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“听闻那燕王妃为人甚是宽和，也不知道是不是当真如此？”
“上了皇家名谱的女人, 又有哪个会是真宽和的？面子上客气点罢了。”
“按理说王妃嫁入王府也近九年了，怎么还是没个一儿半女的……”
说话间，燕王妃谢盈就姗姗来了。
“是我来迟了，叫你们苦等。”王妃娘娘客客气气地打了声招呼，面带笑容, 慢吞吞在三角椅上头坐下。她身后的丫鬟见自家娘娘坐下，忙把怀里的拂秣狗儿递过去。娘娘笑眯眯地接了，戴了对东珠软镯的手顺着捋了下狗毛, 口中念叨道, “男人们喝酒的事儿，与我们也没什么干系，诸位自在些便是了。”
见王妃这么好说话，厅里各人便心思活络起来。你瞧瞧我，我看看你, 终于有人起了头，上去给王妃娘娘送礼。献上的匣子啪嗒一开, 露出对光彩四射的金葫芦耳坠子。接着，便有人送珍珠翡翠、手镯坠子, 令人眼花缭乱。
这群妇人会如此殷勤, 也不是毫无理由的：燕王主管选试之事, 若是能哄得燕王妃开心, 兴许自家男人便能高升了。
人人皆上去献宝，只有秦檀巍然不动坐在原地，既不打算讨好燕王妃，也不打算替自己夫君美言几句。乍一眼瞧去，她甚是醒目。
王妃娘娘目光扫一圈身侧好话不停的妇人们，手一松，把那狗儿放到了地上，轻轻嘘了声“去”。她身旁的丫鬟见状，懂事地上来挡那些妇人，笑道：“咱们娘娘可不能收这些，还是请各位夫人把礼物收回去吧。”
妇人们面面相觑，收了各自的礼物退下来。秦檀身旁那两个妇人又开始窃窃私语：“这是顾忌着王府颜面，不肯明着收礼呢。十有八|九，要我们私下再往燕王府里送一回。”
王妃不说什么，拿了把牙丝编地的团扇慢慢摇着，一双眼四处瞧。王妃有双上挑凤眼，眼皮极薄，眸色瞧起来有些冰凌凌的。冷不丁的，她的眼神便落到了秦檀身上。只这一眼，秦檀便觉着身上一冷，心道：这燕王妃绝不是如面上那般好相处的人。
“这位是贺家的夫人吧？”王妃开了口，直勾勾盯着秦檀，“别人都在替夫君美言，怎么你孤零零坐在那儿，都不替你夫君说几句话呢？”
瞬时间，周遭的妇人都朝秦檀投来了看热闹的目光，讥笑声也随之而来。
“呀，这位不就是那闹着要嫁给穷秀才的秦三姑娘么？”
“听闻贺家家底一穷二白，她嫂子、婆婆都是穷山恶水出来的人。”
“怎么个，如今秦三怕是半点儿银钱都掏不出了吧？”
燕王妃探寻的目光，也紧紧追随着秦檀。王妃身后立着两个丫鬟，分别唤作宝蟾、玉台。抱着狗儿的宝蟾一副幸灾乐祸模样，对玉台耳语道：“你可知道，那贺秦氏先前拒了东宫的婚事，落了相爷的脸面，咱们娘娘也有些不待见她呢。”
宝蟾的话虽然压得低，但秦檀还是听见了，她甚至有些讪讪的。
她的心底，其实是有些愧疚的。她可以说自己不愧对秦家——秦家的富贵，便是她母亲用命换来的，她自然不愧疚；但是，谢家的人情，她着实是有些心虚的。
当年她誓死要嫁入东宫，一心只想着做人上人；哪怕无情无爱，不会得到太子垂青，她也认了，因此她上下钻营，让父亲求到了谢家家门。但谁知道，后来她的脑子进了水，竟然义无反顾地要嫁给贺桢，落了个两头不讨好的境地。
王妃娘娘讨厌她，确实是情有可原；秦檀自己作的，没必要叫委屈。
宝蟾与玉台说完话，抬高声音，对秦檀道：“贺夫人，咱们娘娘问话呢。”
秦檀起了身，正色道：“回王妃娘娘的话，并非是我不愿意替夫君美言，而是我夫君无需我多言。一是一，二是二，若当真有本事，何必我夸出花来呢？更何况，我夫君为人刚直，最不喜我多管闲事。以是，我便不在王妃娘娘面前多话了。”
王妃听了这话，勾起唇角，问道：“这么说来，你很是信任贺桢的才干？”
“正是。”秦檀答。
秦檀说了谎。她并非是真的如此笃信贺桢的才能，她只是懒得替贺桢讨好别人。她巴不得这些权贵都觉得贺桢碍眼，断绝了他的仕途，省得便宜了方素怜那个贱蹄子。
王妃笑起来，道：“你倒是个有趣的。”
秦檀一副皮笑肉不笑的样子，终于可以坐下了。
恩波簃里正是热闹的时候，此时，外头忽而进来一个丫鬟，对王妃通传道：“娘娘，周姑娘来了。”
