一大早，晓婵就在忙碌，又是换盆景，又是忙着拭擦久已不弹的古筝。
这时顺子进来了。向洪爷汇报这个月码头、影院、赌场、药铺的收入情况。
顺子问道：“洪爷，您看这两份药店的购药合同，请您再复查有什么漏洞？”
刚才顺子在汇报工作，洪爷没怎么听清楚。他恍然大悟：“哦，哦，这些你作主就行了。”顺子看着洪爷亲切的笑，有点捉摸不透。
“您不看看？”
“行，就这样，不用看。”
这时，家丁来报，兰少爷来了。洪爷虎着脸：“知道了。”
顺子说：“洪爷，没什么事，我就到码头去了。”
“好。”洪爷满意地看着顺子。
顺子经过大院，看见一位风流倜傥的少爷和晓婵正在笑谈。晓婵笑得花枝乱颤。顺子坐上驶往码头的车，想想不愿去，站在门口，心里酸酸的。洪晓婵从来没在自己面前这么开心地笑过。
“这男人是谁？还算好看呢！”天祺眼角余光瞟见了顺子，心里一惊。还有比我好看的男人出现在洪家？
“好看什么啊？莽夫一个，是父亲的助手。洪家的大管家，叫张大顺，在洪家快十多年，这不，你不关心这些，所以没见过他。”
“哦，他喜欢你吗？”兰天祺边说边坐下来，拿起晓婵早就准备好画笔在画架上画花草。
“说什么呢？”晓婵看着天祺画的画，惊异地说，“画得很像，才看一眼那棵树就画得这么像。”
洪爷远远看着两人的脑袋越凑越近，心里很不是滋味，吩咐顺子说：“去把兰少爷请过来。”
顺子早就看不顺眼那位兰少爷了，得到命令，迅速赶往大院子。
“兰少爷，老爷有请。”
“哦，”兰少爷眼都不抬，一点不把顺子放在眼里。顺子憋着气，恨不得给这家伙两下子。良久，兰少爷才放下画笔，随顺子来到洪爷办公室。
他在洪爷对面坐下，点燃一支烟，翘着二郎腿轻轻地抖着。
洪爷皱皱眉，直率地说：“兰少爷辛苦了啊！”
“我知道姨夫你总看不起我，没关系，我不在乎。”
“你说你知识渊博，你知道煤炭的卡路里是什么意思吗？一顿煤炭从上海运往天津运费是多少，你明白吗？”
“这算什么？”
“这不算什么，整天游游荡荡就算本事？”洪爷进一步补充，冷冷地说，“何况你已经结婚了。”
“你看不起我？我没对晓婵有什么想法，我只是喜欢和她在一起而已。你这么说，我就生气了，不过，我还是会经常来看晓婵的，是你请我来给晓婵做思想工作的。我说你，晓婵不想嫁给那个男人，你自作主张是错误的，你会后悔的。”说完，兰天祺拂拂袖子就离开了洪爷的书房。
洪爷气得下巴颤抖。
兰天琪回到晓婵画画的亭子里，继续开始画画。
晓婵说：“爹要把我嫁给他。”说这话时，晓婵面无表情，想到要和顺子结婚似有千万根针刺入心脏，撕心裂肺，但她还是努力控制自己，嘴角勾起一丝笑意。
“晓婵，有时我们无法选择得太多。有些事，有一天你会明白，对不起。”
“他没错，追求爱和荣华富贵是人的本性。我在事业上对你没有丝毫帮助，洪家的条件可以最大限度地激发他的斗志，完成你爹的事业，实现你爹的理想。晓婵，他也很适合洪家，适合你。”
晓婵极力掩饰心头的疼。她是明白人，这一天终究要到来，花亭边，暖风夹着花香从悠长清净的小道吹来，门前江水幽幽，美景怡人，而深深浅浅的愁绪融在风里，在树叶间，在呼吸间弥散，晓婵笑得凄丽。
“没有其他办法吗？”兰天琪画笔潇洒地一挥，“其实你可以逃婚，去温州找你那位心上人。”
