李笙藻回来了，告诉元鼎，那个憨乎乎的胖子，就是二狗的大哥，脑袋不大好使，村里所有的柴火都是他劈的，他说他弟弟没死，只是回城里去当大官了。
老兵也回来了，只用了两天，就勾搭上了村里裁缝的女人。女人告诉他，自己不是本村人，跟村里大部分女人一样，都是从外面来的，五年，十年，或者更久。村里的女孩们长大了就被送走，嫁出去，没人生孩子，村里人越来越少，直到大善人出现。大善人告诉老村长，有一个办法，可以延续村里的香火。从那以后，每年秋冬之交，大善人都会带商队来到村里，带来窝冬的物资，也带来香火的延续。
这些女人大多认命，毕竟在这个动荡的世道里，活下去是第一位的，尤其当她们有了孩子后，便渐渐变成村里的一份子。她们最大的乐趣，就是看看新来的女人，和男人们跟发情公羊似的出价。当她们完成从一个受害者到主人翁的转变后，就会想尽办法维护眼前的一切：物物交换，新鲜的女人，新生的孩子，没有官府，没有战乱，平静而麻木的生活。因此，当二狗出现时，村里人表现出来的不是对新生活的向往，而是本能的排斥，担心他会给宁静的生活带来不确定的危险。纵使村长夫妇挖的坑简单而明显，奸夫淫妇的说法完全经不起推敲，可他们依旧选择相信；在敏珠的男人砍下他们脑袋的时候，他们甚至从心底里发出了战胜危险的欢呼。老兵说完，道，留在这里很危险。
元鼎挥了挥手，他想一个人静静。
李笙藻望了元鼎一眼，也跟着老兵出去了，眼中流露出复杂的神情。
李小芪和敏珠，这两个曾经出现在失踪案卷上的女子，无疑是最近才被卖到村里的，在她们之前，还有几十个同样命运的女人，已在山村生根发芽。她们抗拒改变现在的生活。像这样的山村，在百济、新罗、高句丽三国交界方圆千里的山区还有很多，一百个，两百个，五百个？甚至更多。每个村子三十个计算，两百个村子，就有五六千被拐卖的女人。当然，把五六千人平摊到二十年内，几百个村子中，似乎并不惹人注意；可是能够在近二十年里持续不断的运行这件事，范围广到三个国家，其背后的势力，才令人触目惊心！
如果元鼎还是一名马快，他一定会搜集证据，打掉这张庞大的黑网，避免更多无辜的女子重蹈覆辙，更多无辜的家庭妻离子散。以他的武力，老兵的经验，李笙藻的机敏，完全可以带几个人出去，保护起来充当人证。可现在，他的首要任务，并不是抓人，而是找人；这伙人的实力越强大，用处就越大。
敏珠被允许外出采药了。学习过医术的她，治好了村里不少人的疾病，逐渐为大家所接受；就连一直贪恋她美色的老村长，也对她客气起来，毕竟，谁都有生病的时候，又有谁会拿性命开玩笑呢？
她发现，没有自由的时候，她拼命想逃跑；可有了自由，却再难升起逃跑的念头。村里那些强奸过她的男人，欺凌过她的女人，似乎也不那么讨厌了。她从村长家搬了出来，每天治病救人，过平静的生活。这些，都是在小芪当上村长夫人后才有的，或许只有那样的性格，才能在险恶的环境中生存下去。
元鼎走到敏珠的院子前，犹豫了一下，推开虚掩的院门，轻轻走了进去。这是一个宽敞而简陋的院落，各种采药、研磨、制药的工具整整齐齐的摆放在茅草的屋檐下。院子里养了几只鸡，正在刨开积雪找虫子吃；还有一只三花母猫，懒洋洋的蜷在石磨后面的阴凉处，斜眼打量着他。几只猫仔挤在母猫身下，两只黑白，两只黄白，努力吃奶。
元鼎蹲下身子，摸出一块干饼，掰下一块，搓成小碎末，朝小猫们丢去。
“咪！”小猫们被惊动了，大一些、黑白十字斑纹的小猫第一个冲过来，在干饼碎末前闻了闻，往后一跳，警惕的打量着对面的不速之客。小一些的黑白小猫也爬过来，它只有一只眼睛睁着，伸出小爪，在小碎末上碰了碰，惊慌失措的躲到十字背后。小一些的黄白小猫来了，径直走到碎末前，碰了碰，闻了闻，没有危险，便旁若无物吞了一口。大一些的黄白小猫见状，也跟着走上前，划拉走一片小碎末，找了个角落自顾自吃起来。
“咪！”小黄白猫高兴得叫唤一声，味道不错。两只黑白小猫这才走上前，大快朵颐。
元鼎这才知道，原来小猫不是“喵喵”叫，而是“咪咪”叫。
“喵~~”三花母猫十分不满，可恶的家伙，竟敢打扰猫仔们吃奶。它抬起头，伸直前爪，拉长腰身，撅起屁股，使劲伸了个懒腰，一步一扭，风情万种的走上前，哀怨的瞥了元鼎一眼，在猫仔们旁边趴下，继续守护自己的孩子。
“这是第二窝，头一窝只活下来一只。”一个柔和的女声在身后道。
元鼎起身望去，敏珠一袭布裙，长发轻挽，楚楚动人。
敏珠走到院墙边，撩开丝瓜藤，一个黑乎乎的东西挂在藤蔓上，是不是扭动一下。元鼎走上前，定睛一看，竟是只全身乌黑的半大小猫，尾巴卷着藤蔓，凌空倒挂在那里！
敏珠指指它头顶的一小片白毛，道：“它叫小花，只会上去，不会下来。”
元鼎莞尔，道：“也许，它在练功。”
“练功？”敏珠指指自己的脑袋，道，“这儿有问题。”
“你说它，还是我？”
“有区别吗？”敏珠白了他一眼，“这里的病，我治不好。”
元鼎沉声道：“村里的人都有病，而你是医生，只有你能治好他们。”
敏珠愣住了，猛一个转身，盯着他，狠狠道：“如果你是来打扰我们生活的，那么请你离开，这里不需要你，也不需要治病！”
元鼎迎上她的目光，道：“我曾在桐岑城太守那里看到十几份案卷，如果没有记错，最近的两份，上面写得名字是——李小芪、崔敏珠！”
“喵！”三花母猫大声抗议，凑近元鼎，用屁股拱着他的脚腕，想让他滚蛋。三只小猫窜到它身后，只有小黄白猫，以食物为中心，原地旋转半圈，继续啃食。
元鼎迫近半步，盯着他的双眸，道：“你杀了二狗。崔——敏——珠！”
敏珠紧握双拳，嘴唇微微颤抖。
“他是太守大人委任的村长。”元鼎决定给她施加一些压力，“你是个医生，却杀了他，双手却沾满鲜血！你是个受害者，却助纣为虐！”
“我不会跟你走的。”敏珠道。
“杀人的不是你，是那些无知的村民。只要你愿意作证，无数无辜的女子就能摆脱被贩卖的命运。我给你一晚上考虑，明天一早，我带你走！”元鼎的语气不容置疑。尽管他并不是真正来查案的，可仍然打算把这个美丽的女子带出去，远离这罪恶的山村。
“喵！”被敏珠拎在手里的小花，用锋利的小爪子狠狠挠了他一下。
元鼎走了。
敏珠失魂落魄。
小芪站在自家院门口，嘴角泛起一丝笑意。