“这倒是和我想到一块去了，”恭亲王点点头，“他是太后一手提拔起来的，想必他的话西圣会听。”
“他是太后一手提拔起来的，但是也是有王爷您在，这李鸿藻才会一飞冲天啊，”宝鋆笑道，“不过凭他是谁，还能比得过王爷和西圣的关系？王爷大可直接和西圣说，您不愿意开战导致局势动荡，坏了这同光中兴的好局面。”
宝鋆这话是不符合政治规矩的，从来没有一个合格的政治人物把自己最真实的想法宣之于口，这不仅仅是暴露了自己最真实的目的，更是把刀把子递到了别人的手里，试问一个知道你最需要东西的人，难道不就是知道了你的软肋吗？你的要害被拿住，在官场这是一件十分危险的事情。恭亲王默然，他有些想法不好说出来，却也只好这么回道，“如今太后的意思，越发不愿意和我们说了，佩蘅公你在军机处当差，难道还不知道，现在的军机处也不是以前的样子了。”
军机处是前明的内阁一样的地位，这个大方向没有变化，但是其实军机处的权柄已经是慢慢的削弱了，兵权都是宫中直接命令兵部和新军，军机处不好插手，交通部和邮传部的尚书也是慈禧太后的人，更别说都察院的董元醇和理藩院庆海，还有一个理教院尚书，当然了，这些部门都是因为领头人的缘故，所以恭亲王甚少能够插手进去，相信只要换了主帅，就能够收复失地了。“我有心想要急流勇退，却还不舍得这些底下的人和事儿，哎，就这么将就着当差吧，什么时候被太后厌恶一下子撸了就算。”
宝鋆连忙安慰道，“这话说的奇怪，西圣再怎么样，也不会对着王爷如何的，这保驾平乱治国理政，桩桩件件都是大功，也就是本朝家法严谨，不然的话，王爷和前明一样，实授一地作为封地，有什么打紧？西圣虽然是女子，但是心胸宽阔，就算王爷和她一时之间有什么不同意见，也不会说如此要罢了王爷的，再说了，这满朝文武，除了王爷，谁还担得起这样泼天的重任？也不我说什么大实话，亲贵的王爷，没人担得起。”
恭亲王也不过如此一说，按下这件事不提，“太后叫我别管越南的事情，我就索性不管，来瞧一瞧国内的事儿，八旗改革的事儿，如今怎么样了？还不是一味着停着，宗人府里头那些人关了些日子，如今放出来倒也老实了不少，可这事儿还是耽搁着，一群人敢怒不敢言，迟早要出乱子！叫老七来，”恭亲王吩咐道，“我倒是要问一问他，带着那个崇绮和载凌在宗人府里炼丹吗？这么些日子什么玩意都没拿出来，这样拖延，如何是好？”
醇亲王的府邸就在圆明园的左侧，过来十分方便，醇亲王担着御前大臣的职位，原本就要经常入园子当差，但是还未得到惇亲王过来，倒是得了别人的消息，“王爷，沈中堂不行了！”
沈桂芬缠绵病榻已经一年多了，今年夏天极为炎热，太后体恤下臣，让沈桂芬依然来西郊圆明园附近避暑，不用应付差事，只安心养病就是，却没想到，挨过了苦热，等到了八月秋凉，沈桂芬却还是沉疴难救了。
恭亲王刷的站了起来，一叠声的叫车驾，他吩咐景廉，“你在园子里候着，若有什么旨意，再打发人出来叫我。”
恭亲王心急如焚，沈桂芬是自己最为信赖的谋士，旧年因为他生病，不理政事，自己受了别人多少明的暗的亏，起初还是说凡大事都来问沈桂芬，奈何沈桂芬这病就是因为思虑太过引起的，几次询问出谋划策下来，身子越发羸弱，恭亲王于心不忍，后来就不去劳累沈桂芬，饶是如此养了许久，这身子还是不成，宝鋆跟在恭亲王身后一起出了圆明园，见到恭亲王如此伤心焦急的样子，心里也不好受，“哎，这个小山，才几岁身子就这样不行了！”
两个人乘着马车一同到了沈桂芬的府上，太医已经在里头熬药了，见到恭亲王两人，行礼回话道：“沈中堂的身子已经不中用了，下官熬了上好的参汤，吊一吊，还能和王爷说上两句话。”
听到如此，恭亲王悲伤不已，就守在沈桂芬的床前，看着太医喂了参汤，这百年的山参汤吊命之效极好，不一会，沈桂芬一声咳嗽，原本已经昏迷的他醒了过来，脸上泛着红晕，瞧见了坐在榻前的恭亲王，还露出了一个难得的笑容，“王爷。”
“小山！”恭亲王拉住了沈桂芬的手，强忍住眼泪，勉强笑道，“你的身子已经大好了，再休养些日子，必然痊愈，别担心，外头的事儿都好，什么时候你身子好了，回军机处当差就是，我再把这些事儿一一和你说。”
“我自己知道自己的身子，何必说这样的话，”沈桂芬笑道，“我在病中，但是也不是全不知道外头的事儿，如今那里都好？这乱糟糟的，”沈桂芬到底还是因为思虑过甚，在病中也不能好好将息，所以这才会一直没好起来，“王爷，我这临死之人，不知道有一些话，当说不当说。”
“你说就是。”恭亲王连忙说道，他点点头承诺了下来，又偏过头看了看宝鋆，“佩蘅公也在此处，你的话，咱们必然是听得。”
“王爷当了这么多年的领班军机，实在是功满天下，诽也满天下，我想来想去，历朝历代类王爷这样权柄极大的首相者，没有善终的，秉政二十多年的权相，更加没有善终的，”宝鋆听着脸色巨变，恭亲王的手心也变得湿漉漉的一片，“所幸我瞧着西圣宅心仁厚，不会做兔死狗烹之事，所以若是王爷肯听我的话，我有两策想给王爷。”
“你说就是。”
“一个是退，一个是顺。”