晓婵静静地想，这纵然是一个办法，可对爹太不公平，而且乔波心里还有安蝶儿，听说乔波还结婚了，晓婵想到这儿近乎失望。知道一切已成乾坤，她感觉到五脏六腑细细开裂，就像一根针细细刺入心脏，深深地呼吸，让那股来自灵魂深处的忧伤缓缓疏散，消失在天空里。她的脸像一朵苍白而妖艳的花，在阳光中泛着冷清的光泽。
心里的男人，远在身边，身边的男人近在眼前，却像隔了重重天地，不愿靠近。
晓婵苦涩地微笑着，在心里向乔波告别：乔波，从明天开始，我不会再想你，这辈子你也不要再出现在我的任何视野范围内，我不会干扰你的工作和生活，更不会去纠缠你，你尽可以在温州发展自己，我会斩断我们之间的任何联系，从此离散陌路，永无瓜葛。
说完这些，晓婵觉得自己用尽了平生的力气，终于如释重负。
兰天琪目光迷离，他用力地画画，但什么也没说，神色萧索而凝重。悠悠暮色，曲终人散，黑暗笼罩花厅，小桥上的灯火依稀闪烁。
一切在洪爷的安排下继续向前发展。
和平饭店。上海滩名流云集。群星璀璨。洪晓婵和张大顺在这儿举行隆重的婚礼。
上海商会尊贵的客人都请到府上，人来人往，络绎不绝。
洪家小姐结婚的消息很快就传遍了上海滩。顺子也成了很多一无所有闯荡上海滩的男人羡慕的对象。
嘉宾中有政界的权贵，电影界的影星，而商界的名流，而查尔斯、川端、巡捕房SIR宋都纷纷赶来祝贺。祝贺这位即将接管洪家产业新人的新婚大喜。将来，也许自己的生意就和眼前这位新的掌门人有着千丝万缕的联系。
和顺子打过交道的人都知道，他的加入无疑会使洪家的事业如虎添翼。各商家名流借这次婚宴认识这位叫张大顺的年青人，先混个脸熟。
婚事办得很豪华，这是顺子从来没想过的盛大场景。
那夜的晓婵美得晃眼。纵使影星们妖娆多姿，也比不过今夜的新娘晓婵的风姿。法国设计师设计的玫红婚纱穿在晓婵身上，有着几分古韵与时尚。她的一颦一笑非艳非娆，却美得惊心动魄，有一股幽幽的高贵散发。
晓婵的表哥也来了，那个兰公子，席间喝了很多酒，一个劲地冲晓婵笑，是那种捉摸不定的笑。
安蝶儿没来。
顺子和一班兄弟喝得烂醉。他为自己高兴，也为自己伤心。
杯觥交错，顺子有几分醉意。
良宵。婚房。
晓婵坐在新房子，她卸去了红盖头。婚房是在洪府的三楼，共七间。其中一间是洪爷花巨款请英国建筑师过来设计的。头顶是可遥控的玻璃屋顶。在有星星的夜晚，躺在床上，可以通过遥控移开玻璃，欣赏璀璨的群星。在当时的上海滩是绝无仅有的。洪爷知道晓婵从小就喜欢看星星。
晓婵正在用遥控移开玻璃屋顶。顺子醉意朦胧地走进来，显得疲惫极了。他喝了较多的酒，迷迷糊糊地被人搀进新房。新房里只剩下晓婵和顺子。顺子往床上一躺，刚想闭上眼睛，突然就听到晓婵的声音冷冷地传过来：“出去！”
顺子酒醒了一大半，他抬起半个头，懒懒地问：“你叫我出去？”
晓婵说：“滚出去！”那声音冰冷透骨，顺子没想到晓婵真会把自己赶出去。
“出去？你不怕佣人看笑话吗？”
“出去，听到没有？”
“怎么能把握赶出去呢？我是你丈夫。”顺子从床上坐起来，晃晃有点晕晕的脑袋，“要不，我睡地下。”顺子突然觉得很受伤，看着晓婵绝决的脸色，失措地躺在地板上。
晓婵冷漠地坐在床边，一动不动。
顺子感到窝囊，酒精刺激他站起来。
“不要过来！”晓婵眼里流露出的轻蔑，这突然使顺子的自尊心深深受到伤害，他抱住晓婵。晓婵尖叫着，狠狠地甩了他一个响亮的耳光，顺子感到脸红。他沮丧地坐在地上，倒下，酒醒了一半，又挣扎着站起来。他走近晓婵：“晓婵，我们结婚了。我们应该在一起。”说着，他想去抱抱晓婵。晓婵冷冷地说：“谁要和你在一起？”
