“那人守候了好一段日子,方才见茉雪从怡祥宫出来,一路跟随着她,然后趁人不备出手,将她迷倒后便掳到西月阁枯井处,估计是打算将她直接投入井中,他没有先杀人再投井,约莫是时间上来不及,又或者是知晓茉雪被投进井里后必死无疑。”芷婵又再分析道。

“他是先杀人再投井,还是直接投井,此事并不重要,重要的是如今茉雪生还。”苏沁琬端过茶碗呷了一口,淡然道。

“奴婢有一事不明,茉雪如今惊吓过度,想来一时半刻也想不到她上回外出之事,婉仪为何不将此事明白告知皇上?”

苏沁琬默不作声,只用茶碗盖子轻轻摩着碗沿。

“婉仪,皇上昨日拿来的那副画是放到库房里,还是放去小书房?”淳芊搂着一卷画走了进来,扬声问。

苏沁琬为之一怔,随即想到赵弘佑那副亲手作的画,昨日她逃得急,把画忘在了龙乾宫,倒想不到皇上居然当晚便亲自给她送来了。

她轻咬了咬下唇,心中暗骂,“这么好记性做什么呢?”

只一想到画中内容,她又气恼不已,愤愤地道,“扔进库房里!”

淳芊意外她这气哼哼的表情,一时有些反应不过来,半晌之后愣愣地回了句,“哦,奴婢知道了,这便送到库房里去。”

一面说,还一面向她行了礼,这才回过身去就要离去。

“等等……还是扔到小书房那长柜子里头吧!”苏沁琬连忙叫住她,满脸不甘愿地吩咐。

要是那混蛋皇帝心血来潮要看这画,得知她把它扔到库房里积灰尘,指不定怎么折腾她呢?倒不如锁到小书房去,他若是问起,也只说自己爱惜皇上所赐之物,生怕旁人不小心碰坏了,这才锁到柜子里去的。

淳芊见她又改了主意,不禁有些好奇地望了她一眼,眼珠子转了转,凑上前来憨憨地笑道,“皇上赏了什么好画给主子,主子不如让奴婢们也开开眼界,如何?”

“不许打开!”苏沁琬一听便慌了,连忙大声制止。

芷婵及淳芊二人被她这般强烈反应吓了一跳,淳芊更是差点将手上的画卷掉落在地,只得嘀咕道,“不看便不看……”

芷婵深深地望了那画轴一眼,再转过头去打量主子的神色,见她脸上竟是带着几分尴尬气恼之色,一怔之下突然福至心灵,不禁掩着嘴偷笑不止。

苏沁琬一见她如此作派,知道这个心思灵敏的丫头便是猜不透画中内容,但大抵也知道了几分,又是羞又是恼,气急败坏地指使淳芊,“快把它锁起来,不要让我再瞧见它!”

只她越是急恼,芷婵便越是笑得厉害,而淳芊越是满头雾水,傻愣愣的也不敢再多话,连忙抱着画小步出了门,一溜烟便到小书房去了。

宫女茉雪遇袭并没有大肆在宫里传扬开来,一来是因为她的身份微不足道;二来自然也是有皇上的意思。茉雪这两日一直是惊魂未定,最多也只能是旁人在问及遇袭那晚所发生之事时,哆哆嗦嗦地回答几句,若是再问其他事,却是颤抖着摇头,只道‘不知道,想不起来’。

来问话的周源紧皱着眉头,自那晚出事后,他便立即命人追查,能在皇宫内苑行走的男子,除了太监还有禁卫,可宫里的禁卫巡查是以十人为一小队,中途是绝不能让一人落单的,事发后他也迅速下令让每队人自查,从而排除了作案人为禁卫的可能。

既不是禁卫,那自然是太监了,所以他这几日便将太监列为重点调查对象。可是,宫里的太监,上至龙乾宫大太监郭富贵,下至新进宫不久的小太监,无一例外都被他的人明里暗里调查过,居然却没有发现一个可疑对象,让他急得直骂娘。

本想再细细盘问那受伤的宫女,看她是否有得罪过什么人,或者近段日子可有遇到特别之人或事,哪想到对方却只会白着脸颤声说‘不知道,想不起来’,怎让他不气急!

