中国远征军司令官王明远上将返回文尼察司令部时，德国人精心策划的波兰战役已经取得了丰硕的成果。南路经过大力加强的第11集团军自克拉科夫方向发起了进攻撕开了俄军西南方面军第7、第11集团军的结合部，德军源源不断地涌入了这个口子，一部突向凯尔采，威胁到俄西方面军的左翼，另一部强渡维斯瓦河攻占了塔尔努夫，威胁到俄11集团军的后方安全，主力则突向了斯塔洛瓦沃拉——卢布林。
德国人北路和西路也在11月26日同时动手了，经过加强的德第8集团军从俄军西方面军与西北方面军的结合部突入了波兰，兵锋指向了格鲁琼兹，这是波兰北部的一个交道枢纽，目标显然是华沙。而在俄军西方面军正面，德军第12集团军发起了牵制性攻击。
德军的战略自此全部展现了，他们瞄准了庞大的西方面军。但危险主要在南方。
德军在波兰南部的突破令人耳目一新。首先德国人选择的突破口极为巧妙，从克拉科夫有好几条公路通往波兰及乌克兰，德军的后续行动比较自由。其次德军的集结隐蔽程度是空前的，瞒过了俄军西南方面军的所有侦察，俄军根本没有判断出德军在克拉科夫方向集结了重兵集团。第三是突破的方式，一反炮火准备，完全是熊勋普洛耶什蒂战役的翻版。但规模更大，组织更为巧妙。德军在完成突破后不是留恋于歼灭眼前敌人，而是将后续兵团源源不断地投入突破口。不顾一切地冲向了纵深。最后就是航空兵的运用，德军在克拉科夫方向集中了500多架飞机，有力地支援了地面的进展。俄军低劣的战斗力是导致克拉科夫方向崩溃的另一个主要原因。科斯坚科将军封堵突破口的措施不力，俄军二线部队运动缓慢，士气低落，迅速被突入的德军击溃，导致了俄军西南战线的瓦解。
11月29日。斯塔洛瓦沃拉陷于德军之手。俄军第7集团军的18个师在德军突入自己的后方后迅速崩溃，在斯塔洛瓦沃拉和凯尔采之间德军构筑了一个大包围圈。一网兜住了俄军约10万人，第7集团军司令部亦在其中，只有大约5个师的残部逸出了包围圈，逃至卢布林的俄军已经不成为军队。很多士兵连步枪都丢失了。
王明远上将一进文尼察的远征军司令部大楼，顾不上和迎接他的叶延冰寒暄，“先去作战室，跟我说说详细情况。”
“先说俄国人。”叶延冰亲自讲解他所掌握的战局，“西南方面军完蛋了，第7集团军已经不存在了。第11集团军正在设法突围。北部方向……”
“不必说北面了，说说我军的部署。”王明远脱掉大衣，扔给了副官。
“21军已经进入卢布林，石大寿已率第2集团军司令部机关跟3军一起行动。第3军距离卢布林大约还有一天半的路程。第7、第12以及第15军在利沃夫方向。7军已经进入利沃夫。第10军及重炮二师向利沃夫运动中，16军位于日托米尔以西，交通很糟糕。影响了进军速度……”这是你故意的，但现在发现时间有些不赶趟了。王明远盯着叶延冰，“你的决心是什么？”
“在卢布林一带布置一个包围圈是有可能的，但可能抓不住德军的主力。所以我想放弃卢布林，让德国人继续突向华沙。我们择机从容打击他的侧翼。”…
“我们的几个军出现在利沃夫以南，德国人哪里敢肆无忌惮地突向华沙！5军和9军呢？”
“我想可能用不着这两个军。必须防止德国人进入罗马尼亚从而威胁我军的后路安全。”叶延冰坦然道。
“叶司令和薛晓才留下。其余人先出去吧。”王明远挥挥手。
一帮军官无声地退出了作战室。