顺子不解地看着她：“你不想和我在一起，为什么还要和我结婚？”
晓婵像没听到这些质问一样，爱理不理。晓婵不喜欢过打打杀杀的日子，母亲就是在父亲终日的打杀中忧郁而死。她想唯一的办法就是不要让自己爱上打打杀杀的男人，而张大顺恰好就是这样的男人，张大顺也没读过书，豆大的字不识几个，徒有一身蛮气。和乔波想比，真是……晓婵想到这儿心酸极了。
她一言不发。顺子有点生气，仗着酒气带着野蛮的掠夺气息，霸道地抱着洪晓婵，洪晓婵咬牙切齿地瞪着顺子，奋力反抗，厌恶的眼神令人心悸，顺子垂头丧气，退到椅子上，抱怨着。
等顺子抬头，她已转身到隔壁意见房间去了。顺子沮丧地坐下来。他越想越窝囊，鼓足勇气地再去找晓婵，他站在门口哀求着，但晓婵似乎没听到一样，顺子也不敢在门口停留太久，怕佣人看自己的笑话。他颓然地回到婚房，满心的烦恼。他不明白晓婵为什么结婚后比结婚前对自己更冷漠。
那一夜，他就在胡斯乱想中看着闪烁的星星无法入眠。他想不通晓婵为什么如此看不起自己，仅仅是因为自己出身贫贱，还是另有原因？直至天色微亮，才模模糊糊睁开双眼。顺子想，总有一天，眼前这个女孩会喜欢自己的。奇怪的是，以前晓婵爱不爱自己不是那么重要，重要的是晓婵可以给自己一个广阔的舞台，现在晓婵的拒绝倒刺激起了他潜意识里的征服欲望。
一夜狼狈。天亮了。晓婵已经坐在梳妆台前梳理头发。顺子一激动翻身起床：“你回来了！”
顺子一夜没睡，两眼红红的，他胡乱地洗了把脸。他想，反正已经结婚了，就不信自己连征服一个小女子的能力都没有，慢慢来。
晨起，两人去吃早餐。
洪爷看到两人一起过来，觉得对自己的人生该心满意足了。事业后继有人，洪家香火也将绵延不断了。洪爷慈祥地笑着，打算退出江湖。
这时管家走进来向洪爷耳语了一下，洪爷对晓婵说：“晓婵，你先上楼去，我和顺子有急事要商量一下。”语气中有几分严肃。
看来又发生了什么大事？
早餐毕，顺子和洪爷告别，前往码头。
刚到码头后，阿健走过来：“顺子哥，刚才川端派栾杰来过码头了，得知你不在，走了。”
“他说过有什么事吗？”
“没说，只是告诉我一会儿再过来。”
“又不知想搞什么名堂？”
“顺子哥，先别想这些了。结婚了，心里美着吧！你命真好！晓婵又善良，又好看。这好事怎么就轮不到我呢？”
“阿健，燕子最近来看你了吧？等哥发达了，给你买房，把燕子娶回来，再把你爹妈接到上海。”
“我做梦都想这样，谢谢顺子哥。”
“会有这一天的，相信我！”
顺子不知道栾杰此次前来会有什么事情。说实话，对付栾杰这样的人，顺子认为就是要像打蛇一样狠下心来，猛打七寸，不要有任何仁慈之心。
正沉思中，栾杰来了。他穿着西装，看上去较以前沉着冷静。
“顺子兄，别来无恙？”他含笑道。
“请进！”几句寒暄之后，顺子冷冷地说。
两人觉得陌生起来。栾杰打破尴尬先说：“顺子兄，人各有志。我知道你看不起我，但我也只是为生存所迫。我只想在大上海生存下去。其实我们可以像以前一样共同做一些有意义的事情，比如一起赚钱。”
“莫非栾杰先生今天来有什么大生意让兄弟一起分享？”
“是这样的，川端有一批货从天津运到上海，想用你们的码头走走货。”
“那要看是什么货？”
栾杰并不直接回答，“利润很高，不会亏待你。”