苏沁琬见状亦是无奈,只得将目光移到一旁的淳芊身上,上一回是她与茉雪一起到龙乾宫去的,一路上若虽发生了特别之事,她许也记得。

将问题抛出后,淳芊苦恼地拧着眉,“特别之事……应该没有吧,都过去这般久了,奴婢记不太清。”

苏沁琬暗叹一声,她就知道会是这个结果,这位是个大大咧咧万事不放在心上的,纵是一时有意外发生,她过得几日便抛到九霄云外了,哪会事隔这么久还记得清楚。

见主子及芷婵均是一脸的失望,淳芊难免生出几分心虚之感来,结结巴巴地道,“要、要不奴、奴婢再好好想想,也许、也许不定什么时候会想起来。”

“好好好,你再慢慢想,好好想……”苏沁琬泄气地向她挥了挥手,并不抱什么希望。

芷婵连忙上前为她披好斗蓬,扶着她的手出了门,上了往漱勤殿的轿辇。

轿里温暖舒适,与外头的冰天雪地形成鲜明对比。苏沁琬心不在焉地想着心事,她掌握的那点消息,相信皇上那边亦会清楚,就是不知道他们是否已将茉雪遇袭与魏娴的死联系起来了。她虽命芷婵私下打探曾到临荷轩一带之人,可时隔大半年,一时半会的只怕也难有消息。

她不免为自己的无能为力而生出些沮丧来……

“……好个伶牙俐齿的贱.人,竟然拿贵妃娘娘及淑妃娘娘来压我?两位娘娘为六宫表率,行事处处遵循宫中规矩,你冲撞本贵嫔,本贵嫔小惩大诫,便是两位娘娘知道,也挑不出本贵嫔半点不是。画烟,她既然如此不识抬举,不愿跪着,那便替本贵嫔掌她的嘴!”冷厉的声音穿透轿帘传了进来,令苏沁琬不由皱了眉。

贵嫔,刘贵嫔?却是不知是哪位得罪了她。

“婉仪,是刘贵嫔与崔贵人!”行走在轿辇一边的芷婵轻声禀道。

崔贵人……苏沁琬努力在记忆里搜寻一番,却是对这崔贵人无甚印象。只是,得罪了刘贵嫔……只怕她日后不会太好过。

既然知晓外头之人是比她位份高的刘贵嫔,苏沁琬虽无意掺合旁人事,可也不得不下轿来行礼问安。

刘贵嫔见是她,冷笑一声,“怎么?莫非愉婉仪是想仗义出言相助?”

“贵嫔言重了,正如你所说,既是遵循宫规行事,旁人又有何‘义’可仗?”苏沁琬朝她行了礼,不疾不徐地道。

一听她这话,跪在地上的崔贵人猛地抬头望她一眼,不过片刻又失望地垂下头去。

“婉仪妹妹真是一如既往的会说话。”刘贵嫔皮笑肉不笑地道。不过片刻又道,“听说前几日婉仪妹妹宫里有人差点被勒死,早前又是妹妹险被黑猫抓伤。都说后宫里头怨气重重,却是不知那怡祥宫到底集了多少怨,才接二连三的出事。”后面几句,却是凑到苏沁琬身侧耳语般。

“劳贵嫔姐姐担忧了,嫔妾有皇上龙气庇佑,纵是小人作祟,亦会逢凶化吉。倒是姐姐,得处处谨慎、万分小心才是!”苏沁琬嘴角带笑,轻轻柔柔地道。

刘贵嫔脸色一寒,又是一声冷笑,“但愿婉仪妹妹能一直这般得龙气庇佑!”

“多谢姐姐贵言!”

两人绵里藏针各不相让,苏沁琬无意久留,直接便行礼离去。

重又上了轿辇,她不禁暗暗思忖——茉雪遇袭一事虽不怎么张扬开,但也并不曾刻意掩瞒,是以宫人们知晓并不意外。只是,外人也只知道怡祥宫有宫女差点丢了性命,这刘贵嫔,又怎么知道茉雪是‘差点被勒死’?

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