“延冰！这次你玩过火了！”王明远厉声说，“为什么不按我的要求提前行动？为什么要等德国人动了后才动？卢布林怎么可以放弃？丢失卢布林这个交通枢纽。大军的后勤如何运输？21军3个师能不能挡住德军？你要让德国人连21军也消灭？”
“何至于此！”叶延冰瞬间涨红了脸，“总体战略是得到总统认可的！如果我们提前进入波兰，德国人很可能就不会这么干了！21军的集结位置决定了他们必然充当前锋，张作相跟你说什么了？”
薛晓才紧张万分地看着两位上将军的争执。他们都是总统绝对信任的统帅，王司令确实自彼得堡发来过钧令，要求部队提前西进，但叶司令扣住了部队不让动……
“薛晓才！”王明远铁青着脸，“我的命令为何不执行？！”
“你不用问他，是我决定的。”叶延冰抢道，对薛晓才挥挥手，“你先出去！”
薛晓才走出门，擦了擦头上沁出的冷汗。现在是阎王打架小鬼遭殃，两位国防军巨擘他一个也惹不起。显然，正副司令间出现了战略问题上的巨大矛盾。
看到门边聚集着的总部军官，“干什么？赶紧回你们的岗位去！”
第1集团军作战处的军官们面面相觑，心说我们的岗位就在这里，你让我们到哪里去？王司令的远征军总部是个空架子，除了他的几名贴身副官参谋，并未组建总部机关，倒是两个集团军的司令部相对完善，石大寿上将带着第2集团军抢路追上了21军，留在文尼察指挥全军的是第1集团军机关。
“通讯处！”薛晓才喊道。
“在！”第1集团军通讯处长李永春跑步过来。
“与各军联系。确认各师的详细位置。”
“是。”
“张洛。”
王明远副官张洛走近两步，“在。”
“你留在这里，不准任何人进去打搅两位司令。有什么指示立即告我。我在通讯处。”
“是。”
张洛回身望了望紧闭的房门，听不到里面的说话声。他清楚王司令为何恼怒，但却不能对任何人说……
“……军事上的理由永远大不过政治上的，何况军事和政治从未分过家！或许你的布势在军事上不无道理，但政治上绝对站不住脚！彼得堡很生气，认定是我们搞鬼。南不增援罗马尼亚，西不靠拢战线。几十万大军蹲在后面看人家的笑话。你说的那些困难人家根本就不信！你的部队有人家的联络组，说伤亡十万人家会信？阿尔杰米耶夫对我说。你们存了坏心思，在看俄国的笑话！关键是英法军事代表团也这样认为，他们非常担心俄军顶不住，这个你是知道的。法国人比俄国人还愤怒。好在沙皇比较冷静。现在好了，法国人将事情捅到了司令那里，你让司令怎么办？只能去电安慰人家。总统能在这个时候跟协约国翻脸吗……所谓过犹不及，正是说的你！”
在听了叶延冰的解释后，王明远并未释怀，虽然压低了声音，但内容仍咄咄逼人，一反他平时宽厚大度的样子。
“政治？我正是从政治上考虑的！我就不信了，俄国人敢跟我们翻脸！”
“延冰！你怎么就翻不过这个道理！我不是责备你不救俄国人。而是说你面子也不顾了！勃鲁西洛夫给你打了多少电报？软的硬的都说尽了，你愣是不给人家最低限度的面子！哪怕你让前面两个军动起来也好呀。总统承诺远征军接受西南方面军指挥，你倒好。顶的死死的。你跟总统的关系以为人家不知道？而且，出现德国人全歼俄军两个方面军的结果，对我们没有一点好处。一句话，你过了。”
“明远，这个分寸本就难以把握。你不觉得，如果我们动早了。战局可能就是另一副样子？我这不是贯彻司令的意图吗？”
“这个我知道！可问题是局面太严重了对吧？你没想到德国人攻势如此地猛烈，对吧？所以才下了一系列严厉的命令。包括让石大寿顶上去主持大局，对吧？大寿就没有劝阻过你？”
“怎么没有？本来我是准备亲自上去的。但那样对大寿不公平。”