燕王妃的脸，瞬间就拉了下来。
“她来做什么？”王妃端起茶盏，戴着玳瑁甲套的尾指轻轻翘起，眼角流出一分不耐之色，“这等场合，岂是她该来的地方？……算了，让她进来罢，免得恭贵妃回头又说我偏颇。”
得了王妃许可，那丫鬟便到外头请人。一个十七八的秀丽姑娘跨进了恩波簃，满身娇弱可怜，浑似一株扶风若柳。未几步，她便掩着唇咳了几声，一副随时会倒的柔弱模样。
燕王妃拉长着脸，道：“娴儿，坐吧。你身子不好，坐里头点，免得见了风。”
那唤作周娴柔弱女子道：“谢过王妃姐姐。”
恩波簃里一片寂静，所有人都在打量这位不速之客。秦檀旁边的两位妇人，又敬职敬业地叽叽咕咕起来：“听闻恭贵妃有个侄女儿，与燕王是关系甚好的表亲。那周姓侄女儿没出嫁，就一直借住在燕王府里头。家中爹娘俱在，却一直住在燕王表哥这头，贵妃这简直是司马昭之心，路人皆知呐！”
秦檀瞧着那周娴，只觉得她这弱柳扶风的模样与方素怜怎么瞧怎么像，两人都是同种的惹人厌恶。再看周娴时，不自觉便带上了几分敌意。
周娴拿帕子按着嘴角，声音娇娇的：“娴儿想着王妃姐姐今日要办宴席，一定忙得很，就想来看看能不能帮什么忙。娴儿也是这王府人，王妃娘娘不必拿我见外。”
燕王妃险些把手里的扇柄给捏断了。
王妃身后的宝蟾也是气得脸涨红，小声嘀咕道：“还真不拿自己当外人！一个落魄的表小姐，张口姐姐，闭口妹妹的，不嫌害臊！王妃娘娘怎的还不罚她？”
玉台连忙拽了宝蟾的衣袖，小声道：“可别给咱们娘娘惹事儿了。娘娘不是收拾不了她，是恭贵妃太护着这侄女儿。娘娘做人媳妇本就不易，还是不要惹怒贵妃了。”
燕王妃缓了缓神，对周娴笑道：“瞧我糊涂了，竟忘了把这事儿告诉你。只是我们这头都是出了嫁的妇人，娴儿你一介闺阁女子，还是不要和我们在一道的好。”
王妃这话说得客客气气的，给足了周娴面子，谁料那周娴头一垂，竟掉起泪珠子来！她用帕子擦眼角，一副梨花带雨模样，哭道：“娴儿就知道，王妃姐姐不曾把娴儿当自己人！平日不待见娴儿也就罢了，可今日这般有外人在的场合，王妃姐姐竟也……”
话里话外，指责燕王妃欺负人。
宝蟾气得直跺脚，暗恨道：“这落魄家的，就是要在大庭广众之下给咱们娘娘难堪！”
周娴光哭还不够，偏要人应和她。一转身，她就扯住秦檀的袖口，泪眼婆娑道：“你说，娴儿说的对不对？”她似乎打定主意，认为秦檀方才被王妃奚落了，此刻就会和她同仇敌忾。
秦檀笑了笑，慢慢把周娴的手从自己袖上摘下来，道：“周姑娘，我倒觉得你说的有些不妥。”
秦檀这样说，燕王妃微微露出了惊奇之色。毕竟方才王妃才为难了秦檀，照理说，秦檀该跟着周娴一道挖苦燕王妃才是。
周娴睁大了泛红的眼，柔弱道：“有哪儿不妥呀？娴儿不知道的呢。”
秦檀掸了掸袖子，道：“周姑娘一介未婚女子，却妄图掌管王府中馈，逾越太过，此乃其一；周姑娘不曾婚嫁，与王妃娘娘非亲非故，却口称‘姐姐’，狂妄失礼，此乃其二；暗中挑唆，明里暗里说娘娘为难你，此乃其三。这么多点不妥的地方，周姑娘莫非一点儿都没察觉么？”
秦檀的话音铮铮，丝毫不给人反驳的余地，周娴听了，呀呀张着嘴说不出话来。半晌之后，她哭道：“你怎可这样羞辱我一个清清白白的闺中女儿？什么叫我妄图掌管王府中馈？我与王爷表哥清清白白的，我也不是个贪慕权势之人，又怎会有那种奢念！”
秦檀笑地愈发欢畅了：“那周姑娘可敢对天发誓，你一点都没有嫁入王府的念头。若有违者，天打雷劈？”
周娴愣住了。
她的嘴张了张，却没有吐出什么话来。
秦檀带着笑又催了她一次：“周姑娘，快呀，你问心无愧呐！”
周娴抽噎了一声，眼泪珠子冒得更汹涌了。她哽咽道：“我们初初见面，你何必这样为难我！我又是犯了什么错处！”说罢，便哭着出了恩波簃。
眼看着秦檀三言两语就把周娴给气跑了，周遭的妇人们不由感叹起来：“这秦三的一张嘴，还是和做姑娘时一样厉害。该带的刺，她一根都不少。”
燕王妃见周娴委委屈屈地跑了，一张面孔便亮了起来。她柔着嗓音，招呼大家享用膳食佳酿，神色一如之前，只是目光掠过秦檀之时，便忍不住带上了一分探究之色。