“是啊是啊。现在我担心你会成为牺牲品！本来妥妥的一个元帅跑不了你的，罗马尼亚的胜利，意义不在山东战役之下。可是你玩过了。司令有电文给你吗？”
“没有。”
“这个可不是好事。这样吧，善后的摊子我来理，你还是专注于军事吧，这方面你比我强。一切军事的谋划仍按你的安排进行，但卢布林必须坚守，让大寿赶过去！第2集团军司令部就设在卢布林，向俄国人表明我们的态度。”
“如果不放弃卢布林，战役计划就要有所调整了……”
“该调整就调整。你带1集司令部往前吧，给我留下必要的人员。彼得堡那边很快就要来人，至少亚力克希夫上将要过来。来人！”
张洛少校推门而入。
“立即让作战处起草一份命令，动员全军为击败德国人的波兰攻势而努力。明确战役指挥权交叶副司令负责。”
“是。”
“明远……”
“赶快去吧。我担心这一仗不好打。对了，以我的口气给张作相发电，命他不惜一切代价固守卢布林。”
王明远的担心应验了。11月30日晚，王明远接到龙谦署名的电报，撤销叶延冰远征军的一切职务，命其立即回国。第1集团军司令官职务交给了熊勋中将。
王明远立即回电国内，以军事指挥依赖叶延冰为由挽留，但龙谦回电予以拒绝。无奈，王明远只好给正率1集司令官机关前往利沃夫的叶延冰，让他将1集指挥权暂时交给薛晓才，启程回国吧。
在罗马尼亚立下大功的叶延冰上将就这样离开了欧战战场。他成为了中俄博弈的牺牲品。但叶延冰抗命的结果是让中国远征军避开了德军的进攻锋芒，站在远征军的立场并无不利——假如中国无视波兰境内俄军的命运的话。
从中央军区参谋长任上调任远征军第1集团军参谋长的薛晓才是叶延冰旧部，看到老长官仪态萧索，也不知该如何安慰，他认为这是王明远在其中搞了鬼，但又不敢公开责骂位高权重的前国防部长、现今的远征军司令长官，只能费心安排叶延冰回国的安全警卫事宜。
“你就不要管这些琐事了。而且，王司令绝不会坑我。是我将了总统的军嘛。只是遗憾不能跟你们一道作战了。对了，注意寻找陈豪的下落，他是我派出的，给我们提供了两份极为重要的情报，但已经快两天没消息了，八成是电台坏了。给卢布林发报，让他们注意这件事。”…
叶延冰只带了他的副官回国，甚至没有在文尼察下车。他必须要在军务上向王明远交代什么，计划都谈了，好多高级军官都参与了计划的制定。在回国的列车上，叶延冰除了有些遗憾，没有过多地想自己，遗憾不能指挥大军作战了，这样的机会怕是不多。他自问问心无愧，一切都是为了国家，没有对不起任何人，除了俄国人。在罗马尼亚，无数的远征军官兵牺牲在异国的土地上，他们的遗体无法带回祖国，只能就地火化将骨灰带回去，或交给他们的家人，或者埋入公墓。而即将拉开大幕的波兰战役，还不知有多少年轻的官兵倒在战火中。如果自己的结局也算一种牺牲，比起那些失去了生命的官兵就不算什么了。这是一个牺牲为主题的时代，从庚子年间远征京畿，多少战友倒在了自己面前。自己指挥的德州战役，真是尸横遍野呀。但牺牲是有价值的，所有人看到了蒙山军牺牲的价值，只要他不是瞎子！正如龙谦多次讲过的，用一代乃至两代人的牺牲，为中华民族开创一个伟大光明的前程。
但他却想起了失去联系的陈豪，在他统帅的数十万大军中，只有这个青年跟他有着某种私人关系。他有些后悔将其派往前线了，其实他下去当团长并非不可能，以他的资历出任团长，没人会说自己谋私。那就是自己一句话嘛，他指挥下的远征军有几十个团呢。